Capítulo Vinte e Quatro: Tempestades na Pequena Embarcação

A noite se adensava, mas o rio de Yuzhou tornava-se cada vez mais animado. Os oficiais da delegacia de Yuzhou, já trajados com novas vestes, dirigiam-se em grupos aos bairros de entretenimento e prazeres.

“Esse toque de recolher está acabando comigo”, resmungou um deles.

“Nem me fale, só de sair pra colar avisos já fico exausto”, queixou-se outro.

“Aposto que aquele espadachim misterioso já fugiu da região há tempos. Por que ainda estamos nos dando todo esse trabalho?”

“Se for assim, melhor pra nós.”

...

Han Wenxin voltou-se para os queixosos e ralhou: “Já chega. Saímos para nos divertir, vamos esquecer essas chatices.”

“O chefe Han tem razão. Hoje é pra aproveitar até o fim!”, concordou Qin, o capitão dos oficiais.

O grupo entrou com familiaridade na embarcação de lazer, e logo dali se ouvia o tilintar de taças, risadas femininas e conversas animadas.

Não demorou para Han Wenxin surgir, abraçado a uma mulher de beleza estonteante.

“Xiao Huan, hoje você vai ver o quanto eu sou capaz”, disse ele, com o rosto corado de satisfação.

Com o remédio de An, Han Wenxin sentia-se capaz de enfrentar dez de uma vez naquela noite.

“Mau elemento, como se eu já não soubesse do que você é capaz”, respondeu Xiao Huan, rindo e tocando de leve a testa de Han Wenxin com o dedo.

“Sem habilidade, não se assume missão difícil. Dizem por aí que sou o ‘Diamante de Yuzhou’”, vangloriou-se Han Wenxin, gargalhando enquanto conduzia a moça para o reservado ao fundo do barco.

Antes de entrar, Han Wenxin sacou às escondidas o comprimido preparado com antecedência: um remédio para acalmar os nervos.

“Devagar... não tenha pressa... ai ai...”, ouviu-se do reservado, seguido de risos.

Porém, após alguns minutos, Han Wenxin começou a se sentir muito mal.

“Puf!”

“Puf!”

Um cheiro estranho espalhou-se pelo ar, fazendo-o parar de repente.

“Han... capitão, o que houve?”, perguntou Xiao Huan.

“Eu... eu não sei”, respondeu ele, tentando conter o desconforto no ventre, o suor frio escorrendo pela testa.

Xiao Huan percebeu que algo estava errado, mas pensou que fosse apenas um momento crítico.

Contudo, Han Wenxin já não aguentava mais.

“Isso não está bom!”, exclamou, saltando de repente e correndo feito um louco para fora do barco.

“Capitão Han!”, gritou Xiao Huan, atônita, vendo-o fugir com a mão no traseiro.

“Abram caminho! Abram caminho agora!”, rugiu Han Wenxin, já com os olhos vermelhos de desespero, empurrando todos à sua frente.

Os demais, em plena farra, ficaram boquiabertos ao vê-lo sair daquele jeito. Ora, não estava ele se divertindo? O que aconteceu? E por que segurava o próprio traseiro?

“Água! Preciso de água! Saiam da frente!”, gritou Han Wenxin, tropeçando até empurrar Qin para o lado e, segurando o traseiro, arremessou-se no rio como um porco no abate.

Splash!

A água espirrou alto, fazendo o barco balançar com a onda.

...

Jing An trocou de roupa e retornou ao barco.

Naquele momento, Zhou Xianming já estava levemente embriagado, com várias taças à sua frente e declamando com grande entusiasmo: “O arco se curva para obter confiança. O dragão e a serpente se ocultam para preservar a vida...”

“Senhor Zhou, já está tarde, devemos retornar”, disse Jing An, aproximando-se.

“Tarde?”, Zhou Xianming sorriu meio bobo. “Ainda não é tarde, quero beber mais.”

