Capítulo Quarenta e Quatro — A Pérola de Bodhi Transforma-se em Ossos de Ouro

No lado oeste da cidade, a longa rua de dez milhas se estendia.

“Aquela aura estranha naquele homem... será que é mesmo a lendária arte marcial dos Céus Distantes? Dizem que os Céus Distantes pretendem retornar ao Império Yan... será que ele é um mestre deles?”

An Jing ajustava a respiração interna, enquanto sua mente ainda era tomada por lembranças do combate feroz de instantes atrás, e muitas dúvidas o assaltavam.

Ele não conhecia muito dos assuntos do mundo marcial, mas sabia que entre todas as facções, uma se destacava e chamava a atenção de todos: os Céus Distantes, chamados também de a Seita Demoníaca.

Anos atrás, o fogo demoníaco dessa seita devastou o mundo, fazendo com que incontáveis escolas tremessem sob seus pés e inúmeros mestres sucumbissem diante deles.

No mundo marcial, apenas mencionar a Seita Demoníaca já era motivo de temor.

“Parece que o rumor de que eu seria um mestre da Seita Demoníaca não é de todo infundado. Não é de admirar que a Guilda dos Barqueiros tenha mobilizado tanta gente...”

Assim pensava An Jing em silêncio.

Hoje, todo o mundo marcial do Império Yan sabia da existência das Cinco Guildas e Sete Escolas.

As cinco grandes guildas, surgidas do nada, eram a Guilda dos Barqueiros do Caminho do Sul, a Aliança do Chifre Dourado do Noroeste, a Torre do Vento e da Chuva, a Guilda dos Três Lagos, e, por fim, a caótica Cidade Liyang do Sudoeste.

Dentre elas, a Guilda dos Três Lagos era considerada a mais fraca, mas também a mais envolta em rumores: alguns diziam que, por trás dela, estavam os Céus Distantes; outros apostavam em apoio da Seita do Rio Azul, uma das sete escolas.

No mundo marcial, ninguém sabia ao certo que poder sustentava a guilda, mas, apesar de não possuir mestres de primeira categoria publicamente, mantinha-se firme entre as cinco grandes – sinal claro de que contava com apoiadores poderosos.

Além da Guilda dos Três Lagos, a Torre do Vento e da Chuva era a mais misteriosa das organizações.

“Uma pequena torre, uma noite inteira ouvindo vento e chuva; em todo o mundo marcial, pétalas voam sem rumo.” Ninguém queria ver seu nome na lista de alvos da Torre do Vento e da Chuva.

Não era que eles nunca falhassem, mas as chances eram tão baixas quanto encontrar ouro na rua.

A maior de todas, em termos de influência, era a Guilda dos Barqueiros.

Para An Jing, o título de “maior guilda do mundo” era, em parte, fruto de um marketing cuidadoso. De fato, eram poderosos, mas havia exageros.

O embate entre a Guilda dos Barqueiros e a Seita Demoníaca talvez estivesse prestes a eclodir no mundo marcial.

E aquele que acabara de enfrentá-lo era, com noventa por cento de certeza, um mestre listado no Ranking do Dragão – ou talvez até alguém de nível superior.

Para figurar no Ranking do Dragão, o mínimo exigido era atingir o auge da categoria Humana Flor; quanto aos que superavam a lista, eram, sem exceção, verdadeiros Grandes Mestres.

A maioria considerava o nível Humano Flor o ápice do mundo marcial – mas isso tinha uma condição: que os Grandes Mestres permanecessem reclusos.

Se algum deles descesse das montanhas, que valor teria um mestre de primeira categoria?

“Melhor deixar essas disputas para lá. O que importa agora é encontrar uma oportunidade para refinar e absorver esta Fruta Rubra. Quando isso acontecer, terei alcançado o ápice do Humano Flor. Depois, basta aguardar o momento certo para condensar a Flor Terrestre.”

Após refletir por alguns instantes, An Jing afastou-se em direção aos arredores da cidade.

Era já alta madrugada e tudo ao redor estava em silêncio absoluto. Ele encontrou um bosque isolado, escondido na escuridão.

A Fruta Rubra era lisa e vermelha, uma raridade. Os antigos registros diziam: cem anos para florescer, cem anos para frutificar – duzentos anos para surgir uma única fruta. E, além disso, exigia condições rigorosas de crescimento.

Se não fosse colhida, a fruta continuaria na árvore, absorvendo a essência do céu, da terra e da lua, podendo transformar-se numa Fruta Rubra de cem, até mil anos.

Tamanha era sua preciosidade, porém, que quase ninguém jamais conseguiu uma de cem anos, muito menos de mil.

An Jing sentou-se de pernas cruzadas, colocou a Fruta Rubra na boca e engoliu.

Imediatamente, uma onda de calor percorreu seu corpo.

Com a circulação do método Da Luo, a energia ao redor pareceu receber um chamado irresistível, convergindo como uma torrente para o corpo de An Jing.

O poder interno se reunia incessantemente em seus meridianos, enquanto a essência da Fruta Rubra se infiltrava, transformando-se em fios de energia vermelha que passavam a fluir por todo o seu corpo.

