Capítulo Vinte e Cinco: Zhou Xianming com o Rosto Machucado

— Voltei.

— Voltou? Já preparei a água quente.

An Jin sentiu algo estranho. Normalmente, toda vez que regressava de uma visita médica, Zhao Qiumei o recebia com entusiasmo, mas hoje ela respondeu de forma indiferente.

— Esposa, voltei — disse An Jin, sorrindo ao se aproximar dela. — Tão tarde e ainda remendando roupas? Você é mesmo dedicada.

— Esta roupa está velha, é melhor trocar por uma nova.

— Então, por que ainda insiste em costurá-la?

— O tempo logo vai esfriar. Na Rua dos Mendigos, ao sul da cidade, muitos não têm sequer o que vestir.

— Entendo — An Jin assentiu, percebendo que havia algo de errado com Zhao Qiumei.

— O que houve, minha querida? Está chateada com alguma coisa?

Zhao Qiumei largou a roupa, ergueu o rosto e sorriu:

— Não, meu bem. Vá tomar banho logo, está com um cheiro forte de perfume, muito intenso.

Embora sorrisse, era um sorriso que causava pena a quem olhasse.

An Jin forçou um sorriso, sentindo um aperto no peito. Repreendeu-se em silêncio por ter se esquecido desse detalhe.

— Querida...

— Vá logo — respondeu ela, abaixando a cabeça e continuando a costurar à luz da lamparina.

Quando An Jin terminou o banho e se arrumou, Zhao Qiumei já estava deitada, olhos semicerrados, parecendo dormir profundamente.

Ele deitou-se ao lado dela com extremo cuidado, temendo acordá-la.

Logo, o som da respiração compassada preencheu o quarto.

Zhao Qiumei abriu os olhos suavemente, fitando o homem que dormia ao seu lado.

...

Mesmo An Jin, com toda a sua ingenuidade, percebeu que sua esposa estava aborrecida.

Ela continuava cozinhando mingau de ervas, secando plantas medicinais, conversando com An Jin — as palavras ainda carregadas de certa ternura.

Isso o deixava ainda mais angustiado.

Provavelmente ela descobriu sua ida ao barco de entretenimento. Como explicar? Dizer que não fez nada de errado? Será que acreditaria?

Encostado à porta, An Jin acariciava o pequeno cão preto em suas mãos.

— Tan Yun, para onde foi minha esposa?

— Saiu cedo para doar roupas ao sul da cidade.

— Tan Yun, onde guardei o poria?

— Senhor, por que procura poria?

— Nada, só queria saber.

— Tan Yun...

— O que foi?

— Nada.

— Quando sua senhora se irrita, como costuma se comportar?

— Eu... eu não sei — Tan Yun pareceu lembrar de algo e estremeceu.

O tempo passou, pessoas vinham buscar remédios, e An Jin se ocupou com os afazeres. Num piscar de olhos, já era meio-dia.

— Quando voltar para casa, lembre-se: evite comidas apimentadas, prefira uma dieta leve. Este remédio deve ser fervido por uma hora, tome duas vezes ao dia. Volte daqui a dez dias para eu examinar novamente — instruiu An Jin, embrulhando as ervas em papel de couro.

— Muito obrigada, doutor An — agradeceu a mulher, tomando o pacote e afastando-se devagar.

— Começou a chover, por que minha esposa ainda não voltou? — An Jin, preocupado, foi até a porta.

A chuva caía fina, cobrindo a terra com seu véu; o rio de Yuzhou estava tomado por uma névoa.

Zhao Qiumei saíra cedo e já estava fora havia quase duas horas. Nunca antes ficara tanto tempo longe sozinha.

— Não sei também — Tan Yun esticou o pescoço, olhando para fora.

— Fique de olho na farmácia, vou procurá-la.

Sentindo um aperto no peito, An Jin pegou o guarda-chuva de papel oleado do cabide e saiu.

— Para onde vai?

Nesse instante, Zhao Qiumei se aproximou ao longe, trazendo uma cesta de legumes.

— Vi que você saiu há mais de duas horas e ainda não tinha voltado...

— Não se preocupe, querido — Zhao Qiumei sorriu, tapando a boca delicadamente. — Tem medo que algo me aconteça? Não vai acontecer nada.

— Claro que tenho medo.

— Senhorita, voltou! — Tan Yun correu para receber a cesta. Ao ver o papel branco nas mãos de Zhao Qiumei, perguntou: — O que está segurando?

— Distribuíram no mural de avisos da cidade. Parece que um mestre da Guilda dos Barqueiros quer desafiar o misterioso espadachim.

Zhao Qiumei entregou o papel a Tan Yun, sorrindo:

— Achei o desenho engraçado, trouxe um para casa.

— Deixe-me ver, senhorita — disse Tan Yun, que caiu na risada ao ler. — Não acredito que desafiaram esse famoso espadachim com um cartaz desses.

— Pois é, é divertido.

— Acho que daqui para frente ninguém mais vai chamar esse espadachim de lendário, mas sim de Espadachim Cabeça de Porco.

— Hahahaha!

...

— O que é isso? Deixe-me ver também.

An Jin, vendo as duas rindo e conversando, esticou-se para olhar.

— Tan Yun, venha me ajudar na cozinha — disse Zhao Qiumei, vendo An Jin se aproximar. Entregou-lhe o papel e dirigiu-se ao fogão.

— Sim — respondeu Tan Yun, fazendo uma careta para An Jin antes de segui-la.

An Jin apanhou o papel sobre a mesa e leu.

Era mesmo um desafio público da Guilda dos Barqueiros para ele, espalhado por toda Yuzhou, com palavras provocativas e tom de escárnio.

Certamente, esses papéis já estavam por toda a cidade, com o objetivo de forçá-lo a aparecer.

— Que coisa infantil — murmurou, amassando o papel e jogando no cesto.

— Xiao Nan, o doutor An...

Nesse momento, um homem envolto em roupas grossas entrou furtivamente.

An Jin, intrigado, perguntou:

— Quem é você?

— Eu... sou Zhou Xianming — respondeu o homem, tirando o chapéu. A voz tinha um tom de choro.

Ao ver Zhou Xianming diante de si, An Jin ficou atônito.

O rosto dele estava todo machucado, inchado como a cabeça de um porco, irreconhecível. Mesmo conhecendo Zhou Xianming, An Jin teria dificuldade em reconhecê-lo naquele estado — tamanha era a gravidade dos ferimentos.

— O que aconteceu com você? — perguntou An Jin, engolindo em seco.

— Nem eu sei! Saí cedo de casa e alguém me jogou um saco na cabeça. Depois, só senti uma chuva de socos, tudo na cabeça, até desmaiar. Quando acordei, estava assim...

Zhou Xianming chorava enquanto falava, lágrimas nos olhos:

— Doutor An, está doendo tanto... buá, buá...

Pelo estado, An Jin não precisava ouvir para saber o quanto aquilo devia doer.

Quem poderia ser tão cruel?

Claramente alguém com uma rixa séria com Zhou Xianming.

— Doutor An, o que eu fiz para merecer isso? Por que o destino é tão injusto comigo?

Quanto mais falava, mais amargurado Zhou Xianming se sentia, lembrando das desventuras recentes; o choro só aumentava.

— Pare de chorar — An Jin deu-lhe um tapinha no ombro, suspirando resignado.

Normalmente, quem se incomodaria com um pobre estudante como ele? Só podia ter provocado alguém, talvez alguém do mundo dos lutadores, como os que apareceram na noite anterior.

— Quem está aí?! — perguntou Zhao Qiumei, ouvindo o choro e vindo do quintal.