Capítulo 146: A verdadeira identidade de Tanyun sob suspeita de ser revelada

Nas montanhas Xuanqing, sobre o penhasco.

Olhando ao redor, avista-se uma vastidão de nuvens e névoas, etérea como um reino celestial.

Lou Xiangzhen estava de braços cruzados nas costas, observando a desolação à sua frente, em silêncio.

— Esta é a peça de xadrez deixada pelo seu irmão júnior? — Nese momento, uma voz serena ecoou de longe.

Um sacerdote taoísta caminhou lentamente.

Se An Jing estivesse presente, com certeza reconheceria que o homem diante dele não era outro senão o sacerdote de sobrenome Luo que acabara de ler a sorte no Salão Qianji.

Lou Xiangzhen assentiu, sem dizer nada.

O sacerdote Luo assentiu e disse lentamente:

— Boa força, boa constituição, excelente destino. Tem a vantagem geográfica e a harmonia humana, mas o momento oportuno... esse é um pouco difícil...

Lou Xiangzhen cerrou os olhos:

— O momento oportuno já foi tomado por Xiao Qianqiu e por mim.

— Hahahahaha!

Ao ouvir as palavras de Lou Xiangzhen, o sacerdote Luo ficou ligeiramente surpreso e depois irrompeu em gargalhadas:

— Que Xiao Qianqiu domine o momento oportuno, tudo bem. Mas quando foi que você o dominou?

Lou Xiangzhen olhou para frente, permanecendo em silêncio.

O sacerdote Luo ergueu as sobrancelhas ao vê-lo assim:

— Quê? Quer testar suas habilidades contra meu sobrinho júnior?

Sobrinho júnior!

No mundo atual, havia apenas um homem que podia chamar Xiao Qianqiu de sobrinho júnior: Luo Chongyang, o irmão júnior do líder da Seita Zhenyi da geração anterior, Ye Ding.

Quem era Luo Chongyang?

Aqueles que vagaram pelo mundo das artes marciais por um tempo estavam amplamente familiarizados com ele, especialmente os mestres veteranos das artes marciais, para quem seu nome soava como trovão.

Quem era Ye Ding? Ele era o mestre de Xiao Qianqiu, que atualmente reinava supremo na montanha Zhenyi, contemplando o mundo das artes marciais.

A antiguidade de Luo Chongyang era extremamente elevada, mesmo entre os escalões superiores da montanha Zhenyi da Seita Zhenyi.

Os grandes mestres e líderes de pico da Seita Zhenyi presentes momentos antes teriam de chamá-lo respeitosamente de tio marcial.

Os líderes de vários templos taoístas pelo mundo atual tinham que chamá-lo de avô tio marcial e prestar-lhe grandes reverências ao vê-lo.

Diziam os rumores que, quando Ye Ding passou o cargo de líder para Xiao Qianqiu, Luo Chongyang ficou um tanto insatisfeito. Em menos de três anos, ele entrou em conflito com Xiao Qianqiu, chegando a travar uma luta feroz. No final, incapaz de derrotar Xiao Qianqiu, ele desertou diretamente da montanha Zhenyi.

A partir de então, Luo Chongyang vagou pelo mundo das artes marciais por décadas, até desaparecer completamente há vinte anos.

Lou Xiangzhen tocou a espada de flor de pêssego em sua cintura e murmurou:

— Xiao Qianqiu tem dominado os ventos e as nuvens por mais de vinte anos. O tempo passa mesmo rápido.

A espada de flor de pêssego parecia irradiar uma auréola cintilante, deslumbrante e hipnotizante.

Luo Chongyang olhou para a espada de flor de pêssego na cintura de Lou Xiangzhen:

— Está a um passo do limiar?

Havia uma diferença abismal entre o quinto e o sexto reinos da intenção da espada, incomparáveis entre si. Em uma mesma época, havia dezenas de espadachins que alcançavam o quinto reino, e os melhores entre eles podiam se tornar os maiores mestres da espada do mundo.

No entanto, apenas aqueles que alcançavam o sexto reino podiam reinar supremos e até mesmo ter seus nomes gravados nos livros de história.

Por que Lin Yiyang ganhara tanta fama recentemente? Não foi por causa daquela frase dita após desafiar o Bodisatva Puhui?

Alcançaria o sexto reino em três anos.

O sexto reino era um grilhão para todos os espadachins do quinto reino; mesmo entre os espadachins mais eminentes do mundo, poucos conseguiam alcançá-lo.

Lou Xiangzhen estava no topo da montanha, permitindo que os ventos furiosos soprassem, com o olhar profundo:

— Qual é a sua porcentagem de chance de vitória, na sua opinião?

— Pode-se tentar.

Luo Chongyang pensou por um momento antes de responder:

— Afinal, décadas se passaram, e eu não conheço muito bem a força do meu sobrinho júnior.

A expressão de Lou Xiangzhen era calma como a água, e ele assentiu levemente.

A força de Xiao Qianqiu era imensa, e sua reputação, aterrorizante — alimentada e amplificada pela Seita Zhenyi. Além disso, por ter passado décadas recluso meditando na montanha Zhenyi, poucas pessoas conheciam sua verdadeira força.

Contudo, o título de "primeiro homem das artes marciais de Great Yan" ele vinha cultivando por dezenas de anos.

Seu prestígio já era formidável, e sua verdadeira força definitivamente não seria fraca.