A energia rubra era dominante e avassaladora, como dragões de fogo; mesmo com meridianos tão resistentes, An Jing sentiu-os queimando sob o impacto ardente desse vigor.

O fluxo da energia era tão intenso que, em poucos instantes, ele parecia um camarão cozido: todo o corpo tingido de vermelho, com fios escarlates correndo sob a pele, numa visão estranha e inquietante.

O poder furioso quase fazia seus meridianos explodirem, tamanha a força que parecia arrebentar tudo por dentro.

“A Pérola Bodhi...?”

Nesse momento, a Pérola Bodhi dentro dele também pareceu ser atraída, fundindo-se completamente ao seu corpo.

An Jing franziu a testa, soltando um gemido abafado. Dos lábios entreabertos, assim como do nariz e dos ouvidos, correu uma abundância de sangue rubro.

No torpor daquele transe, a Pérola Bodhi transformou-se em essência dourada, fundiu-se com a energia vermelha e penetrou nas profundezas de seu ser, provocando um impacto tão grande que o feriu por dentro.

Ninguém saberia dizer quanto tempo passou. As essências dourada e vermelha percorreram seus meridianos, reparando as lesões internas.

Depois de cerca do tempo de queimar um incenso, a maioria das feridas estava curada, lavada pela torrente vigorosa da energia.

Então, a essência da Fruta Rubra e da Pérola Bodhi avançaram juntas, como ondas tempestuosas, rumo ao mar de energia vital de An Jing.

Seu dantian, ao receber tamanha força, tornou-se como magma contido por milênios, fervendo quase loucamente.

Os ossos, antes de cor pálida, passaram a irradiar um brilho dourado.

Ossos Dourados!

Eram Ossos Dourados!

Diziam os antigos registros que apenas mestres de nível Grande Mestre, praticantes das artes marciais supremos, poderiam forjar Ossos Dourados.

Jamais se ouvira falar de alguém conseguir tal feito abaixo desse nível.

No escuro da noite, An Jing permanecia sentado em meditação, todo o corpo envolto por uma luz dourada e brilhante, assemelhando-se a um Buda de ouro num templo sagrado.

“Ainda falta um passo para condensar a Flor Terrestre... mas já alcancei meio caminho dos Ossos Dourados...”

***

Mais uma vez, o tempo de uma vareta de incenso se passou antes que An Jing abrisse os olhos e soltasse um longo suspiro.

Ao fundir-se com a Pérola Bodhi, não só adquiriu Ossos Dourados, como também gravou em si a natureza búdica, o que traria benefícios imensuráveis na prática das artes marciais budistas.

***

Salão do Socorro aos Necessitados.

Li Fuzhou, de expressão grave, saudou com o punho cerrado: “Mestre, aquele Espadachim Fantasma é mesmo de primeira categoria. Sua técnica de espada é espantosa, já atingiu o terceiro – talvez até o quarto – estágio do Caminho da Espada.”

Embora estivesse ferido e não pudesse lutar com todo o vigor, o espadachim também não parecia ter ido ao máximo. Sua energia era tão bem contida que, não fosse pelo duelo, poderia passar por um homem comum – e isso era o que mais o assustava.

Zhao Qingmei perguntou: “Terceiro Tio, conseguiu descobrir algo sobre sua origem?”

Ela não esperava que Li Fuzhou avaliasse aquele espadachim como um gênio de tal nível, o que só podia significar que era mesmo um mestre sem igual.

Talvez outros não soubessem do real poder de Li Fuzhou, mas ela sabia muito bem.

Meio passo para Grande Mestre!

Mesmo tendo fracassado na ascensão e estando ferido, ainda assim não era alguém que um mestre comum pudesse enfrentar.

Li Fuzhou balançou a cabeça: “Não. A técnica de espada dele é um pouco inferior à do velho da Seita do Vale Fantasma, e a energia interna também. Mas sinto que ele está escondendo algo.”

“Não lutou com toda a força.”

Zhao Qingmei franziu o cenho: “Quem será ele, afinal? Seria... aquele?”

Aquele de quem Zhao Qingmei falava era o mesmo que hoje dominava a corte imperial.

Li Fuzhou assentiu: “É possível. Aquele homem é ambicioso, profundo como o mar; deixar um peão oculto seria do seu feitio. Mas pode também ser alguém da Montanha Zhenyi. Recentemente, corre o rumor de que o governante da corte já não tolera o líder do mundo marcial, mostrando o quanto a rivalidade cresceu.”

A Montanha Zhenyi era chamada também de Montanha Nacional do Império Yan.

Não por acaso: pois a religião oficial, a Seita Zhenyi, fora fundada ali.

Se a Seita Demoníaca inspirava medo e terror, a Seita Zhenyi era o oposto: representava o caminho reto e a esperança.

A maior seita do mundo, religião do Império Yan, seu nome ecoava em todos os âmbitos – mundo marcial, vilarejos, corte imperial –, conferindo-lhe um peso inigualável.

Mas havia algo ainda mais importante: na Montanha Zhenyi vivia uma pessoa.

O maior mestre do mundo marcial do Império Yan.