Capítulo Setenta e Três: Corpo Frio como a Sombra, Sangue Ardente como o Fogo

O vento soprava suavemente pelo beco, nem apressado, nem lento. Os muros altos e os beirais entalhados, outrora esplêndidos, agora estavam desgastados pelo tempo e pelas tempestades. An Jing caminhava lentamente pelas vielas, com a pequena caixa de remédios nas costas.

De repente, parou por um instante e, instintivamente, tocou na sua caixa de remédios.

“Hm?”

A silhueta que observava de longe franziu ligeiramente a testa. “Será que esse jovem doutor percebeu minha presença?”

Refletiu melhor e achou improvável. Como poderia um médico tão comum perceber que estava sendo seguido?

Já An Jing cada vez mais se convencia: desde que retornara do Templo da Felicidade, sentia-se constantemente vigiado.

“Por que me seguem? Será que descobriram quem sou?”

Pensou em todas as hipóteses. Quem pudesse desvendar sua identidade certamente não seria alguém comum. Tinha receio de agir precipitadamente e acabar assustando quem o observava. Contudo, logo notou que o perseguidor mantinha distância, apenas o vigiando, como se estivesse apenas monitorando seus passos.

“Impossível, não poderiam ter me descoberto...” murmurou consigo, voltando a caminhar tranquilamente pelo beco.

“De fato, não percebeu nada.” O mestre da seita, à distância, sorriu de si para si. “Acho que estou mesmo paranoico.”

O Beco Mázi era conhecido em Yuzhou como um cortiço de favelados. À entrada, de ambos os lados, erguiam-se casas de barro amarelado, impregnando o ar com um odor de mofo.

No final do beco, havia duas cabanas de telhado quebrado, frias e humildes.

An Jing chegou à porta e bateu.

“Tum, tum!”

Lá de dentro, ouviu-se uma voz.

“Já vou.”

Com um rangido, a porta se abriu, revelando um homem de meia-idade, magro e curvado, com os cabelos desgrenhados e as roupas em frangalhos.

Era He Ping, o estivador que pela manhã buscara remédios na farmácia.

Estivador era quem carregava mercadorias no cais. Se tivesse sorte e fosse recrutado pelo sindicato do cais, ou pela Associação dos Três Lagos, o pagamento seria até trinta por cento maior, além de o trabalho ser mais estável — embora fosse preciso pagar taxas ao sindicato. Sem tal proteção, um dia inteiro de labuta rendia só oitenta moedas de cobre e, não raro, ainda era alvo de insultos e chicotadas dos encarregados.

Ao ver An Jing, um brilho surgiu nos olhos antes opacos de He Ping: “Doutor An, ainda bem que veio. San Niang acabou de tossir sangue de novo.”

Tossir sangue!?

Ouvindo isso, An Jing entrou às pressas.

“Cof, cof, cof...” Assim que entrou, ouviu uma sequência de tosses. Uma menininha, de olhos vermelhos, estava encostada na beira da cama.

Sobre a cama, uma mulher de rosto pálido segurava um pano branco manchado de sangue.

An Jing se aproximou, franzindo o cenho: “Pela manhã você disse que era só um resfriado.”

He Ping respondeu, gaguejando: “É... era só um resfriado, mas de repente ela começou a tossir sangue.”

“Há quanto tempo San Niang está tossindo?” An Jing continuou a perguntar.

“Cinco dias”, respondeu He Ping, em voz baixa.

“Cinco dias?”

An Jing franziu ainda mais a testa e suspirou. Em todos esses anos atendendo pacientes, percebera que existia uma doença chamada pobreza.

Para poupar algumas moedas, os pobres não ousavam adoecer, e mesmo doentes evitavam procurar um médico, achando que era algo passageiro ou simplesmente não tinham dinheiro para isso.

Restava-lhes esperar a morte deitados na cama.

Isso era cruel não só para quem estava à beira da morte, mas também para os que permaneciam vivos.

An Jing não tinha grandes ambições de salvar o mundo, mas achava que, se presenciasse o sofrimento, ao menos salvaria quem estivesse ao seu alcance. Assim, poderia dormir em paz.

Ao notar a expressão preocupada de An Jing, He Ping baixou a cabeça, envergonhado.

“Cof, cof... Não é culpa do meu marido, eu é que achei que não fosse nada demais...” tossiu San Niang, deitada.

An Jing respirou fundo, balançou levemente a cabeça e colocou dois dedos sobre o pulso da paciente.

Assim que tocou o pulso, sentiu imediatamente um frio intenso.

“Que gelada, mas o sangue ainda está quente...”, pensou, intrigado.

San Niang estava gelada da cabeça aos pés, tossindo sem parar, mas ainda havia calor vital em seu sangue, sinal de que restava um pouco de energia solar.

Isso indicava que o corpo dela estava tomado por uma forte energia fria, situação muito semelhante à da senhorita Cao Ling’er da família Cao.

