Capítulo Sete: Tanyun Pratica Caligrafia ao Anoitecer

Dentro do Salão de Salvação, ressoava uma voz leve e melodiosa.

— O pobre João da casa ao lado está mesmo em maus lençóis, mal consegue uma refeição por dia.

Tanyun, segurando um espanador de penas, cantarolava uma melodia enquanto alegremente limpava o pó do balcão:

— Quem planta, colhe, ora essa! Tudo porque é preguiçoso e levado demais.

— Tanyun, Tanyun, você está cada dia mais diligente!

Ela pousou o espanador, fitando a faixa pendurada na parede, e murmurou suavemente:

— Esta caligrafia é mediana, mas até que agrada aos olhos...

— Você entende o que está escrito?

Nesse instante, uma voz soou atrás dela.

Tanyun se assustou e, ao virar-se, viu que era An Jing. Bateu no peito, dizendo:

— Senhor, que susto me deu!

— Esta é uma das minhas obras mais orgulhosas — comentou An Jing, olhando para a parede.

“Oxalá não haja sofrimento no mundo, ainda que as ervas medicinais acumulem poeira nas prateleiras.”

A faixa era escrita em cursivo, difícil de decifrar; até o velho erudito que veio no mês passado não conseguiu reconhecer os caracteres.

Tanyun, que desde criança ingressara na seita demoníaca, aprendera artes marciais diretamente dos veteranos da ordem. Matar pessoas era trivial para ela, mas em matéria de letras, só conhecia os caracteres da própria seita. Como poderia decifrar aquela escrita complicada à sua frente?

Tornar-se dama de companhia do líder da seita fora um arranjo temporário do patriarca da Seita dos Homens; a senhora Zhao Qingmei, por sua vez, tinha como criada pessoal alguém do Pavilhão da Fênix Vermelha...

Não pode ser! Se esse jovem doutor descobrir que sou analfabeta, vai acabar caçoando de mim...

Tanyun forçou um riso, assumiu um ar sério e disse:

— Senhor, minha senhora nasceu em família de prestígio, cultivou-se nas letras desde criança. Acompanho-a há tantos anos, não é grande coisa reconhecer esses caracteres.

— Incrível! — disse An Jing, erguendo o polegar, admirado. Pensou consigo: Não é à toa que vem de família ilustre; até a criada mostra tanto talento! Não há como não ficar impressionado. “Uma criada tão talentosa quanto você...”

— Senhor, a senhora já terminou de preparar o almoço. Vamos comer?

Antes que An Jing completasse a frase, Tanyun, gesticulando animada, o interrompeu:

— A senhora esteve ocupada desde o amanhecer. Não vá decepcioná-la!

— É mesmo? Vou agora mesmo ver. Este espetinho de frutas caramelizadas é seu.

Cheio de expectativa, An Jing caminhou apressado para o salão dos fundos.

Ao vê-lo partir, Tanyun suspirou aliviada:

— Por pouco, minha reputação não foi por água abaixo.

...

An Jing e Tanyun sentaram-se ansiosos à mesa. Logo Zhao Qingmei trouxe várias travessas de iguarias deliciosas.

Havia legumes salteados, carne de porco com brotos de bambu, carpa ao molho agridoce e tofu ao molho vermelho.

— Querida, já está mais que suficiente. Vamos sentar e comer — disse An Jing, salivando diante da mesa farta.

— Ainda falta a sopa de costela com abóbora.

Por fim, Zhao Qingmei trouxe uma panela fumegante de sopa de costela, salpicada de cebolinha fresca, exalando um aroma irresistível.

— Senhor, vou servir-lhe o vinho.

Tanyun rapidamente pegou a garrafa de vinho e, obediente, serviu uma pequena taça para An Jing.

Ele bebeu de um só gole o saquê límpido; uma sensação de satisfação se espalhou em seu peito.

Há um mês, estava sozinho no mundo. Agora, mal podia acreditar que ganhara uma esposa tão virtuosa, gentil e bela.

— Querido, prove isto — disse Zhao Qingmei, colocando um pedaço de carne de porco no prato de An Jing. — Cozinhou por mais de uma hora, deve estar bem saboroso.

— Uma delícia, desmancha na boca, suculento sem ser enjoativo.

An Jing saboreou a carne, surpreso com o talento culinário de Zhao Qingmei.

Vendo a expressão de contentamento dele, Zhao Qingmei também se sentiu feliz por dentro.

