Capítulo Setenta e Um — Hoje, ao te despedir, é preciso embriagar-se até o fim

Já era início de outono; o calor abrasador do verão se fora, e a brisa fresca do outono soprava do norte para o sul. Uma chuva outonal chegou pontualmente, fina e constante, como milhares de agulhas caindo na água, formando círculos de ondulações.

No cais ao sul da cidade de Yuzhou, as pessoas iam e vinham, mantendo a agitação costumeira.

Com o exame de outono do Grande Yan se aproximando, e sabendo que o exame da região de Jiangnan seria realizado na cidade de Linjiang, Zhou Xianming precisava embarcar rumo a Linjiang para participar da prova.

An Jing, Han Wenxin e Li Fuzhou foram ao cais para se despedir de Zhou Xianming.

Zhou Xianming, olhando para os amigos, disse com confiança: “Desta vez, retornarei como o primeiro colocado do exame.”

“De onde vem essa sua confiança, velho? Não me diga que é por causa daquela cortesã?”, provocou Han Wenxin, vestindo o uniforme de policial, uma mão no sabre e a outra coçando o nariz, com expressão desconfiada.

Nos últimos dias, Zhou Xianming só havia frequetado casas de espetáculos, ouvindo música e se divertindo; ninguém o vira estudando seriamente. E ele ainda ousava participar do exame? Será que Zhou Xianming estudava às escondidas, deitado no colo das mulheres?

“Que grosseria! Este ano completo apenas trinta e dois, estou justamente na idade de firmar-me”, resmungou Zhou Xianming, balançando as mangas, embora por dentro murmurasse: Bruto ignorante, corpo forte e cabeça fraca, só sabe agir por impulso. Um verdadeiro cavalheiro argumenta com palavras, não com os punhos. Não vale a pena perder tempo contigo.

“Já não és mais tão jovem, e até as despesas precisas que minha cunhada arquente. Ainda tens coragem de dizer que está na idade de firmar-se?”, Han Wenxin riu alto. “Há quem se firma aos trinta, mas há quem desmorona aos trinta. O primeiro sou eu; o segundo, não é você, velho Zhou?”

Desmoronar aos trinta!?

Ao ouvir isso, Zhou Xianming quase desmaiou de raiva.

Que azar! Muito azar! Hoje não devia ter deixado esse brutamontes vir. Mal presságio!

“Basta, irmão Han”, interveio An Jing, sorrindo ao ver que Zhou Xianming estava furioso, mas se continha. “O senhor Zhou está prestes a fazer o exame; devíamos desejar-lhe sorte.”

An Jing sabia que Zhou Xianming era instruído e talvez realmente pudesse se sobressair no exame de outono. Contudo, acima deste havia ainda a prova imperial e o exame final no palácio, que seriam decisivos para sua carreira.

Zhou Xianming fez um gesto de aprovação, achando as palavras de An Jing muito mais agradáveis do que as do rude Han Wenxin.

An Jing tirou uma folha de papel branco e falou seriamente: “A propósito, senhor Zhou, ontem você pegou emprestado algum dinheiro, e somando às vezes anteriores, são vinte e uma taéis no total. Se for aprovado, lembre-se de devolver tudo. Mas se não passar, como disse, terá de pagar trabalhando como boi ou cavalo. Eu e minha esposa calculamos: levará um ano e dois meses para quitar tudo.”

Zhou Xianming ficou calado.

“O barco para Linjiang está prestes a partir! Passageiros para Linjiang, por favor embarquem logo; caso contrário, só amanhã haverá outro barco!”, anunciou alguém no porto.

Ao redor, as pessoas se apressavam, carregando sacolas e bagagens em direção à embarcação.

“Doutor An, preciso ir. Falaremos sobre isso quando eu voltar”, disse Zhou Xianming, tossindo levemente, e voltou-se para Li Fuzhou: “Senhor Li, despeço-me.”

Li Fuzhou, com certo pesar, respondeu: “Não sei quando poderemos voltar a frequentar juntos as casas de espetáculo.”

“Ah…” suspirou Zhou Xianming. “Espere por mim, terceiro irmão. Quando eu voltar, te levo ao maior barco de entretenimento de Yuzhou. A dona de lá é muito gentil, vais adorar.”

