Capítulo cento e trinta e seis: Batimento cardíaco, espada assassina, intenção traiçoeira

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Lou Xiangzhen pensou por um instante e disse:

— Você deve conhecer o Palácio de Nan Hua, não é?

Palácio de Nan Hua?!

Ao ouvir aquilo, An Jing começou a pensar rapidamente. Naturalmente, já tinha ouvido falar daquele lugar.

Entre as nove regiões do Grande Yan, a Região de Nanping fazia fronteira com as terras dos bárbaros do sul. Por isso, era uma região repleta de montanhas majestosas e imponentes, entre as quais havia inúmeras montanhas famosas. A mais célebre chamava-se Montanha Nan Hua.

Dizia-se que aquela montanha se erguia até as nuvens e era a mais alta de todo o mundo. Do alto dela, era possível contemplar todos os homens e terras sob o céu.

Durante a dinastia do Grande Zhou, havia na Montanha Nan Hua uma seita chamada Seita Nan Hua.

Naquela época, a seita era uma das maiores e mais poderosas do mundo marcial. Sua herança se estendia por quase mil anos, e sua força podia ser comparada à da Igreja da Verdade Primordial de outrora.

Mais tarde, o mundo mergulhou no caos. As nove nações disputaram a supremacia, e os senhores feudais passaram a conquistar o apoio dos especialistas marciais para fortalecer o próprio poder. Assim, o mundo marcial também se dividiu, entrando em confronto e travando batalhas sangrentas.

Naquele período, a Seita Nan Hua apoiava Nan Shu, um dos maiores reinos feudais. Contudo, o soberano de Nan Shu não possuía ambições tão grandiosas. Desejava apenas manter-se em um canto do mundo, aproveitando-se de suas fortalezas fáceis de defender e difíceis de atacar para continuar sendo o rei de Shu.

O líder da Seita Nan Hua, porém, pertencia à facção mais agressiva. Queria ardentemente que Nan Shu conquistasse o domínio do mundo, fortalecendo assim a Seita Nan Hua e permitindo-lhe controlar todo o mundo marcial.

Naquele momento, o Grande Yan avançava com ímpeto irresistível. Já havia engolido três reinos e demonstrava o poder de varrer o mundo inteiro. As várias nações então formaram uma aliança para resistir à cavalaria de ferro do Grande Yan.

O líder da Seita Nan Hua chegou a ir pessoalmente ao acampamento da aliança, protegendo de perto o marechal do Reino de Yue.

Não se tratava apenas de uma disputa entre nações, mas também de uma guerra no mundo marcial, envolvendo forças supremas como a Igreja da Verdade Primordial, a Seita Demoníaca, a Seita Nan Hua e o Portão da Não Existência.

Durante uma grande batalha, o líder da Seita Nan Hua matou vários especialistas da Igreja da Verdade Primordial. No fim, foi cercado por peritos da Igreja da Verdade Primordial e da Seita da Espada Yuheng, sofrendo ferimentos graves antes de ser derrotado e recuar.

Além disso, o Vale do Vento Sombrio e a Seita do Rio Azul traíram a aliança no momento decisivo. A cavalaria incomparável do Reino de Yan invadiu a cidade e rompeu o acampamento das forças aliadas dos cinco reinos.

A aliança dos cinco reinos desmoronou em um instante, sofrendo enormes perdas. O poder nacional de todos eles começou a declinar gradualmente. Aquela batalha revelou por completo a força do Grande Yan e fez com que as demais nações tremessem de medo ao ouvir seu nome.

Nos mais de dez anos seguintes, o Grande Yan recuperou suas forças e começou a anexar gradualmente os outros cinco reinos.

O primeiro alvo da cavalaria de ferro do Grande Yan ao marchar para o sul foi Nan Shu.

Segundo os registros históricos, ao ouvir que a cavalaria do Grande Yan se aproximava, o soberano de Nan Shu ficou tão aterrorizado que saiu descalço durante a noite, gritando por proteção. Até mesmo quando dormia, ordenava que a Guarda Imperial permanecesse ao lado de seu leito.

A cavalaria do Grande Yan avançou como uma tempestade, esmagando tudo em seu caminho, e logo chegou às portas da capital de Nan Shu.