Luo Chongyang lembrou-se de algo e disse:

— Desde os tempos antigos, incontáveis pessoas desejaram o *Clássico do Imperador de Jade* e a posição de líder do Dao Xuanmen, mas no final todas se reduziram a pó. Sabe por quê?

A divisão do Xuanmen no passado fora envolta em mistério, e agora, mil anos depois, ainda não havia se reunificado. Era preciso saber que, durante esses mil anos, as três facções também produziram figuras monstruosas, mas nenhuma conseguiu obter o *Clássico do Imperador de Jade*, tornar-se o líder do Dao e reviver o esplendor do Xuanmen.

— Alguém não quer.

Lou Xiangzhen disse calmamente:

— O Xuanmen foi a seita número um desde os tempos antigos. Naquela época, o prestígio do Xuanmen era florescente, superando até mesmo a atual Seita Zhenyi; o Budismo e o Culto Demônio achavam difícil sequer tocar no seu fio de espada. Quem no mundo estaria disposto a ver o Xuanmen retornar?

Luo Chongyang assentiu:

— Portanto, alcançar a unificação do Xuanmen é extremamente difícil. É também por isso que Xiao Qianqiu nunca desceu a montanha; uma vez que ele realmente desça, significará que ele já tem certeza absoluta.

A unificação do Xuanmen não era tão fácil quanto parecia aos olhos dos outros; as dificuldades eram inúmeras e as águas, turbulentas.

— Isso é naturalmente o melhor. Derrotar um Xiao Qianqiu assim é que seria verdadeiramente emocionante.

Lou Xiangzhen deu passos em direção à base da montanha:

— Não se esqueça de vir assistir à batalha quando chegar a hora.

Olhando para a figura distante de Lou Xiangzhen, Luo Chongyang disse:

— Há muito tempo que não me importo com os rancores deste mundo das artes marciais.

— Isto não é um rancor do mundo das artes marciais, é uma disputa de linhagem ortodoxas. Quer você venha ou não, Xiao Qianqiu e eu teremos uma batalha mais cedo ou mais tarde.

Terminadas as palavras, Lou Xiangzhen deu um salto e desapareceu sobre o penhasco.

Luo Chongyang permaneceu no lugar onde Lou Xiangzhen estivera há pouco, observando o mar de nuvens abaixo por um longo tempo.

Ele ainda se lembrava da primeira vez que fora procurar Lou Xiangzhen. Naquela época, convidara Lou Xiangzhen a descer a montanha para criar grandes feitos juntos e reviver o Xuanmen, mas Lou Xiangzhen não tinha o menor desejo de competir com Xiao Qianqiu, tampouco nutria qualquer intenção de se tornar o líder do Dao.

Na verdade, Lou Xiangzhen era uma pessoa muito interessante. Em sua juventude, possuía um talento extraordinário, era famoso nas artes marciais, usava roupas esplêndidas e cavalos fogosos, sendo mimado por todos os elogios como o filho orgulhoso dos céus, com glória infinita. Sua personalidade também era extremamente arrogante e prepotente.

Mais tarde, sua fama disparou, e ele gradualmente cresceu para se tornar o espadachim mais eminente do mundo. Em seguida, quis desafiar o Deus da Espada, mas, para sua surpresa, sofreu uma derrota esmagadora para a Seita da Espada Yuheng. Tomado por desânimo e desespero total, retirou-se parcialmente para as sombras do mundo das artes marciais, deixando de disputar fama e lucro, buscando apenas a liberdade e o prazer despreocupado — parecendo ter encontrado a verdadeira essência da vida.

Mesmo assim, ele ainda era o segundo melhor espadachim do mundo naquela época, atrás apenas do Deus da Espada e do Demônio da Espada.

Alguns anos depois, o Deus da Espada e o Demônio da Espada desapareceram ou morreram um após o outro, e Xiao Qianqiu, da Seita Zhenyi, começou a ascender. Ele então retirou-se completamente do mundo das artes marciais, vivendo isolado na fronteira noroeste. No entanto, ele ainda era o espadachim supremo do mundo; alguns diziam que ele já era o primeiro espadachim, enquanto outros diziam que ele era o quinto, tendo perdido o brio e a coragem de antes, temendo sair para o mundo das artes marciais e enfrentar a temida Seita Zhenyi.

Alguns o elogiavam, mas a maioria o desprezava e insultava.

Mais tarde, houve quem dissesse que ele só se apoiava em sua antiga reputação e que, caso contrário, entre os cinco maiores mestres da espada do mundo, há muito não haveria lugar para ele.

Lou Xiangzhen fez ouvidos moucos a esses rumores, ignorando-os por completo; saber em que posição do mundo ele estava já não tinha qualquer significado para ele.

Foi somente este ano, com a morte de Jiang Sanjia, que a chama em seu interior foi reacendida.

Ele então desceu a montanha para disputar a supremacia com Xiao Qianqiu e testar sua espada no mundo.

A vida de Lou Xiangzhen teve altos e baixos, passando por inúmeras reviravoltas, e seu coração oscilava de acordo com as marés do mundo das artes marciais.

Olhando para as nuvens brancas flutuando no céu, Luo Chongyang não pôde deixar d'e murmurar para si mesmo:

— As nuvens no céu se reúnem e se dispersam, dispersam-se e se reúnem; a vida humana não é nada mais do que isso.

.........

