Capítulo Oitenta e Oito: O Espadachim Incomparável Derrota o Escorpião

— Mestre, já que o selo está prestes a ser rompido, por que não o ajudamos a quebrá-lo de uma vez? Afinal, com o selo destruído, o senhor também se livraria de muitos problemas.

Nesse momento, uma risada soou atrás deles.

Sob o luar do lado de fora do templo, uma figura permanecia à porta. Sua ampla túnica esvoaçava ao vento, a pele enrugada como casca de árvore e olhos sombrios fixos em Fachi.

— Senhor Zhang — Fachi reconheceu, suspirando. — Se o selo for rompido, grandes calamidades recairão sobre o mundo. Tem consciência disso?

— Bobagens!

Zhang Zhixing respirou fundo e respondeu:

— Debaixo desse selo está concentrada a energia vital do céu e da terra. Que calamidade poderia surgir? Além do mais, se essa energia for minha, por que deveria me importar com o restante do mundo?

— Amitabha.

Fawu lançou um olhar a Zhang Zhixing e uniu as palmas em prece.

Fachi pousou o pequeno sino de madeira e falou pausadamente:

— Por acaso esqueceu, senhor Zhang, que também faz parte deste mundo que despreza?

Zhang Zhixing soltou uma risada fria.

— Mestre Fachi, não sou ignorante sobre esses grandes princípios. Mas hoje não vim aqui para debatê-los. Esta centelha de energia vital será minha, custe o que custar.

Assim dizendo, Zhang Zhixing avançou um passo à frente.

— Tum! —

O passo parecia casual, mas carregava uma força interior avassaladora. No instante em que seu pé tocou o chão, ondas de choque se espalharam a partir do ponto de contato, fazendo todo o salão estremecer violentamente.

— Que força interior!

Fawu, ao presenciar a cena, sentiu um frio percorrer a espinha e o coração bater descompassado. Embora fosse um mestre de primeiro grau, diante daquele simples passo de Zhang Zhixing, tomou-se de um sentimento de impotência, sinal claro do poder aterrador de Zhang Zhixing.

— Senhor, por que insiste em não enxergar a verdade?

Fachi juntou as mãos diante do peito.

— Zunnn! —

À medida que Fachi unia as palmas, rajadas de luz dourada irromperam atrás dele, ofuscando a noite como sóis fulgurantes, impossibilitando que alguém mantivesse os olhos abertos.

— Bang! Bang! Bang! Bang! —

Duas forças colidiram com brutalidade, e a onda de choque explodiu em todas as direções.

...

An Jing, trajando um manto azul-escuro, corria velozmente entre os galhos. Embora tivesse visitado o local apenas uma vez, já se sentia familiarizado com o Templo da Alegria Sagrada.

Logo chegou ao portão da montanha do templo. Da última vez, fora durante o Festival Ullambana, em pleno dia, com multidões por todos os lados. Agora, porém, reinava um silêncio absoluto, apenas o sussurrar do vento e o canto discreto dos insetos noturnos.

De um salto, An Jing transpôs a muralha interna, alta de mais de três metros, pousando suavemente como uma andorinha.

— Hm!?

De repente, o solo tremeu violentamente sob seus pés.

— Um mestre está aqui!? —

An Jing franziu levemente o cenho e, sem hesitar, correu na direção do abalo. Só pelo impacto da força interior, percebeu que os combatentes eram de altíssimo nível.

Percorrendo os beirais dos telhados, rapidamente chegou à entrada do Salão de Vairocana.

— Hm!? —

No exato momento em que ia avançar, uma sombra negra disparou em direção à sua perna.

— Sssch! —

Por instinto, a mão de An Jing tocou o punho da espada. Um golpe, um lampejo gélido, e o chão foi tingido de frio cortante.

— Splá! —

A sombra negra partiu-se ao meio, jorrando sangue. Observando com atenção, viu que era uma serpente venenosa, grossa como um polegar. Mesmo partida, a cobra ainda se contorcia.

— Que estranho... —

An Jing achou curioso. O Templo da Alegria Sagrada ficava nas montanhas, onde cobras venenosas não eram incomuns — ele próprio já subira ali para colher ervas. Desde que não invadissem seu território, tais cobras raramente atacavam.

Antes que pudesse se recompor, outras serpentes surgiram ao redor, rastejando em sua direção.

— Parece que temos por aqui um manipulador de serpentes...

An Jing semicerrava os olhos, traçando um arco com sua espada longa.

Uma fria lâmina de luz serpenteou pelo ar.

— Sssch! —

Em um instante, todas as serpentes foram cortadas ao meio.

— Excelente técnica com a espada!

Uma voz fria ressoou ao longe. An Jing olhou e, sob o luar, uma jovem de beleza etérea se destacava. Embora belíssima, havia frieza cortante em seu olhar.

Era ninguém menos que a senhorita Dai, que ele encontrara no mercado noturno.

Ao vê-la, An Jing confirmou suas suspeitas: ambos estavam atrás daquela energia vital. Zhang Zhixing provavelmente estava dentro do Salão de Vairocana.

— Demais elogios — respondeu An Jing, com indiferença.