O soberano de Nan Shu já havia desistido e queria render-se. A Seita Nan Hua, porém, defendia a guerra e aguardava o auxílio dos outros quatro reinos. Em meio à desunião e à falta de lealdade, Nan Shu acabou sendo destruído.

A Seita Nan Hua também foi exterminada até o último membro e reduzida a cinzas.

Todos os livros e manuais marciais da Montanha Nan Hua foram recolhidos pela família imperial do Grande Yan. Contudo, o complexo de construções da Seita Nan Hua ainda permanecia na montanha.

Depois da fundação do Grande Yan, muitas seitas quiseram estabelecer sua sede naquela Montanha Nan Hua, rica em tesouros naturais e abençoada pela própria criação, para recrutar discípulos em grande número. O Grande Yan, entretanto, jamais havia emitido a ordem de abertura da montanha.

Até que, mais de cem anos atrás, a Seita dos Sete Flagelos, que se fortalecia dia após dia, quis transferir sua sede. O líder da seita apresentou então esse pedido ao Imperador Humano.

Ao mesmo tempo, o Palácio Inigualável também cobiçava a sede na Montanha Nan Hua.

O Imperador Humano teve uma ideia e emitiu uma ordem de ocupação da montanha.

Essa ordem concedia apenas vinte anos de uso. A Seita dos Sete Flagelos e o Palácio Inigualável deveriam enviar um representante para um duelo, e aquele que vencesse obteria o direito de ocupar a Montanha Nan Hua durante vinte anos.

Foi assim que teve início o conflito secular entre as duas grandes seitas.

Entretanto, depois de vencer apenas a primeira disputa, o Palácio Inigualável não conseguiu triunfar em nenhuma das competições seguintes ao longo de cem anos. Assim, a Seita dos Sete Flagelos ocupava a Montanha Nan Hua havia vários séculos.

An Jing hesitou e disse:

— Naturalmente conheço esse lugar. Mas o que essa Pílula Dourada tem a ver com o Palácio de Nan Hua?

Lou Xiangzhen falou lentamente:

— Entre as estátuas de pedra da biblioteca do Palácio de Nan Hua está escondida uma Pílula Dourada.

— Oh?

An Jing ergueu uma sobrancelha, sentindo o coração estremecer.

Quem poderia imaginar que havia uma Pílula Dourada escondida entre as estátuas de pedra do Palácio de Nan Hua?

Lou Xiangzhen prosseguiu:

— Essa Pílula Dourada foi escondida por um especialista do Palácio de Nan Hua. Naquela época, o líder do palácio pretendia entregá-la ao próprio filho. Infelizmente, a cavalaria do Grande Yan chegou depressa demais, e ele ainda não havia retirado a pílula...

An Jing compreendeu de repente.

— Então é isso.

— Meu irmão marcial mais novo disse que eu deveria retirar a Pílula Dourada e entregá-la a você.

Lou Xiangzhen fitou An Jing, com uma expressão significativa nos olhos.

— Mas eu gostaria de ver a sua força e os seus métodos.

Atualmente, o Palácio de Nan Hua estava sob o controle da Seita dos Sete Flagelos.

Que tipo de poder era a Seita dos Sete Flagelos?

No mundo marcial do Grande Yan, a Seita dos Sete Flagelos era uma organização cuja força superava sua fama. Além disso, seus especialistas eram extremamente discretos, de modo que poucas pessoas falavam dela.

Aos olhos dos verdadeiros peritos marciais, contudo, a Seita dos Sete Flagelos não era inferior às sete grandes seitas.

Seus membros cultivavam os sete flagelos e criavam todo tipo de insetos venenosos. Eram cruéis e perversos, em nada inferiores à Seita dos Cinco Venenos. Dizia-se que a Seita dos Sete Flagelos havia surgido entre os bárbaros do sul e que, até hoje, mantinha relações profundas com os grandes clãs daquela região.

Essa era também a razão pela qual o Imperador Humano se mantinha atento à seita. Originalmente, ele pretendia usar o Palácio Inigualável para equilibrar a Seita dos Sete Flagelos, mas jamais imaginara que o Palácio Inigualável seria completamente inferior em força e acabaria sendo continuamente reprimido.