Provocação de Donglin, Cidade de Tianshui, em um pavilhão requintado.

Na mesa de centro havia um guqin, e ao lado dela estava sentado um homem de meia-idade.

As feições do homem não podiam ser consideradas belas ou imponentes, apenas agradáveis, mas seus dedos eram extremamente finos e compridos.

Seus dedos repousavam sobre as cordas, mas ele não estava tocando.

Um raio de sol penetrava pela janela, iluminando o dorso de sua mão.

Nesse momento, batidas soaram à porta.

— Senhor, há um relatório urgente.

— Entre.

O homem olhou para a porta e disse calmamente.

Com a abertura da porta, um homem armado com uma espada entrou a passos largos, segurando um relatório urgente nas mãos:

— Este relatório foi enviado em caráter de urgência pelo senhor Mo Yan.

Mo Yan, um conselheiro do Pavilhão Tianji.

A identidade do homem diante dele dispensava apresentações: era o misterioso líder do Pavilhão Tianji.

Ao ouvir isso, o líder do Pavilhão Tianji estendeu a palma da mão, e o relatório urgente caiu em sua mão, passando então a folheá-lo.

Logo, seu rosto, antes calmo como a água, contraiu-se ligeiramente, e ele não pôde deixar de murmurar:

— Que espadachim fantasma formidável...

Este relatório urgente trazia justamente os detalhes da grande batalha na montanha Xuanqing.

A Seita Zhenyi havia enviado tantos mestres, o que naturalmente não podia escapar aos olhos de alguns observadores, mas poucos sabiam o verdadeiro propósito daquela viagem da Seita Zhenyi.

Acontecia que todas aquelas ações da Seita Zhenyi visavam cercar e aniquilar o espadachim fantasma da Província de Jiangnan.

No entanto, ninguém esperava que aquele espadachim fantasma fosse tão formidável: enfrentando o cerco de quatro grandes mestres taoístas, dois líderes de pico e o venerável Moyun — um total de sete mestres —, ele matou diretamente dois grandes mestres taoístas e o venerável Moyun, partindo ileso em seguida.

Um feito de batalha tão aterrorizante era extremamente raro no mundo das artes marciais de Great Yan.

Afinal, quase não havia ninguém com tal força que ousasse ofender a Seita Zhenyi; apenas mestres do Culto Demônio, da Plataforma do Gelo Negro ou da Montanha da Neve de Houjin ousavam desferir golpes tão implacáveis, mas essas pessoas não se encontravam atualmente dentro do território de Great Yan.

Mesmo eles teriam de ponderar cuidadosamente, temendo atrair a retaliação da Seita Zhenyi.

Afinal, a Seita Zhenyi contava com mestres do reino de Grande Mestre, especialmente o renomado Xiao Qianqiu, cuja cultivação como Grande Mestre Supremo ostentava uma força de profundidades insondáveis.

O homem armado com a espada perguntou em voz baixa:

— Senhor, será que o espadachim fantasma...

— Leia você mesmo.

O líder do Pavilhão Tianji jogou o relatório em sua mão para o subordinado.

O homem deu uma olhada rápida e, em seguida, engoliu seco.

Habitualmente, um único grande mestre já era suficiente para vagar livremente pelo mundo das artes marciais e dominar uma região. Contudo, a Seita Zhenyi mobilizara tantos mestres desta vez, mas não apenas falhou em capturar o espadachim fantasma, como ainda o permitiu matar vários deles e ir embora.

Além disso, o relatório dizia que ele havia partido ileso, e não que escapara. O que isso significava? Significava que o espadachim fantasma não ficara em desvantagem ao lutar contra sete mestres.

A força daquele espadachim fantasma era simplesmente aterrorizante!

O homem ponderou:

— Um espadachim formidável. A força desta pessoa provavelmente não está abaixo da de Lin Yiyang...

Lin Yiyang era um dos cinco maiores mestres da espada da atualidade, líder da Seita da Espada Yuheng e empunhava a nona espada famosa, pertencendo já ao ápice dos mestres abaixo do reino de Grande Mestre no mundo atual.

O líder do Pavilhão Tianji ponderou por um longo momento antes de dizer:

— A força desta pessoa é insondável, parecendo ter surgido completamente do nada. Será que há alguém por trás dele?

O homem armado com a espada pensou um pouco e respondeu:

— Não sei ao certo, mas parece que ele não tem nenhuma grande motivação oculta.

— Independentemente de ter ou não motivação, devemos nos precaver. Não parem de investigá-lo; continuem as investigações.

O líder do Pavilhão Tianji pensou um instante e acrescentou:

— Além disso, há um assunto importante que você precisa tratar desta vez.

— Xiao Ruoyun está às ordens do senhor — disse o homem armado com a espada, cruzando os punhos em continência.

O líder do Pavilhão Tianji disse com voz grave:

— Quero que você vá à Província de Lingnan.

O coração de Xiao Ruoyun sobressaltou-se:

— Província de Lingnan!?

.........

Província do Norte, na Montanha Yin.

A Montanha Yin não era considerada uma montanha famosa em Great Yan, e, estando situada na fronteira do império, a região ao redor tampouco era particularmente próspera.

No entanto, no mundo das artes marciais, ninguém ousava subestimar este lugar.

Pois nesta montanha residia a Seita dos Cinco Venenos, uma das sete grandes seitas de Great Yan.

