Capítulo Cinquenta e Três: O Antigo Jade Transforma Corpo e Ossos Fundamentais

O gemido doloroso de Jiang Sanjia trouxe Mu Xiaoyun de volta à realidade.

— Senhora Liu, o que pretende fazer agora? — An Jing virou-se para Mu Xiaoyun.

Xue Chen estava morto, o que significava que a gangue dos barqueiros já esperava por suas manobras havia muito tempo. Agora, com mais um aliado morto, a situação só se agravava.

Se ainda quisessem ir à Floresta dos Dois Pinheiros resgatar Liu Qingshan, só poderiam esperar dificuldades em cada passo.

— Você não queria a jade antiga? Posso lhe dar agora mesmo.

Mu Xiaoyun ergueu o rosto, e seus olhos belos fitavam An Jing diretamente.

A jade antiga era o tesouro que Mu Xiaoyun prometera a An Jing, e também o artefato indicado no Livro da Terra, capaz de mudar sua raiz e ossos.

An Jing ficou surpreso por um momento, e então disse:

— Então a jade está mesmo com você.

— Sim.

Mu Xiaoyun assentiu suavemente, tirando da cintura um cordão vermelho, onde pendia uma peça de jade antiga, irradiando um brilho suave.

No instante em que viu a jade, um lampejo de brilho surgiu nos olhos de An Jing.

Mu Xiaoyun olhou para a jade em suas mãos e disse calmamente:

— Esta jade é uma relíquia da antiga Dinastia Zhou. Foi o presente de casamento de meu marido, Liu Qingshan. Sempre a trouxe comigo.

An Jing não pôde evitar um sorriso:

— Não teme que eu mate para roubá-la?

Ambos estavam feridos, e mesmo sem ferimentos, não seriam páreos para ele. Antes, Mu Xiaoyun já mostrara receio ao lhe entregar apenas uma pintura de jade, apenas para tranquilizá-lo.

Mu Xiaoyun respondeu:

— Tenho medo, mas confio no caráter do senhor Zhou.

— Caráter? Nós dois somos íntimos acaso?

An Jing acariciou a espada à cintura, sua voz desprovida de emoção.

Mu Xiaoyun não entregaria facilmente a jade. Se o fazia agora, era para pedir algo em troca — certamente algo mais difícil do que matá-la.

Jiang Sanjia também olhou, surpreso.

— Confio no caráter do irmão Zhou — repetiu Mu Xiaoyun.

— Diga, o que deseja? — indagou An Jing, friamente.

— Quero o corpo intacto de Xue Chen — murmurou Mu Xiaoyun.

O cadáver de Xue Chen já havia sido recolhido pelos mestres da gangue dos barqueiros, e estava escondido em algum lugar. Para encontrá-lo, seria preciso esperar até a execução pública no Festival de Ullambana.

No festival, com tantos mestres da gangue e das quatro grandes famílias do sul reunidos, quem ousaria tomar o corpo diante de todos?

— Já estou morto. Quer que eu ressuscite agora? — An Jing riu.

Agora, todos acreditavam que o misterioso espadachim estava morto, o que era ótimo para ele: seus antigos feitos seriam atribuídos a outro, e a gangue dos barqueiros não teria mais razões para persegui-lo.

Mu Xiaoyun ajeitou suavemente os cabelos, e, com olhar sério, disse:

— Se o irmão Zhou me ajudar, ficarei em dívida com você. Se um dia tiver oportunidade, pagarei com a própria vida.

An Jing silenciou por um tempo antes de responder:

— Essa jade só me fará agir uma vez.

Poderia facilmente matar Mu Xiaoyun e tomar a jade, mas...

— Só uma vez — sorriu Mu Xiaoyun, satisfeita, pois sabia que An Jing aceitara.

— Irmão Zhou, para você.

A jade formou um arco no ar e foi agarrada por An Jing, que sentiu de imediato um calor suave percorrer sua mão, espalhando-se pelos membros.

— Melhorem de esconderijo. Deixem a marca atrás da estátua do Buda no templo abandonado. Quando tudo terminar, eu os encontrarei.

An Jing guardou a jade.

Mu Xiaoyun acenou com firmeza; sabia que muitos estavam à sua procura, não só a gangue dos barqueiros, e aquele lugar era perigoso demais.

— Irmão Zhou, da próxima vez traga frango assado e vinho. O vinho do Restaurante Wuyang é o melhor, e o frango do Salão Yutian também — lembrou Jiang Sanjia.

An Jing sorriu de leve:

— Sanjia, se ainda estiver vivo, eu mesmo lhe oferecerei.