Até o momento, o Palácio Inigualável só havia controlado a Montanha Nan Hua durante vinte anos. Não fosse o apoio da corte imperial, talvez já tivesse sido apagado do mundo marcial.

Mais tarde, a Seita dos Sete Flagelos manteve-se obediente e extremamente contida. Depois que várias gerações de imperadores se sucederam, a corte foi gradualmente perdendo a cautela em relação à seita. Enquanto isso, sua força cresceu secretamente e já não era inferior à das outras grandes seitas que atuavam abertamente.

As pessoas comuns desconheciam esses segredos, mas Lou Xiangzhen e Jiang Sanjia os conheciam muito bem.

Na carta que Jiang Sanjia lhe enviara, havia instruções para que retirasse a Pílula Dourada e a entregasse a An Jing, ajudando-o a alcançar o Reino da Flor Celestial.

Lou Xiangzhen, porém, não queria agir com tanta facilidade. Desejava testar a força daquele Espadachim Fantasma.

— A Seita dos Sete Flagelos é perigosa? — perguntou An Jing.

Lou Xiangzhen respondeu com indiferença:

— Para mim, é apenas como tirar algo de dentro de um saco.

An Jing assentiu sem dizer nada.

Lou Xiangzhen estava no Reino do Grão-Mestre. Sua esgrima era extraordinária, e sua força, profunda. Em todo o mundo, eram pouquíssimos os que podiam enfrentá-lo em igualdade.

A Região de Nanping ficava ao lado da Região de Jiangnan. Se fosse até Nanping, provavelmente perderia algum tempo. Essa era a razão de sua hesitação.

Mas, naquele momento, aumentar a própria força também era de importância crucial.

Havia um toque de divertimento nos olhos de Lou Xiangzhen. Embora a Seita dos Sete Flagelos tivesse uma força considerável, naturalmente não podia ser comparada à Igreja da Verdade Primordial. Se aquele Espadachim Fantasma temesse até mesmo isso, como poderia enfrentar a Igreja da Verdade Primordial, que cobria o céu com uma só mão?

— Já que é algo que está dentro do saco, então vamos até lá — disse An Jing em voz baixa.

Ao ouvir isso, Lou Xiangzhen não pôde deixar de sorrir.

— Muito bem.

.........

No dia seguinte, na residência do senhor da Região de Linjiang.

O corpo de Chu Huai jazia no salão principal, coberto por um pano branco novo.

— Huai’er!

Chu Nanying entrou apressadamente. Ao ver o corpo sob o pano branco, ficou como se tivesse sido atingido por um raio, cambaleando.

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Atrás dele vinha um homem de meia-idade vestido com uma armadura: Qiu Dekun, comandante das forças militares da província de Jiangnan.

Ao lado do cadáver, Cui Yong estava extremamente pálido. Jamais imaginara que, durante os poucos instantes em que estivera ausente, Chu Huai seria assassinado. A morte ocorrera em absoluto silêncio, sem deixar qualquer vestígio de energia.

Chu Nanying ergueu o pano branco com mãos trêmulas, e o rosto de Chu Huai surgiu diante de seus olhos.

Duas lágrimas antigas escorreram por seu rosto.

— Cui Yong...

— Seu subordinado está aqui — respondeu Cui Yong apressadamente.

Chu Nanying perguntou em voz baixa:

— O que aconteceu exatamente?

Cui Yong contou tudo o que ocorrera na noite anterior, mas naturalmente não revelou o verdadeiro motivo pelo qual Chu Huai o mandara sair. Disse apenas que fora comprar alguns doces e outros objetos.

A voz de Chu Nanying estava rouca.

— Cui Yong, diga a verdade.

Embora raramente cuidasse de Chu Huai, conhecia bem o temperamento do próprio filho. Como ele poderia ter desejado comer doces de repente, no meio da noite?

— Isso...

Cui Yong hesitou.

— Fale — disse Chu Nanying. Sua voz não era severa, apenas carregada de cansaço.

— Ai...

Cui Yong suspirou e então contou tudo o que Chu Huai vinha fazendo ultimamente.

