Capítulo 118: O Fantoche Vivo captura a Serpente Negra Milenar
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No décimo quarto ano da era Xingping, no décimo terceiro dia do primeiro mês.
A neve caía a quilômetros de distância, o vento frio cortava como lâminas, e a vastidão da terra se mostrava desolada.
O caminho de Jiangnan foi agraciado com sua segunda grande nevasca.
A cidade de Yuzhou estava vestida de prata, transformada em um vasto mar branco.
À porta da cidade, o movimento continuava incessante, com multidões indo e vindo, vozes de vendedores anunciando seus produtos, carros de bois e cavalos avançando lentamente.
Naquele instante, Li Fuzhou e Zhou Xianming montavam em dois cavalos altos e vigorosos, cujos cascos afundavam na neve, enquanto os animais soltavam sons agudos e constantes.
Hoje era o dia da despedida para os dois.
Han Wenxin, vestido com o uniforme negro de guarda, bradou em voz alta: “Velho Zhou, esses dois cavalos ficam como minha contribuição para você. Se você passar no exame, não se esqueça da minha bondade. Vocês, estudiosos, não dizem que uma gota de água deve ser retribuída com uma fonte borbulhante?”
An Jing e Zhao Qingmei, parados ao lado, não puderam evitar sorrir ao ouvir Han Wenxin.
Esses dois cavalos foram trazidos por Han Wenxin do Departamento de Polícia. Ele era um dos dois chefes de polícia da cidade de Yuzhou, não exatamente de alta patente, mas um líder de respeitável posição. Além disso, sua popularidade era boa, e com algum dinheiro para cultivar relações, conseguir dois bons cavalos não era difícil.
Zhou Xianming habilmente puxou as rédeas e disse, com um leve sorriso: “Você está fazendo isso por interesse, sua consciência não é boa.”
“Você ousa dizer que minha consciência não é boa?”
Han Wenxin arqueou as sobrancelhas, irritado, batendo os pés no chão: “Então desça logo do cavalo! Esses cavalos custaram dinheiro de verdade. Você sabe o quanto esse dinheiro é escasso para mim?”
De fato, Han Wenxin só conseguia tirar alguma prata quando recebia o salário mensal; em outras ocasiões, mal tinha algumas moedas. Conseguir dois cavalos bons hoje foi um grande gasto.
Zhou Xianming abriu a boca, mas acabou dizendo timidamente: “Entendi, você só quer que eu te convide para ir ao bordel ouvir música?”
Ao ouvir isso, Han Wenxin assentiu satisfeito: “Depois que você partir, não se preocupe. Eu visitarei frequentemente aquela cortesã para cuidar dela por você.”
“Você se atreve!”
Zhou Xianming não pôde esconder sua indignação, arregalando os olhos.
“Veja só, você se agita tanto só por causa daquela mulher da casa de entretenimento.”
Han Wenxin respondeu com impaciência: “Dizem que os estudiosos têm grandes ambições. Como você pode ser tão mesquinho?”
Li Fuzhou fez um gesto de cumprimentos a Zhao Qingmei: “Senhorita, genro, o tempo lá fora está frio, é melhor vocês voltarem logo.”
“Não tem problema.”
Zhao Qingmei sorriu levemente.
An Jing riu: “Senhor Han, quando vocês voltarem, brindaremos juntos.”
“Combinado, quando eu retornar, certamente brindarei com o genro.”
Li Fuzhou sorriu: “Também estou prestes a partir.”
Han Wenxin ponderou um momento e disse: “Pelo tempo previsto, vocês estarão em Yujing há cerca de um mês. O frio é intenso; além do custo com alimentação e vestuário, devem tomar cuidado com ladrões e bandidos, especialmente os que circulam pelas estradas. Tenham cautela.”
Zhou Xianming sorriu: “Fique tranquilo. Eu estudei livros e percorri mil milhas; isso não será problema.”
“Obrigado pelas palavras, chefe Han.”
Li Fuzhou também fez uma reverência.
An Jing pensou consigo mesmo que as palavras de Han Wenxin eram sensatas, mas se algum bandido ousasse atacar Li Fuzhou, certamente estaria procurando a morte.
Zhao Qingmei sorriu: “Senhor Han, senhor Zhou, viagem segura.”
“Sim, viagem segura!” Han Wenxin também exclamou.
An Jing riu: “Senhor Han, só desejar ‘viagem segura’ é muito sem graça. Eu desejo que você navegue contra o vento e as ondas!”
