Capítulo Setenta e Nove: A Criatura Gigantesca do Fundo do Rio Se Move Novamente
Casa da Salvação.
“Já descobriram algo?” Zhao Qingmei perguntou em tom grave.
Um mestre de segunda categoria, seguindo um simples cidadão, e ainda assim o perdeu de vista — há algo estranho nisso.
Li Fuzhou respondeu com voz sombria: “O Beco de Mazi tem um terreno complicado. Huo Zhongyun foi descuidado e, ao entrar, perdeu-se completamente...”
“Perdeu-se?!” Zhao Qingmei sorriu, incrédula. “Um mestre da Seita Humana, perdido em um beco. Que ironia, não? Será que há um labirinto subterrâneo sob Mazi?”
Li Fuzhou franziu o cenho: “Também acho isso intrigante. Huo Zhongyun não é tão cauteloso quanto Shui Zhongyue, mas jamais seria tão negligente assim.”
Havia algo sinistro por trás desse episódio.
“Proceda conforme as regras da seita.” Zhao Qingmei fez um gesto com a mão.
“Sim, entendido.” Li Fuzhou assentiu, mas em seu coração ficava uma inquietação.
Beco de Mazi...
...
Três dias depois, fora da cidade de Yuzhou, na travessia do Rio Claro.
As águas frias fluíam lentamente, e diversas embarcações estavam ancoradas junto ao cais.
“Rápido! O jovem mestre ordenou que hoje à noite toda essa mercadoria seja entregue na loja indicada!” bradou um homem corpulento.
O cais fora da cidade também era movimentado com barcos comerciais, muitos carregando mercadorias proibidas pelo governo de Yan. Os caminhos fluviais de Yuzhou eram vastos, o que tornava a fiscalização rigorosa. Por conta das desavenças entre a Família Su e o chefe das operações fluviais de Yuzhou, a maioria das cargas ilegais era transportada por terra.
Ainda assim, mesmo os barcos da Família Su estavam sujeitos a perdas e assaltos.
Não se pode pensar que, só por pertencer a uma das quatro grandes famílias do sul, estão isentos de perigos. Nas águas que se cruzam por toda parte, até eles temem o aparecimento repentino de mestres que surgem e desaparecem após um grande saque.
Ultimamente, os territórios das Gangues dos Três Lagos e dos Barqueiros começaram a se sobrepor, causando atritos. Mesmo que tentem se controlar, o ambiente está carregado de tensão.
Quando a situação se complica, sempre há quem aproveite a confusão para lucrar. É uma verdade antiga.
No início do outono, o frio já se fazia sentir. Os barqueiros carregavam mercadorias em fila, como formigas, exalando um cheiro acre de suor.
“Quem não for ágil, cuidado com a pele!” advertiu um dos convidados da Família Su, empunhando um longo chicote.
Os barqueiros estremeciam ao ouvir isso, mantendo-se calados e trabalhando com afinco.
No mês anterior, um deles havia quebrado um valioso vaso de porcelana em Qingyuanfang e foi espancado até a morte pelo convidado da Família Su, diante de todos.
Trabalhando de sol a sol por sete horas, esses barqueiros ganhavam entre oitenta e cem moedas de cobre.
No mercado, um quilo de carne de porco custava vinte e seis moedas, um pote de vinagre cinco, um rolo de seda cento e cinquenta...
Por mais que trabalhassem, mal conseguiam sustentar a família.
“Ah Ping, como está a San Niang?”
He Ping, carregando mercadorias, foi questionado por outro barqueiro.
Nos últimos dias, ele cuidava da esposa em casa, mas com o dinheiro acabando, foi obrigado a voltar ao trabalho.
He Ping enxugou o suor com o pano pendurado no pescoço e respondeu: “O doutor Xiao An examinou, receitou um remédio. Acho que não é grave.”
“Doutor Xiao An? Aquele da Casa da Salvação, à margem do rio em Yuzhou? Você acertou em procurá-lo, as ervas dele são mais baratas.”
“Sim, além de hábil, ele é bondoso. Nem cobrou pelo remédio desta vez.”
He Ping suspirou: “Ele está certo. Quando estamos doentes, é preciso consultar o médico. Economizar nisso pode trazer grandes prejuízos depois.”
“Ei, vocês aí! O que estão conversando? Rápido!” gritou o convidado da Família Su, longe.
He Ping e os outros, assustados, calaram-se e continuaram trabalhando.
O rio estava frio e cortante, fluindo de norte a sul.
No fundo, há fendas de trinta metros de profundidade.
...
Ali, o fundo é insondável, sem som algum, apenas escuridão e morte.
Uma serpente negra milenar dormia ali, seu corpo gigantesco com mais de dez metros de comprimento, a cabeça ornamentada com dois grandes tumores como asas de pássaro.
Somente ao estar deitada já provocava um terror sufocante. Se aquela serpente despertasse, quão terrível seria?
“Glu-glu!” “Glu-glu!”
De repente, sons estranhos ecoaram de sua boca, e a água ao redor fluiu violentamente para dentro dela.
Nesse momento, os grandes tumores ao lado da cabeça agitaram-se.
“Vuuush!” “Vuuush!”
A água foi empurrada para os lados, formando ondas concêntricas.
Depois desse movimento, a serpente milenar começou a se contorcer, como se fosse acordar de seu sono.
Toda a água do fundo do rio se agitou. O corpo enorme se chocou contra o fundo, gerando um estrondo abafado pela profundidade.
