Capítulo Dezenove: A Besta Anciã Dorme Sob o Rio por Mil Anos
Diante dele estava a cabeça de uma gigantesca serpente, com cerca de nove metros de largura. Os olhos triangulares permaneciam fechados, e em cada lado do rosto cresciam protuberâncias carnudas semelhantes a pequenas asas.
A colossal criatura parecia mergulhada em profundo sono, mas mesmo assim emanava uma sensação de opressão avassaladora.
Sibilando...
An Jian não conteve o arfar. Aquilo não era pedra negra alguma; estava claro que se tratava de uma besta sobrenatural. Ele havia contornado o que pensava ser uma pedra, quando na verdade caminhava ao redor da imensa cabeça do monstro.
Sob o cais de Qinghe, ocultava-se uma criatura de horror indescritível!
O coração de An Jian batia descompassado. Mesmo adormecida, aquela besta exercia sobre ele uma pressão esmagadora; se despertasse, que terror não causaria? Era importante lembrar que ele próprio já possuía um alto nível de cultivo, ainda assim, diante da serpente milenar, sentia-se incapaz de respirar.
“Diz a lenda que cobras, ao devorarem energia vital, transformam-se em pítons; após mil anos, as pítons tornam-se sucuris; e, depois de outro milênio, estas podem se metamorfosear em dragões menores. Estaria diante de uma sucuri verdadeira?”
Lembrando-se de antigas leituras, An Jian murmurou, incrédulo: “Se sucuris realmente existem, então dragões também podem ser reais...”
Sempre acreditara que criaturas assim fossem apenas fábulas, mas agora, uma delas erguia-se diante de seus olhos.
“Haveria um núcleo dourado em seu interior? Se eu o absorver, poderia condensar a Flor da Terra, a Flor Celestial, unificá-las e atingir o auge como um mestre supremo?”
“O sangue, pele e ossos de uma besta destas são tesouros inestimáveis.”
Diante da monstruosa sucuri milenar, An Jian sentiu-se tão pequeno quanto uma formiga, engolindo em seco.
Nesse instante, o Livro da Terra emitiu uma luz dourada.
“Alerta dois: o hospedeiro está próximo à sucuri negra milenar, que ainda dorme. Se for despertada, o hospedeiro receberá uma oportunidade única e sombria.”
“Alerta três: a sucuri negra milenar é uma criatura sobrenatural; matá-la ou domá-la garante uma oportunidade rara de grande valor.”
“Alerta quatro: há um tesouro sem dono nas proximidades do hospedeiro (Pérola de Bodhi).”
...
An Jian leu as mensagens sucessivas do Livro da Terra, umedecendo os lábios.
Uma oportunidade sombria e sem precedentes? Acaso significaria uma nova viagem pelo tempo?
Melhor deixar pra lá, afinal, sua esposa o aguardava para o jantar.
Respirou fundo, observando cautelosamente a sucuri adormecida, temendo acordá-la.
Então, circulando ao redor dela, movimentou-se com prudência, em busca da Pérola de Bodhi.
“O corpo do andarilho Wu Ding desapareceu? Não terá sido engolido por essa sucuri?”
O pensamento fez-lhe brotar suor frio na testa.
Se realmente tivesse sido devorado, todo o seu esforço teria sido em vão...
Cerrou os dentes e seguiu as indicações do Livro da Terra, procurando os ossos de Wu Ding.
Após mais algumas voltas, chegou à cauda da sucuri, onde viu metade de um esqueleto esmagado sob o rabo massivo.
“Será isto?”
Aproximou-se com extremo cuidado. Os ossos já estavam brancos de tanto apodrecer, mas entre as costelas e o braço brilhava uma luz vermelha.
“A Pérola de Bodhi?!”
Os olhos de An Jian brilharam; apressou o passo.
A pérola vermelha repousava silenciosa sobre a carcaça, irradiando um brilho tênue, como uma chama ardendo no breu. Mesmo após anos soterrada sob o leito do rio, a suprema energia budista ainda fluía ao seu redor.
“Que tesouro maravilhoso!”
Estendendo a mão, An Jian recolheu cuidadosamente a Pérola de Bodhi. No mesmo instante, uma onda cálida percorreu-lhe o corpo, e uma chama fervente brotou do abdômen, consumindo de imediato todo o resquício de energia maligna dentro de si.
“É melhor sair logo daqui.”
Após brincar brevemente com a pérola, afastou-se da sucuri milenar com máxima cautela.
Se por acaso acordasse o monstro, estaria perdido.
Aquela besta já devia existir há mais de mil anos, um verdadeiro horror.
A descida fora difícil, mas emergir foi fácil.
Plash!