— A culpa é minha. Eu sabia que a natureza dele não havia mudado.

Chu Nanying soltou um suspiro pesado.

— Dekun, você acha que fui indulgente demais com ele?

Qiu Dekun respondeu em voz baixa:

— O jovem mestre Chu Huai perdeu a mãe ainda pequeno, e o senhor da província também passou pouco tempo ao lado dele. Por isso, seu temperamento acabou se tornando um tanto estranho. Algumas anormalidades seriam compreensíveis, mas ele não merecia morrer...

— Não merecia morrer?

Chu Nanying riu de si mesmo em voz baixa e olhou para o ferimento de espada no pescoço de Chu Huai.

A marca tinha apenas a espessura de uma linha fina. O sangue já havia sido completamente limpo e, sem uma visão excepcional, seria impossível enxergá-la.

No instante seguinte, Chu Nanying sentiu o coração começar a bater aceleradamente. Logo, seu rosto ficou vermelho.

— Tum! Tum!

As batidas tornaram-se cada vez mais violentas, enquanto o sangue corria freneticamente por todo o seu corpo.

Chu Nanying recuou vários passos, cambaleando, e apertou o peito com ambas as mãos.

— Tum, tum, tum, tum!

Seu coração batia com força crescente, como um tambor, e seu rosto adquiriu uma coloração arroxeada.

— Cuidado!

Ao ver aquilo, Qiu Dekun gritou.

Só então Chu Nanying voltou lentamente a si e começou a respirar com dificuldade.

Naquele momento, parecia ter acabado de escapar dos portões do inferno, tomado pela sensação de ter sobrevivido a uma calamidade.

— Senhor, está bem? — perguntou Qiu Dekun, apressadamente.

— Isto... isto é...?

Chu Nanying apontou para o ferimento em seu pescoço.

— Não olhe! Pode ser uma intenção de espada deixada para trás! — advertiu Qiu Dekun.

— Intenção de espada?!

Todos ao redor mudaram drasticamente de expressão e não ousaram mais olhar para a linha fina no pescoço de Chu Huai.

A intenção de espada era algo que apenas os espadachins supremos podiam deixar para trás ao desembainhar a espada.

Chu Nanying também conhecia a intenção de espada. Já havia observado a intenção deixada por muitos espadachins, inclusive a de Lin Yiyang. No entanto, jamais vira uma intenção tão estranha.

Ela conseguira controlar seus batimentos cardíacos e fazer o sangue ferver em suas veias. Se Qiu Dekun não tivesse gritado, talvez naquele momento ele já fosse um cadáver.

Chu Nanying murmurou:

— Dekun, existe neste mundo uma intenção de espada capaz de controlar os batimentos de outra pessoa?

— Controlar os batimentos?

Qiu Dekun balançou a cabeça.

— Nunca ouvi falar de uma intenção de espada tão estranha.

Cui Yong e os demais especialistas também balançaram a cabeça repetidamente.

A intenção de espada não era o poder da espada. Era apenas a verdadeira essência do caminho da espada deixada por um espadachim, sem capacidade ofensiva. Até mesmo a intenção deixada pelos cinco grandes Imortais da Espada, incluindo Lin Yiyang, carregava apenas uma majestosa pressão e não podia ferir ninguém.

Chu Nanying não disse nada. Sabia que aquele que conseguira matar Chu Huai silenciosamente devia ser um especialista formidável.

Foi então que, do lado de fora, vieram sons de gongos, tambores e fogos de artifício. A agitação era enorme.

— O que está acontecendo? — perguntou Chu Nanying.

— Vou ver — disse Cui Yong, saindo depressa.

Qiu Dekun perguntou:

— Senhor, devemos revistar imediatamente a cidade de Linjiang? Tenho a sensação de que o assassino ainda não foi muito longe...

Chu Nanying contemplou em silêncio o cadáver diante dele. Depois de um longo momento, perguntou:

— Dekun, acha que devo procurar o assassino?

Qiu Dekun franziu profundamente a testa.

— Uma vida por outra, uma dívida paga com dinheiro. Isso é uma lei natural e justa.

— Uma vida por outra?

