Capítulo Trinta e Oito — Intelectuais, Uma Afinidade Instantânea

Pátio dos fundos.

— Mestre, aquele jovem médico é a pessoa de quem você gosta? — perguntou Li Fuzhou, com uma expressão um tanto estranha.

— Sim — respondeu Zhao Qingmei, de forma sucinta, sem muitas palavras.

Li Fuzhou continuou lentamente:

— Se o mestre ainda não tivesse se casado, certamente eu me oporia com todas as minhas forças. Mas, já que o assunto está decidido, tudo o que eu disser agora será em vão.

— Contudo, há coisas que preciso dizer, como forma de alerta.

Zhao Qingmei respondeu com serenidade:

— Pode falar à vontade.

Ela já esperava as advertências de Li Fuzhou.

Li Fuzhou prosseguiu:

— Mestre, esse jovem médico é apenas um homem comum, enquanto você é a soberana de Além-do-Céu, líder máxima das três seitas do Céu, da Terra e da Humanidade. Deixando de lado inimigos externos, será que as próprias seitas internas concordariam com esse casamento? Você conhece o coração do líder da seita da Terra; se surgirem fissuras entre Céu, Terra e Humanidade, se não forem unidas, será uma crise enorme para nossa seita demoníaca.

— E há os inimigos externos à espreita. A situação do Grande Yan aparenta estar calma, mas, após décadas de paz, pode haver tempestades a qualquer momento — é uma oportunidade única. E se ele se tornar seu ponto fraco, tornando-se também o da nossa seita?

— Tudo o que disse, eu já compreendi — respondeu Zhao Qingmei, colocando as mãos para trás. — Líder Li, não se esqueça de que sou a soberana de Além-do-Céu, e a seita da Terra é apenas um dos ramos. Não cabe a ele me dar ordens. E se ele insistir, para mim, de que serve a seita do Céu?

Suas palavras eram calmas, mas carregavam autoridade inquestionável.

Li Fuzhou não disse nada, como se não se surpreendesse com as palavras de Zhao Qingmei.

— A espada na mão é a espada na mão, Li Fuzhou, compreende? — Zhao Qingmei lançou-lhe um olhar.

— O caminho do homem virtuoso é como caminhar para longe, começa pelo próximo passo; como subir ao alto, começa pelo mais baixo. Submisso, compreendo — respondeu Li Fuzhou, olhando nos olhos dela e curvando-se. — Mas aquele jovem médico não tem força nem para amarrar um frango. Se alguém quisesse...

— Por isso você chegou na hora certa — disse Zhao Qingmei, com um leve sorriso no canto dos lábios.

— Mestre, está sugerindo que eu deva...? — As sobrancelhas de Li Fuzhou arquearam-se levemente.

Quem ele era? O líder da seita da Humanidade de Além-do-Céu, temido até nos círculos demoníacos. Era como se fosse o chefe dos eunucos do Imperador de Yan, um dos Três Grandes — alguém assim deveria proteger um jovem médico?

— Exatamente — confirmou Zhao Qingmei, assentindo com a cabeça. — Terceiro senhor, conto com você.

— Está bem — assentiu Li Fuzhou, resignado, mas então lembrou-se de algo: — Quando cheguei a Yuzhou, ouvi dizer que havia um espadachim incomparável na cidade, supostamente um mestre da nossa seita demoníaca...?

A Guilda dos Barqueiros é uma das maiores do Grande Yan, e a morte de Tie Yunshan, um dos Sete Grandes Diamantes, seguida do massacre do quartel-general, foi um grande acontecimento. Li Fuzhou, ao viajar, ouviu muitos rumores.

Sendo líder da seita da Humanidade, era sempre o primeiro a saber das novidades do mundo. Era estranho que não soubesse de um mestre tão poderoso surgido na seita.

Zhao Qingmei respondeu calmamente:

— Esta pessoa não é da nossa seita demoníaca. Acredito que a Guilda dos Barqueiros esteja tentando confundir, usando outros para enfrentar esse espadachim.

— Que ousadia da Guilda! Se o espadachim fosse de fato um dos nossos, isso seria pura provocação. Parece que nossa seita, ausente de Yan há tanto tempo, perdeu sua autoridade — comentou Li Fuzhou, sorrindo levemente. — Ouvi também que o Mosteiro do Trovão Puro está agindo, talvez indo ao Templo da Alegria. A região de Jiangnan está mesmo movimentada.

