Capítulo 138: A Seita Proibida, Seita dos Sete Assassinos

Ao ouvir esse som, An Jing sobressaltou-se levemente, arqueando as sobrancelhas antes de voltar o olhar para a frente.

À distância, na escuridão do corredor, uma figura alta e imponente avançava. Seus traços eram marcantes, com sobrancelhas espessas e olhos arregalados, e na mão empunhava uma longa lâmina que reluzia com um brilho gélido.

Ao redor dele, uma torrente de energia marcial violenta condensava-se, imponente como uma onda do mar.

— Que audácia a sua, ousar invadir a terra proibida da Seita das Sete Maldições?!

A figura alta encarou An Jing com um olhar gélido.

— Terra proibida?!

An Jing soltou um riso sarcástico.

— Alimentar vermes e insetos venenosos com carne e sangue humano... isso é uma grave transgressão contra as leis da Grande Dinastia Yan...

Era evidente que aquele era um local de criação de insetos venenosos, com a única diferença de que o alimento fornecido consistia em carne e sangue humanos.

A Grande Dinastia Yan possuía leis rigorosas, especialmente no que tangia às seitas que cultivavam artes marciais proibidas. Mesmo a seita demoníaca, por mais infame que fosse, jamais ousaria utilizar seres humanos para o cultivo de artes marciais e aprimoramento de poder espiritual.

Um brilho gélido cruzou o olhar da figura alta, que, ciente da força formidável do oponente à sua frente, murmurou em tom cortante:

— Afinal, quem é você?

Enquanto falava, sua energia interna circulava por seus meridianos, concentrando-se na lâmina da espada.

— E você, quem é?

An Jing replicou com calma, como se nada pudesse abalá-lo.

O tom da figura alta suavizou-se ligeiramente antes de responder:

— Nunca ouviu falar de Gou Feng, o segundo ancião da Seita das Sete Maldições?

Gou Feng?!

No mundo das artes marciais, a nova geração de prodígios surgia em caterva, copiosa como cardumes cruzando um rio. Além disso, havia cultivadores veteranos que se dedicavam a treinamentos rigorosos em reclusão sem buscar fama nas lendas populares, o que fazia com que novos peritos despontassem todos os anos no Jianghu.

An Jing não conhecia a imensidão de mestres daquele mundo marcial, muito menos um ancião recluso de uma seita provinciana como a das Sete Maldições.

Ainda assim, ele conseguira discernir que o cultivo de Gou Feng encontrava-se no Segundo Grau.

O ápice do Segundo Grau já equivalia ao patamar de um protetor da seita demoníaca, o que demonstrava que o poder da Seita das Sete Maldições não era de todo desprezível.

— Nunca ouvi falar — disse An Jing com indiferença.

— Nunca ouviu?!

Os lábios de Gou Feng curvaram-se em um sorriso cruel.

— Pois isso é deveras lamentável.

Dito isso, ergueu bruscamente a longa lâmina em sua mão.

*Zumbido!*

Um feixe de luz cortante e gélido irrompeu, veloz demais para ser capturado pela visão.

Desde o princípio, An Jing permaneceu imóvel, como se sequer tivesse percebido o golpe.

Teria ficado aterrorizado a ponto de travar?!

Ao notar aquilo, o sorriso de Gou Feng alargou-se ainda mais.

No entanto, no instante seguinte, o braço de An Jing ergueu-se com impetuosidade.

Rápido!

Rápido demais!

Gou Feng foi totalmente incapaz de acompanhar o movimento de An Jing; parecia apenas que uma rajada de vento gélido lhe rosera a face.

*Gotejar!*

Uma linha vermelha e tênue formou-se no pescoço de Gou Feng, de onde o sangue começou a verter incessantemente.

Devido à velocidade avassaladora do golpe, o sorriso ainda se mantinha congelado em sua face, conferindo-lhe uma expressão bizarra e macabra.

*Baque!*

Em seguida, o corpo corpulento desabou pesadamente no solo, levantando uma lufada de poeira.

No exato momento em que o cadáver de Gou Feng tombou, vermes venenosos brancos como a neve precipitaram-se para a frente, engolindo avidamente a carne e o sangue do falecido.

À medida que a carne fresca descia em suas mandíbulas, os filamentos escarlates sobre os corpos dos insetos tornavam-se ainda mais nítidos e vívidos.

— Oh?!

O dedo de An Jing fustigou o ar.

Um feixe de luz fria atingiu em cheio um dos vermes.

*Explosão!*

O sangue estilhaçou-se e o inseto morreu instantaneamente.

An Jing aproximou-se e revistou o cadáver de Gou Feng. Além de algumas moedas de prata picadas e de alguns manuais sobre a criação de insetos venenosos, não encontrou mais nada.