Chu Nanying soltou uma risada amarga.

— Quantas pessoas Huai’er matou? Como eu poderia pagar por todas essas vidas?

— Isso...

Chu Nanying continuou:

— Na verdade, quem matou Huai’er não foi outra pessoa. Fui eu. Se eu não tivesse falhado em educá-lo, como ele poderia ter se tornado assim?

— Senhor...

Pouco depois, Cui Yong entrou correndo.

Chu Nanying olhou para o cadáver e perguntou apaticamente:

— O que aconteceu?

Cui Yong engoliu em seco.

— São os habitantes da cidade de Linjiang. Todas as famílias estão comemorando...

— Comemorando?

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Chu Nanying ficou atônito.

— Comemorando o quê?

Cui Yong respondeu com cautela:

— Comemorando a morte do jovem mestre...

Ao ouvir aquilo, Chu Nanying ficou completamente imóvel. Só depois de muito tempo começou a rir descontroladamente.

— Hahahahaha!

— Puf!

Sua risada cessou de repente, e uma flecha de sangue foi expelida de sua boca. O corpo de Chu Nanying caiu pesadamente no chão.

— Senhor da província!

— Meu senhor!

.........

Região de Donglin, Montanha da Caverna Celestial, Gruta das Nuvens Friccionadas.

A Montanha da Caverna Celestial era uma das cinco grandes montanhas famosas do Grande Yan. Tratava-se de uma cordilheira conhecida por seu terreno perigoso, com trilhas sinuosas e íngremes como espadas. Pessoas comuns raramente visitavam aquele lugar.

No mundo marcial, porém, era um local extremamente famoso.

Isso porque ali vivia recluso um especialista incomparável: o Venerável das Nuvens Friccionadas.

Seu cultivo era extremamente elevado. No mundo marcial, ocupava o quinto lugar na Lista dos Dragões. Além disso, criava uma besta espiritual peculiar: o Rato Rastreador de Espíritos.

O Rato Rastreador de Espíritos conseguia localizar os vestígios de uma pessoa por meio de sua energia.

O Grande Verdadeiro Yuhuai, acompanhado por dois discípulos, chegou diante da Gruta das Nuvens Friccionadas, na Montanha da Caverna Celestial.

— Mestre, o Venerável das Nuvens Friccionadas realmente vive nestas montanhas profundas? — perguntou Songnian, que estava ao lado dele.

Songnian originalmente era discípulo do Templo da Infinidade, mas depois fora escolhido pelo Grande Verdadeiro Yuhuai e aceito como discípulo.

— Não sei — respondeu o Grande Verdadeiro Yuhuai, balançando a cabeça. — Também não conheço muito bem o Venerável das Nuvens Friccionadas.

Songnian murmurou em segredo:

“Este é um lugar remoto, perdido entre montanhas e florestas, sem aldeias à frente nem povoados atrás. Como alguém sem uma determinação extraordinária poderia viver recluso aqui? Parece que o Venerável das Nuvens Friccionadas é realmente um grande especialista.”

— Quem está aí?

Nesse momento, uma voz fria soou.

Em seguida, uma bela mulher de meia-idade, de postura graciosa e aparência sedutora, surgiu diante dos três.

O Grande Verdadeiro Yuhuai juntou as mãos em saudação.

— Sou Yuhuai, da Igreja da Verdade Primordial. Viemos visitar o Venerável das Nuvens Friccionadas.

— O Grande Verdadeiro Yuhuai, da Igreja da Verdade Primordial?

As sobrancelhas da bela mulher relaxaram ligeiramente.

— Entrem, por favor.

Dizendo isso, ela balançou a cintura fina e avançou com passos delicados para dentro da caverna. Cada gesto carregava um charme sedutor, fazendo o baixo-ventre dos homens se aquecer involuntariamente.

O Grande Verdadeiro Yuhuai manteve os olhos fixos à frente. Já os dois discípulos ao lado ficaram ruborizados, com os batimentos acelerados.

Ao entrarem na caverna, encontraram um lugar intensamente iluminado. Só então perceberam que o interior era decorado com extremo luxo: mesas, cadeiras, pinturas, estantes de livros, vasos e todo tipo de objeto.