Ao ouvir isso, os olhos de Li Fuzhou brilharam: “O genro tem razão, ‘viagem segura’ é muito comum. Eu definitivamente navegarei contra o vento e as ondas.”
“Vamos!”
Li Fuzhou puxou as rédeas e partiu em direção ao horizonte.
“Vamos!”
Zhou Xianming o seguiu logo atrás.
Os dois cavalos velozes desapareceram rapidamente na tempestade de neve, tornando-se meros pontos negros.
Observando esses pontos desaparecerem, An Jing sentiu uma mistura de emoções. Não sabia quando voltaria a ver Li Fuzhou, em que situação, com que identidade e que sentimentos.
“An, irmã, vou à ronda agora.”
Han Wenxin, vendo isso, fez uma reverência a An Jing e partiu, espada à cintura.
Recentemente, devido à disseminação do ensinamento do Templo do Equilíbrio e da batalha de Lin Yiyang contra o Buda, a cidade de Yuzhou estava repleta de mestres e personagens variados. Os guardas estavam ocupados mantendo a ordem.
“Senhora, está frio lá fora. Vamos também voltar.”
An Jing sorriu levemente.
“Sim.”
Zhao Qingmei assentiu.
As duas caminhavam lentamente para casa, com a neve caindo sobre seus corpos e cabelos.
An Jing estendeu a mão e cuidadosamente tirou a neve dos cabelos de Zhao Qingmei.
Zhao Qingmei apreciava aquele momento de silêncio, quase com avidez.
Aquele calor já estava gravado em sua vida, correndo em seu sangue, impossível de esquecer.
“Senhora, aconteceu algo?”
Olhou para os olhos suaves e encantadores de Zhao Qingmei.
“Não, vamos.”
Zhao Qingmei sorriu: “Estava pensando no que cozinhar mais tarde.”
“O tempo está frio, senhora, faça algo simples.”
“Marido, você que cozinhe.”
“Parece que me lembrei, ainda não organizei a despensa.”
“Então deixe para a Tan Yun.”
As duas continuaram caminhando pela neve, seus corpos lentamente se misturando às flocos.
Juntos atravessaram o amanhecer, ano após ano.
...
Fora dos muros da cidade de Yuzhou, na estrada oficial.
Dois cavalos velozes galopavam pelo caminho.
Eram Zhou Xianming e Li Fuzhou, habilidosos cavaleiros que logo ultrapassaram os limites da cidade.
“Hm!?”
De repente, Li Fuzhou franziu a testa e puxou as rédeas: “Pare!”
“Senhor Li, o que houve?”
Zhou Xianming também puxou as rédeas e perguntou.
“Alguém está te aguardando à frente. Vá até ele.”
Li Fuzhou respondeu calmamente.
“Alguém está me esperando?”
Zhou Xianming ficou intrigado, mas guiou o cavalo na direção indicada.
A neve bloqueava a visão adiante, mas após cerca de quinze minutos, uma figura vestida de vermelho começou a surgir.
“Senhorita Liyue!”
Zhou Xianming exclamou ao reconhecer a pessoa.
Ali estava Liyue, erguida na nevasca.
“Senhor Zhou, quanto tempo!”
Liyue sorriu.
“Não... não esperava que viesse me esperar aqui…”
Zhou Xianming desmontou do cavalo, algo atrapalhado.
Surpreso por Liyue ter vindo para se despedir.
Liyue fez uma reverência delicada: “Senhor Zhou, esta viagem para os exames na capital, não sei quando nos veremos novamente. Quero agradecer pelo seu cuidado constante e pelas canções que me enviou recentemente. Vim especialmente para lhe desejar boa sorte.”
Zhou Xianming sorriu com compreensão: “Riqueza se encontra facilmente, mas um verdadeiro amigo é difícil de achar. Que goste das canções, senhorita Liyue.”
“Senhor Zhou tem grande talento, suas letras são maravilhosas. Eu gosto muito.”
Liyue falou com sinceridade.
“Que bom, que bom.”
Zhou Xianming endireitou a expressão: “O tempo está frio, não pegue resfriado. Melhor que volte logo e quando eu retornar, voltarei a visitá-la.”
Liyue assentiu: “Está bem, estarei esperando sua aprovação. Não esqueça as promessas feitas hoje.”
Após algumas palavras, Zhou Xianming montou no cavalo e partiu.