Aqueles que realmente compreendiam o mundo das artes marciais sabiam que a Seita dos Cinco Venenos originara-se originalmente dos Cinco Venenos do Culto Demônio. Mais tarde, apareceu um gênio incomparável entre os Cinco Venenos que guardava insatisfação para com o culto, abandonando-o para fundar a Seita dos Cinco Venenos.

Ser capaz de se desvincular do Culto Demônio, estabelecer uma imensa Seita dos Cinco Venenos sem sofrer retaliação e tornar-se uma das sete grandes seitas de Great Yan certamente se devia em parte ao apoio da Seita Zhenyi e do Imperador, mas também evidenciava a força intrínseca da própria Seita dos Cinco Venenos.

Na encosta da montanha, havia um corredor requintado e um complexo de edifícios.

Nesse momento, um grupo de discípulos trajando vestes da Seita dos Cinco Venenos estava sentado em esteiras de meditação, observando o altar à frente com expressões tensas e solenes.

Bem na frente estava uma mulher deslumbrante e gélida ao extremo.

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A mulher tinha traços faciais delicados, olhos brilhantes dotados de um brilho espiritual, sobrancelhas curvadas como tinta de desenho, um nariz delicado e refinado, e lábios vermelhos que exalavam uma fragrância suave como a orquídea, deixando qualquer um enfeitiçado e profundamente cativado.

O único senão era que a expressão da mulher era altiva como a flor de ameixa, extremamente gélida.

Esta pessoa era justamente Dai Ling, que escapara por pouco com vida na Montanha Sanmiao.

— A aula de hoje termina aqui. Se tiverem alguma dúvida, perguntem-me em particular mais tarde.

Dai Ling lançou um olhar para a plateia e levantou-se, preparando-se para partir.

— Ouvi uma grande notícia esta manhã.

— Eu já sei, o que você vai dizer com certeza é a grande notícia da montanha Xuanqing.

— Irmão sênior Mao, que notícia é essa? Conta logo, conta logo!

— Seis mestres da Seita Zhenyi desceram a montanha para cercar e aniquilar o espadachim fantasma.

.........

Assim que Dai Ling se virou, os discípulos no altar já alvoroçavam-se.

Ao ouvir as três palavras "espadachim fantasma", seus passos pararam levemente, e em seus olhos originalmente gélidos emergiu uma onda de frio.

— Quem são esses seis mestres da Seita Zhenyi? Mao Yun, fala logo! — perguntou apressadamente um discípulo desinformado.

Mao Yun era um discípulo interno da Seita dos Cinco Venenos que frequentemente fugia para vadiar nas redondezas, conhecendo muitos amigos de índole duvidosa e tendo acesso a informações muito ágeis sobre o mundo das artes marciais.

Mao Yun disse em tom solene:

— O Grande Mestre Yulin, o Grande Mestre Yujiu, o Grande Mestre Yuzhen, o Grande Mestre Yuhuai, além de Ling Yuanjing e He Chen, os líderes do Pico Nanhua e do Pico Tongxuan.

Alguém ouviu isso e não pôde deixar de intrometer-se:

— Esqueceu-se do venerável Moyun da montanha Tianku? Ele também foi.

Os discípulos ao redor demonstraram surpresa:

— Tantos mestres!? O espadachim fantasma não vai morrer com certeza absoluta?

Em sua visão, com a Seita Zhenyi mobilizando tantos mestres, como poderia o espadachim fantasma ter alguma chance de sobrevivência?

— Então você adivinhou errado.

Mao Yun soltou uma risada fria e disse:

— Desta vez a Seita Zhenyi foi como quem carrega o próprio caixão para chorar no enterro, teve um prejuízo enorme. Dos seis mestres, o Grande Mestre Yulin e o Grande Mestre Yuhuai morreram, o líder do Pico Tongxuan, He Chen, ficou gravemente ferido, e os demais também sofreram ferimentos gravíssimos. Aquele venerável Moyun foi o que se deu pior; nem ele nem seus ratos conseguiram escapar...

Uau!

Todos exibiram expressões de choque.

Evidentemente, ficaram extremamente chocados com a notícia, não esperando que aquele espadachim fantasma fosse tão formidável a ponto de conseguir abrir caminho lutando em meio a tantos mestres da Seita Zhenyi.

Dai Ling mordeu os lábios com força, sentindo seu coração gelar.

Ela se lembrava muito bem de que, na Montanha Sanmiao, a força daquele espadachim fantasma não era tão aterrorizante; e, no entanto, em meros poucos meses, ele já havia matado vários mestres do Reino da Flor Celestial.

Diziam os rumores que ele agora também contava com uma besta exótica ao seu lado, e até mesmo meio-passo a Grande Mestre não conseguiam fazer nada contra ele.

O que significavam o status e a posição de um meio-passo a Grande Mestre? O próprio pai dela, Dai Danshu, o Galanteador dos Cinco Venenos, era apenas um meio-passo a Grande Mestre.

E ela, nos últimos meses, cultivando dia e noite, somando-se àquela centelha de energia espiritual do céu e da terra que o Velho Defeituoso arriscara a vida para roubar, só conseguira elevar sua cultivação ao limiar do primeiro reino.

Dai Ling cerrou os punhos com força, sentindo um aperto doloroso no peito:

— Será que vingança é realmente algo sem esperança?