— Senhor, esta centelha de energia vital será do Clã dos Cinco Venenos — declarou Dai Ling, com voz gélida.

Clã dos Cinco Venenos!?

An Jing recordou-se de relatos de Zhou Xianming: o Clã dos Cinco Venenos era liderado por alguém chamado Zhang Zhixing, de força notória, e seu mestre, Dai Danshu, era famoso por métodos cruéis e habilidades excepcionais. Não era preciso pensar muito para perceber que a jovem à sua frente devia ser alguém de laços estreitos com Dai Danshu.

A Torre do Destino dividia toda a sociedade marcial de Yan em sete gangues e cinco seitas, além de publicar o famoso Ranking dos Dragões e Tigres. Embora nem sempre preciso, o ranking era amplamente aceito e respeitado.

Havia polêmica principalmente quanto aos nomes do Ranking dos Dragões e Tigres, já que todo ano surgiam novos mestres que não figuravam na lista, como se tivessem brotado do nada. Os veteranos sabiam que muitos desses mestres eram reclusos, ocultando seu verdadeiro poder.

Já sobre as cinco gangues e sete seitas, a controvérsia era menor — com exceção da Seita da Verdade, um caso à parte.

Na visão popular, o correto seria cinco gangues e seis seitas, pois a Seita da Verdade superava amplamente as demais. Fora ela e a elite dos Guardas de Manto Negro, as seis grandes seitas eram as potências supremas do mundo marcial de Yan, com histórias centenárias, profundos recursos e mestres ocultos. Ninguém ousava provocá-las.

— E daí se é o Clã dos Cinco Venenos? —

An Jing não demonstrou preocupação. Estava ali para buscar sua própria sorte, não seria por algumas palavras de Dai Ling que recuaria.

— Então não me culpe pela hostilidade!

O olhar de Dai Ling gelou. Com um movimento, desferiu um golpe de palma.

Separados por vários metros, a palma de Dai Ling se projetou, trazendo consigo um vento uivante.

An Jing permaneceu imóvel, mas sentiu como se o ataque viesse de todas as direções, aprisionando-o numa imensa teia de aranha, transformando-o em presa.

— Sssch! Sssch! —

Num salto ágil, An Jing esquivou-se facilmente e, como uma flecha, avançou contra Dai Ling, a espada apontada diretamente à sua garganta.

No instante em que An Jing saltou, Dai Ling sentiu os pelos se eriçarem e o coração quase saltar pela boca.

Aquela sensação só surgia diante de um espadachim de altíssimo nível.

Não ousando ser descuidada, canalizou toda a energia interior.

— Crack! Crack! —

A temperatura ao redor caiu subitamente. Fios de gelo cintilaram sob o luar, condensando-se em blocos de gelo que, aos poucos, formaram uma muralha intransponível.

A Muralha das Escorpiões de Gelo!

Dai Ling praticava o Estilo Escorpião Celeste. Desde pequena, com o auxílio de seu pai, Dai Danshu, ingerira uma rara Pedra de Gelo Milenar, o que fazia sua energia interior ser impregnada de frio. Ao executar a Palma do Escorpião Celeste, podia condensar o frio em rajadas de gelo, potencializando o ataque.

An Jing manteve-se sereno e avançou com a espada.

No instante em que a lâmina tocou a muralha, rachaduras densas se espalharam a partir do ponto de contato, como uma teia de aranha.

— Bang! —

A muralha, tida como indestrutível, não resistiu nem um segundo. A ponta da espada atravessou, avançando diretamente à garganta de Dai Ling.

Apavorada, Dai Ling saltou para o lado, mas, com a técnica refinada de An Jing, mesmo desviando da garganta, a lâmina mirou o coração.

— Sssch! —

O golpe foi preciso, acertando em cheio o peito de Dai Ling.

Então, a espada pareceu encontrar resistência, sem conseguir avançar.

— Hm!? Uma armadura interna? —

An Jing hesitou, pensando consigo. Armaduras internas normalmente eram usadas sob as roupas, feitas de fios de ouro e ramos de videira milenar, resistentes a lâminas e capazes de amortecer impactos de energia interior. Eram verdadeiros tesouros de autopreservação, raríssimos no mundo marcial.

— Tap, tap, tap... —

Apesar de não ter perfurado o corpo de Dai Ling, a força do golpe a fez recuar vários passos.

Ao estabilizar-se, seu rosto estava pálido, depois avermelhado, os olhos fixos no espadachim de manto azul-escuro à sua frente.

— Tão dura assim? Mas prefiro as coisas mais macias — An Jing sorriu friamente.

— Então é você, o espadachim lendário!? —

Ao ouvir isso, Dai Ling ficou furiosa e, de súbito, lembrou-se do mestre de espada cuja fama explodia recentemente por toda a Rota Sul.

Antes, ela desprezava aquele espadachim desconhecido, achando impossível que um forasteiro causasse tal alvoroço, ainda mais frustrando tanto a Gangue dos Barqueiros quanto os Guardas de Manto Negro.

Agora, ao testemunhar sua força pessoalmente, percebeu que as lendas não eram exageradas.

Com seu cultivo de segundo grau, se não fosse pela armadura interna, certamente teria sido perfurada pela espada do mestre.

...