Capítulo Vinte e Seis: Reunidos sob o Mesmo Teto, Alegria Sem Fim

— Senhora An, — disse Zhou Xianming ao avistar Zhao Qingmei, interrompendo o pranto com pressa e cumprimentando-a respeitosamente. — Sou Zhou Xianming, perdoe-me pela minha aparência.

— Ah! — exclamou Zhao Qingmei, surpresa ao olhar para o rosto inchado diante de si. — Então é o senhor Zhou? Como ficou assim? Que tipo de ódio ou rancor justificaria tamanha brutalidade?

— Ai! — Zhou Xianming soltou um suspiro, sentindo o peito ainda mais apertado. — Deve ser por eu ter sido descuidado em minhas ações diárias, provocando a inveja de alguém mesquinho.

— Que pena, realmente. — lamentou Zhao Qingmei, demonstrando compaixão. — Só de olhar já dói. Imagino que bateram com bastante força.

As palavras dela fizeram Zhou Xianming sentir a dor das feridas aumentar, como se lhe jogassem sal sobre elas.

— Ora, não é o senhor Zhou? — exclamou Tan Yun, aproximando-se com expressão preocupada. — Quem foi tão cruel a ponto de deixá-lo assim? Venha, vamos tratar logo dessas feridas.

Enquanto falava, ela ainda estendeu a mão e tocou o rosto inchado de Zhou Xianming.

— Ai! — gritou ele, incapaz de conter um lamento angustiado.

— Tan Yun, como o senhor Zhou está com dificuldade para se mexer, ajude-o a passar o remédio. — ordenou Zhao Qingmei.

— Pode deixar, senhora. Farei tudo com muito cuidado. — respondeu Tan Yun, diligente.

— Ah, senhor Zhou, imagino que ainda não tenha almoçado. Preparei comida, junte-se a nós depois. — continuou Zhao Qingmei.

— É mesmo, minha senhora cozinha maravilhosamente. — acrescentou Tan Yun.

— Vocês... vocês são mesmo boas pessoas. — Zhou Xianming jamais fora tratado com tanta bondade; seus olhos logo se encheram de lágrimas.

Há mesmo calor humano neste mundo!

Mesmo que tudo pareça sombrio, sempre haverá um raio de luz iluminando uma vida sem esperança.

— Que sujeito infeliz. — suspirou An Jing, tomado por uma estranha compaixão por Zhou Xianming.

— An Jing! Venha aqui agora! — bradou uma voz do lado de fora, interrompendo o momento em que Tan Yun cuidava dos ferimentos de Zhou Xianming.

Han Wenxin entrou na sala, apertando as nádegas com as duas mãos e caminhando de modo desajeitado, o olhar tomado por uma fúria evidente.

— Irmão Han, por que tanta raiva? — perguntou An Jing, sentindo um mau pressentimento ao ver a expressão de Han Wenxin.

— Basta! — Han Wenxin avançou, batendo com sua faca longa sobre a mesa. — Considerei-o um amigo leal, e o senhor me apunhala pelas costas dessa forma!

Só de lembrar o que acontecera na noite anterior, Han Wenxin sentia uma vergonha insuportável, desejando sumir da face da terra.

Que humilhação terrível!

Como poderia continuar circulando entre os oficiais e as cortesãs depois daquilo?

Toda a reputação de Han Wenxin fora destruída!

—Irmão Han, vamos conversar com calma.— An Jing percebeu o motivo e entendeu: o pó de feijão administrado por Tan Yun surtira grande efeito. Realmente, não fora correto.

— Conversar com calma? — Han Wenxin sentou-se pesadamente. — Enquanto não receber uma explicação, não saio daqui!

— Senhor, o que fez para deixar o chefe Han tão furioso? — perguntou Tan Yun, com ar curioso e inocente como um coelho branco.

An Jing olhou para os olhos puros de Tan Yun, sem palavras: "Não foi por sua causa?"

E como se suas palavras fossem um estopim, Han Wenxin ficou ainda mais irritado, fitando An Jing com um olhar fulminante.

— Está quase na hora do almoço. Irmão Han, por que não come primeiro? De estômago cheio é mais fácil resolver as coisas. — sugeriu Zhao Qingmei, sorrindo.

Ao ouvir Zhao Qingmei, Han Wenxin amaciou o tom:

— Se minha cunhada insiste, não seria educado recusar.