Naquele período, ela frequentemente sonhava com a cena em que o espadachim fantasma e Li Fuzhou matavam cruelmente o Velho Defeituoso. Isso se tornara praticamente a fonte motriz para seu cultivo e, justamente por causa disso, ela vinha se mostrando excepcionalmente aplicada ultimamente, com sua cultivação progredindo de forma bastante rápida.

Pouco depois, ela já havia retornado à entrada de seu pátio.

— Ling'er.

Assim que ela se preparava para cruzar a soleira, uma voz soou.

Seguindo a direção da voz, ela viu um homem de beleza incomparável. Seu rosto parecia esculpido, com traços bem definidos; feições angulares de uma beleza extraordinária, nariz proeminente e lábios de espessura moderada.

Apenas um olhar bastava para saber quem era aquele homem extremamente belo: Dai Danshu, o Galanteador dos Cinco Venenos.

— Pai! — disse Dai Ling ao avistá-lo.

Dai Danshu ergueu as sobrancelhas e perguntou:

— Vejo que você está cheia de preocupações. Em que estava pensando agora pouco?

— Nada... em nada — Dai Ling balançou a cabeça.

— Você estava pensando naquele espadachim fantasma, não estava? — disse Dai Danshu calmamente.

Ao ouvir isso, Dai Ling permaneceu em silêncio.

Dai Danshu soltou um suspiro profundo e disse:

— Também recebi a notícia. A força daquele espadachim fantasma já não está mais abaixo da minha, sendo até mesmo vários graus superior. Se um Grande Mestre não intervir, provavelmente será muito difícil eliminá-lo. É melhor você esquecer essa história de se vingar dele.

Três meio-passo a Grande Mestre e quatro mestres do Reino da Flor Celestial no cerco, e ainda assim ele conseguiu matar dois mestres do Reino da Flor Celestial e um meio-passo a Grande Mestre. Embora contasse com a ajuda de uma besta exótica, a besta exótica também fazia parte da força dele.

Dai Ling ainda não disse nada.

Dai Danshu disse seriamente:

— Sei que você não vai absorver minhas palavras, mas o que estou dizendo é para o seu próprio bem. A força do espadachim fantasma não é algo que você possa enfrentar; a possibilidade de você conseguir matá-lo é praticamente nula.

Dai Ling mordeu os dentes com força:

— Pai, compreendo as suas palavras, mas pedir-me para esquecer um ódio profundo banhado em sangue, como se nada tivesse acontecido, eu não consigo.

A morte do Velho Defeituoso ainda permanecia vívida diante de seus olhos; como poderia ela esquecer o ódio agora?

Dai Danshu conhecia naturalmente o temperamento de Dai Ling e sentiu um desamparo em seu coração. Demorou um bom momento até que ele dissesse:

— Mesmo que você não esqueça este assunto, terá de suportá-lo e enterrá-lo profundamente em seu coração.

Dai Ling assentiu pesadamente:

— Naturalmente compreendo isso; não farei nada irracional.

Ela sabia profundamente que, quando era preciso ser paciente, devia guardar paciência, aguardando o momento mais crucial para desferir um golpe fatal.

Sabendo que a persuasão seria inútil e que isso poderia, pelo contrário, servir de estímulo, Dai Danshu não continuou a falar sobre o assunto, optando por dizer:

— Minha vinda aqui hoje é principalmente para falar sobre aquele assunto da última vez. O que você achou?

Dai Ling ergueu a cabeça e levou um bom tempo até responder:

— Não gosto daquele Zhao Mengtai; ele é sombrio demais e tem segundas intenções em demasia.

Seis meses atrás, alguém viera à Seita dos Cinco Venenos para propor aquele casamento.

Naquela época, Dai Danshu achava que havia um Príncipe Herdeiro acima do Segundo Príncipe Zhao Mengtai, por isso vinha adiando o assunto. No entanto, analisando a situação recente, a ambição do Segundo Príncipe Zhao Mengtai não era pequena; com o Imperador recluso e incomredizível, a tendência futura... o Segundo Príncipe bem que podia ser uma opção.

— Já que você não gosta, então esqueça.

Dai Danshu suspirou levemente:

— Mas os grandes eventos do matrimônio não podem deixar de ser providenciados. Você já não é mais tão jovem e pretendo emitir convites aos heróis das artes marciais de todo o mundo para encontrar um marido para você através de um torneio.

A força de Dai Ling figurava entre o topo da geração mais jovem. Inicialmente, ele simpatizara muito com Qi Yun, mas não esperava que Qi Yun morresse na Cidade de Yuzhou de forma tão patética.

Encontrar alguém de status equivalente e força semelhante para Dai Ling era algo extremamente difícil.

Dai Ling piscou os olhos:

— Pai, se um grupo de velhos de setenta ou oitenta anos aparecer para participar deste torneio de heróis, o senhor também vai querer que eu me case com eles?

— Como isso seria possível!? — Dai Danshu sacudiu as mangas, resmungando aborrecido:

— Fique tranquila, se velhos de setenta ou oitenta anos me chamarem de sogro, eu tampouco terei coragem de aceitar.

Ao ouvir isso, Dai Ling murmurou:

— Então deixo tudo por conta do pai. De qualquer forma, não me casarei com alguém de quem eu não goste.

— Já que você concorda, amanhã mandarei espalhar essa notícia — disse Dai Danshu, sentindo um peso sair de seus ombros.

.........

A noite estava deserta.