— Os monges? Finalmente resolveram agir? — Zhao Qingmei falou com voz grave.

— Sim — respondeu Li Fuzhou, suspirando. — O Trovão Puro quer há muito tempo voltar a Yan, isso não é segredo. O primeiro obstáculo é a Religião Verdadeira do Estado, não precisamos nos preocupar — quanto mais confuso estiver, melhor para nossa seita. O que me intriga é a identidade desse espadachim.

O Reino Puro do Oeste, com suas três mil nações budistas, é repleto de mestres. Já a Religião Verdadeira, desde a ascensão do Imperador Pacífico, tornou-se a religião oficial de Yan, com prestígio máximo — é hoje a maior seita do mundo.

Ainda que não haja inimizade mortal entre os dois, são como água e fogo, cheios de desconfianças.

Zhao Qingmei tamborilou levemente na mesa:

— Pelo que deduzo, essa pessoa deve ser o velho mestre da Escola da Espada do Vale dos Fantasmas.

— O velho da Escola do Vale dos Fantasmas? — Li Fuzhou semicerrrou os olhos. — Ele não estava recluso, buscando o Dao e afastado dos assuntos mundanos?

Zhao Qingmei acenou com um leve movimento de cabeça:

— No massacre contra a Guilda dos Barqueiros, ele usou a técnica da Espada Voadora a Cem Passos, além de ter resgatado Jiang Sanjia, frustrando meus planos...

— Esse velho monstro da Escola do Vale dos Fantasmas ficou décadas em silêncio. Como dizem, é bom receber amigos de terras distantes — comentou Li Fuzhou, com um brilho de expectativa nos olhos.

...

As paisagens do rio de Yuzhou eram deslumbrantes, e a ponte antiga fervilhava de carruagens e pedestres.

As ruas, repletas de lojas, formavam uma sequência ordenada.

Após o almoço, Zhao Qingmei e Tan Yun saíram para comprar alguns tecidos.

An Jing atendeu os pacientes, enquanto Li Fuzhou, seguindo a receita de An Jing, era encarregado de separar as ervas.

Executava suas tarefas com rigor e precisão, sem errar nas quantidades.

— A caligrafia está muito descuidada, é preciso mais atenção; isso não pode ser feito de qualquer jeito — advertiu Li Fuzhou, olhando seriamente para a escrita.

Velhote, o que você entende? — pensou An Jing.

— Entendi — respondeu An Jing prontamente, mas continuou escrevendo de modo descuidado.

Li Fuzhou, ao ver isso, sentiu-se cada vez mais incomodado com o jovem médico, achando-o desrespeitoso.

Sério, rígido, antiquado e de humor sombrio — estas eram as impressões de Li Fuzhou sobre An Jing.

Naquela manhã, além dessas poucas palavras, mal conversaram.

— Ai, minhas costas vão quebrar — resmungou An Jing, espreguiçando-se preguiçosamente. — Terceiro senhor, algumas ervas do aposento dos fundos já podem ser secadas ao sol, deixo com você.

— Entendido — respondeu Li Fuzhou, largando o livro que lia e dirigindo-se ao pátio dos fundos.

An Jing assentiu satisfeito e, em seguida, acariciou o pequeno animal preto:

— Pequeno, você até que foi comportado a manhã toda.

Li Fuzhou, ouvindo isso ao longe, ficou com o rosto escurecido.

Miserável! — pensou. — Certamente é uma indireta.

— Hein, jovem doutor An, está sozinho? — Nesse momento, Zhou Xianming entrou, olhando em direção ao fundo, como se procurasse alguém.

— Procurando quem? — An Jing arqueou as sobrancelhas. — Não veio para trabalhar de novo, veio?

— Não, só vim dar uma olhada — respondeu Zhou Xianming, rindo sem jeito. — Tenho estudado dia e noite em casa, então resolvi sair... Atchim!

Enquanto falava, Zhou Xianming espirrou, e o nariz escorreu.

— Você realmente pegou um resfriado, não? — An Jing o examinou atentamente. — Mudança de estação, precisa se agasalhar.

Com seu conhecimento médico, An Jing logo percebeu que Zhou Xianming estava resfriado.

