Capítulo Trinta e Sete: O Gelo Mortal Assusta a Coragem da Lâmina Demoníaca

— Não precisa agradecer — disse Zhaomei, acenando com a mão. — A data que você escreveu na carta difere alguns dias, mas ao menos chegou.

An Jing observava o velho à sua frente, tão antiquado e rígido; nada combinava com o temperamento orgulhoso e astuto de Tan Yun. Se fosse para escolher, preferia de longe o jeito de Tan Yun; aquele velho só transmitia severidade.

— Fui visitar alguns amigos, acabei me atrasando — declarou Li Fuzhou, juntando as mãos em saudação, e então olhou para An Jing ao seu lado. — Este é o senhor An Jing, o genro?

An Jing também fez uma saudação, sorrindo: — An Jing, prazer em conhecê-lo.

Li Fuzhou assentiu, mas em seu íntimo franziu o cenho: realmente, não tem qualquer energia interna. O mestre parece ter depositado esperanças nesse homem, o que é uma infelicidade para a seita. Há pouco, aquele delinquente comum já o pôs em apuros; se um dia enfrentar figuras sinistras do mundo dos artes marciais, esse médico provavelmente desmaiará de medo e ficará sem saber o que fazer.

Os dois se entreolharam brevemente, desviando o olhar logo em seguida.

Ao lado, Zhaomei sorriu: — A comida já está pronta. Que tal almoçarmos antes de conversarmos com calma?

— Isso, isso, o senhor deve estar exausto da viagem — concordou An Jing.

— Já estou acostumado a essas fadigas, esse trajeto não é nada pra mim — respondeu Li Fuzhou, mas, ao notar o olhar de Zhaomei, acrescentou com indiferença: — Mas, comer um pouco não faz mal.

...

À mesa, Tan Yun parecia uma pequena codorna, sem o habitual espírito barulhento e atrevido. O cachorrinho negro, deitado ao lado da tigela, devorava arroz com caldo fresco, abanando a cauda de um lado para o outro, radiante de alegria.

Li Fuzhou sentava-se ereto na cadeira, com expressão austera e silêncio absoluto. O ambiente era bem diferente do costumeiro clima festivo e animado.

— Para onde você foi há pouco? — perguntou An Jing, achando tudo um tanto monótono.

— Peguei o caminho errado — respondeu Tan Yun, lançando um olhar cauteloso para Li Fuzhou e falando baixo.

— Você se perde? Está no primeiro dia na cidade de Yuzhou? — An Jing arqueou as sobrancelhas, sorrindo.

Normalmente, Tan Yun teria largado os talheres para protestar, mas hoje não disse uma palavra.

— Au au! Au au! — O cachorrinho, satisfeito, correu para os pés de Tan Yun, latindo para pedir mais comida.

— Cale-se! — Li Fuzhou franziu o cenho e repreendeu o animal em voz baixa: — Não se fala durante a refeição, nem durante o sono; esta é a regra. Se está sob o mesmo teto que eu, deve respeitar as normas!

O cachorrinho recuou alguns passos, deitando-se no chão, magoado, sem mais latir.

Li Fuzhou estava mesmo educando um cachorro...

An Jing piscou, pensando consigo: Será que esse velho está dando indiretas?

Depois do almoço, Zhaomei levou Li Fuzhou ao alojamento nos fundos.

An Jing olhou curioso para Tan Yun, que lia concentrado um livro de medicina. — O sol nasceu pelo oeste hoje? — brincou ele.

Normalmente, Tan Yun lavava os pratos e saía para brincar com o cachorrinho. Hoje, lia um livro — era mesmo estranho.

— Sempre faço isso — respondeu Tan Yun, com expressão carrancuda. — Não me calunie.

An Jing se aproximou, sorrindo: — Pelo visto, você teme bastante esse terceiro avô. Quem é ele, afinal?

De todo modo, An Jing não simpatizava com aquele velho. Parecia um verdadeiro antiquado, rígido como uma pedra de latrina, e ainda o insultara.

— Quem disse que tenho medo? — Tan Yun franziu o cenho, murmurando: — Eu, Tan Yun, temo quem?

Ver Tan Yun usando o tom mais suave para dizer palavras tão duras fez An Jing esboçar um sorriso irônico.

— Ah, é? Não teme ninguém?

An Jing, ouvindo isso, falou de propósito em voz alta.

— O que está aprontando? — Tan Yun lançou-lhe um olhar feroz. — Senhor, você anteontem saiu para beber com aquele Han Wenxin...

An Jing às vezes bebia com Han Wenxin, mas Zhaomei não gostava dessa amizade, temendo que ele frequentasse casas de entretenimento.

— Como soube disso? — An Jing surpreendeu-se.

Tan Yun, vaidosa, respondeu: — Quando você levou as pílulas, era para Han Wenxin. E eu sempre sei quando vocês conversam às escondidas, embora ele se gabe de suas agulhas, sei que é tudo exagero...

— Cof, cof — An Jing tossiu. — Não espalhe isso por aí; se todo mundo souber, Han Wenxin nunca vai arranjar esposa.

Essa menina era mesmo esperta; An Jing decidiu que deveria evitar seus olhares atentos, pois sempre lembrava do dia em que ela pôs pó de feijão no queixo de Han Wenxin.

— A propósito, o que seu terceiro avô fazia antes? Conte-me — perguntou An Jing.

— Era estudioso. Depois percebeu que discutir princípios com os outros não adiantava, então parou de estudar — respondeu Tan Yun, distraída, pensando consigo: “Quando viu que argumentos não funcionavam, passou a matar.”

— Não admira, os estudiosos têm regras demais, não é?

— Ele tem muitas; dos outros não sei.

— Um velho antiquado.

— Senhor, não fale assim.

— Por que não? Esta é minha casa, falo o que quiser. Não tenha medo, eu te protejo.

— Sério mesmo? — Tan Yun olhou para o fundo do jardim, depois examinou An Jing.

Li Fuzhou era o líder da Seita Demoníaca, um homem de confiança do antigo mestre, respeitado até pelo atual. Um simples médico querer enfrentá-lo era impensável — cuidado para não quebrar o pulso...

— Não acredita em mim? — An Jing bateu no peito. — Confiável como uma pérola, minhas palavras são mais verdadeiras que elas.

Tan Yun revirou os olhos: — Senhor, as pérolas da casa são falsas...

An Jing ficou sem palavras.

Tan Yun, vendo a expressão indecisa de An Jing, não conteve o riso.

O senhor, embora sem grandes habilidades, sabia como alegrar as pessoas.

— Com esse corpinho miúdo vai me proteger? Deixe pra lá — comentou Tan Yun, analisando An Jing.

— Vai me subestimar? — An Jing sorriu ironicamente. — Sua senhorita nunca ousou.

— Não é subestimar, senhor... é que... — Tan Yun mexeu na trança, sem saber como explicar.

Como uma demônia da Seita Demoníaca, precisava da proteção de um médico?

— O terceiro avô é estudioso, você não pode vencê-lo — concluiu Tan Yun, enfim.

No mundo, nada é pior que um estudioso: falam de virtudes e moral, mas usam a espada para te atacar.

— Pois bem, Zhou Xianming também é estudioso; talvez possam conversar — disse An Jing, assentindo.

Depois de algum tempo, levantou-se para sair.

— Senhor, vai aonde? — perguntou Tan Yun, ao vê-lo partir.

— Eu? Vou comprar uns quilos de virtudes e moral.

...