“Ótimo! Gentil é o que importa”, os olhos de Li Fuzhou brilharam.

Ambos se despediram com pesar, revelando a profundidade da amizade forjada nas noites de música e diversão.

An Jing, sem paciência, comentou: “O exame dura seis dias, ida e volta mais quatro, algum passeio e a divulgação dos resultados… serão no máximo vinte dias. Não precisam desse drama.”

Zhou Xianming colocou a bagagem nas costas e subiu a bordo. Olhando para os três amigos no cais, sentiu-se profundamente emocionado.

“Está frio, voltem para casa”, disse ele. Com tantos que se importavam consigo, tinha de obter sucesso, para que a Senhorita Lua Nova passasse a vê-lo com outros olhos.

No barco, Li Fuzhou não se conteve e recitou: “Depois da chuva e da dispersão das nuvens, sopra o vento frio do norte; os caminhos entre o Rio Yu e os Montes Wu são difíceis. Hoje devemos nos embriagar ao nos despedir; amanhã, ao lembrar, a estrada parecerá infinita.”

“Que belo poema, senhor Li! Que talento!”, exclamou Zhou Xianming, sentindo-se aquecido por dentro.

“Bravo!”, Han Wenxin também aplaudiu.

“Entendes mesmo de poesia?”, perguntou An Jing, arqueando uma sobrancelha.

O nível de Han Wenxin não passava de reconhecer letras; era mal alfabetizado, e agora se atrevia a opinar sobre poesia?

Han Wenxin, vendo o olhar de An Jing, sorriu sem jeito: “Para mim, toda poesia que não entendo é boa.”

Desde pequeno, ao ler poesia, percebeu que quanto mais enigmática e difícil, mais elogios recebia; isso lhe ficou gravado no fundo da alma.

“Esse rapaz não tem jeito”, suspirou Li Fuzhou, olhando para Han Wenxin, lamentando que seus versos fossem desperdiçados em ouvidos tão insensíveis.

An Jing, também algo melancólico, disse: “Permitam-me compor um poema para a despedida do senhor Zhou.”

Todos prestaram atenção, e Zhou Xianming, emocionado, quase chorou.

An Jing inspirou fundo, refletiu por um momento e declamou: “O vento sopra forte e as águas do Yu estão frias; o bravo parte e não mais retorna…”

Ao ouvir isso, Zhou Xianming tropeçou e quase caiu do barco.

“Rápido! Zarpem logo!”

Li Fuzhou ficou sem palavras.

Han Wenxin também.

Esse poema era fácil de entender; até ele compreendeu.

Os três observaram o barco se afastando, enquanto Zhou Xianming acenava repetidamente.

“Acho que o velho vai acabar quebrando o braço de tanto acenar”, murmurou Han Wenxin, olhando para o ponto negro cada vez menor ao longe.

“Bem, ele já foi, e eu preciso ir atender meus pacientes”, disse An Jing, espreguiçando-se. Na verdade, além de se despedir de Zhou Xianming, também precisava ir atender na Viela dos Marquinhas, no oeste da cidade.

“Senhor genro, não quer que eu o acompanhe?”, perguntou Li Fuzhou.

Eles já haviam combinado que Li Fuzhou viera apenas para a despedida.

“Não precisa, sempre fui sozinho”, respondeu An Jing, acenando.

Tinha a impressão de que Li Fuzhou era um espião plantado por Zhao Qingmei para vigiá-lo. Mesmo que ele não fizesse nada, não se sentia confortável e precisava estar sempre alerta.

Afinal, aquele velho já dissera que queria viver às custas dele para sempre.

“Então está bem, senhor genro, vou regressar”, disse Li Fuzhou, fazendo um gesto de despedida e voltando para o Salão Beneficente.

“Irmão An, a Tanyun está em casa?”, perguntou Han Wenxin, com um brilho nos olhos, esfregando as mãos.

“Está, sim”, respondeu An Jing.

“Entendi. Vá cuidar de seus assuntos, irmão An”, disse Han Wenxin, apressando-se para alcançar Li Fuzhou. “Terceiro irmão, espere, a cidade anda perigosa; vou escoltá-lo.”

“Esse rapaz…” An Jing sorriu, balançando a cabeça, e seguiu em direção à Viela dos Marquinhas, no oeste da cidade.