Capítulo Treze: Um Único Golpe de Espada Estremece os Espíritos, e o Céu Retoma Sua Claridade

Liu Haoping, mestre supremo da Irmandade do Canal na cidade de Yuzhou.

Desde sua fundação, a Irmandade do Canal teve trinta e seis mestres supremos. Parece muito, mas na verdade não é, pois cada um deles era um grande mestre de considerável poder no mundo das artes marciais, figuras elevadas aos olhos do povo comum. No entanto, entre esses trinta e seis, poucos realmente fizeram seu nome ecoar por toda a sociedade marcial.

Liu Haoping era um desses poucos.

Originalmente, ele era um mendigo da cidade de Linjiang, dormindo ao relento desde criança e mendigando pelas ruas. Por sorte, acabou sendo aceito na Irmandade do Canal como um simples membro. Graças ao seu talento extraordinário e à sua crueldade e decisão nas ações, destacou-se rapidamente na Irmandade. O chefe, Liu Qingshan, notou seu potencial e o tomou como filho adotivo.

Liu Qingshan o tratou como se fosse sangue do próprio sangue, dedicando-se por completo à sua formação. Somando a isso as habilidades de Liu Haoping, ele logo consolidou sua posição entre os trinta e seis mestres supremos.

No mundo marcial, ele era temido e respeitado, especialmente entre as facções do submundo, onde seu nome causava calafrios. Quando a Irmandade do Canal travou uma guerra de três anos contra a Irmandade da Baleia Furiosa, acabando por absorvê-la e tomar todos os seus territórios, Liu Haoping teve um papel fundamental. Contudo, era conhecido por sua crueldade e veneno: diziam que a esposa do chefe da Baleia Furiosa, senhora Chen, havia sido torturada até a morte por ele.

Cruel, venenoso, decisivo e de habilidades notáveis, era o pilar da Irmandade do Canal, a esperança para o seu futuro.

Sendo filho adotivo de Liu Qingshan, certamente herdaria o temível Golpe Supremo da Montanha Verde, uma arte marcial de nível verdadeiro, além de possuir uma cultivação no auge do terceiro grau.

Se Jiang Sanjia estivesse em sua melhor forma, não temeria Liu Haoping. Mas agora, com a vitalidade em declínio e o sangue enfraquecido, não era páreo para ele.

Múltiplos pensamentos cruzaram sua mente num piscar de olhos.

“Será que finalmente encontrarei meu fim aqui?”

Jiang Sanjia respirou fundo, pronto para reunir suas últimas forças e lutar até o fim.

Nesse instante, olhou para seu salvador. O homem de manto negro ocultava o rosto, impossível discernir-lhe as feições, mas seus olhos permaneciam serenos como águas calmas.

Serenos demais, como uma aldeia tranquila ao entardecer, repleta de paz.

Mas de nada adiantava tanta serenidade diante de força absoluta. Jiang Sanjia balançou a cabeça em silêncio, pensando consigo:

“De que adianta saber o Golpe da Espada a Cem Passos? De que vale possuir a Pérola de Bodhi? No fim, tudo não passa de ilusão.”

Então, notou que An Jing acariciava a própria bainha da espada.

O que era aquilo?

Estaria também preparando-se para uma luta desesperada? Ou já estaria paralisado de medo?

“Afastem-se!” Liu Haoping bradou, como um rugido.

Seu corpo robusto assemelhava-se a uma montanha; quando pisou no chão, parecia que até o calabouço tremia. Obviamente, era só impressão: por mais sólido que fosse, um calabouço não tremeria pelo peso de alguns quilos a mais. Era pura demonstração de presença.

Liu Haoping olhou para Jiang Sanjia com olhos tão frios que pareciam congelar.

Aquele velho era quem seu pai adotivo lhe confiara para vigiar. Não podia haver nenhum erro.

Estendeu a mão, pronto para agarrar Jiang Sanjia. Mas então, seu olhar deparou-se com o homem de manto azul-escuro ao lado, de olhos calmos e profundos.

“Veio libertar um prisioneiro? Está pedindo para morrer!” Liu Haoping riu friamente, girando a mão.

Se Jiang Sanjia realmente escapasse, seria ele o culpado. Aquele homem quase o fizera falhar, portanto, precisava morrer!

Um estrondo ressoou.

No ar surgiu uma mão gigante, esmagadora como uma montanha.

No instante em que a mão desceu, An Jing finalmente se moveu.

“Desta vez, é preciso resolver rápido, antes que surjam mais problemas.”

Um som cortante ecoou.

