Capítulo Trinta e Um — Prazeres e Fachadas no Mundo dos Guerreiros

Cidade de Yuzhou, Residência do Rio Sul, Salão da Lealdade e Justiça.

Seja entre os habitantes do mundo marcial, seja entre o povo comum, todos sabiam que lugar era aquele.

Ali situava-se a sede principal da Guilda dos Barqueiros em Yuzhou.

Na entrada, carruagens passavam sem cessar, e de tempos em tempos homens vestidos com túnicas rústicas entravam e saíam da Residência do Rio Sul.

Dois guardas noturnos da Guilda dos Barqueiros estavam à porta, bocejando de cansaço.

— Ai! O dia já é exaustivo, e à noite ainda temos de vigiar.

— Você ouviu? O Chefe Liu atingiu o quinto nível.

— Como não? O Ancião Tie já o convocou. Dizem que no terceiro dia do próximo mês, o Chefe Liu organizará um grande banquete.

— Não sei quando eu próprio chegarei ao sexto nível.

Os dois guardas conversavam distraidamente, apenas para passar o tempo.

O que é o mundo marcial?

É a confluência de todos os rios. Nele, dragões alçam voo e saltam pelo portão celestial, mas também há inúmeros peixinhos e camarões comuns. Contudo, nem todo minúsculo camarão se tornará um herói lendário.

— Lao Liu, já faz décadas que não volto para casa — murmurou um dos guardas, olhando para o céu noturno com um suspiro.

Lembrava-se de um inverno, quando o bandido do vilarejo invadiu sua casa para violentar sua esposa e, não suportando mais, ele se viu forçado a sacar a faca e matar dois homens. Para fugir da captura, mudou de nome e ingressou na Guilda dos Barqueiros no Caminho do Sul.

— Eu não tenho casa. Meus pais morreram há muito tempo.

O companheiro ao lado respondeu com calma e indiferença, como se falasse de algo que não lhe dizia respeito.

— Será que minha mulher fugiu ou não?

— Deixa disso, com certeza fugiu.

— Ora, não pode ao menos torcer pelo meu bem?

— Ontem, quando você se divertia com a mulher do Zhang Narigudo, não pensou nisso.

— O pirralho do Zhang ainda quis me encarar com a faca, como se eu fosse deixá-lo escapar facilmente?

— Amanhã vamos juntos.

— Combinado. A mulher do Zhang é animada.

A conversa ia ficando cada vez mais animada, até que uma figura se aproximou da entrada.

Aquela pessoa usava uma túnica longa azul-escura, o rosto oculto, e trazia uma espada comum de ferro na mão, caminhando sem pressa em direção ao portão.

Era An Jing.

— Pare! Quem é você?

Os dois guardas, ao verem a figura envolta e reservada de An Jing, sentiram um frio percorrer a espinha.

An Jing não respondeu, continuando a avançar em direção à sede da Guilda.

Um lampejo sutil de luz cortou o ar!

O que falara primeiro sentiu o coração parar de repente, o fôlego lhe escapou, estendeu a mão — mas esta caiu, sem forças.

Um passo avançou.

E o homem tombou morto.

— Socorro! Alguém está invadindo a sede! Socorro!

O outro guarda, ao presenciar tudo, sentiu o coração descompassado, gritou em direção ao interior do Salão da Lealdade e Justiça.

Seu grito, como uma flecha ao romper da aurora, incendiou por completo a noite naquela casa.

— Quem ousa invadir nossa sede em Yuzhou?

— Que audácia!

Inúmeros membros da Guilda dos Barqueiros surgiram de todos os lados.

An Jing não falou, seus passos continuavam calmos e constantes.

— Quer morrer!

Entre eles, um membro de sexto nível avançou com fúria, aplicando a técnica de terceiro nível, Mão do Dragão, mirando o ombro de An Jing.

Este jovem era uma das promessas da Guilda.

Quando estava prestes a tocar An Jing, uma luz de espada pareceu atravessar tudo.

O membro da Guilda caiu pesadamente, os olhos vazios, sem vida.

Os presentes ficaram estupefatos: bastava um passo à frente, e alguém morria? Que poder era aquele? Que terror era esse?