Observando a figura se afastar, Liyue perguntou: “Não sei quando o senhor voltará…”
“Quando as flores da primavera desabrocharem, certamente retornarei!”
Zhou Xianming exclamou e cavalgou em direção à estrada oficial.
“Senhorita, o senhor Zhou já partiu.”
Pouco depois, a criada apareceu, vendo Liyue ainda observando a neve distante.
“Guardar uma lembrança também é bom. Na verdade, ele é uma boa pessoa.”
Liyue sorriu baixinho.
No breu de um canto, um raio de luz penetrava, mesmo que a escuridão o engolisse por fim.
Houve, por um instante, luz.
A criada olhava para sua senhora e sentia uma tristeza profunda e inesgotável em seus olhos.
“Diga à governanta Zhao para fechar o barco de pintura.”
Liyue disse e voltou a caminhar na direção da nevasca.
“Senhorita, decidiu mesmo?”
A criada a acompanhou apressadamente.
Assim, a cidade de Yuzhou perdeu um estudioso que costumava freqüentar os bordéis e também uma cortesã incomparável sobre as águas do rio Yuzhou.
...
Na Casa de Cura Jishi.
Tan Yun estava aborrecida, encostada no balcão, sentindo-se um pouco perdida.
Não sabia por que Li Fuzhou não a deixou se despedir dele, preferindo que ela ficasse cuidando da clínica.
“Meu mestre vai ficar longe por uns seis meses,” murmurou Tan Yun.
Ela sempre sentira um pouco de receio diante de Li Fuzhou, e agora que ele partia, sentia que não tinha sido uma boa discípula, não demonstrou a devida gratidão.
“Não, eu o respeitei bem.”
Tan Yun murmurou e sorriu.
De repente, viu o estojo de remédios do genro sobre o balcão.
Normalmente ele guardava com cuidado, nunca deixava ali.
“Talvez tenha dinheiro escondido. Já que ele não está, vou abrir para ver.”
Depois de hesitar, Tan Yun se aproximou do estojo e estendeu a mão.
No instante em que ia tocar, uma sombra negra entrou correndo do quintal.
Era o pequeno cão preto, alegre, carregando um sapato bordado na boca, correndo como um potro selvagem.
“Pequeno Preto!”
Tan Yun viu seu sapato na boca do cão e gritou, apressando-se em persegui-lo.
“Bang!”
O cão corria rápido, mas de repente viu algo escuro à frente e não conseguiu frear, caindo de quatro patas para o ar.
“O que houve?”
An Jing pegou o sapato bordado do chão.
“Tudo culpa do pequeno Preto.”
Tan Yun veio rápido, pegou o sapato das mãos de An Jing, resmungando: “À noite vou te transformar em guisado.”
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An Jing riu: “Então está ótimo, ainda não temos petisco para acompanhar o vinho.”
“Marido, você deve estar desejando comer carne de cachorro há muito tempo.”
Zhao Qingmei bateu na roupa de An Jing, sorrindo.
An Jing respondeu: “Senhora, você não quer comer? Carne de cachorro vai bem com vinho, deixa a gente com mais apetite.”
“Quero.”
Zhao Qingmei olhou para o cãozinho rolando no chão e sorriu.
O pequeno Preto parecia entender o olhar de Zhao Qingmei, se encolheu e se escondeu atrás de Tan Yun, espiando com cautela.
Curiosamente, toda vez que An Jing olhava para o cão, ele latia ferozmente, mas diante de Zhao Qingmei, parecia ver um tigre feroz...
“Se... senhora, você realmente quer comer?”
Tan Yun abriu a boca, assustada. Se Zhao Qingmei realmente decidisse, o pequeno Preto não sobreviveria até a noite. Pensando nisso, Tan Yun ficou pálida.
“Deixe ele, serve para afastar o mal.”
Zhao Qingmei sorriu com suavidade. “Vou cozinhar agora. Depois me ajude a cortar os legumes.”
Dizendo isso, ela se dirigiu à cozinha.
“Que pena.”
An Jing balançou a cabeça, sentindo-se um pouco triste, e seguiu para o salão nos fundos.
“Ufa.”
Tan Yun suspirou aliviada, pegou o pequeno Preto e disse severamente: “Hoje você escapou da morte, mas não da punição.”
...
An Jing entrou na despensa com cuidado e moveu uma caixa.