Ele ergueu os olhos involuntariamente na direção de onde Gou Feng havia vindo.

O corredor escuro à frente exalava uma aura gélida e fétida, capaz de congelar a espinha de qualquer um.

Com expressão impassível, An Jing deu o primeiro passo e avançou.

O túnel era escuro e estreito; após caminhar por cerca de meio incenso de tempo, avistou finalmente uma nesga de luz adiante.

Tratava-se de um espaço aberto, ostentando ao centro uma cadeira de ferro maciço, inteiramente negra, que parecia remeter a tempos remotos e já se encontrava coberta de ferrugem.

Ao lado daquela cadeira enegrecida havia uma cama e uma mesa de pedra.

Sobre a mesa repousavam vários potes, semelhantes aos recipientes usados por famílias comuns para conservar vegetais em conserva.

Contudo, o conteúdo daqueles potes não eram vegetais, mas sim órgãos viscerais humanos: corações, pulmões, fígados e afins. As bordas dos recipientes estavam manchadas de sangue fresco e sangue seco.

Outros potes continham pedaços fragmentados de carne humana.

Ali perto, densas colônias de vermes venenosos brancos serpenteavam, banqueteando-se com o sangue derramado.

— Esta Seita das Sete Maldições...

A visão fez o sangue de An Jing gelar.

Quantos praticantes das artes marciais seriam abatidos em segredo por essa seita apenas para alimentar tais abominações? Se tal segredo viesse à tona no Jianghu, provocaria sem dúvida um tumulto retumbante.

Uma seita tão perversa era considerada anatema até mesmo pela Grande Dinastia Yan; caso fosse descoberta, todos os seus membros seriam sumariamente caçados pela Guarda das Vestes Negras.

Antigamente, houvera na Grande Dinastia Yan uma seita denominada Seita Hehuan, dedicada ao cultivo das artes do par complementar. No início, a seita recrutava igual número de discípulos de ambos os sexos, que escolhiam parceiros para praticar o cultivo duplo. Contudo, com a ascensão de um patriarca de índole corrupta e mal intencionada, este passou a absorver em massa a essência vital das discípulas femininas para fortalecer seu próprio poder. Quando as mulheres de sua própria seita já não eram suficientes, ele voltou sua cobiça para os praticantes de outras facções do Jianghu.

Seguindo o exemplo do mestre, os demais mestres da Seita Hehuan mergulharam em uma orgia de corrupção. A prática do cultivo duplo degenerou em caos; não se limitavam a drenar uns aos outros dentro da seita, mas estenderam tal predação a todo o mundo marcial.

Os cultivadores do Jianghu tornaram-se presas fáceis. Uma vez capturados pela Seita Hehuan, sofriam uma perda colossal de essência vital. Visto que as discípulas da seita eram conhecidas por sua beleza estonteante e seus dotes sedutores, até mesmo mestres de primeiro grau, incapazes de resistir a tais tentações, viam seus cultivos regredir após sucumbirem aos encantos delas.

Por algum tempo, o Jianghu mergulhou em profundo caos. A podridão semeada pela Seita Hehuan enfraquecera a força global das artes marciais da Grande Dinastia Yan.

Quão aterrorizante era tal situação?!

Desde os tempos antigos, o mundo marcial e a corte imperial mantinham laços indissolúveis. Se o Jianghu adoecesse, a corte inevitavelmente sofreria as consequências.

Ao constatar aquilo, o Imperador da Grande Dinastia Yan perdeu a paciência. Com um único decreto imperial, a Seita Hehuan foi declarada fora da lei, e todos os praticantes que seguiam seus métodos tornaram-se alvos prioritários na lista de execuções da Guarda das Vestes Negras.

Simultaneamente, o patriarca da Seita Zhenyi emitiu uma ordem solene para erradicar a Seita Hehuan.

Em pouco tempo, tanto o governo quanto o Jianghu uniram-se em uma caçada implacável à facção corrompida.

Em apenas meio mês, a Guarda das Vestes Negras reduziu a ruínas a montanha sagrada da Seita Hehuan, enquanto o líder da seita foi decapitado por um grande adepto da Seita Zhenyi. Os demais mestres foram exterminados, e até mesmo os discípulos mais jovens foram eliminados pela raiz, varrendo a seita por completo dos anais da história da Grande Dinastia Yan.

A parte revela o todo.

Se os segredos daquela câmara proibida fossem expostos, por mais formidável que fosse a Seita das Sete Maldições, ela jamais resistiria ao cerco combinado da Guarda das Vestes Negras e da Seita Zhenyi.

— Ou talvez não.

As sobrancelhas de An Jing franziram-se levemente. Naquele momento, a Dinastia Houjin avançava impetuosamente, rondando como um tigre faminto, enquanto a seita demoníaca e o budismo penetravam na Grande Dinastia Yan. Se a Seita das Sete Maldições possuísse força suficiente, reviravoltas imprevistas poderiam muito bem ocorrer.