Quando An Jian rompeu a superfície, a água espirrou ao redor, e ele saltou com leveza, pousando como uma folha em um galho de árvore.
Com a circulação da energia interna, as gotas secaram instantaneamente em seu corpo.
“A Pérola de Bodhi está comigo.”
An Jian contemplou o tesouro: uma pedra do tamanho de um ovo, envolta por uma aura dourada e pura, aquecendo a mão.
Energia solar e pura!
Sentindo a força solar emanando da pérola, An Jian refletiu: com aquele auxílio, poderia dobrar sua velocidade de cultivo.
Realmente um tesouro do budismo!
Ainda precisava consolidar seu novo estágio; em breve, uniria as flores da terra e do céu, atingindo um patamar sem igual.
Com sua idade, não só seria destaque nas artes marciais atuais, mas também uma lenda na história.
“Hora de voltar para o jantar.”
Guardou a Pérola de Bodhi, impulsionou o corpo e correu rumo à cidade de Yuzhou.
...
À mesa.
Diversos pratos enfeitavam o tampo: inhame salteado com cogumelos, carne de boi ensopada, quiabo frito, ovos no vapor e arroz negro perfumado, todos despertando o apetite.
“Querida, a comida hoje está deliciosa”, elogiou An Jian, servindo-se de uma fatia de inhame.
Após um dia de exaustão, era um sonho de homem voltar para casa e encontrar a esposa gentil e dedicada esperando com a refeição pronta.
“Claro que sim, preparei tudo especialmente para você”, respondeu Zhao Qingmei, colocando um pedaço de quiabo na tigela do marido.
“Especialmente...?”
An Jian observou os pratos na mesa.
“Sim, são todos altamente nutritivos.”
Com um sorriso manhoso, Zhao Qingmei disse: “Querido, todo remédio tem seu veneno; tente não exagerar nos medicamentos daqui em diante.”
An Jian riu sem jeito. “A propósito, onde está Tan Yun? Ela é sempre a primeira à mesa.”
“Senhor, senhor, estou aqui!”
Tan Yun apareceu correndo, trazendo um prato de caranguejos. “Veja, fiz caranguejos só para o senhor, são especialidade do lago Weishan, em Linjiang.”
Com tantos rios em Yuzhou, caranguejos eram acessíveis.
“Você que preparou esses caranguejos?”
Os olhos de An Jian brilharam de gula. “Gosto demais dos caranguejos do lago Weishan: suculentos, tenros e cheios de ovas.”
Zhao Qingmei era doce, compreensiva e dedicada; Tan Yun, a criada, era esperta e vivaz, crescendo ao lado da patroa como se fossem irmãs. Mesmo após a queda da família Zhao, Tan Yun permaneceu fiel.
Desde o casamento, Zhao Qingmei sempre cozinhara, nunca ouvira falar dos dotes culinários de Tan Yun. Hoje, seria a primeira vez.
“Espere um instante, senhor.”
Quando An Jian ia pegar os pauzinhos, Tan Yun o deteve.
“O que foi?” An Jian estranhou.
A menina apertou as mangas, hesitante. “Senhor, tenho um pedido, mas não sei se devo fazer.”
Só então An Jian compreendeu o verdadeiro significado de “fingida timidez”.
Zhao Qingmei explicou: “Querido, não é nada demais. O tio de Tan Yun quer vir para Yuzhou procurar abrigo conosco. Ele já trabalhou em nossa casa cuidando das contas, mas não éramos próximos. E acredito que três pessoas já bastam para nossa pequena farmácia...”
Ao falar, Zhao Qingmei piscou para o marido.
An Jian entendeu o recado e sorriu: “Será bom ter mais gente em casa, sempre anima. Se necessário, podemos pedir a um intermediário que lhe encontre trabalho.”
Zhao Qingmei pousou os pauzinhos, levemente contrariada: esse marido é mesmo ingênuo...
“Senhor, o senhor é maravilhoso!”, exclamou Tan Yun, radiante.
Zhao Qingmei franziu levemente a testa, prevendo a resposta do marido.
“Agora posso servir o caranguejo?”
“Claro, coma o quanto quiser, ainda tem mais na panela.”
“Caranguejo bom é com vinagre.”
“Vou buscar para o senhor. Se quiser, faço todos os dias.”
Vendo Tan Yun correndo para a cozinha, An Jian sorriu balançando a cabeça.
“Finalmente, caranguejo!”
Enquanto estendia os pauzinhos ao prato, um caranguejo agarrou-os com suas pinças.
An Jian: “??”
O caranguejo ergueu os olhos, como se dissesse: Já somos íntimos assim? Por que tanta intimidade?
...