O progresso no método de cultivo do coração do Vale dos Espíritos estava rápido, quase alcançando o segundo nível, mas era apenas uma técnica de sobrevivência.
Melhorar seu poder era prioridade.
Ao chegar à Terra das Flores, para alcançar o Céu das Flores, além de tesouros raros, precisava de tempo para maturar. Isso não era urgente.
Nas artes marciais, ele possuía a espada Unificadora, o dedão divino do sol de nove graus de nível Celestial, a espada voadora de cem passos e outros. A menos que dominasse completamente a espada voadora ou o dedão divino, o que era mais difícil que alcançar o Céu das Flores.
A única forma rápida de aumentar seu poder era por dois meios: objetos externos e aprimorar completamente seu osso dourado.
Para cultivar o osso dourado, precisava chegar ao nível Mestre e praticar uma técnica de nível Celestial, que era um dos critérios para esse nível.
An Jing, usando a Fruta Vermelha incorporada à Pérola Bodhi, ainda não havia refinado completamente seu osso dourado, mas seu poder aumentou visivelmente. Se pudesse completar o refinamento, seu poder avançaria ainda mais.
“A Pérola Bodhi nada mais é do que uma relíquia, impregnada por um século de ensinamentos budistas. Se houver outra relíquia, talvez eu consiga completar o osso dourado, mas atualmente a relíquia do monge Fazhi está com o Bodhisattva Puhui, o que dificulta as coisas...”
Relíquias geralmente eram ossos sagrados, surgidos após o falecimento de monges de nível Bodhisattva, mas nem todos os monges produziriam relíquias.
Assim, mesmo dentro do budismo, relíquias eram tesouros extremamente raros.
“Roubar a relíquia do Bodhisattva Puhui é um sonho impossível, mas talvez se eu a pedir emprestada, haja uma chance...”
An Jing pensava rapidamente, então moveu a caixa para pegar os pergaminhos de bambu guardados no compartimento secreto.
Era a técnica dos bonecos de Mò.
Na caverna, ele adquiriu duas oportunidades raras: libertou o misterioso e poderoso Xu Wang e obteve essa técnica dos bonecos.
“Se soubesse, não teria deixado Xu Wang fugir. Teria mantido ele para mim.”
An Jing murmurou e pegou os pergaminhos.
A técnica dos bonecos tinha seis volumes, detalhando todas as máquinas e a misteriosa técnica dos bonecos.
Ser classificado como uma oportunidade rara indicava sua importância.
Mas fabricar esses bonecos exigia muitos recursos; como ele era apenas um médico, não seria realista tentar.
Lembrou-se de ter lido que no último volume havia um tipo chamado boneco vivo, que não precisava de recursos para ser feito.
Boneco vivo, como o nome indica, era feito a partir de seres vivos.
A princípio, essa técnica usava bestas e aves, extraindo sua alma, conhecida como ‘Shen’, uma das três flores. Quando o Shen desaparecia, o corpo podia ser controlado como uma máquina.
Depois, a técnica foi aprofundada, podendo ser aplicada em humanos, crescendo em poder. Era dito que mestres do Mò transformaram três especialistas em bonecos vivos e os controlaram firmemente.
Porém, por ser cruel, poucos usavam, e houve sugestões de queimar os manuscritos.
“Boneco vivo...”
An Jing apertou os olhos, achando essa técnica cruel, pois sugava a alma dos seres.
Claro que ele não poderia subjugar um mestre para transformá-lo.
Mas havia um candidato perfeito para o boneco vivo: a serpente negra milenar.
Ela carregava energia maligna, indicando um passado de muitas mortes.
Se despertasse, causaria grande destruição.
Além disso, era uma espécie rara, com possibilidade de evoluir para uma criatura mítica, corpo forte, muito útil como auxílio.
Por fim, estava adormecida, tornando o momento ideal para extrair sua alma; se acordasse, seria quase impossível.
An Jing respirou fundo e continuou estudando a técnica.
“Hm? Transformação de fantasma humano?”
Sob a técnica do boneco vivo havia um segredo escrito em pequenas letras:
“Com seu sangue e alma queimados juntos, pode-se alcançar um estado meio humano, meio fantasma, aumentando muito o poder. Mas quanto mais se usa, mais forte a alma, maior o dano. Use com cautela.”
“Essa técnica combina perfeitamente com o boneco vivo.”
