Capítulo Cinquenta e Nove: Discórdia no Salão da Roda do Destino

Salão da Roda do Destino.

O salão resplandecia em ouro e jade, com fileiras de estátuas budistas. No centro, erguia-se uma imponente estátua de um bodisatva empunhando um rosário, com mais de seis metros de altura, fitando à frente com olhos serenos e compassivos.

No budismo das terras ocidentais, acima dos arhat vêm os postos de Vajra e Bodisatva. Diz-se que o Vajra encara com severidade, enquanto o Bodisatva baixa o olhar em compaixão.

No salão, venerava-se um bodisatva da dinastia Da Zhou. Aos lados, dezenas de outras estátuas brilhavam à luz dourada. Um suave aroma de sândalo pairava no ar, inundando o ambiente com sua fragrância.

Ao redor do salão, uma multidão se aglomerava. No alto estavam os assentos da Guilda dos Canais, nas laterais sentavam-se os representantes das quatro grandes famílias e de outras forças influentes do Caminho do Sul do Rio.

Fa Wu e os monges do Mosteiro da Alegria Silenciosa permaneciam de pé num canto. Muitos se perguntavam, intrigados, por que parecia que aquele pequeno monge de sete ou oito anos era o líder do grupo. Quem seria, afinal, essa criança?

Zhao Ameixa Verde e Tanyun haviam chegado antes e se postavam discretamente num canto.

“Esses ousam vir a esta assembleia para exterminar hereges? Vou memorizar o rosto e o nome de cada um deles,” murmurou Tanyun, esforçando-se para guardar cada detalhe e já planejando anotar tudo em seu caderninho ao retornar.

A lista de alvos de Tanyun já havia sido quase toda riscada, tantos foram os mortos por suas próprias mãos. Seu desejo de vingança era feroz, tão intenso quanto o de Zhao Ameixa Verde.

Com olhar profundo, Zhao Ameixa Verde transmitiu mentalmente: “Todos já chegaram?”

“Em Ciudad de Yu, todos os mestres do Caminho Humano de terceiro grau ou superior estão presentes,” respondeu Tanyun. “E esses budistas...”

Embora o ambiente aparentasse calma, estava repleto de especialistas da seita demoníaca, prontos para transformar o salão num mar de sangue ao menor sinal.

A Guilda dos Canais havia acusado o espadachim supremo de pertencer à seita demoníaca e, após matá-lo, convocava agora uma assembleia para exterminar os hereges, desconsiderando completamente a seita demoníaca. Por isso, como líder da seita, Zhao Ameixa Verde não poderia ignorar tal afronta.

“Os budistas também devem ser tratados como inimigos. Se permitiram que a Guilda dos Canais realizasse aqui esta assembleia, é porque desejam se opor à nossa seita demoníaca.”

Um brilho cortante de intenção assassina reluziu nos olhos de Zhao Ameixa Verde. Hoje, enfim, veria quem prevaleceria: a seita demoníaca ou a Guilda dos Canais.

“O Patriarca Su Ze, da família Su, chegou.”

Ao anúncio, Su Ze, chefe de uma das quatro grandes famílias do Caminho do Sul do Rio, adentrou o salão.

“Su, você costumava ser impaciente. Não imaginei que desta vez seria o último a chegar,” zombou alguém antes mesmo que Su Ze se sentasse. Era Cao Hongkuo, chefe da família Cao.

Entre as famílias Su e Cao havia antigas rivalidades. Além disso, suas atividades comerciais eram parecidas, o que fomentava conflitos velados há anos. Recentemente, a família Cao aliou-se à Guilda dos Canais, superando a família Su em poder, o que agravou o antagonismo a tal ponto que se tornaram quase inimigos mortais.

Normalmente, era raro ver membros das duas famílias num mesmo local, menos ainda os dois patriarcas juntos.

“A idade avança, é preciso aprender a ser mais contido,” respondeu Su Ze, sem se ofender, acenando com a mão.

