Capítulo Sessenta e Nove: Jiang Renyi, Líder da Seita da Terra

As notícias sobre o Grande Torneio de Expulsão dos Demônios no Templo da Alegria Celestial alastraram-se por toda a região do Jiangnan como se tivessem ganhado asas, espalhando-se com a rapidez do fogo em palha seca. Os Sete Protetores Dourados da Guilda dos Barqueiros eram figuras de renome nos círculos marciais, cada um deles suficiente para manter a ordem em sua região e conhecidos por toda a sociedade. Ainda assim, três desses mestres sucumbiram às mãos daquele espadachim, caindo um após o outro.

No final do torneio, Liu Qingshan surgiu inesperadamente para emboscar o espadachim supremo, mas, ao contrário do que esperava, não conseguiu detê-lo e acabou ele próprio ferido.

Liu Qingshan, o Sem Limites de Qingyang, que tipo de homem era esse? Dentre as cinco grandes organizações, a Guilda dos Barqueiros vivia seu auge, conhecida e temida em todo o império. Ele figurava entre os melhores do Dragão Celestial, colecionando vitórias ao longo de décadas e abatendo incontáveis mestres; apenas nos últimos anos, três especialistas de primeira categoria tombaram sob sua lâmina. Apesar de seus duelos terem se tornado mais raros com o crescimento do poder da Guilda, ninguém no mundo ousava subestimá-lo — muitos, ao contrário, o temiam ainda mais. Contudo, nem mesmo ele foi capaz de deter o misterioso espadachim.

Por um tempo, o mundo marcial ficou em alvoroço, e todos se perguntavam, em segredo, quem seria afinal esse espadachim supremo.

Alguns diziam que a Seita Demoníaca estava preparando seu retorno ao Grande Yan, e que o espadachim nada mais era que o chefe do Trono do Tigre Branco, um dos quatro grandes assentos da seita, pois Yi Daoyun, ocupante desse trono, era um mestre incomparável na arte da espada.

Os Quatro Tronos da Seita Demoníaca eram conhecidos e temidos; e o chefe deles era considerado um dos maiores especialistas do império. O rumor de que a Seita Demoníaca estava prestes a invadir os círculos marciais do Grande Yan era uma notícia explosiva.

Atualmente, Xiao Qianqiu da Doutrina da Verdade contemplava os heróis do alto de sua montanha, desprezando todos, e sua seita, apoiada pelo poder imperial e por sua própria tradição, mantinha a supremacia. Não só as pequenas escolas e clãs, mas até mesmo seis das sete grandes seitas e as cinco maiores organizações não ousavam provocar a Doutrina da Verdade — tamanho era seu prestígio nos círculos marciais.

Caso a Seita Demoníaca realmente entrasse no Grande Yan, a configuração do mundo marcial certamente mudaria drasticamente, atraindo oportunistas, conspiradores e aqueles que nutriam antigas rivalidades com a Doutrina da Verdade, todos à espreita.

No entanto, logo surgiram boatos de que Yi Daoyun estava em reclusão, e que o espadachim supremo não era um membro da Seita Demoníaca. Além disso, o espadachim havia demonstrado a técnica da Espada Voadora a Cem Passos, salvando Jiang Sanjia — indício de que seria discípulo do mestre do Vale Fantasma.

A Espada Voadora a Cem Passos era uma arte marcial de nível celestial. Ao atingir o nível verdadeiro, as artes marciais deixavam de ser algo que se podia dominar apenas com esforço; mesmo gênios tinham dificuldades para progredir. E as técnicas do Vale Fantasma eram notoriamente complexas e profundas, admitindo apenas gênios como discípulos.

O mestre do Vale Fantasma era reconhecido como um dos raros prodígios do último século, atualmente entre os melhores do mundo na quinta camada da Arte da Espada, e um dos espadachins mais respeitados. Dizia-se até que ele tinha potencial para alcançar a sexta camada e tornar-se o maior de todos.

No entanto, logo surgiram dúvidas sobre esse rumor. O atual mestre do Vale Fantasma estava viajando e não se tinha notícia de que aceitara discípulos. Além disso, o estilo do espadachim era apenas semelhante, não sendo a verdadeira Espada Voadora a Cem Passos.

A relação entre o Vale Fantasma e a Doutrina da Verdade era antiga e profunda; não havia chance de se aliarem à Seita Demoníaca.

Em resumo, sobre a identidade do espadachim supremo, os rumores se multiplicavam, mas ninguém sabia ao certo quem ele era ou de onde viera.

E quanto mais mistério, maior era a curiosidade dos círculos marciais por esse espadachim.

Logo, observadores atentos notaram que o Templo da Alegria Celestial voltou a abrir amplamente suas portas, recebendo devotos e recrutando discípulos em grande escala.

...

A lua brilhava suavemente, lanternas tremeluziam ao longe no pátio dos fundos do Salão da Benevolência.

