Capítulo Cinquenta e Sete: O Estrategista Venenoso Traça o Destino no Salão

Ao amanhecer, na farmácia Jishi.

“Quando se é jovem, é preciso entender: sem saúde, tudo é em vão.”

An Jing saboreava satisfeito o mingau preparado com carinho por Zhao Qiumei e, depois de acariciar sua cintura firme, já procurava um pretexto para sair.

Ele não se esquecera de que hoje não era apenas o Festival de Yulan, mas também o dia do grande encontro para expulsar demônios organizado pela Guilda do Canal, ocasião em que exibiriam publicamente a cabeça do exímio espadachim Xue Chen.

Enquanto arrumava o armário de remédios, Tan Yun comentou: “Caro senhor, hoje é o Festival de Yulan. Ouvi dizer que haverá uma cerimônia aquática e terrestre. Não quer ir conosco se divertir um pouco?”

An Jing parou subitamente, respondendo com pouca paciência: “O que há de divertido nesse festival? A cerimônia aquática e terrestre não passa de uns monges de cabeça raspada recitando sutras, você mesmo não entende nada do que dizem.”

A Guilda do Canal havia convocado as quatro grandes famílias do sul e diversos mestres para discutir como lidar com a Seita Demoníaca. O templo Faxi, nesse momento, devia estar repleto de gente e especialistas; se algo acontecesse, poderia ser muito perigoso.

Tan Yun, sendo uma jovem inexperiente, se chamasse atenção de alguém do mundo marcial, obrigaria An Jing a protegê-la.

“Mas eu queria tanto ir ver, senhor...” murmurou Tan Yun, entristecida.

“Vai obedecer ao que eu digo?” An Jing lançou-lhe um olhar, notando o volume insinuante em seu peito.

“Claro que sim!” Tan Yun logo sorriu docemente. “Obedeço a tudo o que o senhor disser!”

“Muito bem. Então, faça o que eu digo e não vá.” An Jing afirmou com convicção.

O sorriso de Tan Yun congelou no rosto e ela pareceu atônita.

“Querido, eu também queria ir.” Zhao Qiumei surgiu então, olhando para An Jing com expectativa e voz suave: “Faz tanto tempo que não saímos juntos para passear...”

“Se minha esposa quer ir, então é claro que é ótimo!” An Jing logo mudou o tom, sorrindo: “Além da cerimônia, o Festival de Yulan tem o ritual das lanternas, que é muito interessante...”

Tan Yun ficou perplexa.

Não era para ser algo sem graça? Por que de repente ficou interessante?

Assim que percebeu a mudança de atitude de An Jing diante do pedido de Zhao Qiumei, Tan Yun fez um biquinho, protestando em pensamento: “Malvado! Quando fui eu a pedir, não podia, mas bastou a Mestra pedir que virou diversão... Vou guardar isso para te cobrar mais tarde!”

Pensando nisso, Tan Yun tirou de dentro da manga um pequeno caderno e fez uma anotação.

“Na verdade, acho essa cerimônia aquática e terrestre bastante interessante”, comentou Li Fuzhou, que acabava de chegar, impecavelmente vestido. Ajustando as mangas, explicou com voz calma: “Nessa cerimônia, monges e freiras erguem altares, recitam sutras, realizam oferendas e orações, distribuem alimentos para redimir todas as almas perdidas, beneficiando todos os seres. Geralmente, apenas monges de alto nível podem liderar tal ritual. O abade do templo Faxi é um mestre vindo do Oeste; será uma cerimônia digna de ser vista.”

Zhao Qiumei sorriu suavemente: “Nunca vi uma cerimônia dessas antes, então hoje vamos apreciar.”

...

Templo Faxi, salão dos ciclos da vida, nos fundos.

Guo Yuchun estava sentado, segurando um pergaminho secreto, alternando entre franzir e relaxar a testa.

“Vice-líder Guo, está tudo pronto”, informou Ouyang Yu ao entrar com passos serenos.

“Muito bem, entendi”, respondeu Guo Yuchun, acenando com a cabeça. “Mas reforce a segurança com mais gente, quanto mais, melhor. Não podemos cometer nenhum deslize.”

“Mais ainda?” Ouyang Yu questionou.

Atualmente, todo o templo Faxi, por dentro e por fora, estava tomado por sentinelas da Guilda do Canal. Muitos mestres estavam presentes abertamente, tornando a vigilância impenetrável.

“Segundo minhas informações, a Seita Demoníaca já entrou em Dayan”, disse Guo Yuchun, semicerrando os olhos. “Você acha que eles vão permitir que usemos a reputação deles como degrau?”

Ouyang Yu balançou a cabeça.

“Exatamente.”

