Capítulo Cinquenta e Seis: A Jornada do Budismo ao Oriente e a Estratégia do Imperador Humano

27 de setembro, Festival do Ulambana (evento fictício criado para a trama, não se aplica à realidade).
Propício para: inaugurações, início de obras, abertura de estabelecimentos, preparo de alimentos.
Desaconselhado para: mudanças, mudança de residência, escavações, viagens.

Com a mudança das estações, até o ar parecia adquirir um frescor cortante. No entanto, o Monte dos Três Templos, nos arredores de Yuzhou, estava especialmente movimentado, com pessoas por toda a trilha da montanha.

O Festival do Ulambana, originário das terras ocidentais, é uma data em que todos prestam homenagens aos pais e lembram os ancestrais, sendo um dos principais ritos budistas. Devido ao florescimento do budismo na Dinastia Zhou, constantemente valorizado e apreciado pelos imperadores, o festival se disseminou amplamente, tornando-se moda na época.

Após o declínio da Dinastia Zhou, porém, o budismo foi gradualmente perdendo prestígio em Dayan, sofrendo resistência de muitas seitas e caindo em decadência. A maioria dos templos budistas recuou novamente para as terras ocidentais, e os rituais e festivais budistas tornaram-se cada vez mais rarefeitos.

Mas hoje, o cenário parecia diferente. Viajantes desfilavam em uma procissão quase contínua, assemelhando-se a formigas, subindo em direção ao Templo da Alegria da Lei no Monte dos Três Templos—muito mais animado do que em festivais anteriores.

O motivo era que, além do Festival do Ulambana, realizava-se hoje um grande conclave dos barqueiros para denunciar a seita demoníaca. Embora o espadachim espectral da seita já estivesse morto, a cruzada contra a seita precisava ser mantida.

No Salão das Escrituras, Fachi estava sentado no topo do tapete de palha, olhos semicerrados, recitando sutras em voz baixa. Ao lado, o jovem monge Fawu, de lábios rubros e dentes alvos, também se mantinha completamente concentrado.

“Mestre Fachi, faz muito tempo que não nos vemos.”

Nesse instante, uma voz grave soou do lado de fora do salão. Lá, um homem de cerca de quarenta anos, olhar profundo e sereno como um abismo, rosto inexpressivo feito gelo das montanhas nevadas, trajava um manto vermelho largo que acentuava sua aura fria e solitária. À cintura, pendia uma insígnia de jade amarela com o caractere “Misterioso” gravado.

Logo ao vê-lo, Fawu sentiu um frio intenso percorrer-lhe o corpo, como se o outono ameno tivesse se tornado, de súbito, um inverno rigoroso.

Atrás desse homem glacial, vinham três chefes de polícia de manto preto, entre os quais Hong Yuanwu, bem ao centro.

“A primeira vez que nos encontramos foi no sétimo ano de Xingping, e agora já estamos no décimo terceiro. Seis anos passaram num piscar de olhos.” Fachi levantou-se, nostálgico. “Senhor Gan, você continua o mesmo. Exceto pelo avanço em suas artes marciais, seu semblante pouco mudou.”

Em Dayan, para navegar no mundo marcial, primeiro era preciso conhecer a mais afiada lâmina do imperador: a Guarda das Vestes Negras. Era graças a essa guarda que o imperador podia repousar a cabeça em paz, pois funcionava como uma espada suspensa sobre o mundo das artes marciais.

A Guarda das Vestes Negras era composta por especialistas de quatro níveis: Jade, Ouro, Prata e Bronze. Entre os especialistas de nível Ouro, havia setenta e dois, conhecidos como as Setenta e Duas Estrelas Celestiais. Cada um deles havia atingido o auge do segundo grau em artes marciais, com força suficiente para figurar entre os mais poderosos do mundo marcial, mas, por ocuparem cargos oficiais, não eram incluídos nos rankings tradicionais.

Acima deles estavam os especialistas de Jade, trinta e seis no total, chamados de as Grandes Estrelas Celestiais. Esses eram ainda mais temíveis; o mais fraco já era do primeiro grau, e muitos haviam alcançado feitos lendários.

A cada ano, a corte recrutava novos talentos para a Guarda. Se algum dos Celestiais caía em batalha, logo era substituído, garantindo sempre um contingente formidável, o que causava temor em todas as facções do mundo marcial.

A reputação da Guarda das Vestes Negras era lendária; seu nome, sinônimo de poder e temor, pois sua missão era eliminar todas as ameaças à estabilidade de Dayan.

Nenhuma facção, nem mesmo as sete seitas supremas, desejava ser alvo da Guarda.