O rosto de Jiang Sanjia escureceu:

— Calculei que, se nada der errado, ainda tenho trinta anos de vida.

— Pena que a vida é cheia de imprevistos.

An Jing acenou e saiu em direção à saída do templo.

— Espere!

Mu Xiaoyun o chamou.

— O que foi?

— Tome cuidado!

An Jing sorriu ao ouvir isso, e caminhou devagar para fora do templo.

...

Fora da cidade de Yuzhou, na floresta densa.

Ali, distante das estradas oficiais e do burburinho da cidade, entre árvores espessas, An Jing sentou-se sobre uma enorme pedra e retirou a jade antiga.

No interior límpido da pedra, algo parecia fluir.

— Este é o artefato capaz de mudar a raiz e ossos? — murmurou, girando a jade entre os dedos.

O osso é a raiz do corpo, que pode manifestar-se em quatro tipos: puro, raro, antigo e estranho. Os gênios marciais geralmente têm o tipo puro; raramente o raro.

A raiz de An Jing era o segundo tipo — raro —, um talento excepcional.

Quanto mais elevada a raiz, mais fluido e perfeito se torna o cultivo da energia vital.

Ele só chegou ao primeiro grau em dez anos graças, além da ajuda do Livro da Terra, ao seu talento inato.

De repente, uma linha vermelha tênue apareceu dentro da jade; An Jing sentiu seu qi ser ativado, operando involuntariamente a Técnica do Grande Luo.

A linha vermelha começou a se mover como uma serpente ágil tentando escapar do confinamento.

— O que é isto...?

An Jing piscou. A linha rompeu a jade e penetrou em seu corpo.

No instante em que isso aconteceu, sentiu como se milhares de agulhas de aço perfurassem seu corpo, e uma dor lancinante percorreu cada nervo.

...

Rangendo os dentes, An Jing sentiu uma onda de suor frio brotar na testa.

Após um tempo indefinido, a dor foi desaparecendo, dando lugar a um calor suave que percorria seus canais de energia.

— Que sensação estranha...

An Jing abriu os olhos, olhou para as próprias mãos e voltou seu pensamento ao Livro da Terra.

Cultivo: Primeiro Grau

Destino: Sorte Grande

Raiz: Uma vez a cada cem anos

Artes marciais: Técnica de Saque Rápido, Técnica de Espada Escondida, Técnica de Espada Guiada, Fórmula das Nove Letras, Passos do Céu Elevado, Técnica do Grande Luo, Técnica de Recolhimento do Qi, Espada Voadora dos Cem Passos (quinta camada).

Dica 1: O destino do hospedeiro ainda não está firmado (restam dez meses); não revele sua identidade ao usar as artes marciais, ou atrairá destino negro.

Dica 2: No Salão Pilu do Templo Faxi, há uma oportunidade verde; sob a estátua do Buda está selado um artefato desconhecido.

Dica 3: No Templo Faxi há uma oportunidade negra; obtê-la trará desgraça e perseguição.

...

Uma vez a cada cem anos — os olhos de An Jing brilharam.

Sua raiz evoluíra de talento raro para uma vez em cem anos, o que também aprimorou sua Espada Voadora dos Cem Passos.

E isso era apenas o visível; muitos outros benefícios ainda estavam por ser sentidos.

Por exemplo, sua compreensão da espada parecia atingir um novo patamar, uma sensação de progresso imensa.

No mundo das artes da espada, An Jing agora estava no auge do quarto nível, a um passo do quinto.

Pouquíssimos haviam alcançado tal nível.

Além disso, seus treinos de espadachim, técnicas internas e passos estavam nitidamente mais fáceis, cada repetição trazendo um novo entendimento.

Esse aprimoramento da raiz não era tão visível a curto prazo, mas seria decisivo ao longo dos anos.

— Em todo o mundo, não há mais que cinco pessoas com uma raiz como a minha.

An Jing soltou um longo suspiro.

Uma raiz dessas, mesmo entre as sete seitas, garantiria o posto de principal discípulo, com talento que não ficaria atrás de ninguém.

Será que, depois do estágio de cem anos, haveria outro? Quem sabe, uma vez a cada mil anos?

O Livro da Terra agora indicava novas pistas, todas relacionadas ao Templo Faxi — e uma delas era uma oportunidade negra, que exigiria cuidado para não atrair desgraça sem motivo.

— Escureceu, é hora de voltar para casa.

Sentindo a dor quase desaparecer, An Jing saltou e partiu em direção à cidade de Yuzhou.

...