— Pois bem, vou preparar tudo agora. Vamos, Tan Yun.— Zhao Qingmei sorriu e puxou Tan Yun, que parecia relutar, em direção à cozinha.

Assim que Zhao Qingmei e Tan Yun saíram, o semblante de Han Wenxin mudou completamente.

—Irmão Han...— começou An Jing.

— Não me chame de irmão Han!

— Capitão Han, o que aconteceu? — Zhou Xianming, vendo Han Wenxin tão alterado, perguntou assustado.

Han Wenxin, cheio de raiva, virou-se para ver quem falava. Ao avistar o rosto de Zhou Xianming, empalideceu, como se tivesse visto um fantasma.

— Meu Deus! Você... você é humano ou um espectro!?

— Irmão Han, calma! — tentou acalmá-lo An Jing.

— Ca-capitão Han... po-por favor... — gaguejou Zhou Xianming.

...

À mesa, An Jing, Han Wenxin, Zhou Xianming e os demais sentaram-se em volta, rodeados por pratos fumegantes.

Havia robalo ao vapor, ervilhas salteadas com milho, gelatina de pele de porco, muge refogado com vagem em conserva, sopa de tofu com espinafre… O aroma delicioso enchia o ar, despertando o apetite.

— Cunhada, sua comida é maravilhosa, — elogiou Han Wenxin, salivando diante dos pratos.

— Irmão Han, é muita gentileza sua. — respondeu Zhao Qingmei, sorridente.

Ambos lançavam olhares de inveja para An Jing, pensando que ele devia ter acumulado muitas virtudes em vidas passadas para merecer uma esposa tão dedicada.

Naquele momento, Tan Yun surgiu trazendo uma enorme travessa de caranguejos.

— Preparei especialmente esses caranguejos. — anunciou ela.

— Caranguejo? — Os olhos de Zhou Xianming brilharam. — Excelente! É um alimento fortificante, ótimo para a saúde.

Han Wenxin também se animou, mas logo lançou um olhar ameaçador para An Jing:

— Você não gosta, não é? Então deixe os caranguejos aqui, entre mim e o senhor Zhou.

— Isso, isso, fiquem com eles. — An Jing assentiu repetidamente.

Desde que provara os caranguejos preparados por Tan Yun, curara-se completamente da vontade de comer aquela iguaria.

— Senhor Zhou, o que houve? Quase me matou de susto agora há pouco. — perguntou Han Wenxin, servindo-se de um pedaço de muge.

— Ah, nem sei quem me agrediu. — lamentou Zhou Xianming. — Ultimamente só me acontecem desgraças.

— Foi algo terrível, poucas pessoas são tão cruéis. — Han Wenxin tomou um gole de licor. — Se não foi alguém de uma gangue, então é um forasteiro perigoso. Deve ter ofendido alguém sem saber.

Zhou Xianming tremeu, quase deixando cair os hashis.

— Capitão Han, o que faço agora?

— Não assuste o senhor Zhou. — interveio An Jing, servindo-se de mais uma taça de vinho. — Ele é medroso, e se acabar doente de tanto susto?

Han Wenxin tomou-lhe a taça da mão.

— Bobagem, não estou assustando. O mundo anda perigoso. Esqueceu do caso de Wang Zhiping e seu sobrinho? E do misterioso espadachim que anda aparecendo? São sinais claros de alerta.

— Vocês são apenas cidadãos comuns, frágeis, incapazes de se defender. Não imaginam os perigos ocultos entre o submundo e as altas esferas. Sabem o que dizem: um fio puxa todo o novelo.

E, dizendo isso, Han Wenxin esvaziou o copo de um gole.

— O capitão Han é mesmo competente. — elogiou Tan Yun, servindo-lhe mais vinho.

— Obrigado, senhorita Tan Yun. — respondeu Han Wenxin, satisfeito, sentindo o corpo mais leve.

— Não viu que os especialistas da Guilda dos Barqueiros estão à caça daquele espadachim lendário? Se ele não estivesse com medo, já teria aparecido. Está claro que teme a Guilda. O que isso significa? Que a força por trás do espadachim tem receio da Guilda dos Barqueiros.

Alerta? Que nada! — pensou An Jing, rindo por dentro. — Você não passa de um simples capitão sem fama ou glória.