A luz da espada saiu da bainha, e todo o calabouço, antes silencioso, iluminou-se intensamente.

Aquela lâmina, como o sol nascente, cortou a longa noite, e o brilho refletiu no rosto de An Jing.

“Isto...”

Liu Haoping não conseguia ver o trajeto da espada, mas naquele instante compreendeu perfeitamente: sua vida já havia desaparecido na aurora junto com a escuridão.

...

Na cidade de Yuzhou, no Jardim das Pereiras.

A noite caía, e o luar derramava-se como água.

“Eis que florescem todas as cores vivas, para depois jazerem entre poços secos e ruínas tombadas.”

“Belo tempo e paisagem, mas que céu cruel, prazeres e alegrias, em qual casa repousam? Pela manhã voam, ao entardecer se dispersam, nuvens, névoa, chuva e vento, barcos pintados nas águas, quem valoriza esta juventude diante do biombo bordado...”

...

Sob o palco, uma cantora entoava antigas canções. O público aplaudia e ovacionava entusiasmado.

“Senhorita, conforme o planejado, depois de amanhã Jiang Sanjia estará diante de você,” afirmou Tan Yun, com confiança.

“É melhor que nada fuja ao previsto.”

Zhao Qingmei baixou os olhos, os gestos graciosos, a expressão serena como águas calmas.

“Sim.”

Tan Yun sorriu. “A Irmandade do Canal anda muito arrogante ultimamente. Está na hora de cortarmos as asas deles.”

Tan Yun sentia-se profundamente insatisfeita com a Irmandade do Canal. Agora que a seita demoníaca havia deixado o Grande Yan, todos os clãs disputavam a supremacia.

“Já está ficando tarde, devemos voltar.” Zhao Qingmei olhou para o luar e um leve sorriso surgiu em seus lábios.

De repente, uma brisa suave soprou.

Os copos de água na mesa começaram a tremer.

Por menor que fosse a mudança, Zhao Qingmei franziu a testa.

“Senhorita, o que foi?” perguntou Tan Yun, intrigada.

Zhao Qingmei não respondeu, apenas olhou ao longe.

No instante seguinte, um vendaval irrompeu.

Das profundezas da noite, um facho de luz subiu direto aos céus.

O clarão cortou o firmamento, imbuído de um vigor que fazia estremecer o coração.

“Que poderosa energia de espada é essa?!” Tan Yun ficou boquiaberta, um traço de surpresa nos olhos.

No momento em que a luz iluminou o céu, sentiu o próprio corpo vacilar, os pelos da pele arrepiados. Tal energia, tal brilho, eram raríssimos no mundo.

...

Sobre o Rio Yuzhou, no barco decorado do Salão Vermelho.

“Li Yue, venha logo, temos um cliente importante hoje: o jovem mestre da família Ming,” chamou a velha alcoviteira, com maquiagem carregada, levantando a cortina.

“Eu sei, diga ao jovem Ming que aguarde um pouco.”

Atrás da cortina, uma mulher de beleza estonteante arrumava-se. Seus olhos sedutores, os lábios levemente rubros, o corpo curvilíneo, bastava um leve sorriso para arrebatar a alma de qualquer um. Ela era Li Yue, a cortesã mais famosa do Salão Vermelho, uma das mais prestigiadas do sul.

“É o jovem Ming, o herdeiro da maior família de Yuzhou!” exclamou a alcoviteira, aflita.

“E o que tem?” Li Yue prendeu um adorno nos cabelos.

As cortesãs das casas de chá não eram desprovidas de status, principalmente uma como Li Yue. Seu talento rivalizava com o das moças das melhores famílias: poesia, música, caligrafia, todas as artes dominava. Mais importante ainda, compreendia profundamente a mente dos homens.

“Vou avisar então,” suspirou a alcoviteira, saindo apressada.

Li Yue sorriu, ajeitou o adorno, terminou de se arrumar e preparou-se para sair.

Nesse instante, um vendaval surgiu do nada, e todos os barcos do Rio Yuzhou começaram a balançar.

“O que está acontecendo?”

“Por que o barco está tremendo?”

No interior das embarcações, todos estavam curiosos, espiando o lago.

O jovem Ming, Ming Fei, também saiu ao convés, inquieto e apreensivo.

“Olhem, lá no céu!” gritou alguém.

Todos seguiram a direção apontada, inclusive Ming Fei. Ao mesmo tempo, Li Yue ergueu a cortina, e, no exato momento em que o fez, o clarão atingiu seu auge.

Rasgou os céus, abrindo uma fenda na noite que não parava de se alargar.

O céu se iluminou.