— Querido, queria lhe pedir uma coisa.

— O que deseja? Diga sem receio.

— Você é o único médico da clínica, deve ficar sobrecarregado. E quando aparecem pacientes mulheres, pode ser desconfortável. Que tal ensinar um pouco da arte médica à Tanyun? Assim ela poderia ajudá-lo e aliviar seu trabalho — sugeriu Zhao Qingmei.

Tanyun, que devorava a comida, ergueu o olhar, surpresa, para Zhao Qingmei.

— Senhora, por que não me disse nada antes?

An Jing sorriu:

— Se é desejo da senhora, por mim não há problema. Tanyun é esperta, talentosa, certamente aprenderá rápido. Basta que ela queira.

— Ela com certeza vai querer — respondeu Zhao Qingmei, sorrindo para Tanyun.

— Eu... Tanyun está disposta — respondeu ela, forçando um sorriso mais feio que choro. — Senhor, acabaram de casar, você ainda está ocupado. Que tal deixar para daqui a quinze dias?

— Está bem — concordou An Jing após pensar um pouco.

Zhao Qingmei assentiu satisfeita. Com Tanyun por perto, An Jing ficaria longe das mulheres atrevidas, e ela teria mais um par de olhos atentos.

Após a refeição, coube a Tanyun lavar a louça.

A lua minguante pendia alta, o céu limpo e estrelado.

— Querido! — chamou Zhao Qingmei, com a voz doce e arrastada.

Puxou An Jing para dentro do quarto.

Ele sentiu o calor do corpo dela colar-se ao seu, inflamando sua pele. Ao contemplar o rosto tão delicado e belo em seus braços, como poderia não entender o que ela queria?

...

A noite era silenciosa.

No Beco do Vento da Primavera.

— Ainda nem comecei, posso beber mais! Venha, mais uma rodada!

Zhou Xianmin, carregando um recipiente de vinho, caminhava cambaleante em direção a casa.

Esse Zhou Xianmin não era outro senão o contador de histórias do salão de chá.

Desde sempre, os letrados foram conhecidos por sua boemia. Nos dias de folga, além de ganhar algum trocado contando histórias, ele se divertia nos prostíbulos, entregando-se aos prazeres mundanos.

— Bam!

Zhou Xianmin escancarou o portão do pátio com um chute e deu o primeiro passo dentro de casa.

— Não se mexa!

De repente, uma lâmina reluzente encostou-se em seu pescoço. Bastava dar mais um passo e sua cabeça seria decepada.

O efeito do álcool sumiu na hora; Zhou Xianmin suava frio.

— P... perdoe-me, senhor!

— Entre, depois conversamos.

Engolindo em seco, Zhou Xianmin não ousou gritar; só lhe restou entrar.

Dentro da casa, uma figura vestida de negro, empunhando uma lâmina brilhante, estava ereta ao lado da mesa.

Apesar de ser contador de histórias das artes marciais, Zhou Xianmin na verdade não tinha força nem para matar uma galinha. Vendo aquela cena, suas pernas cederam e ele caiu ao chão, choramingando:

— Poupe-me, senhor! Sou apenas um pobre erudito...

— Erudito? Excelente.

A voz do homem de preto era rouca, áspera, desagradável.

— Erudito?

Zhou Xianmin ficou confuso. Agora até para assaltar escolhem vítimas a dedo?

— Conhece este livro? — o homem de preto tirou um volume.

— Conheço, é o livro de iniciação usado pelas crianças do Estado Yan — respondeu Zhou Xianmin, apanhando o livro do chão com humildade.

— Ensine-me — ordenou o homem de preto.

— Hã?!

Zhou Xianmin achou ter ouvido errado. Aquele sujeito queria ser ensinado por ele, usando um livro para crianças.

Seria algum tipo estranho de provação?

— Quero que comece pelos caracteres mais simples — disse o homem de preto, num tom gélido.

— Claro, claro! Contanto que o senhor me poupe, pode dispor deste corpo como quiser!

Zhou Xianmin acendeu uma vela e abriu o livro de iniciação.

Sob a luz trêmula, começou a ensinar o homem de preto.

— Comecemos pelos números. Este é o caractere para “um”.

— Entendi.

— Este é “dois”.

— Continue.

— Este é “três”.

— Parece que aprender a ler não é tão difícil. Já sei como se escreve o “quatro” — disse o homem de preto, soltando uma risada orgulhosa.