Província de Donglin, uma pequena cidade na fronteira, casa de chá.

— Garçom, sirva os pratos.

Uma mulher vestida de preto, de aparência comum e com um físico um tanto volumoso, entrou.

— Já vai!

O garçom aproximou-se apressadamente, balançando um pano de prato, e perguntou sorridente:

— O que a senhorita vai querer comer?

O garçom de uma casa de chá não precisava apenas saber servir chá e água; de forma igual, observar expressões e julgar pessoas pelas roupas eram habilidades nas quais ele devia ser versado em grau de excelência.

Se um cliente visitasse a casa de chá pela primeira vez, ele tinha de lembrar-se do rosto da pessoa no prazo de um mês — esse era o mínimo. Da mesma forma, devia deduzir aproximadamente que tipo de pessoa era e qual era o seu estilo de vida com base nas roupas que vestia.

As vestes da mulher diante dele eram largas, e ela carregava uma espada longa. Embora tivesse aparência comum e físico volumoso, bastava um olhar para perceber que ela provavelmente era uma cultivadora errante do mundo das artes marciais.

— Traga-me quatro... seis dos seus melhores pratos — pensou a mulher antes de decidir.

— Seis pratos?

O garçom murmurou para si mesmo e, lembrando-se de algo, perguntou:

— A senhorita deseja bebidas alcoólicas?

A mulher acenou com a mão:

— Bebida não precisa, traga primeiro três pratadas grandes de arroz.

— Senhorita, será que ainda há amigos vindo?

O garçom perguntou cautelosamente ao ouvir aquilo:

— O pequeno precisa trazer mais alguns jogos de tigelas e pauzinhos?

Ao ouvir isso, a mulher ergueu as sobrancelhas com irritação:

— Se mandei servir a comida, sirva logo, por que tantas perguntas?

— Certo, vou dar as ordens agora mesmo.

O garçom sorriu amarelo e correu para os fundos:

— Seis pratos da casa e três pratadas grandes de arroz!

— Vai entrar gente de novo?

Nesse momento, um cozinheiro perguntou enquanto enxugava o suor da testa.

O garçom torceu a boca:

Não, é só uma.

Ao ouvir isso, o cozinheiro ficou imediatamente insatisfeito:

— Só uma? Ela é um porco? Vai comer seis pratos grandes?

Vendo que estava prestes a fechar o estabelecimento e que ele poderia ir para casa abraçar sua esposa e descansar, vejam só, teria de se pôr a trabalhar de novo.

Na casa de chá, a audição da mulher de preto era excelente, e cada palavra da conversa entre os dois foi ouvida sem perder uma sílgrada.

Viu-se que ela cerrou os punhos com força, como se o fogo da raiva estivesse queimando.

A mulher estendeu a mão e deu tapinhas no próprio peito, sinalizando a si mesma para manter a calma.

Essa pessoa não era outra senão Tan Yun, que saíra da Cidade de Yuzhou.

No entanto, ela havia se disfarçado naquele momento; mesmo pessoas não familiarizadas não a reconheceriam, quanto mais aqueles que a conheciam bem.

— Primeiro vou estudar a rota.

Tendo se acalmado, Tan Yun tirou um mapa de dentro das vestes e começou a estudá-lo.

Como o terreno e o ambiente de Great Yan eram complexos e as estradas levavam a todos os lugares, Tan Yun acabara errando o caminho duas vezes por causa disso, perdendo bastante tempo. Felizmente, depois de comprar um mapa de um comerciante, ela pelo menos parou de perder a direção.

— Montanha Xuanqing, Província de Donglin, Seita do Rio Azul...

Tan Yun encarava o mapa atentamente.

Nos últimos dias, a notícia de que o espadachim fantasma havia aparecido na montanha Xuanqing circulava amplamente pelo mundo das artes marciais; ao ouvir a notícia, ela correra para lá com aquilo na mente.

— Senhorita, a comida chegou.

Pouco depois, o garçom trouxe entusiasmado vários pratos.

Tan Yun guardou o mapa sem demonstrar emoção e, ao olhar para os pratos na mesa, sentiu imediatamente o apetite despertar.

— Senhorita, bom apetite, chame se precisar de algo.

O garçom retirou-se lentamente.

— Entendido.

Vendo o garçom partir, Tan Yun pegou diretamente uma tigela de arroz e começou a devorar tudo avidamente.

Desde que saíra da Cidade de Yuzhou, ela percebera que vinha comendo cada vez menos.

De repente, Tan Yun olhou para o prato de lombo de porco frito com pimentão na mesa e, lembrando-se de algo, seus pauzinhos pararam levemente.

Ela se lembrava de que o Jovem Mestre gostava muito daquele lombo de porco frito com pimentão, e como ela também gostava, antes os dois sempre disputavam para comer.

Naturalmente, Tan Yun pensava assim.

— Jovem Mestre, fique tranquilo, vou comer a sua parte também.

A expressão de Tan Yun tornou-se um tanto melancólica; transformando a tristeza em força, ela engolia grandes bocados de arroz.

Pensando que nunca mais poderia ver An Jing, sentiu um aperto doloroso no coração, e essa dor espalhou-se diretamente para o estômago, fazendo-a sentir ainda mais fome.

— Garçom, mais uma tigela!

Pouco depois, duas tigelas de arroz já tinham ido parar em seu estômago, e Tan Yun gritou.

— Já vai!