Rumores corriam por toda parte dizendo que Xue Chen se aliara à Seita Demoníaca e que integrantes da Guilda do Canal haviam matado mestres dessa seita, planejando exibir isso durante o encontro como provocação. Se alguém da Seita soubesse, certamente tentaria sabotar o evento.

É uma jogada complexa, que exige não apenas peças suficientes, mas também adversários à altura.

O encontro para expulsar demônios de Guo Yuchun era uma tática de duplo benefício: se a Seita Demoníaca não aparecesse, a Guilda do Canal teria matado seus membros e realizado o encontro, ganhando fama sobre os rivais e consolidando a base para uma futura aliança das cinco grandes guildas.

Se, por outro lado, membros da Seita aparecessem, Guo Yuchun teria preparado uma armadilha, contando ainda com a ajuda dos Guardas de Preto e dos monges, prontos para dar um golpe devastador.

De qualquer forma, se a Seita fosse derrotada, o prestígio da Guilda do Canal aumentaria.

Ouyang Yu percebia a astúcia de Guo Yuchun, mas ainda não entendia por que ele queria se afirmar sobre a Seita Demoníaca.

Embora aquele espadachim tivesse realmente matado membros da Guilda, e pudesse ser da Seita, esta não era um inimigo fácil de provocar.

A Seita Demoníaca era como um tigre adormecido—se despertasse, seria fatal.

“Sei o que a incomoda”, disse Guo Yuchun com um leve sorriso. “Acredita mesmo que a Seita Demoníaca ressurgiu apenas por si só?”

Ouyang Yu sentiu um calafrio. “O senhor sugere que há quem colabore com eles por trás?”

Ela já suspeitava que a Guilda do Canal tinha apoio oculto. O crescimento vertiginoso da guilda surpreendera a todos, mas poucos sabiam que havia patrocinadores poderosos por trás.

Apoiar uma força como a Guilda do Canal requer influência rara em Dayan. E quem sustentaria a Seita Demoníaca?

Ouyang Yu percebeu, então, que o mundo marcial era muito mais complexo do que imaginava.

Ela era uma das Sete Protetoras de Ouro da guilda, uma mestre de primeira linha, mas ainda assim sentia que as águas eram profundas e insondáveis.

“Não é exatamente conluio, é mais uma relação de interesses mútuos”, Guo Yuchun respondeu, tornando-se mais sério. “O resto talvez lhe escape, mas saiba de uma coisa: a Seita Demoníaca é nossa maior ameaça. Se quiserem ressurgir, o primeiro alvo será nossa guilda—e o inverso também é verdade. Para enfrentá-los, precisamos formar a aliança das cinco grandes guildas.”

Ouyang Yu ficou abalada. Sempre pensara que essa aliança era apenas uma utopia, um sonho impossível ou talvez uma ambição desmedida.

Afinal, as cinco grandes guildas eram forças supremas em Dayan, cada uma controlando vastos territórios. Mesmo a mais fraca tinha dezenas de milhares de membros, e as outras quatro eram ainda mais poderosas. Unidas, seriam uma potência inigualável.

Nem mesmo seis das sete grandes seitas poderiam rivalizar; só a Escola Suprema, os Guardas de Preto, a Ordem Budista e a Seita Demoníaca poderiam competir.

Um poder assim assustador, quem desejaria vê-lo surgir?

Só alguém com grandes ambições: talvez algum alto dignitário da capital Yujing, um mestre da Montanha Suprema ou algum príncipe herdeiro.

“O mundo marcial está longe do palácio, mas o palácio é o ponto mais alto do mundo marcial”, suspirou Guo Yuchun. “Para enfrentar a Seita Demoníaca, não basta contar apenas com nossa guilda. Precisamos de uma bandeira de justiça. Temos que saber usar a aparência de autoridade.”

Ouyang Yu respirou fundo. “E se realmente vierem mestres da Seita Demoníaca desta vez...?”

Ainda havia temor em seu coração; a Seita era um nome que inspirava terror em todos.

Guo Yuchun franziu a testa: “Gan Yue, dos Guardas de Preto, como funcionário imperial, tem a missão de eliminar a Seita Demoníaca. Ele não poderá se abster. O monge Fazhi, representando o Templo Leiyin e o Budismo do Oeste, busca o quê? Além da aprovação da capital, querem reconhecimento—o reconhecimento do mundo marcial de Dayan. E a forma mais rápida de obtê-lo é enfrentando a Seita Demoníaca. Esse é um caminho que Dayan não pode recusar.”

Guo Yuchun era não apenas um estrategista da guilda, mas também tinha uma visão clara dos jogos de poder do império.

Onde está o mundo? O mundo está em seu coração.

“Compreendo”, disse Ouyang Yu, assentindo com firmeza. “Vou agora mesmo reforçar a segurança com mais homens.”