Capítulo Quarenta e Sete: A Beleza Chega, Despertando o Fogo do Ciúme

No Salão de Socorro, a noite se adensava. Zhao Meilan estava sentada à mesa, examinando as cartas enviadas de todas as partes do Grande Yan.

Entre elas, havia algumas tramas da seita demoníaca, além de informações confidenciais trazidas por agentes, tudo o que exigia sua análise atenta e decisões para os próximos passos. Por vezes, de fato, ela lia livros, mas em outras precisava “avaliar esses relatórios”.

— Tanyun, já está tarde, vamos fechar as portas — ordenou Zhao Meilan, olhando pela janela para o céu escuro.

— Entendi — respondeu Tanyun, que brincava com o pequeno Preto, e foi até a entrada para fechar a casa.

No momento em que Tanyun se preparava para trancar a porta, um sapato bordado apareceu à soleira.

— Au... au... — O cachorrinho Preto latiu duas vezes para a recém-chegada antes de se esconder atrás da perna de Tanyun.

Erguendo o olhar, Tanyun viu uma jovem de beleza delicada e traços refinados, com uma leve preocupação sombreando suas sobrancelhas. Sua pele era pálida, despertando imediatamente uma sensação de compaixão em quem a visse.

Não era outra, senão a senhorita da família Cao, Cao Linger.

— Moça, veio buscar remédios ou consultar-se? Estamos prestes a fechar — perguntou Tanyun.

Cao Linger mordeu levemente os lábios antes de responder:

— Não vim para consulta, tampouco para buscar remédios.

Tanyun ficou visivelmente confusa. Se num dispensário ela não buscava consulta nem remédios, então o que queria?

— Minha senhora deseja encontrar o doutor An — respondeu, em vez dela, a criada que a acompanhava.

— Procurar o senhor? — Tanyun se surpreendeu, avaliando Cao Linger com um olhar curioso. — O senhor não está. Por que quer vê-lo?

Não era para remédios ou consulta, então realmente viera procurá-lo?

O coração de Tanyun disparou. Seria...?

Cao Linger deixou transparecer uma sombra de decepção no olhar, mas logo respondeu:

— Meu nome é Cao Linger. O doutor An salvou minha vida certa vez. Hoje, sentindo-me melhor, quis vir agradecê-lo pessoalmente.

— Já que ele não está, deixo para outra ocasião. Voltarei quando ele estiver.

Dizendo isso, Cao Linger fez menção de partir com sua criada.

— Espere, senhorita Cao. Já que veio, entre e tome uma xícara de chá — soou uma voz atrás de Tanyun. Era Zhao Meilan, que se aproximava com passos graciosos.

— E esta senhora é...? — Ao ver Zhao Meilan, Cao Linger sentiu o coração apertar. Até ela não pôde deixar de admirar: que mulher extraordinariamente bela.

— Sou a esposa do doutor An — respondeu Zhao Meilan com um sorriso delicado.

Embora sorrisse, quem a conhecia, como Tanyun, sentia um frio cortante em sua voz.

— Então é a esposa do doutor An — Cao Linger forçou um sorriso.

Diziam que An Jing se casara com uma grande beleza. Ela sempre duvidara dos rumores, mas ao vê-la pessoalmente, percebeu que não era apenas uma beleza, era quase de outro mundo.

A criada de Cao Linger também ficou pasma. Jamais imaginaria que o jovem doutor teria uma esposa tão bela e graciosa, que ofuscava até sua própria senhora.

— Entre, irmãzinha. Meu marido saiu para uma consulta e deve voltar em breve — Zhao Meilan, com cada gesto e sorriso, mostrava a dignidade de uma dama. — Tanyun, prepare o chá.

— Sim, senhora — respondeu Tanyun, apressando-se para o interior.

— Não, não precisa. Já que o doutor não está, não quero incomodar — disse Cao Linger, sentindo-se cada vez mais desconcertada diante de Zhao Meilan. Fez uma reverência e saiu apressada, quase fugindo.

Zhao Meilan acompanhou com o olhar a silhueta que se afastava, recolhendo aos poucos o sorriso dos lábios.

— Onde está a senhorita Cao? — perguntou Tanyun, que logo retornou com o chá e não viu mais Cao Linger.

— Já foi embora — respondeu Zhao Meilan com frieza.

— Ao menos soube se portar — murmurou Tanyun, lançando um olhar cauteloso para Zhao Meilan.

Crescida na sede da seita demoníaca, Tanyun sempre estivera próxima de Zhao Meilan. Não era exatamente sua criada de confiança, mas a conhecia muito bem.

Especialmente por causa de um ocorrido.

Lembrava-se de quando tinha oito ou nove anos. Na época, havia uma sala secreta ao lado da biblioteca principal da seita, usada para treino e descanso. Como discípula do Mestre, Zhao Meilan escolhera a maior dessas salas, proibindo a entrada de qualquer outro, mesmo em sua ausência.

Certo seguidor, “acidentalmente”, infringiu essa regra. Saindo em missão, jamais retornou. Tanyun lembrava-se claramente: naquele dia, vira Zhao Meilan atravessar o peito do seguidor com uma única espada, sem qualquer emoção, como se não fosse mais que uma menina de oito ou nove anos.

Matar com frieza, tratar vidas como nada — e tudo isso numa menina tão nova.

Desde então, ninguém ousou se aproximar da “sala privada” de Zhao Meilan, e Tanyun, toda vez que a via, sentia um temor inexplicável.

Diferente de Li Fuzhou, que impunha medo de mestre severo, Zhao Meilan imprimia um medo profundo, gravado no coração.

Zhao Meilan não era, como pensavam An Jing, Han Wenxin ou Zhou Xianming, uma mulher dócil, bela e generosa. Só Tanyun sabia que diante dela estava uma líder de possessividade extrema, ciúme intenso e mão cruel.

— Senhor, senhor, por favor, não cometa erros — Tanyun rezava em silêncio por An Jing. — Que saiba se controlar.

— Família Cao... — Zhao Meilan pegou a xícara de chá de Tanyun e sorveu um gole.

— Já entendi o que fazer — disse Tanyun, servil.

Zhao Meilan lançou-lhe um olhar afiado:

— Entende o quê? Estamos num momento delicado. Qualquer movimento brusco é imprudente.

Sob aquele olhar, Tanyun sentiu um frio percorrer-lhe a espinha e baixou a cabeça, temerosa.

Sem perceber, a família Cao escapara de um desastre.

— Senhora, o que estão fazendo? — Nesse instante, An Jing voltou carregando sua maleta de remédios e viu Tanyun parada, como se tivesse cometido uma falta.

— Meu querido, está cansado? — Zhao Meilan sorriu docemente ao vê-lo, acolhendo-lhe a maleta com carinho. — Vou preparar um banho para você.

Dito isso, seguiu para o quintal interno.

Que esposa doce e gentil, pensou An Jing, admirando a silhueta elegante de Zhao Meilan. Olhou para Tanyun, ainda parada:

— O que está esperando? Feche tudo.

— Já vou, senhor — respondeu Tanyun, mostrando a língua e correndo para pegar a placa de madeira.

— Não precisa deixar a porta aberta.

— E o terceiro mestre?

— É tarde, se não voltou, não virá mais hoje. Nos barcos de recreio, depois das onze, podem pernoitar.

— Senhor, como sabe que podem pernoitar depois das onze?

— ...