“Chegou em boa hora, Patriarca Su. Por favor, tome seu assento!” interveio Ming Jinghua, chefe da família Ming, levantando-se para apaziguar os ânimos.

Ming Jinghua era o mais antigo entre os presentes, patriarca de uma velha geração respeitada no Caminho do Sul do Rio. Até mesmo Cao Hongkuo e Su Ze lhe concediam deferência.

Su Ze, acompanhado dos mestres da família Su, sentou-se com calma. Desta vez, sua presença era forçada pelas circunstâncias: a Guilda dos Canais acusava o espadachim supremo de ser da seita demoníaca, e como tal, todos deviam persegui-lo. Como uma das quatro grandes famílias, não podiam se ausentar.

Das quatro grandes famílias, as famílias Cao e Mu já haviam manifestado apoio à Guilda dos Canais; a família Ming mantinha-se neutra, nunca recusando nem aceitando abertamente colaborações. A família Su, ao contrário, adotava uma posição clara de oposição, especialmente após os eventos de Monte Tieyun, que deterioraram profundamente as relações com a Guilda dos Canais. Se ainda existiam era graças aos laços que mantinham na corte imperial.

Mu Jinglun observava tudo com um sorriso frio nos lábios. Como líderes das quatro grandes famílias, nenhum deles era tolo; cada qual tinha seus próprios cálculos. Quanto mais feroz a disputa entre Su e Cao, mais as demais famílias lucrariam. Mas havia aqueles que queriam tudo: o benefício e a boa reputação.

Com todos acomodados, Ming Jinghua perguntou jovialmente: “Patriarca Cao, ouvi dizer que uma carga da sua família foi saqueada por piratas quando vinha do Rio Leste para Ciudad de Yu?”

Há poucos dias, uma frota da família Cao vinda do Rio Leste foi interceptada antes de chegar ao porto de Linjiang, e até hoje a mercadoria desaparecida não fora recuperada. O Caminho do Sul do Rio era uma teia de vias navegáveis sob controle da Guilda dos Canais e da Tríade dos Três Lagos. Quem ousaria atacar mercadorias da família Cao, tão próxima da Guilda?

Cao Hongkuo arqueou as sobrancelhas. “Esses piratas foram ousados. Na ocasião, minha neta adoecera, não pude intervir pessoalmente.”

“Consegui capturar um deles. Talvez possa ser útil ao senhor,” disse Ming Jinghua, sinalizando para seu neto Ming Fei.

Mu Jinglun franziu o cenho, intrigado.

Logo, um pirata amarrado foi conduzido ao salão.

“Hmm?!”

Ao vê-lo, Su Ze sentiu um mau presságio: era Liu Shize, antigo conselheiro de sua família, que desertara há dois meses.

“Pai...” Su Rui tentou falar, mas uma mão seca o segurou. Su Ze balançou a cabeça em silêncio.

“Misericórdia, senhores!” O pirata mal chegou ao Salão da Roda do Destino e já caiu de joelhos, chorando.

Ming Jinghua ordenou severamente: “Repita o que disseste ontem, ou te enviarei ao inferno agora mesmo.”

O pirata, apavorado, soluçou: “Eu confesso, eu confesso! Fui conselheiro da família Su e, por ordem do jovem mestre Su Rui, ataquei navios mercantes no porto do Rio Leste. Cumpri apenas ordens...”

“Mentira!” Antes que terminasse, Su Rui gritou furioso: “Liu Shize mente descaradamente!”

“Cale-se!” Cao Hongkuo franziu o cenho e berrou: “Aqui não é lugar para novatos falarem! Continue!”

Tremendo, o pirata declarou: “Foi o jovem mestre Su Rui quem disse que os navios da família Cao tinham pouca escolta. Prometeu cinquenta taéis de prata a cada um caso saqueássemos a carga. E foi ele mesmo quem decepou a cabeça de Cao Wang.”