Capítulo Setenta e Dois: A Fuga de Casa do Pretinho

Às margens do rio de Yuzhou, dentro do Salão Ji Shi.

— Senhora An já sabe separar as ervas? Que impressionante.

— Dona Liu, está sendo gentil. Foi meu marido quem me orientou em tudo. Este remédio deve ser tomado duas vezes ao dia, durante três dias.

— Muito obrigada, Senhora An. Pode ficar, não precisa me acompanhar.

...

Zhao Qingmei observou a mulher de meia-idade se afastar e retornou calmamente ao salão.

— Senhorita, voltei.

Pouco depois, ouviu-se a voz de Li Fuzhou do lado de fora.

— Capitão Han?

Zhao Qingmei seguiu a voz e viu Han Wenxin ao lado de Li Fuzhou, segurando uma caixa de doces.

— Minha cara cunhada, quanto tempo! Está cada dia mais bela, radiante.

Han Wenxin exibia um sorriso largo, enquanto olhava furtivamente para trás de Zhao Qingmei, como se procurasse alguém.

— Está procurando por algo? — indagou ela, percebendo o olhar inquieto de Han Wenxin.

— Trouxe bolos da Confeitaria Zhu, recém-saídos do forno. Comprei dois, ouvi dizer que a senhorita Tan gosta muito. Onde ela está?

Enquanto falava, Han Wenxin depositou uma caixa de doces.

— Ela foi lavar roupa à beira do rio.

Zhao Qingmei respondeu com um leve sorriso, como se tivesse entendido a situação.

— Entendi, cunhada. Continue com suas tarefas.

Han Wenxin, contente, viu ali uma oportunidade de passar um tempo só com Tan Yun e apressou-se em direção ao cais.

Zhao Qingmei, ao vê-lo partir, comentou:

— Terceiro senhor, parece que você não está nem um pouco preocupado.

Li Fuzhou respondeu com segurança:

— Tan Yun jamais se interessaria por Han Wenxin.

— De fato.

Zhao Qingmei assentiu e ponderou:

— O Buda de Rosto Fantasma está acompanhando, não está?

Como An Jing não gostava que Li Fuzhou o seguisse, Zhao Qingmei precisou recorrer a outra solução, ordenando que um dos mestres da seita o protegesse em segredo.

Na verdade, um mestre de segundo grau já era dos melhores em Yuzhou. Desde que não topasse com membros da Guilda dos Barqueiros ou com aquele espadachim lendário, não haveria perigo.

Mesmo em situação de risco, o Buda de Rosto Fantasma só precisava ganhar tempo; ela e Li Fuzhou chegariam rapidamente.

— Fique tranquila, senhorita. O Buda de Rosto Fantasma protegerá o genro de forma impecável.

Li Fuzhou franziu a testa e comentou:

— Todos os mestres da Seita Humana foram enviados para procurar o espadachim, já se passaram vários dias e ainda não há notícias...

Desde o conclave de exorcismo no Templo Faxi, Zhao Qingmei planejara recrutar o espadachim lendário. Mestres da Seita Humana da seita demoníaca foram enviados por toda parte, mas nada descobriram. Era como se aquele homem tivesse surgido do nada e desaparecido da mesma forma.

O olhar de Zhao Qingmei era frio, a voz calma:

— Não tem problema. Afinal, as linhas da Seita Humana estão sendo estabelecidas aos poucos. Não convém agir com impaciência. E mesmo que o espadachim seja extraordinário, talvez não queira juntar-se à nossa seita.

Com o retorno da seita demoníaca, o primeiro passo foi infiltrar os mestres da Seita Humana em Dayan, restabelecendo a rede de informações. Embora já houvesse algumas linhas no passado, a maioria foi cortada, e era preciso reconstruí-las. Esse era um dos motivos de Li Fuzhou ter vindo pessoalmente a Dayan.

Com a rede pronta, possuindo um forte sistema de informações, esse seria apenas o primeiro passo do ressurgimento da seita demoníaca.

Além disso, Zhao Qingmei precisava dessa rede para descobrir a razão da morte de Jiang Shang.

Li Fuzhou falou em tom grave:

— Mais uma coisa: o senhor de Yujing está bastante insatisfeito com a nossa destruição do selo do Templo Faxi. Afinal, esse selo protege o império dos Zhao.

Zhao Qingmei permaneceu impassível, sem demonstrar emoção:

— Se está insatisfeito, que venha reclamar pessoalmente. Quem deseja cooperar com a seita demoníaca deve estar preparado para tudo.

Li Fuzhou suspirou levemente:

— Mestra, essa cooperação foi proposta pelo próprio Renyi. Embora a mestra não esteja de todo satisfeita, o fato está consumado. Melhor aproveitarmos a oportunidade para nos estabelecer e depois pensar no futuro.

Renyi, a que ele se referia, era o irmão de Zhao Qingmei e líder da Seita Terrestre, Jiang Renyi.

A colaboração entre a seita demoníaca e o senhor de Yujing fora combinada há quatro anos, antes mesmo de Zhao Qingmei tornar-se líder.

Para Li Fuzhou, era como negociar com um tigre; restava saber qual era mais feroz. Sendo assim, nada melhor que aproveitar a força do aliado para traçar seus próprios caminhos.

Zhao Qingmei permaneceu em silêncio, reconhecendo que Li Fuzhou não estava errado. O renascimento da seita demoníaca não seria tão fácil quanto parecia. Se não soubesse usar e canalizar forças externas, por maior que fosse a base, tudo não passaria de um devaneio.

Após breve reflexão, Li Fuzhou continuou:

— E mais: Renyi já sabe de tudo que aconteceu desde a sua chegada a Dayan...