“Beber mais?”, Jing An arqueou uma sobrancelha. “O senhor não prometeu lecionar esta noite aos estudantes? Não convém atrasar o compromisso.”

Já havia obtido as pistas de que precisava; permanecer ali seria perda de tempo.

Ao ouvir isso, Zhou Xianming pareceu lembrar de algo, e seu rosto escureceu de súbito. “Tem razão, está mesmo na hora de voltar.”

Jing An assentiu, e ambos chamaram um barqueiro próximo.

Neste instante, um grito agudo se fez ouvir à distância, seguido do estrondo de algo pesado caindo na água, assustando Zhou Xianming.

“Quem ousa! Que falta de decoro!”, reclamou Zhou Xianming, franzindo o cenho.

“Vamos logo, senhor Zhou. Se for gente do submundo, podem nos tomar por alvo. Se resolverem nos cortar com aquelas lâminas, não vai valer a pena”, murmurou Jing An.

“É melhor partirmos imediatamente”, disse Zhou Xianming, estremecendo ao ouvir a menção de foras-da-lei, e calou-se.

Apesar de se gabar das histórias de bravura nos salões de chá, na verdade não passava de um estudioso frágil e medroso. Jing An lembrava-se bem de uma ocasião em que alguns marginais apareceram durante uma narração, e Zhou Xianming, ao ser impedido de encerrar a sessão, hesitou. Só cedeu quando ameaçado com facas, quase caindo de joelhos de tanto medo, e terminou de contar a história.

Costumava dizer que um homem de bem não se põe em perigo.

“Jing An está certo: falar demais só complica, e quem muito fala, magoa. O homem de valor sabe calar-se. Vamos logo”, apressou Zhou Xianming, instando Jing An a subir no barco.

...

No salão da Benevolência, a iluminação era tênue.

Zhao Qingmei costurava uma roupa de outono de Jing An, remendando-a com delicadeza.

“Senhora, o patrão e Zhou Xianming foram à embarcação do Salão Vermelho”, sussurrou Tan Yun.

Zhao Qingmei continuou com a cabeça baixa, sem responder.

“Além disso, ele entrou num quarto com uma cantora chamada Man Yue...”, murmurou Tan Yun, ainda mais baixo, observando atentamente a reação de Zhao Qingmei.

Ela apenas fez uma pausa, mas logo retomou a costura.

Tan Yun, conhecendo-a bem, sabia que quanto mais serena ela parecia, mais enfurecida estava por dentro.

“Senhora...”

“Vá descansar”, disse Zhao Qingmei suavemente.

“Sim”, respondeu Tan Yun, suspirando ao sair do quarto.

Mesmo após a saída da serva, Zhao Qingmei continuou a costurar, como se nada tivesse lhe afetado.

Do lado de fora, Tan Yun suspirou fundo ao ver o cachorrinho Preto deitado no chão, e murmurou com raiva:

“Sabia! Homem nenhum presta!”

“O que aconteceu com você?”, perguntou Jing An ao chegar, estranhando as palavras de Tan Yun. Teria ela sido enganada por alguém?

“Nada. Estou falando desse cachorro mesmo, um ingrato!”, respondeu ela, apontando para Preto. “Tem comida em casa, mas insiste em sair pra comer porcaria na rua. Bem feito!”

Dizendo isso, deu um leve chute no animal adormecido.

“Au... au!”, reclamou Preto, acordando assustado.

“Por que desconta a raiva no cachorro?”, perguntou Jing An, intrigado, servindo-se de chá. “Está aborrecida? Alguém te enganou?”

Tan Yun lançou um olhar feroz ao cão: “Não, só quero dar uma lição nesse ingrato. Damos comida, água, um lar, e ele só quer saber de fugir.”

“Não é revoltante?”

“Au au...”, choramingou Preto, cheio de mágoa.

“De fato, é revoltante...”, concordou Jing An, achando o comportamento de Tan Yun estranho naquele dia. Em seguida, pousou a xícara e encaminhou-se para o salão interno.