Capítulo Trigésimo Nono – O Eminente Monge das Terras Ocidentais Entra no Salão

Com a morte de Montanha Ferro Nuvem, os rumores de que o Espadachim Fantasma, supostamente um mestre da seita demoníaca, circulava por Grande Yan se espalharam intensamente, causando grande agitação em toda a região de Jiangnan. O nome da seita demoníaca é temido nas terras de Grande Yan, e sua menção basta para provocar pânico. Corre pela sociedade marcial que a Guilda dos Barcos planeja unir-se às quatro grandes famílias de Jiangnan para enfrentar o Espadachim Fantasma e os seguidores demoníacos. O presságio de uma tempestade iminente lançava uma sombra sobre a cidade de Yuzhou.

Era setembro, o rigor do outono ainda não chegara, mas o ar já se fazia mais fresco. No Salão da Beneficência, An Jing recolhia as ervas medicinais secadas, guardando-as nos potes de remédios. Em poucos meses, sentia claramente sua energia vital fortalecer-se, embora ainda faltasse muito para consolidar o ‘Flor Terrestre’. Tudo isso, em grande parte, devia-se à Pérola de Bodhi. De fato, a Pérola de Bodhi era digna de seu título de tesouro supremo do Budismo, pois o poder puro de yang que possuía era de grande auxílio ao cultivo.

Li Fuzhou lia em silêncio numa cadeira próxima, com olhar absorto. Tan Yun, por sua vez, imitava-lhe os gestos, folheando um livro com toda a seriedade, como um pequeno codorniz. O filhote Negro estava deitado à porta, preguiçoso, aproveitando os raios do sol da tarde. O ambiente era harmonioso.

“Tan Yun, o tempo está ótimo hoje, que tal pescarmos mais tarde?” An Jing olhou para fora e viu o céu limpo.

Tan Yun ergueu os olhos para o velho antiquário ao seu lado e respondeu baixinho: “Senhor, logo mais preciso ajudar a senhorita a preparar os tecidos para costurar as roupas de outono.”

An Jing lamentou: “Que pena, eu planejava usar o barco do velho Li para ir ao oeste da cidade. Você sabe, os pãezinhos de cristal da loja Xie são uma maravilha.”

Pãezinhos de cristal!? Tan Yun engoliu em seco e lançou um olhar feroz para An Jing. O senhor claramente falava isso de propósito para ela ouvir; sempre que passavam por ali, ele comprava pãezinhos de cristal, maçãs caramelizadas, pudim de açúcar... Só de pensar, sua boca já se enchia de água.

Li Fuzhou virou uma página do livro e comentou, com voz suave: “No livro há casas de ouro, no livro há beleza como jade.”

“O senhor está certo.” Tan Yun assentiu e passou a ler com mais atenção.

An Jing sentiu um zumbido estranho na cabeça, como se algo o puxasse e as palavras de Li Fuzhou o influenciassem profundamente. Ele franziu o cenho. Parecia que as palavras do velho tinham impacto sobre ele, uma sensação sutil, semelhante às técnicas de hipnose do mundo marcial ou à influência do qi virtuoso dos seguidores do confucionismo. Seria impressão sua? An Jing não pôde evitar de olhar para Li Fuzhou – aquele velho parecia suspeito.

“Instruir esse jovem é impossível!” murmurou Li Fuzhou ao ver que An Jing permaneceu impassível. Aquela era uma técnica secreta que ele desenvolvera ao combinar o Manual do Demônio Celestial com métodos do Tao do Confucionismo, chamada Qi Reto do Demônio Celestial, capaz de guiar os outros sem que percebam. Só duas categorias de pessoas não seriam afetadas: os mestres de caráter excepcional e os tolos de mente obtusa. Para Li Fuzhou, An Jing pertencia ao segundo grupo, sem esperança de salvação.

Naquele momento, uma silhueta apareceu à porta do Salão da Beneficência.

“Olha só, não é o senhor Zhou?” An Jing exclamou ao reconhecer o visitante.

Era Zhou Xianming. Li Fuzhou tossiu discretamente, sem dizer nada. Zhou Xianming, ignorando An Jing, dirigiu-se a Li Fuzhou, que lia: “Prezado senhor Li, senhor Li!”

“Já vou.” Li Fuzhou largou o livro e disse a Tan Yun: “Vou sair um pouco, cuida daqui para mim.”

“Sim.” Tan Yun, reprimindo a alegria, assentiu.

Li Fuzhou saiu apressado, conversando e rindo com Zhou Xianming. Tan Yun observou a dupla, pensativo. Parecia que naquela noite teria de dar uma lição em Zhou Xianming sobre as diversões do bairro dos entretenimentos – quanto mais, melhor.

“Tsc, tsc.” An Jing viu os dois saindo juntos e comentou, irônico: “No livro há casas de ouro, no livro há beleza como jade. Parece que não há no livro, mas há no bairro dos entretenimentos.”

“Senhor, você não ia ao oeste da cidade? Vamos logo.” Tan Yun largou o livro, animada.

“Eu estava brincando, você levou a sério?”

“Senhor malvado! Só sabe enganar!” Tan Yun bufou, inflando as bochechas como um pãozinho redondo.

“Para onde vão?” Zhao Qingmei saiu lentamente do salão dos fundos, trazendo um prato branco com bolinhos macios. Uma fragrância suave pairava no ar.

“Marido, este é bolo de flor de damasco, experimente.” Zhao Qingmei pegou um pedaço e deu a An Jing.