A serpente virou-se e voltou a dormir.
...
No cais, havia um vai e vem de pessoas; além dos barcos da Família Su, havia outras embarcações de passageiros.
O sol de outono era cálido, iluminando a superfície ondulada do rio.
“Aqui, coloque as mercadorias aqui.”
“He irmão, para onde vai?”
“Vou ao Templo da Felicidade, sempre quis conhecer esse antigo santuário.”
“Ótimo lugar, dizem que veio do Oeste...”
“O que está acontecendo?!”
“O rio... a água... ah!”
...
Nesse instante, a superfície tranquila do rio começou a tremer violentamente, como se ondas gigantes fossem se formar.
Os barcos ancorados balançaram com as ondas, e alguns passageiros caíram na água.
“Vuuush!” “Vuuush!”
Ao mesmo tempo, as águas agitadas avançaram para a margem, atingindo os que estavam próximos e arrastando-os com força.
“Rápido! Protejam as mercadorias!”
O convidado da Família Su gritou, saltando para enfrentar as ondas com todo o seu poder interno.
Os barqueiros, atônitos diante das ondas, reagiram rapidamente e se posicionaram para proteger as mercadorias.
“Vuuush!” “Vuuush!”
As ondas vieram rápido e se dissiparam rápido.
Logo, o rio voltou à calma, mas o cais estava devastado, como após uma inundação.
“Rápido, verifiquem se falta alguma mercadoria!” ordenou o convidado da Família Su.
“Sim!”
Os encarregados e barqueiros apressaram-se na inspeção, sem ousar perder tempo.
“O que... o que aconteceu aqui?” O convidado da Família Su olhou para o rio, ainda assustado.
...
Uma folha cai e anuncia o outono, o vento frio sopra e as árvores perdem suas folhas.
A morte do outono chegou, o frio se instala.
O vento norte assobia, espalhando folhas secas pelo chão.
An Jing segurava uma vassoura, varrendo as folhas diante da Casa da Salvação.
...
Agora, seu cultivo alcançou o auge da Flor Humana. Para avançar, teria de condensar a Flor Terrestre; embora seja só um passo, não parece possível realizá-lo rapidamente.
O Livro da Terra indica que a oportunidade é uma essência do céu e da terra. Sendo uma oportunidade verde, certamente é um tesouro superior ao Orbe de Bodhi, suficiente para atingir a Flor Terrestre.
“Essa essência do céu e da terra, eu, Zhou, não deixarei escapar.”
An Jing olhou para a direção do Monte dos Três Templos e murmurou, depois cantarolou.
“Senhor!” Tan Yun veio correndo, com Xiao Hei atrás dela, resmungando.
“O que foi?” An Jing perguntou enquanto varria.
Tan Yun sorriu: “Você não disse que hoje iria com a senhorita ao mercado noturno comprar rouge? O meu acabou também.”
“Se acabou, compre mais, ué.”
An Jing parou por um momento.
Ultimamente, Li Fuzhou tem ido ao bordel ouvir música, e já levou dois taéis de prata dele. Desde que se casou com Zhao Qingmei, não pede mais dinheiro emprestado, então não sobra nenhum.
“Senhor.” Tan Yun demonstrou descontentamento. “Não vai comprar para mim?”
“Tan Yun, rouge e pó de arroz, como eu posso comprar isso para você?” An Jing lançou um olhar furtivo ao decote de Tan Yun, ponderando. “Você já cresceu, pode comprar sozinha.”
“Não tenho dinheiro.”
“E por que acha que eu tenho?”
“Senhor, não importa, já trabalho no seu consultório há meses e não me deu um centavo.”
Tan Yun bufou: “Está me explorando, me oprimindo.”
Seus olhos grandes e redondos, as sobrancelhas franzidas, tornavam-na ainda mais adorável.
An Jing ergueu uma sobrancelha e retrucou: “Quem disse? Você comeu tudo! Ontem à noite devorou três bolinhos de ameixa, uma caixa tem sete. Você come minha comida, bebe meu chá, dorme no meu quarto — vou acabar pobre por sua causa. É você quem me explora e oprime...”
Li velho vem pedir dinheiro, não consigo despistá-lo, será que não consigo lidar com essa menina?
Hoje, não adianta, não tenho dinheiro.
“Não importa, senhor, tem que me dar dinheiro.”
“Não tenho.”
Tan Yun fez uma cara de pena: “Senhor, isso não é justo, então eu trabalhei de graça esse tempo todo?”
De graça...
An Jing ficou surpreso e apressou-se a dizer: “Como assim trabalhou de graça? Eu não, você está inventando, falando bobagem...”
“E comer e beber, tudo custa dinheiro!”
“Me dê prata, não importa, quero prata. Sem prata, trabalhei de graça para você.” Tan Yun estendeu a mão.
“Está bem, está bem, vou te dar, satisfeito?” An Jing, temendo que ela dissesse algo ainda mais absurdo, tirou dois taéis de prata da bolsa.
“Aqui está.”
“Só dois taéis?!” Tan Yun protestou. “Trabalhei quase três meses para você...”
“Veja, só restam dois taéis, já entreguei tudo que tenho.”
An Jing sacudiu a bolsa, resignado.
“Que seja, deixo para quando o senhor tiver dinheiro.” Tan Yun, contrariada, aceitou a prata e saiu alegremente.
An Jing suspirou fundo. Li Fuzhou o consumia, e agora Tan Yun também. Seus dias de riqueza estavam cada vez mais distantes.