O garçom trouxe agilmente duas tigelas de arroz e colocou-as diante de Tan Yun:

— Bom apetite, senhorita.

Nesse momento, um velho acompanhado por uma jovem entrou na casa de chá.

As roupas do velho eram um tanto esfarrapadas, ele tinha a aparência de um ancião decrépito e, observando com atenção, via-se que era cego, segurando um erhu com suas mãos secas. A jovem, magra como um esqueleto, segurava firmemente as roupas do velho.

— Vô, toque uma música, dê-nos um pouco de dinheiro.

O par, um velho e uma jovem, aproximou-se cautelosamente de uma mesa.

Ali estavam quatro ou cinco valentões que bebiam álcool, parecendo estar exatamente no auge da animação.

Um dos valentões acenou com a mão impacientemente:

— Saiam, saiam! Eu mesmo estou sem um tostão furado, onde vou arranjar dinheiro para lhes dar para beber?

Ao ver isso, o velho puxou apressadamente a jovem para perguntar nas outras mesas, mas a maioria se mostrou indiferente, e uma pequena parte os expulsou diretamente.

— Gostariam de ouvir uma pequena melodia? Custa apenas dez moedas de cobre.

Pouco depois, o velho parou diante da mesa de Tan Yun.

Tan Yun segurava uma coxa de galinha em uma das mãos, ergueu os olhos e olhou para lá, fitando de relance a jovem magra ao lado:

— Certo, então toque uma melodia para mim.

Ao ouvir isso, o velho revelou um vestígio de alegria em seus olhos:

— Ótimo. A senhora tem alguma melodia favorita?

Tan Yun disse indiferente:

— Qualquer uma.

— Então o velho servo tocará *Lua no Rio Xi Jiang*, esta é a minha especialidade.

Dizendo isso, o velho sentou-se na cadeira vazia ao lado e começou a tocar o erhu.

Um som musical melancólico irrompeu; após a suavidade, veio a pressa e, passado aquele som apressado, a melodia gradualmente acalmou-se, como o refluxo de uma maré, a lua clara, o vento limpo e um banco de areia tranquilo.

Sons melodiosos e melancólicos ecoaram por toda a casa de chá.

Em um instante, muitas pessoas olharam para lá, discutindo em vozes baixas.

Ao ouvir aquilo, Tan Yun ficou ainda mais entristecida:

— O Jovem Mestre com certeza gostava de ouvir esta música. Na próxima vez que for ao túmulo dele prestar minhas homenagens, certamente deverei contratar alguns músicos para tocar para o Jovem Mestre.

Pouco depois, o velho cessou o movimento com as mãos.

— Muito bom.

Tan Yun tirou uma lasca de prata de sua bolsa e entregou-a à jovem.

— Se... senhorita, dez moedas de cobre bastam — disse a jovem apressadamente ao ver aquela lasca de prata.

— Fique com ela, é sua gorjeta — disse Tan Yun, sendo generosa por uma rara ocasião.

— Mas...

A jovem ainda hesitava um pouco.

— Vão logo, não atrapalhem minha refeição.

Tan Yun ergueu as sobrancelhas, fingindo desagrado.

— Sim, sim, sim.

O velho puxou apressadamente a jovem e afastou-se animado para longe.

Ao ver a partida do velho e da jovem, Tan Yun lembrou-se de algo e suspirou levemente:

— Não sei se aquele cachorrinho preto morreu ou não.

Permanecendo por um momento, Tan Yun finalmente sentiu o estômago cheio; em seguida, acariciou sua barriga redonda, deixou dezenas de moedas de cobre, pegou indolentemente sua trouxa e continuou viagem.

Nesse momento, os vários valentões sentados à mesa viram aquilo, trocaram olhares e a seguiram de perto, sem sequer pagar a conta de suas bebidas.

O garçom, por sua vez, recolheu trêmulo os pratos e tigelas sobre a mesa, não ousando de forma alguma exigir o dinheiro, e caminhou tenso até a cozinha dos fundos.

— Velho Zhu, Velho Zhu.

— O que foi? Não me diga que veio mais gente?

O cozinheiro ergueu as sobrancelhas ao ouvir aquilo.

— Não, não.

O garçom engoliu em seco:

— Aquela... mulher que comeu três tigelas de arroz jogou uma lasca de prata para os artistas de rua agora há pouco e foi embora. Vi os bandidos da Montanha do Norte irem atrás dela.

Ao ouvir isso, o rosto do cozinheiro também empalideceu:

— Ah, então deu ruim.

Naquela pequena cidade de fronteira, havia muitos bandidos, e os mestres da Guarda Xuanyi apareciam raramente. Embora não se pudesse dizer que tumultos daquele tipo ocorressem com frequência, eles certamente não eram poucos, sendo a maioria casos arquivados sem solução.

Um grupo de bandidos na Montanha do Norte, nos arredores da cidade, era extremamente arrogante, autodenominando-se os Bandidos da Montanha do Norte. Eles saqueavam e matavam, fazendo de tudo, e a pequena cidade sofria terrivelmente com eles havia meses.

O garçom disse com um medo persistente:

— Vi que aquela mulher também parecia ser do mundo das artes marciais; não sei o que vai acontecer com ela.

.........

A noite avançava gradualmente, mas Tan Yun não pretendia descansar; ela queria chegar à vizinhança da montanha Xuanqing com a maior velocidade possível.