“Delicioso!” An Jing mostrou o polegar em aprovação.

“Se gostou, coma mais.” Zhao Qingmei sorriu.

“Senhorita, também quero.” Tan Yun pediu apressada.

Zhao Qingmei entregou o prato a Tan Yun.

An Jing riu: “Veja, não comemos pãezinhos de cristal, mas temos o bolo de flores feito pela senhora, muito melhor.”

Tan Yun bufou, virando as costas para An Jing.

“Splash, splash!” Neste momento, a cortina da porta se levantou.

Entrou um velho monge de olhar benevolente, vestindo uma túnica de monge.

“Amitabha!” O monge saudou An Jing e os demais com um gesto budista. “Sou o monge Huizhi, saúdo os três benfeitores.”

“Mestre Huizhi, não precisa de formalidades.” An Jing pegou a bolsa, pronto para oferecer-lhe algum dinheiro.

Em Grande Yan, o budismo não tem grande prestígio, até mesmo é marginalizado, e os templos raramente têm oferendas, por isso os monges costumam sair para pedir esmola.

Falando em budismo, é impossível não mencionar a Dinastia Zhou. Na Dinastia Zhou, o budismo era favorecido e o taoismo reprimido, com templos budistas por toda parte. Todos os imperadores faziam cerimônias budistas ao assumir o trono, e o povo imitava, tornando o budismo próspero. Naquela época, templos e estátuas budistas eram comuns, e os monges eram muito respeitados.

Com o declínio da Dinastia Zhou, o budismo caiu em desgraça, perseguido por diversas facções, chegando ao ponto de tentarem exterminá-lo. Houve três grandes guerras de extermínio durante o caos das nove nações.

O Taoismo, representado pela Escola Verdade Única, hoje religião oficial de Grande Yan, foi um dos protagonistas. Embora as guerras contra o budismo não tenham conseguido exterminá-lo, causaram grandes perdas, com templos como o Templo do Som do Trovão e o Templo do Cavalo Branco recuando para os territórios do Paraíso Puro. Os templos remanescentes eram poucos e isolados, tornando-se lugares desolados, com pouquíssimos fiéis. Os monges desses templos, sem oferendas, saíam para pedir esmola.

Na cidade de Yuzhou, havia um antigo templo chamado Templo da Felicidade, legado da Dinastia Zhou.

“Huizhi? O mestre veio do Paraíso Puro?” Zhao Qingmei perguntou sorrindo.

“Sim, cheguei do Paraíso Puro há três meses.” Huizhi cruzou as mãos diante do peito.

“Senhora, sabe que este monge veio do Paraíso Puro?” An Jing perguntou baixinho.

Grande Yan já existe há séculos, e há diferenças entre os monges locais e os do Paraíso Puro, embora poucos percebam.

Zhao Qingmei explicou: “Os monges de Grande Yan passaram a usar vestes mais simples e sóbrias, enquanto os do Paraíso Puro mantêm as roupas tradicionais, conforme os antigos costumes.”

Huizhi sorriu: “A senhorita está correta. Venho do Templo do Som do Trovão no Paraíso Puro. Ao passar por aqui, senti uma vibração budista, examinei e percebi que vinha deste lugar, por isso entrei para ver. Espero não incomodar.”

Vibração budista!? Seria a Pérola de Bodhi!? An Jing ficou alerta.

Zhao Qingmei também franziu o cenho, pensando: Templo do Som do Trovão... Esse monge é de lá. Huizhi... será ele...?

Tan Yun respondeu, despreocupada: “Monge, você deve estar enganado. Aqui é uma simples farmácia, não temos nada de budismo ou taoismo.”

“Não, não me enganei.” Huizhi olhou para An Jing e sorriu: “Este benfeitor possui uma energia yang abundante, concentrada e não dispersa. Parece ser alguém com uma condição especial de pureza, naturalmente ligado ao budismo.”

Energia yang abundante e concentrada – estava falando da Pérola de Bodhi. Ela estava bem guardada dentro de An Jing, impossível de ser percebida por pessoas comuns. Nem Mu Xiaoyun, nem Jiang Sanjia sabiam, mas este monge sabia.

Antes que An Jing respondesse, Zhao Qingmei sorriu: “Mestre, meu marido jamais será monge.”

Se algum monge ousar raspar a cabeça de meu marido, eu o mato; se algum templo ousar acolhê-lo, eu o destruo.

“Amitabha!” Huizhi juntou as mãos, lamentando: “Que pena, não esperava que o benfeitor fosse casado. Mas não se preocupe, sou monge e jamais forçarei ninguém.”

An Jing observou Huizhi, percebendo que não era um monge comum, sendo capaz de sentir a Pérola de Bodhi em seu corpo.

“Não permito nem um pensamento sobre isso.” Zhao Qingmei protegeu An Jing como uma galinha protege seus filhotes.

“Naturalmente.” Huizhi sorriu. “Vim do Oeste, sou o novo abade do Templo da Felicidade. Em breve será o Festival de Ullambana; estão convidados a visitar o templo para rezar e fazer oferendas. Agora, me despeço.”

Dizendo isso, Huizhi virou-se e partiu.

“Este monge é o novo abade do Templo da Felicidade.” An Jing comentou, impressionado.

Zhao Qingmei olhou para o monge, sentindo o coração agitado. O Paraíso Puro do Oeste havia chegado a Grande Yan – exatamente como Li Fuzhou previra.