Capítulo Dois: Turbulência Emergente na Casa de Chá

Depois de recolher todas as ervas, An Jing não pôde deixar de espreguiçar-se.

— Agora que não há ninguém, é o momento ideal para ir ao lado tomar um chá e ouvir umas histórias — pensou.

Guardou o livro-caixa, o ábaco e então pegou o pequeno banquinho de madeira ao lado, saindo do Salão Caridoso.

Bem em frente ao Salão Caridoso corria o Rio Yuzhou; ao sair, podia-se logo ver as delicadas balaustradas e o brilho cintilante nas águas. Ao longo das margens, abriam-se inúmeras lojas, e logo ao lado do Salão havia uma casa de chá.

— Ora, mas não é o jovem doutor An? — chamou alguém.

— Doutor An, entre, entre!

No interior da casa de chá, todos que viram An Jing chegar o cumprimentaram com sorrisos. Ele respondeu a cada um, e, levando o pequeno banquinho, acomodou-se nos fundos.

O empregado da casa de chá avivou o fogo até que o braseiro estivesse rubro, dispôs chaleiras de cobre cheias de água do poço sobre a chapa de ferro perfurada, preparou as mesas de madeira e as cadeiras de bambu, e colocou chá de flores barato em tigelas de porcelana branca.

Um aroma suave e refrescante espalhou-se pelo ambiente, enchendo os pulmões de todos com sua fragrância delicada.

— Doutor An, por favor, seu chá — disse o empregado, colocando uma tigela à sua frente.

— Muito obrigado — respondeu An Jing, entregando dez moedas de cobre.

O empregado recolheu o dinheiro e, despedindo-se, afastou-se. Todos na Casa de Chá Datong sabiam que, além de ser um médico habilidoso, aquele jovem gostava de passar o tempo ali, saboreando chá e ouvindo histórias.

Naquele momento, clientes de todas as classes sociais saboreavam o chá com tampa, conversando sobre trivialidades do dia, discutindo grandes acontecimentos do império ou trocando informações comerciais. Ali, podia-se ir e vir à vontade, sem cerimônia; cada um tragava seu fumo, servia-se de chá e falava livremente como bem queria.

An Jing acomodou-se no pequeno banquinho que trouxera, ajeitou as vestes e, então, levou à boca um gole delicado de chá de flores.

— Esta vida simples é, de fato, uma felicidade — pensou.

No palco da casa de chá, havia apenas uma mesa, um leque dobrável, uma tábua de madeira para marcar o ritmo e uma xícara de chá.

Ali também se encontrava o Senhor Zhou, o contador de histórias da Casa de Chá Datong, um erudito de meia-idade. Tomou um grande gole de chá, bochechou e, só então, pegou a tábua para bater na mesa.

Um estrondo seco ecoou, e a plateia ficou em silêncio.

— Fala-se de glória e fortuna, de ambições e desventuras do mundo dos heróis. Vê-se reinos ascenderem e caírem, reis e bandidos em luta feroz. — Zhou declarou. — Da última vez, falamos dos dez maiores guerreiros do Ranking dos Tigres, homens notáveis raros de se ver. Hoje, trarei a história das Cinco Facções e Sete Seitas de Dayan.

A voz do Senhor Zhou ressoava firme, e seu semblante era tomado por entusiasmo, envolvendo toda a audiência.

Os clientes, atentos, endireitaram as costas e abriram os ouvidos.

— As Cinco Facções e Sete Seitas formam as doze potências supremas de Dayan. Hoje, começaremos pela Irmandade dos Três Lagos.

— Como o nome sugere, a Irmandade dos Três Lagos foi fundada há séculos por nobres foras da lei junto aos lagos Bai, Tianxing e Jinshan. Após centenas de anos, seus discípulos somam milhares; o grupo abriga mestres de todos os tipos, gozando de grande renome. Basta alguém se declarar da Irmandade dos Três Lagos às margens dos rios para que, em geral, qualquer problema se resolva.

— Ali, a hierarquia é rígida, com mestres de incenso, chefes de divisões e um chefe supremo.

Alguém perguntou em voz alta:

— Senhor Zhou, não disse que guerreiros de primeira classe são raríssimos? A Irmandade dos Três Lagos possui algum deles?

O contador respondeu, sério:

— Um guerreiro de primeira classe é uma preciosidade, um dos melhores entre os melhores. O chefe da Irmandade está no auge da segunda classe, mas ainda não chegou à primeira.

A plateia murmurou inquieta.

— Como pode a Irmandade dos Três Lagos não ter um mestre de primeira classe e ainda ser considerada entre as Cinco Facções e Sete Seitas? A seita dos Barqueiros, por exemplo, tem Tian Liu, um mestre de primeira classe. Quem ousa desconsiderar a Seita dos Barqueiros no Caminho do Sul?

— E eu que achava que a Irmandade era tão formidável... Deve ser a menos poderosa das cinco.

O leque do Senhor Zhou abria e fechava, e ele sorriu de canto:

— Quem subestima a Irmandade dos Três Lagos no mundo dos heróis dificilmente tem boa sorte. Vocês só veem o grande número de discípulos e acham que a força é pequena, mas sabem quem está por trás deles?