Afinal, a situação atual era intrincada e labiríntica, e ninguém sabia ao certo como os jogadores moviam suas peças no tabuleiro.

Além do mais, aquela seita parecia manter laços obscuros com as tribos de Nanman, o que tornava tudo ainda mais impenetrável.

— Esqueça, não adianta pensar nisso agora. Recuperar a Pílula Dourada e zarpar o quanto antes é o que realmente importa.

Após refletir por um instante, An Jing apressou o passo e seguiu em frente.

O propósito primordial de sua jornada era a Pílula Dourada; aquilo era o que havia de mais sagrado e urgente.

O túnel mergulhava novamente na escuridão, densamente carregado de um forte odor de sangue.

Caminhando por mais meio incenso de tempo — o que, pelo ritmo de seus passos, correspondia a cerca de três ou quatro li —, ele encontrou ao longo do caminho, além de manchas hemorrágicas, numerosos cadáveres e carcaças de insetos venenosos.

De súbito, An Jing sobressaltou-se. Diante dele surgiu uma escada que subia verticalmente, estendendo-se para o alto em uma extensão contínua que impedia ver o fim.

— Será que esta passagem secreta conduz ao cume da Montanha Nanhua?

An Jing ergueu o queixo.

Lá embaixo, na base da montanha, a milenar Píton Negra repousava enroscada.

A técnica de fantoche vivo tinha suas limitações: caso a distância fosse excessiva, o controle sobre a criatura se perdia. Desde o incidente com o Velho Jiang, An Jing sempre mantivera a serpente a uma distância prudente.

Ao menor indício de perigo, ele poderia invocar a criatura para protegê-lo.

*Tique, tique, tique...*

An Jing bateu os pés com força nos degraus e disparou escada acima.

Simultaneamente, a gigantesca Píton Negra contorceu seu corpo colossal ao longo das encostas da Montanha Nanhua, impulsionando-se para o cume.

Seu enorme corpo envolvia as rochas íngremes, movendo-se com tanta velocidade que parecia deslizar sem produzir o menor ruído.

— Cheguei ao topo?

Depois de algum tempo, An Jing sentiu ter alcançado o término da escada, tateando com a palma da mão a tampa de um alçapão.

*Pancada!*

Ele ergueu ligeiramente o braço e empurrou a porta de madeira do receptáculo.

A luz da lua, límpida como água, derramou-se para o interior, iluminando a face delicada de An Jing, enquanto uma lufada de ar fresco impregnado de sangue o atingiu.

— O quê?!

Um sobressalto percorreu o peito de An Jing, que imediatamente examinou os arredores.

Tratava-se de um aposento escuro e hermético, repleto não apenas de carcaças de insetos, mas também de diversos cadáveres espalhados de forma caótica.

— Alguém me precedeu?!

O coração de An Jing gelou.

Todos os cadáveres ali presentes haviam sido mortos por um único golpe de espada, o que provava cabalmente que o intruso anterior era um mestre formidável.

No instante exato em que An Jing se virou, um feixe de luz cortante desferido em absoluto silêncio sibilou em sua direção, visando diretamente sua garganta.

Espada Oculta na Manga?!

Ao deparar-se com aquele brilho, o peito de An Jing gelou ainda mais.

Diziam as lendas do Jianghu que existia um mestre espadachim supremo cujo gume golpeava sem ruído algum, capaz de ocultar completamente a intenção assassina por trás de seu ataque.

Sua técnica guardava profunda semelhança com a Arte da Espada Oculta.

A força daquele golpe era formidável.

Sabendo que seu oponente possuía uma habilidade extraordinária, An Jing não ousou demonstrar o mínimo descuido; uniu dois dedos e avançou ao encontro do clarão.

*Bang!*

No momento exato em que os dois feixes de energia colidiram.

Ondas de choque irromperam e se espalharam ao redor, pulverizando imediatamente as mesas, cadeiras e os corpos caídos no aposento.

— Quem está aí?!

An Jing soltou um resmungo frio e olhou para a origem de onde irrompia a lâmina.

Sob a penumbra da noite, uma silhueta esbelta e sinuosa postava-se na entrada, empunhando uma espada gélida que cintilava com um brilho cortante.

— Todos os cães da Seita das Sete Maldições merecem a morte.

A voz da mulher era cristalina, mas carregava uma pitada de intenção assassina gélida.

— Eu não sou...

Antes que An Jing pudesse concluir a frase, a mulher desferiu uma rajada de golpes violentos.

*Zzzt, zzzt, zzzt!*

As espadas dançavam pelo ar, fazendo a temperatura de todo o recinto despencar drasticamente enquanto uma aura gélida e sufocante se espalhava.

