Capítulo cento e trinta e cinco: O Primeiro Espadachim, Lou Xiangzhen

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Cidade de Linjiang, há uma taberna.

— Vocês ouviram? A Seita Zhenyi começou a emitir uma recompensa pelo Espadachim Fantasma.

— Isso já se espalhou por todo o mundo das artes marciais, quem não sabe? Basta informar o paradeiro dele aos membros do Salão Qingfeng e, se a informação for precisa, recebe-se cinquenta mil taéis de prata.

— Cinquenta mil taéis!? É sério?

— O pavilhão de alquimia da Seita Zhenyi não sofre com falta de dinheiro. Para eles, cinquenta mil taéis são apenas uma gota no oceano.

— Mas oferecer tanto apenas por uma informação mostra que a Seita Zhenyi leva esse indivíduo muito a sério.

— Que tipo de rancor existe entre a Seita Zhenyi e o Espadachim Fantasma?

— Dizem que a morte de Qi Yun foi causada por ele.

— Tenho outra grande notícia para vocês. Sabem o Passo Dongluo? Recentemente, surgiu um novo mestre no Reino dos Mestres, embora não saibam exatamente quem é.

— O poder demoníaco da seita maligna cresceu mais um pouco, então.

...

Na taberna, as discussões eram acaloradas; alguns praticantes das artes marciais conversavam sobre os grandes eventos do mundo.

Num canto, sentado um homem vestido com uma túnica negra, com uma expressão tão indiferente quanto a água. Era An Jing, que acabara de chegar de Yuzhou.

— Seita Zhenyi... — An Jing respirou fundo, franzindo levemente a testa.

A Seita Zhenyi, por causa do Manual do Grande Luo, também começou a caçá-lo. Parece que precisarei ter mais cuidado com eles. Como religião estatal do Grande Yan, a seita possui inúmeros especialistas, com os sete grandes mestres dos quatro picos, e Xiao Qianqiu, que domina o mundo há décadas; sua força provavelmente não é inferior à do Mestre Jiang.

— Hm!?

Nesse momento, uma figura coberta de poeira entrou pela porta. Era um velho em trajes cinzentos, lavados até ficarem esbranquiçados. Segurava uma espada longa, com uma expressão amargurada e olhos que pareciam turvos, mas escondiam um brilho aguçado.

O velho entrou, olhando ao redor como se procurasse algo, até encontrar uma mesa vazia e sentar-se. Gritou:
— Garçom, traga dois bons pratos e uma jarra de bom vinho!

— Já vai! — respondeu o garçom.

O velho parecia comum, mas, por algum motivo, An Jing sentiu uma ponta de familiaridade.

*Jiang Sanjia!?*

An Jing franziu a testa. Ele sentiu no velho o mesmo *qi* que emanava de Jiang Sanjia, como se fosse liberado deliberadamente. Este velho não era outro senão o velho Xiang, vindo da fronteira.

Ambos sentaram-se em mesas separadas, comendo e bebendo, trocando olhares de vez em quando, mas nenhum tomou a iniciativa de falar.

De repente, um barulho caótico veio de fora.

— Socorro... socorro...

Uma mulher de aparência delicada entrou na taberna, tropeçando e rastejando. Atrás dela, várias figuras a perseguiam, lideradas por um homem de aparência astuta e trajes de estudioso.

O homem lambeu os lábios e sorriu:
— Minha pequena beldade, seu marido já a vendeu para o meu jovem mestre. Não adianta fugir para o fim do mundo.

— Socorro... por favor, salvem-me! — gritou a mulher enquanto corria.

— Fujam, rápido! É o Secretário Wang, do Pátio do Lago, um dos homens de Chu Huai.

— É ele? Vamos embora daqui, não queremos problemas.

...

Ao redor, todos mudaram de expressão e recuaram. Um jovem espadachim estava prestes a se levantar, mas seu companheiro o segurou.

— Você esqueceu o que aconteceu com o Forte Águia Voadora? — sussurrou o companheiro.

O jovem espadachim mudou de cor e suspirou, desistindo. Ninguém em Jiangnan desconhecia Feng Shuimu, do Forte Águia Voadora. Ele era um especialista de terceiro grau, mas, quando sua esposa e filha foram cobiçadas por Chu Huai e sequestradas, ele cercou o Pátio do Lago. Não conseguiu matar Chu Huai, morreu na tentativa e seu forte foi destruído.

Na época, isso causou um tumulto em Jiangnan. Muitos apoiaram Feng Shuimu, mas o resultado final foi que Chu Huai foi confinado ao Pátio do Lago. No entanto, ele não mudou; continuou enviando seus capangas para capturar beldades para seu entretenimento. O Secretário Wang era seu braço direito.

— Pequena beldade, continue correndo — disse Wang, sorrindo.

— Socorro... por favor... — A mulher, vendo o olhar de Wang, sentiu um frio na espinha e implorou de joelhos, com lágrimas nos olhos. Todos sabiam o destino cruel que a aguardava.

Muitos na taberna tinham expressões de angústia, mas ninguém ousava intervir.

Wang deu um passo à frente, agarrou o pulso da mulher e disse com um sorriso sinistro:
— Aproveite bem os açoites do jovem mestre.

— Pare! — uma voz fria ecoou.

Wang olhou na direção da voz. Era um jovem de rosto corado, com uma espada nas costas.

— Em plena luz do dia, vocês ousam sequestrar uma mulher!? Não existe lei?

— Hah! — Wang riu alto. — De onde veio esse idiota que não teme a morte? Falando-me de leis?

— Hahahaha! — Os especialistas atrás dele riram com escárnio.