Tanyun estava sentada nos degraus de pedra, passando a mão sobre o pequeno Pretinho, absorta em seus pensamentos.

"Au... uivou o cãozinho, sentindo seus pelos caírem a cada afago, esforçando-se para escapar, mas sem sucesso diante das mãos firmes.

"Quem será ele afinal?" Tanyun rememorava aquela figura, sentindo o coração acelerar, como se mal pudesse respirar.

Naqueles olhos havia primavera e outono, superando em beleza todas as montanhas e rios que ela já vira.

"Tanyun."

Nesse instante, uma voz suave soou.

"Mestre..." Ao ouvir a voz, Tanyun se pôs de pé apressadamente.

Lifu Zhou a olhava, intrigado: "Você está sentada aqui há mais de meia hora. O que tanto pensa?"

Tanyun mordeu os lábios: "Nada, mestre..."

"Diga a verdade." Lifu Zhou franziu a testa. Conhecia Tanyun como a palma da mão. Ela era vivaz e inquieta, o que lhe permitia evoluir rapidamente nas artes marciais, mas ao mesmo tempo limitava seu potencial máximo. Era raro vê-la sentada imóvel por tanto tempo.

De cabeça baixa, Tanyun murmurou: "Estava pensando em quem seria aquele espadachim supremo. Como pode haver alguém tão poderoso no mundo marcial do Grande Yan? Enviamos tantos especialistas da Seita dos Homens para procurá-lo, e ainda assim não encontramos nenhum rastro. Isso é, de fato, estranho."

Lifu Zhou respondeu com tranquilidade: "Sua técnica de espada é notável, quase entre os melhores, mas ainda está abaixo dos poucos supremos. Deve ter mais de quarenta anos, talvez mais, mas se tiver menos de setenta, ainda pode alcançar o topo."

A voz de Lifu Zhou era rouca e distante, desprovida da arrogância típica da juventude. Os maiores especialistas do mundo marcial do Grande Yan normalmente ganhavam fama desde cedo. Por isso, Lifu Zhou acreditava que o espadachim tinha mais de quarenta anos, talvez um veterano disfarçado para não revelar sua identidade.

Tanyun insistiu: "Mestre, eu acredito que ele é jovem, talvez por volta dos trinta."

Lifu Zhou sorriu, um tanto irônico: "Trinta? Se alguém atinge a quarta camada da Arte da Espada aos trinta anos, seria um gênio sem igual, mais temível que Yi Daoyun, Yujing ou os três da Seita da Espada Yuheng."

"Você acha que alguém assim passaria despercebido até agora?"

Tanyun abriu a boca, mas diante das palavras do mestre, também achou pouco provável. Se fosse tão formidável, já teria se tornado conhecido. Os grandes espadachins quase sempre conquistavam fama desde jovens, cultivando sua energia vital e seu caminho da espada através de décadas de provações.

"Deixe de lado esses pensamentos sobre o espadachim supremo. Os especialistas da Seita dos Homens já estão investigando; se encontrarem alguma pista, saberemos em breve."

Lifu Zhou acenou, semicerrando os olhos: "O que me preocupa realmente é aquele jovem genro."

"Mestre, o senhor teme que o líder da Seita da Terra saiba do ocorrido?"

A Seita Demoníaca estava dividida em três ramos: Céu, Terra e Homem. A Seita dos Homens era responsável por espionagem, disfarces e coleta de informações, atuando sempre nas sombras. Seus membros estavam espalhados por todo o mundo, infiltrando-se em qualquer lugar.

A Seita do Céu era a de maior poder, com menos integrantes, mas os mais talentosos. Cada um cultivava artes marciais de nível celestial, o que a tornava a facção mais misteriosa da Seita Demoníaca; quase todos os líderes supremos vinham dela. Foi graças à Seita do Céu que a Seita Demoníaca conseguiu enfrentar o mundo marcial do Grande Yan e, mais tarde, fugir para as terras de Dongluo.

Depois das Seitas do Céu e do Homem, vinha a Seita da Terra.

Na Seita Demoníaca, a Seita da Terra era a mais numerosa — cerca de noventa por cento dos membros, sendo a principal força da organização, com mais de dez mil participantes. Embora não fossem tão numerosos quanto os grandes clãs, esses membros tinham anos de experiência, cultivavam artes de primeira linha, eram disciplinados, mortais e forjados pelo fogo e sangue.

Em resumo, a Seita da Terra era um dos pilares da Seita Demoníaca.

O atual líder da Seita da Terra era o irmão de Zhao Qingmei, Jiang Renyi, filho do antigo mestre Jiang Shang. Após a morte de Jiang Shang, dois anos depois, na eleição do novo mestre, tanto ele quanto Zhao Qingmei eram candidatos ao cargo. Muitos, inclusive, preferiam Jiang Renyi, por ser filho único de Jiang Shang. Mas, quando chegou o momento da disputa, Jiang Renyi preferiu abrir mão.