Além disso, havia várias belas mulheres paradas nas proximidades. Todas tinham os olhos cheios de primavera e um sorriso nos lábios.

— Entrem, por favor — repetiu a bela mulher, avançando.

A caverna se estendia em curvas e era dividida em vários aposentos. A decoração era requintada e elegante.

Aquilo não parecia uma caverna. Era claramente uma residência construída dentro da montanha.

Pouco depois, o grupo chegou diante da entrada de uma sala silenciosa.

— Venerável, o Grande Verdadeiro Yuhuai, da Igreja da Verdade Primordial, chegou — disse respeitosamente a bela mulher diante da porta.

— Eu sei.

Uma voz seca e desagradável veio de dentro.

— Crec! Crec!

Pouco depois, a porta de pedra se ergueu e uma figura apareceu diante dos três.

A pessoa era baixa, com o tamanho aproximado de uma criança de sete ou oito anos. Tinha feições grotescas, e as roupas brancas que vestia pareciam completamente inadequadas.

Era um anão!

Songnian ficou extremamente surpreso. Jamais imaginara que o Venerável das Nuvens Friccionadas fosse um anão tão feio.

A expressão do Grande Verdadeiro Yuhuai permaneceu inalterada. Ele juntou as mãos em saudação.

— Yuhuai presta homenagem ao Venerável das Nuvens Friccionadas.

O Venerável das Nuvens Friccionadas sorriu sem qualquer alegria.

— Não precisa ser tão formal. A carta do irmão Ling já chegou antes de vocês. Se querem que eu deixe a montanha, ainda tenho algumas perguntas.

O Grande Verdadeiro Yuhuai assentiu.

— Pode perguntar, Venerável.

Antes de partir, ele já havia descoberto a personalidade do Venerável das Nuvens Friccionadas por meio de Ling Yuanjing.

O venerável perguntou:

— A força desse Espadachim Fantasma alcançou o Reino do Grão-Mestre?

O Grande Verdadeiro Yuhuai juntou as mãos.

— A força dele oscila muito, mas, no máximo, está no Reino do Quase Grão-Mestre. É absolutamente impossível que tenha alcançado o Reino do Grão-Mestre.

— Então está bem.

O venerável assentiu levemente e continuou:

— Nesse caso, como estão os preparativos para o pagamento?

Por causa do Rato Rastreador de Espíritos, muitas pessoas do mundo marcial já haviam solicitado sua ajuda. Mas ele tinha duas condições inegociáveis: jamais enfrentaria um especialista do Reino do Grão-Mestre e deveria receber antecipadamente a recompensa.

Se uma dessas exigências não fosse cumprida, ele não agiria.

— Estas são três Pílulas dos Cem Elementos.

O Grande Verdadeiro Yuhuai tirou um frasco de porcelana e o lançou ao venerável.

— Muito bem.

O Venerável das Nuvens Friccionadas pegou o frasco, e um brilho intenso surgiu em seus olhos.

A Pílula dos Cem Elementos era um famoso remédio sagrado para curar ferimentos. Podia regenerar carne e sangue, reconectar tendões e prolongar ossos. Dizia-se que até mesmo alguém à beira da morte poderia ser trazido de volta com ela.

A pílula era refinada pela Igreja da Verdade Primordial e exigia uma grande quantidade de materiais naturais e tesouros raros. Apenas dois lotes eram produzidos a cada trinta anos, e uma única pílula valia uma fortuna.

O venerável sorriu.

— Nesse caso, acompanharei o Grande Verdadeiro Yuhuai até a Região de Jiangnan.

Ao lado, a bela mulher se agachou, revelando uma expressão relutante.

— Meu senhor, quanto tempo levará para voltar?

O Venerável das Nuvens Friccionadas acariciou suavemente a perna delicada da mulher. Em seu rosto grotesco surgiu um sorriso mais feio que um choro.

— Não se preocupe. Assim que encontrar o rastro daquele Espadachim Fantasma, voltarei imediatamente.

— Então sua serva aguardará nesta residência o retorno triunfal de meu senhor.

Os olhos da bela mulher estavam cheios de primavera, e ela sorriu de modo provocante.