— Eles têm alguém por trás? — exclamaram os presentes, assustados.

Ora, sendo uma das Cinco Facções e Sete Seitas, se ainda tivessem um apoio oculto, que força terrível seria essa!

An Jing tragou seu cachimbo, curioso.

— O Céu Exterior — disse Zhou, batendo a tábua com estrondo.

Como um trovão, o som ressoou pela casa de chá, calando a todos.

— E o que é esse Céu Exterior? — perguntou alguém, confuso.

— Talvez vocês não reconheçam esse nome, mas se eu usar outro, todos saberão — sorriu Zhou, pronunciando lentamente: — A Seita Demoníaca.

Um burburinho de choque percorreu o salão. Só de ouvir esse nome, um calafrio percorria a espinha. Eram palavras que faziam todo o mundo dos heróis de Dayan tremer.

— Seita Demoníaca? — repetiram, horrorizados.

Era um nome de mau agouro. Seus membros eram caçados por todo o mundo, e até suas famílias eram arrastadas para a desgraça.

An Jing tomou um gole de chá, refletindo: era difícil imaginar a vida dos familiares desses discípulos da Seita Demoníaca, que nem podiam viver como gente comum, quão sofrida seria sua existência...

— Doutor An, Wang Zhiping do Salão Vermelho veio visitá-lo!

Neste instante, uma voz rude ecoou do lado de fora.

— Wang Zhiping? — pensou An Jing, semicerrando os olhos.

O Salão Vermelho era o bordel de Yuzhou, uma das atividades da Seita dos Barqueiros, atualmente sob o comando de Wang He, o chefe mais em voga do momento.

A Seita dos Barqueiros era também uma das Cinco Facções e Sete Seitas, e em apenas trinta anos se tornara uma das maiores potências do país. No ano anterior, ao absorver a Irmandade da Baleia Furiosa, seu poder cresceu de forma impressionante, deixando todos espantados.

Wang He, conhecido como Faca-Trovão, destacara-se rapidamente graças à sua habilidade e métodos impiedosos, sendo promovido a chefe e assumindo o comando do Salão Vermelho.

Antes de tornar-se chefe, Wang He era responsável pela horta de ervas da seita, e o Salão Caridoso comprava a maior parte das plantas dali, razão pela qual ele e An Jing eram relativamente próximos.

No entanto, desde que Wang He foi promovido, o contato entre ambos rareou.

Todos olharam para Wang Zhiping, sabendo tratar-se do sobrinho de Wang He, o Faca-Trovão.

— A que devo a visita? — perguntou An Jing, levantando-se devagar.

Wang Zhiping entregou-lhe uma folha em branco, sorrindo:

— Doutor An, aqui está a lista de ervas do mês passado. Confira, por favor. Se estiver tudo certo, mando entregar as plantas logo mais.

— Certo.

An Jing pegou a lista, mas sem pressa de conferir, e olhou diretamente para o impassível Wang Zhiping.

— Há mais alguma coisa?

— Meu tio pediu que eu lhe perguntasse sobre a escritura deste terreno.

Wang Zhiping sorriu levemente.

— Ele disse que, caso o senhor queira vendê-la, ajudará a encontrar uma terra ainda melhor para construir uma clínica maior.

— É mesmo? — An Jing respondeu, inalterado. — Diga ao seu tio que, por ora, não tenho interesse. Quando quiser conversar, eu mesmo procurarei.

Wang He gostava de tirar proveito com pequenos truques, acostumado a lucrar até nos negócios de ervas, sempre tentando sair ganhando. Dificilmente ele realmente construiria uma clínica maior; queria mesmo era tomar o terreno de graça...

Wang Zhiping baixou o tom da voz:

— Doutor An, meu tio disse que está disposto a aumentar a oferta em trezentas moedas de prata.

Dito isso, An Jing teve certeza de suas suspeitas.

A escritura não era grande, mas a localização era perfeita, à beira do Rio Yuzhou. Se Wang He construísse outro bordel ali, certamente lucros imensos o aguardariam.

— Não estou disposto a vender, seja pelo preço que for — recusou An Jing, balançando a cabeça.

— Muito bem, desculpe incomodar — respondeu Wang Zhiping, inspirando fundo e forçando um sorriso antes de sair com uma reverência.

Embora não tivesse ameaçado, todos ali podiam perceber que Wang Zhiping não deixaria o assunto por isso mesmo.

— Doutor An, a Seita dos Barqueiros não é gente fácil... — murmurou alguém em aviso.

Outros apenas balançaram a cabeça e suspiraram, sem nada dizer.

— Que aborrecimento — lamentou An Jing, já sem ânimo para ouvir histórias. Pegou o banquinho e retornou ao Salão Caridoso.

Pouco depois, alguns membros da Seita dos Barqueiros trouxeram as ervas.

— Doutor An — disse o responsável pela horta, pesando as moedas na mão e sorrindo com amargura —, avisaram que o preço das ervas subiu trinta e três por cento desta vez. O dinheiro que trouxe não vai ser suficiente...