“Ou seja, posso queimar a alma da serpente negra com meu sangue para alcançar um estado meio humano, meio fantasma, aumentando o poder em curto prazo...”
An Jing sentiu o coração disparar, mas logo se acalmou.
A técnica avisava que o uso excessivo causava danos ao usuário e só deveria ser usada em última instância.
Ele memorizou cuidadosamente as técnicas e fechou os pergaminhos.
...
Na cozinha.
Tan Yun falou discretamente: “Senhorita, Luo Zixiang do Clã Terra chegou.”
“Ele veio?”
Zhao Qingmei continuava cozinhando sem parar.
Tan Yun parecia preocupada: “Veio por ordem do chefe do Clã Céu, com informações importantes. Dizem que a Bandeira Águia de Ouro do Reino Houjin está agitada, e mestres das Montanhas da Neve estão descendo frequentemente, possivelmente planejando atacar o Passo de Dongluo...”
Embora não estudasse política, Tan Yun entendia bem o atual Reino Houjin.
O Reino Houjin dominava vastos campos e montanhas, originalmente habitados por tribos nômades em constante conflito, até que quarenta anos atrás um líder unificou tudo, fundando o Reino Houjin, que prosperava há vinte anos.
Esse líder tinha ambições conhecidas por todos.
Um ataque desse porte tornaria difícil para a seita demoníaca sobreviver.
“Houjin?”
Zhao Qingmei disse calmamente: “Provavelmente é um teste ou distração, para que Duanmu Xinghua informe o Rei Wu Hou Wang Xia.”
O Passo de Dongluo era uma passagem estratégica ocupada por mestres da seita demoníaca. Embora importante, sua geografia trazia limitações.
Se o Houjin tomasse o passo, enfrentaria pressão da Zhao, Da Yan e do Templo Ocidental.
Além disso, não poderia eliminar toda a seita demoníaca, o que causaria assassinatos e caos, um cenário perigoso.
A menos que Houjin tivesse força para enfrentar simultaneamente seita demoníaca, Da Yan e o budismo.
Além do Passo de Dongluo, o Houjin fazia fronteira com Da Yan.
Da Yan estava dividido, com lutas internas, um momento ideal para tomar o poder.
Por isso, atacar o passo não parecia lógico, provavelmente uma manobra para desviar atenção.
Zhao Qingmei tinha sua própria visão e planos para o caos atual.
Tudo estava em teste ou observação.
Se o Imperador Taiping falhou ou teve sucesso em romper seus limites, ninguém sabia; e Xiao Qianqiu, potencial grande mestre, estava recluso há quase uma década.
Da Yan era complexo, assim como Zhao e o budismo.
Zhao Qingmei já planejava que, para conquistar, primeiro deveria alcançar o nível de grande mestre, o único capaz de mudar o mundo.
A seita demoníaca era inferior ao governo.
E ela seguia assim, esperando a oportunidade.
Como Li Fuzhou dizia, ela nunca mudou, sempre sendo ela mesma.
Jiang Renyi tinha a ambição de seu pai, querendo que seu mundo incluísse o mundo das artes marciais.
Zhao Qingmei, diferente, queria que o mundo dançasse em suas mãos, ao seu comando.
Isso era o que ela desejava.
Tan Yun continuou: “Luo Zixiang trouxe uma ordem do chefe do Clã Céu, pedindo que a líder do clã retorne ao quartel-general, pois o assunto é grave e não pode ser negligenciado.”
“Voltar?”
Zhao Qingmei franziu as sobrancelhas, intrigada.
Duanmu Xinghua era conhecida, e não deixaria passar nenhum truque do Houjin. Por que estaria com tanta pressa? Algo grande estaria acontecendo?
“Diga a Luo Zixiang que partirei em um mês.”
“Sim, senhora.”
Tan Yun assentiu.
...
Dois dias depois, na cidade de Yuzhou, no Pavilhão Dragão Amarelo.
À margem oeste do rio Yuzhou, erguia-se o Pavilhão Dragão Amarelo.
Seis andares de beirais curvos, telhado em forma de lança coberto por telhas douradas de vidro, rodeado por galerias e pavilhões. Uma placa deixada por um sábio confucionista da dinastia Zhou estava pendurada, tornando-o uma atração da cidade.
Do alto, podia-se ver o sinuoso rio Yuzhou, barcos competindo na correnteza, e as ruas movimentadas da cidade.