O homem frio diante deles era Gan Yue, uma das trinta e seis Grandes Estrelas Celestiais, conhecido como Estrela da Prisão Celestial.

Fawu, intrigado, lançou um olhar a Gan Yue. Não esperava que seu irmão mais velho tivesse uma antiga amizade com esse homem glacial. No sexto ano de Xingping, ele próprio não tinha nem três anos de idade.

“Mestre Fachi, são apenas elogios”, respondeu Gan Yue calmamente. “O rosto é apenas uma máscara.”

Fachi uniu as palmas e disse suavemente: “Senhor Gan, sua clareza é rara. Seu futuro é ilimitado.”

“Não chego a tanto”, replicou Gan Yue, acenando com a mão. “Desta vez vim cumprir ordens, para ajudá-lo a conter a criatura maligna deste lugar. Como está a situação?”

Agora, ocupando o posto de uma das Grandes Estrelas, o mais alto patamar da Guarda, Gan Yue era um mestre de primeiro grau. Ultrapassar isso seria quase impossível.

Fachi franziu o cenho e suspirou: “Há poucos dias, o qi sombrio se dissipou. Ontem, a estátua sagrada ruiu. Creio que a criatura maligna está prestes a emergir. Isso é apenas um presságio, um aviso.”

Vendo a expressão grave de Fachi, Gan Yue não conteve a pergunta: “Afinal, que criatura é essa?”

Afinal, à sua frente estava o abade do Salão do Grande Sol do Templo do Trovão, um dos dezoito Arhats do Ocidente. Só alguém de nível de Flor Humana poderia ser chamado de Arhat, um mestre de força insondável—tal ser não ficaria abalado sem motivo, o que mostrava o perigo do selo.

“Eu mesmo não sei ao certo”, respondeu Fachi, balançando a cabeça. “Muitos registros antigos se perderam. O que restou é impreciso. O selo foi deixado pela Dinastia Zhou. Além do Templo da Alegria da Lei, há outros lugares com tais selos. Se a criatura escapar, acontecerá uma calamidade sem igual.”

“Uma calamidade sem igual?!”

Gan Yue, ao ouvir isso, lembrou-se de um episódio de alguns anos antes. Na sala imperial de leitura, um dos três principais eunucos, o Mestre da Espada, questionou o imperador sobre como conter a seita Zhenyi. Gan Yue, então acompanhante, estava presente.

Lembrava-se perfeitamente do que o imperador dissera: “Se você tem cinco macacos e cinco pêssegos, ao dar um pêssego a cada um, todos guardarão ressentimento pelo dono. Mas se entregar apenas quatro pêssegos, brigarão entre si e respeitarão o dono.”

Se An Jing estivesse ali, compreenderia o sentido oculto: o imperador de Dayan transformava o conflito de classes em conflito interno.

No mundo atual, as sete grandes seitas dominavam quase metade do universo marcial, e a Zhenyi, considerada religião oficial, era a mais influente, ocupando boa parte desse território.

Como imperador, seria inaceitável permitir que uma só seita monopolizasse o mundo marcial, ainda que o líder da Zhenyi tivesse méritos na fundação da dinastia, e o maior mestre, que residia no Monte Zhenyi, fosse seu grande amigo.

Mas reis são sempre reis.

O budismo ocidental, tendo recuado durante as Guerras das Nove Nações, agora, com o país em paz e o trono seguro, poderia ser trazido de volta para agitar o mundo marcial.

Havia inúmeras vantagens em restaurar o budismo. Os anais históricos registram que, nos tempos de paz, o budismo florescia e estabilizava o reino. Além disso, seu retorno serviria para conter a Zhenyi, enfraquecê-la e resistir a possíveis renascimentos da seita demoníaca.

O Ocidente se orgulhava de ter três mil reinos budistas—exagero, talvez, mas com inúmeras seitas e mestres, à altura da própria Zhenyi.

Sem contar que poderiam ajudar a selar os mistérios deixados pela Dinastia Zhou. E, mesmo consciente do ardil imperial, o budismo não podia perder a chance de espalhar sua doutrina na terra natal.

O imperador já vinha arquitetando esse xadrez há anos, uma trama de engenhosidade indiscutível.

Fachi ponderou longamente: “Creio que o afrouxamento do selo pode ter sido causado por alguém de intenções sombrias. Peço que fique atento, senhor Gan.”

No íntimo, Fachi suspeitava da seita demoníaca, mas não o disse em voz alta.

“Por obra humana?!”

Os olhos de Gan Yue se estreitaram, um sorriso frio brotou em seus lábios: “Alguém deseja lançar o caos sobre o mundo?”