— Todos juntos!

Naquele instante, vários mestres da Guilda surgiram, todos de quarto nível, líderes de diferentes alas da cidade, à frente deles Zhu Hou.

Ao ouvir Zhu Hou, os presentes recobraram um pouco da coragem.

An Jing não disse uma palavra, mas todos que estavam a um metro dele tombavam em sequência.

Sem sacar ou guardar a espada, sem movimentos ostensivos.

Em seu caminhar tranquilo, uma chuva de mortes seguiu-se ao brilho da espada!

A cada passo, uma vida se esvaía.

E ele sempre sereno, não dizia palavra, como quem passeia calmamente pelo mercado, tão comum e confiante, tão impassível.

Assustador!

Diante daquele espadachim calmo como a água, só restavam duas palavras na mente de todos: puro terror.

— Quem... quem é você? — perguntou um dos mestres de quarto nível, trêmulo.

Um guerreiro tão supremo, quem seria?

— Seria... seria o lendário espadachim que abriu o calabouço? — arriscou Zhu Hou, espantado.

Pouco dado às palavras, uma espada comum nas mãos, o vigor que emanava era como uma lâmina afiada, impossível de encarar diretamente.

Matar sem deixar vestígios!

An Jing seguiu seu caminho, sem dar resposta.

A cada passo, mais e mais corpos tombavam.

Era um mar de sangue e cadáveres.

Ele executava a técnica da Espada Voadora dos Cem Passos!

Em instantes, o chão tingiu-se de vermelho, formando um caminho de sangue, coberto de corpos.

Quando An Jing adentrou o Salão da Lealdade e Justiça, não havia mais ninguém vivo num raio de muitos metros ao redor.

Zhu Hou estava aterrorizado, tremendo.

— Você... você...

An Jing continuou avançando, sem dizer uma só palavra, e sem vacilar em seus passos.

Ao tocar o chão com a ponta do pé, Zhu Hou sentiu um frio na nuca e caiu pesadamente ao chão.

...

No salão, decorado com sobriedade antiga.

Tie Yunshan ocupava o lugar principal.

Abaixo, um jovem de vestes brancas como a lua, o corte impecável, figura esguia e ereta, semelhante a uma árvore de jade entre orquídeas, de nobreza e elegância indizíveis, poesia em forma de gente.

Se Tie Yunshan e Hong Yuanwu eram dragões cruzando o rio, o jovem diante deles — ou, melhor, sua família Mu — era o verdadeiro senhor da terra.

Mu Jie, da família Mu, sétimo na lista dos prodígios do mundo marcial, conhecido como o Nobre Príncipe do Leque de Jade e Vidro, sonho de muitas damas de famílias poderosas. No ano anterior, atingira o quarto nível e gozava de grande fama entre os mestres.

Entre as quatro casas dominantes do Caminho do Sul, Mu Jie era o mais destacado dos jovens talentos.

Pessoas assim, no futuro, seriam os pilares do Caminho do Sul, capazes de influenciar todo o reino de Yan.

Tie Yunshan ergueu o cálice, sorrindo:

— Nos últimos anos, os negócios da família Mu têm prosperado cada vez mais. Ouvi dizer que as caravanas de vocês já chegam ao Reino de Nanming. É motivo de celebração.

— Tudo graças ao auxílio da Guilda dos Barqueiros nestes anos — respondeu Mu Jie, respeitoso.

Diante de Tie Yunshan, um homem de temível reputação, responsável pela morte do patriarca da família Su, mesmo sendo jovem prodígio e futuro líder da família Mu, Mu Jie não ousava mostrar arrogância.

— Não, é apenas uma colaboração sincera.

Tie Yunshan balançou a cabeça.

— Muito bem, uma colaboração sincera! Por essas palavras, vamos brindar outra vez.

Mu Jie exclamou em alto e bom som.

Os dois ergueram os cálices e beberam de um só gole.

O que é o mundo marcial?

É um campo de disputas por fama e fortuna. Só nele se pode ascender rapidamente, obter ganhos velozes — esse é o sonho de muitos.

Alguns vagueiam sem destino, outros celebram com bravura, e há quem se perca em prazeres e excessos nas sendas do mundo marcial.