Devido à pregação do Bodhisattva Puhui e à batalha de Lin Yiyang com o budismo, Yuzhou estava muito movimentada, com figuras armadas circulando, incluindo heróis, mestres e até idosos reclusos.
Poder-se-ia dizer que a cidade estava cheia de diversas figuras, onde até uma simples pedra poderia revelar um mestre raro.
No topo da torre, um homem de manto preto observava a vista sem expressão.
Pelos traços, lembrava em 70% a Xi Jikui.
Esse homem era ninguém menos que o vice-comandante da Guarda das Vestes Negras, conhecido como o “Dragão e Fênix” do mundo marcial, Xi Yuanjun.
“Irmão Xi, tantos anos sem nos vermos. Quem diria que nos encontraríamos aqui em Yuzhou.”
Uma voz velha soou atrás dele.
Ele se virou e viu um homem de roupas simples caminhando lentamente, com um sorriso gentil e uma jovem de cerca de dezessete anos apoiada em seu braço, de beleza delicada e aura vibrante.
“De fato, muitos anos.”
Xi Yuanjun olhou para a jovem e fez um gesto com a mão no joelho: “Quando a conhecemos, ela devia ter essa idade.”
O velho concordou e disse à jovem: “Mei Xian, este é o vice-comandante Xi Yuanjun. Quando nos conhecemos, você tinha quatro anos; chame-o de vovô Xi.”
A jovem fez uma reverência: “Mei Xian cumprimenta vovô Xi.”
“Não precisa ser formal.”
Xi Yuanjun dispensou com a mão e suspirou profundamente.
Jia Mei Xian era neta de Jia Shíwu, líder da Seita dos Quatro Símbolos, e o homem simples era o próprio Jia Shíwu.
“Soube que Li Fuzhou já partiu. Xi, sua viagem parece ter sido em vão.”
Jia Shíwu suspirou.
“Já sei.”
Os olhos profundos de Xi Yuanjun mostravam frieza: “Teremos uma batalha de vida ou morte.”
Perder um ente querido é uma das dores mais profundas.
Jia Shíwu ponderou e disse: “Li Fuzhou está mais forte após sua recuperação. Xi, tome cuidado.”
Li Fuzhou era um prodígio conhecido em toda a Jianghu de Da Yan, e sua força cresceu muito.
Xi Yuanjun respondeu calmamente: “Se Li Fuzhou não está em Yuzhou, não pensarei mais nisso. Jia, você veio para assistir a batalha entre Lin Yiyang e o Bodhisattva Puhui?”
“Sim.”
Jia Shíwu assentiu e falou com voz grave: “Lin Yiyang alcançou a perfeição das três flores, faltando apenas um passo para ser mestre, mas reprime sua força, esperando sua espada estar perfeita para romper seus limites. Desceu para desafiar o budismo e usar o Bodhisattva Puhui para testar sua espada.”
“Tenho curiosidade sobre Lin Yiyang e mais ainda sobre o Bodhisattva Puhui, mestre supremo.”
Um duelo entre um semi-mestre e um mestre atrairia muitos espectadores.
“Lin Yiyang é excelente, alcançando o ápice do quinto nível, com a espada Fênix. Não sou seu rival.”
Xi Yuanjun balançou a cabeça: “Mas ele certamente não é páreo para Puhui.”
Xi Yuanjun falava com convicção.
Nos olhos de Jia Mei Xian havia expectativa. Um duelo tão impressionante era raro no Jianghu, razão pela qual Jia Shíwu a trouxe de Lingnan para assistir.
Jia Shíwu disse: “Vamos aguardar. Se Lin Yiyang desafia o mestre supremo assim, é porque acredita em suas chances.”
“Parece que muitos mestres já chegaram a Yuzhou. Xi, você terá trabalho nos próximos dias.”
No mundo marcial, rivalidades eram comuns, e a reunião de mestres sempre causava batalhas e confusão.
Xi Yuanjun assentiu e disse lentamente: “Ventos e nuvens se reúnem, correntes ocultas fluem, todos aguardando a batalha de amanhã.”
Ao saber da partida de Li Fuzhou, Xi Yuanjun não saiu imediatamente. Ele ficou para proteger a cidade mista e para observar a batalha, buscando uma oportunidade de avanço.
Mesmo sabendo que suas chances eram pequenas.
Mas o caminho não tem fim.
...
No quarto da Casa de Cura Jishi, sob a luz tênue.