Cao Ling’er sofria de energia yin maligna; o caso de San Niang não era tão grave, parecia apenas ter sido levemente contaminada, mas sua energia vital não era tão forte quanto a de Cao Ling’er, o que fazia seus sintomas parecerem ainda mais severos.

Depois de algum tempo, An Jing recolheu os dedos lentamente.

“Doutor An, como ela está?” perguntou He Ping, ansioso.

“Doutor, por favor, salve minha mãe!” chorou a menininha.

“Calma, não é grave.”

An Jing afagou a cabeça da pequena e sorriu: “Daqui a pouco vá buscar algumas ervas na Casa da Caridade. Mas ela vai precisar de repouso por pelo menos um mês.”

O desequilíbrio entre yin e yang precisava ser corrigido: expulsar o excesso de energia fria e restaurar a energia solar. Como o caso de San Niang era mais leve que o de Cao Ling’er, ervas comuns já bastariam para sua recuperação.

“Muito obrigado, doutor An”, disse He Ping, aliviado, como se um grande peso lhe caísse do peito. Em seguida, bateu de leve nas costas da filha e a apressou: “Agradeça ao doutor!”

A menina, ouvindo as palavras do médico e do pai, ajoelhou-se diante de An Jing, cheia de gratidão: “Obrigada, doutor! Muito obrigada!”

“Levante-se, não precisa disso.”

An Jing a ajudou a ficar de pé e perguntou: “San Niang esteve, por acaso, no Templo da Felicidade recentemente?”

He Ping se surpreendeu, pensou por um momento e balançou a cabeça: “Não, ela trabalha como serviçal na Estalagem Lua Clara e não saiu de Yuzhou nesse período.”

An Jing assentiu, cada vez mais intrigado.

Nesse momento, He Ping avisou: “Daqui a pouco o senhor Jiang vai vir. Abra a porta para ele, por favor.”

“Sim, papai”, respondeu a menina, obediente.

“Doutor An, espere um instante, vou pedir para o tio Jiang da casa ao lado dar uma olhada aqui”, disse He Ping, sorrindo sem graça.

“Sem problema. Só não demore muito”, respondeu An Jing, com um gesto de mão.

He Ping saiu correndo, como se temesse atrasar nem que fosse por um instante.

“Doutor, aceite um pouco de água”, disse a menina, timidamente, trazendo uma tigela.

“Obrigado.”

An Jing aceitou e notou as bordas rachadas da tigela de porcelana. Ao olhar para a menina, tão inocente, ficou um instante absorto.

Lembrou-se de algo ocorrido dez anos antes, no terceiro ano da era Xingping, quando outra garotinha, da mesma idade, cruzara seu caminho. Dez anos haviam se passado num piscar de olhos.

O tempo realmente passa depressa.

“Que menina comportada. Não se preocupe, sua mãe logo vai melhorar”, disse An Jing, sorrindo ao tomar um gole de água.

“Doutor An, voltei!” veio a voz de He Ping da porta, acompanhado de um ancião.

O velho, de rosto enrugado e olhos turvos, sorria amavelmente. Suas roupas estavam limpas e arrumadas.

He Ping apresentou-os: “Este é o senhor Jiang, meu vizinho, trabalha alimentando os cavalos no estábulo. Hoje está de folga. Este é o doutor An da Casa da Caridade, famoso em Yuzhou.”

“É uma honra conhecê-lo, doutor An”, saudou o velho Jiang, com as mãos juntas.

“Muito prazer, senhor Jiang”, respondeu An Jing, retribuindo o gesto. Sentia que já havia visto aquele velho antes. Nesse instante, porém, um lampejo negro surgiu em sua mente, vindo do Livro da Terra.

“Aviso: há uma oportunidade negra nas proximidades do hospedeiro.”

Ao ver o aviso no Livro da Terra, An Jing mudou discretamente de expressão.

“Doutor, está tudo bem?” perguntou o senhor Jiang, curioso.

“Estou bem, apenas tive a impressão de já o conhecer de algum lugar”, disfarçou An Jing, recompondo-se.

O velho Jiang riu alto e acariciou a barba: “O doutor realmente tem muita gente para lembrar. No ano passado, quando o intendente Sima causou uma epidemia, o chefe Han foi chamá-lo, e eu mesmo o levei até lá.”

“Agora me recordo”, disse An Jing, esclarecido. Voltou-se para He Ping: “Já está ficando tarde, à tarde tenho outros pacientes para atender.”

“Sim, sim, vou buscar os remédios agora mesmo.” He Ping virou-se para o vizinho: “Senhor Jiang, peço que cuide deles por mim.”

O senhor Jiang apertou de leve o rosto da menina, satisfeito: “Não se preocupe, vou cuidar bem deles. E com a companhia da pequena, fico até mais animado.”