Saindo da pequena cidade, Tan Yun montou em um cavalo negro como a noite e galopou a toda velocidade pela estrada oficial.

— Encontrar o espadachim fantasma e recrutá-lo para o Culto Demônio...

Pensando nisso, o coração de Tan Yun começou a bater descompassado.

De repente, um feixe de luz fria veio disparado de suas costas.

— Hã?!

Tan Yun era uma protetora da Seita Humana e também a única discípula de Li Fuzhou; no passado, ao entrar e sair do mundo das artes marciais, ela sempre andava cercada por multidões e protegida por numerosos mestres. Embora agora ninguém a protegesse, ela não era alguém que qualquer um pudesse intimidar.

Zash! Zash! Zash! Zash!

Tan Yun deu um salto, separando-se do cavalo. O feixe de luz fria perfurou diretamente o chão.

— Hô!

Tan Yun puxou as rédeas.

— Donzela, que bela habilidade!

Nesse momento, uma risada fria ecoou.

Viu-se que quatro ou cinco homens robustos os perseguiram por trás, sendo exatamente aqueles que estavam bebendo na casa de chá há pouco.

— O que vocês querem?

Olhando para os homens à sua frente, Tan Yun sentiu seu coração pulsar e deduziu imediatamente que devia ter deixado a prata à mostra, fazendo com que aquelas pessoas tivessem intenções assassinas contra ela.

— O que queremos?

O homem que liderava o grupo riu sutilmente, enquanto os demais a cercavam instantaneamente, como se tivessem bloqueado todas as rotas de fuga de Tan Yun.

— Deixe a prata que está com você e fique para se divertir um pouco com a gente.

Dizendo isso, todos eles revelaram sorrisos lascivos.

Um homem ao lado disse animado:

— Velho Ma, embora esta donzela tenha uma aparência comum, vendo aquela habilidade de agora há pouco, ela com certeza vai proporcionar um bocado de diversão esta noite.

— Divertir um pouco com a gente?!

Tendo lido amplamente, Tan Yun já não era mais uma jovem inexperiente no mundo; uma onda de raiva subiu-lhe à cabeça e ela puxou sua espada longa.

— Shiu!

Sob o reflexo do luar, um brilho gélido iluminou os olhos de todos.

— Ainda quer resistir?

Um deles deu um salto, desferindo um golpe de palma em direção ao ombro de Tan Yun.

— Chist!

Tan Yun puxou a Espada Ftuo, e um clarão de espada desferiu-se com ímpeto.

— Bum!

Onde o clarão da espada passou, a figura que avançava saltando transformou-se instantaneamente em uma nuvem de sangue, salpicando o céu.

Ao verem aquilo, os vários Bandidos da Montanha do Norte ficaram aterrorizados.

Um golpe!

Com um único golpe, ele matou o terceiro líder, que estava no sexto reino!

Aquele não era um praticante comum das artes marciais; no mínimo, estava no quarto reino, e talvez até mais alto.

— Droga, encontramos um osso duro de roer!

— Fujam!

Eles não eram estúpidos; vendo aquilo, souberam imediatamente que haviam julgado mal a pessoa e viraram-se apressadamente para fugir à distância.

— Querem fugir?!

Tan Yun nunca demonstrava piedade ao matar, soltou um bufo frio e desferiu mais um corte com a espada longa.

— Pof, pof, pof, pof, pof, pof!

O clarão da espada foi extremamente rápido, parecendo linhas finas cortando o ar.

Viu-se que os corpos dos vários Bandidos da Montanha do Norte à frente congelaram por um instante e, em seguida, tombaram juntos no chão.

Quatro mortos com um único golpe, sem o menor traço de hesitação.

— Um bando de ignorantes sem olho clínico. Vamos!

Tan Yun recolheu a Espada Futuo com elegância e, em seguida, montou no cavalo negro, galopando em direção à distância.

E, pouco tempo depois de Tan Yun partir, duas figuras, um velho e uma jovem, voaram agilmente até ali.

Eram exatamente o avô e a neta que haviam aparecido na casa de chá.

— Há cheiro de sangue?

O velho franziu a testa e perguntou apressadamente:

— O que aconteceu?

A jovem, esguia e magra, caminhou calmamente até os cadáveres e disse lentamente:

— Os Bandidos da Montanha do Norte estão todos mortos, e foram mortos por uma única espada. A esgrima dessa pessoa é muito alta, e a espada em suas mãos também é uma boa espada; provavelmente é aquela mulher.

Ao ouvir isso, o velho não disse nada, mas colocou a palma da mão sobre os corpos dos Bandidos da Montanha do Norte.

Vendo aquilo, a jovem não pôde deixar de perguntar:

— Lorde Xue, o que foi?

O velho disse com o rosto repleto de seriedade:

— A Arte do Demônio da Terra! A pessoa que executou esta esgrima cultiva a Arte do Demônio da Terra!

A jovem também perguntou apreensiva:

— Será que a mulher de antes era uma especialista da Seita Humana?

A mulher de agora pouco não emitia nenhuma flutuação de energia em seu corpo; no Culto Demônio, apenas os espiões da Seita Humana possuíam métodos de ocultação tão profundos.

— É bem provável.

O velho de sobrenome Xue disse friamente:

— Antes matar por engano do que deixar passar; relatem este assunto à Guarda Xuanyi.

— Sim.

A jovem ponderou por um longo momento antes de assentir.