— Jiang Renyi já sabe? Foi você quem contou?

Li Fuzhou balançou a cabeça:

— A mestra pediu segredo, jamais trairia sua confiança.

— Então foi o chefe do assento da Suzaku...

Zhao Qingmei semicerrava os olhos, a voz neutra.

Os quatro chefes da seita demoníaca eram mestres de alto nível, subordinados apenas à líder. O chefe da Suzaku, em especial, era muito próximo de Zhao Qingmei, quatro anos mais velha, treinou artes marciais com ela desde pequena, como irmãs.

Li Fuzhou, ao perceber isso, murmurou:

— O chefe da Suzaku, tão próximo da mestra, preocupou-se com sua segurança. Reportar-se a Renyi é compreensível.

Diante de An Jing, Zhao Qingmei era gentil e delicada, uma dama perfeita. Mas Li Fuzhou sabia que, por dentro, ela era resoluta e implacável, causando espanto até nele.

Desobedecer uma ordem dela, mesmo para alguém tão próximo quanto o chefe da Suzaku, podia significar destituição — se não algo pior. E, num momento em que a seita voltava a se fortalecer após anos de reclusão, toda mão era necessária.

— Quanto a ela, saberei como agir.

Zhao Qingmei disse friamente:

— Que Jiang Renyi saiba, não importa. Ele acabaria sabendo de qualquer forma. Não pretendo esconder nada de ninguém.

Li Fuzhou franziu o cenho, mas não disse mais nada.

Zhao Qingmei massageou as têmporas e falou suavemente:

— Se Jiang Renyi vier a Dayan, avise-me antes.

— Sim, senhora. Mas creio que ele não virá tão cedo.

Li Fuzhou sabia bem o que ela temia.

...

Às margens do rio de Yuzhou.

Sob as copas densas de árvores, fileiras de muros brancos desgastados, as sombras suaves dos salgueiros dourados dançavam nas águas, enquanto barcos de madeira deslizavam ao som dos melros. Risos e brincadeiras enchiam o cais.

Na calma e singela cidade antiga, flores vermelhas de fênix caíam ao vento, pousando nas águas do rio.

“Ploc! Ploc!”

Tan Yun, agachada no cais, batia as roupas com o bastão de lavar, murmurando sozinha:

— Uma pessoa viva, sumir assim... como pode?

Desde que voltou do Templo Faxi, recordava frequentemente o conclave de exorcismo daquele dia, especialmente a figura extraordinária do espadachim, o olhar familiar.

Sem saber por quê, ela vivia comparando, em silêncio, aquele espadachim lendário ao genro da família.

— O genro... é terrível.

Tan Yun balançou a cabeça, fazendo beicinho:

— Só sabe me provocar, me mandar pra lá e pra cá. Não se compara ao espadachim, que nunca me incomodou.

Corou, olhou ao redor, aliviada por não haver ninguém por perto.

— Genro ruim, genro malvado!

Tan Yun desabafava, batendo as roupas com mais força, como se batesse no próprio An Jing.

— Senhorita Tan! Senhorita Tan!

De repente, ouviu-se um chamado ao longe.

— Hum?

Seguindo a voz, viu Han Wenxin correndo animado, trazendo uma caixa de doces.

O que será que esse Han Wenxin quer?

Tan Yun franziu o cenho, logo disfarçando.

— Finalmente te encontrei! — Han Wenxin chegou ofegante.

— Capitão Han, o que faz aqui? Precisa de algo comigo?

Tan Yun se levantou, as mãos ainda úmidas cruzadas ao peito.

Que tamanho!

Han Wenxin, olhando para o volume generoso em seu peito, sentiu o coração disparar. Para ele, Tan Yun era um prodígio da natureza; e sendo ainda solteira, já assim, imaginava como seria após o casamento...

Engoliu em seco, disfarçando:

— Eu estava de ronda, passei pelo Salão Ji Shi e trouxe esses doces para você — são da Confeitaria Zhu, fresquinhos.

— Da Confeitaria Zhu?

Os olhos grandes de Tan Yun brilharam.

An, você não mentiu para mim.

Han Wenxin, satisfeito, pensava: para conquistar uma moça, primeiro é preciso conquistar seu estômago.

— Esses doces da Confeitaria Zhu, o genro já me deu anteontem.

Tan Yun recusou, balançando a mão.

Comer de dia, engordar de noite.

Foi o genro quem disse isso.

Engordar não era bom, especialmente agora que o busto só aumentava. E se ele passasse a achá-la feia? Pensando nisso, Tan Yun ficou ainda mais determinada: não comeria os doces.

— Ah?

Han Wenxin ficou surpreso.

— E as frutas cristalizadas do bairro leste?

— Também não, comi outro dia.

— E o pudim de leite com açúcar? É delicioso...

— Muito doce, não quero.

Tan Yun, já impaciente com as insistências de Han Wenxin, resmungou.

Por que ele era tão grudado, feito emplastro, e logo quando ela estava de mau humor?

— Tudo bem...

Han Wenxin, cauteloso, perguntou:

— Há algo que queira fazer, algum lugar que queira ir ou algum desejo a realizar?

— Um desejo? Você realizaria?

Tan Yun lançou-lhe um olhar, arqueando as sobrancelhas.

— Claro! Se estiver ao meu alcance, subo montanhas ou atravesso o fogo por você!

Han Wenxin, achando que finalmente teria chance, se animou.

Tan Yun o analisou e, após pensar, disse:

— Meu cachorro fugiu hoje de manhã, depois que o castiguei. Pode ser meu cachorro por uns dias?

Han Wenxin: “...”

...