— O vento no barco estava forte, ontem à noite tomei um pouco de ar frio, não é nada — Zhou Xianming limpou o nariz com a manga e sorriu.

— Vento no barco? — An Jing ficou intrigado.

Zhou Xianming percebeu que havia se descuidado e apressou-se em explicar:

— Fiquei vários dias estudando em casa, não fui ver a senhorita Li Yue. Tive medo que ela se preocupasse, então ontem fui ao Pavilhão Vermelho. Na ocasião, o jovem Ming Fei reservou todo o barco do pavilhão, tive que esperar do lado de fora.

— Esperou por quanto tempo?

— Não muito, menos de duas horas.

— Isso é pouco? Ficou lá parado esperando? — An Jing já imaginava a cena: Ming Fei entretido com Li Yue dentro do barco, enquanto Zhou Xianming aguardava do lado de fora como guarda.

De fato, ouvir isso parte o coração...

Zhou Xianming suspirou:

— Você não entende, o jovem Ming Fei vai sempre lá e gasta muito. A dona do bordel não quer perder um cliente desses, obriga a senhorita Li Yue a acompanhá-lo por horas. Ela não tem escolha, só lamento não ter dinheiro para libertá-la.

— Uma moça tão orgulhosa como Li Yue, por que suportaria um dândi ignorante desses?

— Ontem à noite, ela deve ter sofrido muito.

An Jing ficou surpreso:

— Zhou, quem ficou congelado feito um bobão foi você...

Naquele instante, Zhou Xianming mostrou a An Jing o que é ser um verdadeiro apaixonado.

— Meu corpo pode estar gelado, mas meu coração está quente. Enfim, você é um vulgar, não vou perder meu tempo com você — disse Zhou Xianming, já se preparando para sair, quando viu um livro sobre a mesa. — Hein? Você também lê “Tratados Políticos”?

— Não, só uso para limpar... — An Jing lançou um olhar ao livro, reconhecendo-o como o que Li Fuzhou deixara ali.

— Isso é um insulto à cultura! — exclamou Zhou Xianming, furioso.

— Esse livro é meu, você ousa?! — Nesse momento, Li Fuzhou saiu, pegou o livro e lançou um olhar frio a An Jing.

— Perdão, senhor, não sabia que era seu — Zhou Xianming, ao ver o modo como Li Fuzhou se vestia, apressou-se em cumprimentá-lo. — Agora entendo, o doutor An não gosta de ler, por que teria um “Tratados Políticos” em casa?

Li Fuzhou ergueu o queixo e disse, com indiferença:

— Livros tão profundos não são para qualquer um. Ele, por exemplo, não entende. Mas você tem algum discernimento.

— Sempre gostei de estudar “Tratados Políticos”. Vejo que o senhor aprecia muito esse livro, deve ser um verdadeiro erudito.

— Oh? Você tem olho para as coisas. Eu realmente gosto, sempre que leio um trecho, tudo se ilumina em minha mente.

— Especialmente aquele trecho...

...

A conversa entre ambos se tornava cada vez mais animada. Zhou Xianming passou a admirar Li Fuzhou, sentindo que eram amigos de longa data, enquanto Li Fuzhou também se mostrava satisfeito com Zhou Xianming.

An Jing observava friamente; não esperava que sua piada se concretizasse. Não passavam de dois bajuladores mútuos... Que nojo.

Sem perceber, já haviam se tornado amigos de gerações diferentes, como almas gêmeas se reconhecendo.

Zhou Xianming, entusiasmado, convidou:

— Senhor Li, parece que nos conhecemos há muito tempo. Que tal irmos hoje à noite ao cabaré ouvir música?

Zhou Xianming só pode estar maluco, convidando aquele velho rígido e antiquado para o cabaré? — pensou An Jing, sarcástico.

Mas o que se seguiu o deixou de queixo caído.

— Cabaré? — Li Fuzhou bateu palmas, rindo. — Ótimo! Já faz tempo que não vou.

— Quando foi a última vez, senhor Li?

— Dois dias atrás.

— Dois dias? Então faz mesmo tempo. Eu estou sem dinheiro, ia pedir emprestado à senhora An e devolver depois.

— Não se preocupe, ainda tenho algum comigo.

...

E assim os dois saíram do Salão do Socorro, conversando e rindo, deixando para trás um An Jing completamente atônito.