An Jing recostava na cadeira, uma mão segurando uma xícara de chá, a outra um livro de pequenas histórias.
Parecia estar lendo, mas na verdade meditava e estudava a técnica dos bonecos vivos.
Após dois dias de estudo, já memorizara completamente as técnicas e praticara mentalmente dezenas de vezes.
Amanhã, com a pregação do Bodhisattva Puhui e o desafio do mestre do Templo do Equilíbrio, seria a melhor oportunidade.
Naquele momento, a atenção de todos estaria voltada para o evento, sendo a melhor chance para ele infiltrar-se no cais de Qinghe e coletar a alma da serpente negra.
“Ufa...”
Soltou um suspiro, bebeu o chá e olhou para Zhao Qingmei, que estava pensativa, segurando uma pena.
“Senhora, o que está escrevendo? Parece hesitar.”
Zhao Qingmei estava sentada à mesa, perdida em pensamentos.
Ao ouvir, sorriu: “Estava pensando se o sol de amanhã será forte para secar as roupas.”
Pegou um azedinho e colocou na boca.
“Senhora, isso é o que importa?”
An Jing se aproximou sorrindo: “Aliás, amanhã você vai assistir à pregação do monge budista, certo? Por que não eu?”
“Sim, por quê?”
Zhao Qingmei assentiu.
Ela tinha curiosidade sobre o Bodhisattva e os cinco grandes espadachins da era.
An Jing apertou os ombros dela: “Eu não vou. Preciso comprar ervas, talvez volte tarde. Peça para Tan Yun acompanhá-la.”
Zhao Qingmei olhou curiosa: “Você não quer ver a batalha dos mestres? Ouvi dizer que um deles é um espadachim lendário, mestre do Templo do Equilíbrio.”
An Jing parecia estranho, embora praticasse artes marciais, não demonstrava interesse pelas batalhas.
Nem na última assembleia no Templo da Felicidade esteve presente.
Acenou com a mão: “Não vale a pena. Conflitos no Jianghu são traições e enganos. Uma espada atravessa, surge um buraco, alguém morre. Não é nada para ver.”
“Tudo bem.”
Zhao Qingmei concordou.
Talvez ele simplesmente não gostasse do mundo marcial, mesmo tendo a valiosa técnica de cultivo.
“Senhora, que tal o azedinho?”
“Gostoso.”
Ela pegou outro e ofereceu a An Jing: “Azedo e doce, muito bom.”
An Jing lambeu o dedo dela, prestes a falar, quando ouviu passos rápidos no telhado próximo.
Parecia que mestres estavam realmente muitos em Yuzhou.
Zhao Qingmei franziu o cenho, preocupada.
Logo os passos passaram, An Jing não mudou a expressão: “Esse azedinho é realmente bom.”
“Talvez o próximo seja melhor.”
Zhao Qingmei colocou outro na boca, com olhar sedutor.
...
Àquela noite, sob a lua clara e poucas estrelas, a cidade de Yuzhou estava silenciosa.
Sobre os telhados, duas sombras corriam.
“Mo Yan, por que tanta pressa? Estará tramando algo sujo, com medo de ser descoberto?”
Um velho de cabelos azuis gritou, saltando e espalhando algo com as mãos.
“Rashaa! Rashaa!”
Luzes frias dispararam para a figura à frente.
Esse homem, de cerca de quarenta anos, com uma máscara feroz, percebeu o ataque, puxou a espada e desviou as adagas.
Mo Yan ficou irritado: “Zhao Liangdong, eu da Seita Tianji não tenho rixas contigo. Pare de insistir!”
Desde que saiu da mansão Qi Yun, Zhao Liangdong da Seita Azulhe o seguia, irritante.
Zhao Liangdong era chefe do Pico Três da Seita Azulhe, de força mediana.
“Humph!”
Zhao Liangdong respondeu sem expressão: “Sem rixa? A morte do meu mestre foi causada pela Seita Tianji. Como pode dizer isso?”
Mo Yan respondeu friamente: “Ele mereceu, não é problema meu. Zhao Liangdong, não pense que por ser da Seita Azulhe eu e a Seita Tianji não podemos te enfrentar.”
Zhao Liangdong perguntou: “Conte a verdade, o que aconteceu na época...”
“Não vou contar. Isso não é da minha conta. Se quiser, procure o chefe da Torre da Chuva e Vento.”
Mo Yan interrompeu irritado.