An Jing impulsionou seu corpo para a frente, estendendo os cinco dedos. Atrás dele, uma luminosidade intensa irrompeu, brilhando radiantemente na escuridão da noite e avançando para suprimir a investida da espada oposta.

Coração de Buda Me Vê!

Era exatamente a técnica de cultivo corporal que An Jing havia dominado. Embora estivesse apenas no terceiro nível, tratava-se, afinal, de uma arte marcial de nível Celestial.

Instantaneamente, a energia ao redor de sua palma ondulou furiosamente, emitindo estalos agudos de rompimento no ar.

Assim que a colossal palma avançou, a luz da espada brandida pela mulher estilhaçou-se em pedaços, dissipando-se em ondas de choque que se desvaneceram nos cantos da sala.

A mulher mascarada franziu a testa, dando vários passos para trás antes de conseguir firmar o corpo. Contudo, a investida de An Jing avançou como ondas encrespadas, bloqueando todas as suas rotas de fuga.

Ao ver aquilo, o coração da mulher sofreu um solavanco e ela pensou consigo mesma: *Será que entre os conselheiros da Seita das Sete Maldições há também peritos do budismo?*

Ciente de que a força de seu oponente era formidável, ela não ousou mais se conter.

Cada raio de luz que irrompia de sua espada parecia impregnado de uma frieza cortante.

Em um piscar de olhos, além da energia turbulenta que sacudia o aposento, o ambiente inteiro encheu-se de clarões de espada etéreos e evanescentes.

Dedos Divinos dos Nove Sóis! O Punho que Governa o Cosmos!

Atrás de An Jing, a luz dourada brotou em torrente antes que ele apontasse o dedo para a frente.

Combinada com a técnica Coração de Buda Me Vê, a investida irrompeu com a pressão colossal de uma montanha, fazendo despencar um pilar de luz dourada estonteante.

*Vrum, vrum, vrum!*

Inúmeros feixes de espada chocaram-se contra o pilar dourado.

*Pam, pam, pam, pam, pam!*

Sob os golpes implacáveis da espada, o pilar dourado começou a apresentar rachaduras poucos instantes depois.

Ao ver aquilo, a mulher de preto resmungou friamente. As três flores metafísicas — a flor humana, a flor terrena e a flor celestial — emergiram simultaneamente por trás de sua cabeça, enquanto a energia interna em seu interior fluía freneticamente para a lâmina.

Uma perita no Reino da Flor Celestial?!

Ao testemunhar aquilo, An Jing sentiu um sobressalto.

Ele não esperava que a especialista que irrompera repentinamente estivesse no patamar da Flor Celestial.

Era sabido que, no mundo marcial, a grande maioria dos mestres daquele nível não eram figuras anônimas.

Afinal, ao alcançar tal patamar, tornava-se impossível ocultar completamente a própria identidade.

Além disso, a mulher vestia roupas de assassina, o que indicava claramente seu desejo de não ser reconhecida.

*Boom!*

A espada, revigorada pela torrente de energia interna, irrompeu em rajadas de ventos cortantes.

An Jing arqueou as sobrancelhas; sua energia interna também impulsionou-se como uma maré. Em um microssegundo, a luz dourada em suas costas intensificou-se ainda mais, assemelhando-se ao brilho ofuscante do sol.

*Zzzt, zzzt, zzzt!*

A espada investiu como uma tempestade violenta, desferindo golpes furiosos contra o resplendor dourado e produzindo ruídos abafados incessantes.

A mulher de preto fixou o olhar na luz dourada e seu coração deu um salto.

No centro daquele brilho, a figura encapuzada vira sua aura dourada dissipar-se gradualmente, mas seu corpo permanecia imóvel, sem apresentar o menor sinal de dano.

— Como isto é possível?

Um vislumbre de surpresa cruzou os olhos da mulher. Ela conhecia perfeitamente a letalidade de sua própria esgrima; nem mesmo um perito no reino da Flor Celestial ousaria receber seus golpes de pé e totalmente estático.

*咻!*

Um clarão cortante e gélido irrompeu de súbito.

— Droga!

A mulher de preto apressou-se em desviar.

A Espada Exorcista disparou velozmente, rasgando suas vestes nas costas. A túnica partiu-se, revelando uma ferida sangrenta em sua alva pele.

An Jing empunhou firmemente a Espada Exorcista e disse com tom indiferente:

— Eu não sou da Seita das Sete Maldições. Parece que Vossa Excelência escolheu a pessoa errada para atacar.

— A Espada Exorcista?!

A mulher de preto reconheceu a arma de imediato, e uma expressão de profunda seriedade invadiu seu olhar.

— Será que você é o Espadachim Fantasma?