Zhao Liangdong disse calmamente: “Não encontro o chefe da Torre da Chuva e Vento e não sou páreo para ele.”
O chefe da Torre da Chuva e Vento era um mestre lendário, nunca visto em ação, somente rumores.
Mo Yan ficou ainda mais irritado, achando que Zhao Liangdong o via como um saco de pancadas.
“Zhao Liangdong, você é homem de palavra. Recomendo que fique de fora disso. O selo da Montanha dos Três Templos quebrou, um Bodhisattva morreu, e vocês da Seita Azulhe perderam um especialista do Céu das Flores. Isso não é nada.”
Zhao Liangdong ponderou e disse: “A Seita Tianji é perita em oportunismo e trapaça. Se contar tudo que fez em Yuzhou, não te molestarei mais.”
A Seita Tianji era famosa, com laços em várias organizações, misteriosa, rivalizando apenas com a Torre da Chuva e Vento. Vendia informações e proibidos do Jianghu.
Diziam que o segredo da Espada Sangrenta veio da Seita Tianji para a Torre da Chuva e Vento, mas ninguém sabia se era verdade.
“Maldição, vou continuar te seguindo.”
Mo Yan olhou para o persistente Zhao Liangdong, saltou e desapareceu como o vento.
“Hoje vou te seguir de perto.”
Zhao Liangdong não hesitou e correu atrás.
...
Na Pousada Fulin, cidade de Yuzhou.
Lin Yiyang estava sentado em posição de lótus na cama.
À sua frente, repousava uma espada antiga, simples, com o brilho da luz da vela.
Era a espada do mestre do Templo do Equilíbrio, a Fênix.
Desde que começou a treinar com a espada, todas as noites meditava por meia hora, esvaziando a mente.
Não sabia quanto tempo passou quando abriu lentamente os olhos.
“Entre.”
A porta se abriu com lentidão e um jovem entrou, parecendo esperar há muito tempo.
Com feições comuns, era quase invisível na multidão.
“Discípulo Qi Yun saúda o antecessor Lin.”
O jovem fez reverência.
“Hm, o que o traz aqui?”
Lin Yiyang olhou serenamente.
Qi Yun respondeu: “Venho em nome do meu mestre.”
“Saudações do Mestre Xiao? Interessante.”
Lin Yiyang sorriu ao ouvir.
Se o budismo e a seita demoníaca não tivessem entrado em Da Yan, a maior seita seria a Verdadeira Doutrina, seguida pelo Templo do Equilíbrio. As duas pareciam sem conflito, mas havia disputas veladas.
Com Xiao Qianqiu consolidando-se como o melhor em Da Yan, ninguém mais ousava enfrentar a Verdadeira Doutrina, nem o Templo do Equilíbrio.
“O Mestre Xiao trouxe alguma mensagem?”
Lin Yiyang perguntou.
“Não, só os cumprimentos.”
Qi Yun hesitou, depois disse: “Sempre admirei seu talento. Hoje, vê-lo pessoalmente é extraordinário.”
Lin Yiyang ignorou as bajulações e disse: “Não admire outros, a melhor admiração é com a espada.”
Qi Yun riu nervosamente: “É piada. Sou lento e fraco, nunca serei seu rival.”
Lin Yiyang respondeu: “Você é meio lento. Volte a treinar por cinquenta anos. Quando os mais velhos morrerem, talvez o Jianghu seja seu.”
Lin Yiyang falou como se fosse algo comum.
Qi Yun, apesar de paciente, ficou envergonhado.
Lin Yiyang viu seu silêncio e dispensou: “Se não tem mais nada, pode ir. Vou descansar.”
“Então não atrapalho mais.”
Qi Yun fez reverência e saiu.
Nesse momento, Qiu Wanxia entrou lentamente.
“Antecessor Qiu, me despeço.”
Qi Yun cumprimentou e partiu.
Qiu Wanxia sorriu ao ver seu colega: “Parece que ele foi repreendido.”
“Repreendido?”
Lin Yiyang balançou a cabeça: “Só perdi tempo. Falei, mas ele não entende.”
Qi Yun era discípulo de Xiao Qianqiu, jovem número um de Da Yan, mas para Lin Yiyang, parecia insignificante.
Qiu Wanxia conhecia bem o temperamento de Lin Yiyang: “Irmão, já é hora de lavar o rosto e descansar.”
“Sei.”
Lin Yiyang entregou a espada Fênix a Qiu Wanxia.
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