— Malditos! — O jovem, furioso, desembainhou a espada. — Já que cometem tamanhas atrocidades, não me culpem por ser rude.

*Zas!*

O brilho da espada cortou o ar em direção à garganta de Wang.

— "Linha Vermelha", são as Treze Técnicas da Espada Yi!

— A esgrima deste jovem atingiu o nível da "intenção". Deve ser um discípulo promissor da Seita Yi Jian.

...

An Jing continuou bebendo, impassível. No mundo de Yan, as Cinco Facções e Sete Seitas eram as mais fortes, mas havia outras seitas espalhadas pelo território que possuíam o decreto oficial para recrutar discípulos. A Seita Yi Jian era uma delas, embora tivesse caído no esquecimento após o auge de um espadachim do quinto nível, um século atrás.

— Apenas um nível seis no auge e ousa bancar o herói? — Wang zombou, estendeu a mão, segurou a espada do jovem e deu-lhe um tapa no ombro.

*Pum!*

O jovem soltou a arma e caiu sobre a mesa do velho Xiang. Foi derrotado em um único golpe.

O velho Xiang apoiou o jovem e disse:
— Não há nada que não possa ser resolvido conversando? Por que tanta violência?

— Velho, aconselho que não se meta — disse Wang, rindo friamente antes de olhar para o jovem. — Pirralho, você não conhece o mundo e ousa me enfrentar, Wang De-ti, falando de leis?

— Você! — O jovem, segurando o braço, ficou com o rosto rubro de vergonha e raiva.

— Ensinem uma lição a esse moleque — ordenou Wang.

— Sim! — Os capangas atacaram sem piedade. Eles sabiam que Chu Huai assumiria qualquer responsabilidade. Cadeiras e mesas foram estilhaçadas. O gerente da taberna suspirava, sem coragem de dizer nada.

Apenas An Jing e o velho Xiang continuavam bebendo, tranquilos.

*Pá!*

O jovem foi atingido no rosto e caiu sobre a mesa de An Jing, cuspindo sangue.

— Amigo, este é um bom vinho — disse An Jing, sem paciência.

O jovem olhou para o homem de preto, sentindo-se injustiçado. *Estou prestes a morrer e você se preocupa com seu vinho?*

Wang avançou para agarrar o jovem pelo colarinho.

— Espere! — An Jing bloqueou o caminho.

— O que você quer? — Wang perguntou, com o cenho franzido.

— Ele sujou meu vinho. Espere ele pagar por isso antes — disse An Jing, com desdém.

— Você busca a morte!? — Wang, não sendo um tolo, percebeu o perigo.

An Jing apontou para a jarra manchada de sangue e perguntou ao gerente:
— Este é um bom vinho, custa cinco taéis a jarra, não é?

— É... é... — respondeu o gerente, pensando: *Agora você se preocupa com cinco taéis? Cuidado para não perder a vida.*

O velho Xiang comentou ao lado:
— Verdade, é uma pena desperdiçar um bom vinho. Ele deve pagar.

— Vocês também estão procurando confusão? — Wang riu de raiva, seus olhos transbordando intenção assassina. — Ótimo, matem todos eles!

— Sim! — Os homens avançaram contra o velho Xiang.

An Jing apenas balançou a cabeça.

— Passam o dia todo apenas matando — suspirou o velho Xiang, apontando o dedo para a frente.

*Zas! Zas! Zas!*

Um movimento aparentemente casual pareceu dividir-se em incontáveis lampejos de espada.

*Puf! Puf! Puf!*

Os agressores foram atingidos instantaneamente e caíram mortos no chão. O velho Xiang permaneceu calmo, como se tivesse apenas bebido água.

Silêncio. A taberna ficou paralisada. Todos estavam em choque; não esperavam que aquele velho comum fosse um mestre. O jovem da Seita Yi Jian olhava fixamente, pensando: *Isto sim é esgrima, isto sim é um mestre!*

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*Espada Voadora de Cem Passos!?*

Ao ver isso, An Jing sorriu levemente, confirmando a identidade do velho. Aquilo fora um movimento feito para ele ver.

— Você... você... — Wang encarava o velho com voz trêmula.

— Mudar de lugar? — An Jing perguntou calmamente.

— Certo — assentiu o velho Xiang.

An Jing acenou com a cabeça e agitou a manga.

*Zas!*

Um brilho de espada, impossível de rastrear, surgiu e perfurou o centro da testa de Wang.

*Tum!*

Wang caiu morto no chão.

*Vush! Vush!*

An Jing e o velho Xiang saltaram e desapareceram da taberna. O silêncio reinou por um longo tempo antes que as discussões explodissem como uma enxurrada.

— O Secretário Wang encontrou seu fim desta vez.

— Aqueles dois devem ser mestres das artes marciais, terríveis.

— Uma esgrima tão afiada, certamente são espadachins de primeira linha.

...

O jovem da Seita Yi Jian olhava para onde eles haviam partido, perdido em pensamentos. *No futuro... não, eu certamente me tornarei um espadachim assim*, jurou a si mesmo.

— Obrigada por salvar minha vida, jovem herói — disse a mulher, curvando-se.

O jovem balançou a cabeça:
— Não fui eu, foram os dois predecessores. É melhor você ir embora rápido.

— Para onde irei? — A mulher suspirou com amargura. — Meu marido morreu por causa dele e não tenho para onde voltar. Além disso, aquele tirano controla tudo em Linjiang, não posso escapar. Jovem, você também deve ir...

O jovem suspirou profundamente, silenciando-se. Ele lembrou dos avisos de seu mestre: caminhar pelo mundo exige extrema cautela, sem agir por impulso, ou grandes problemas virão.

...

Fora da cidade de Linjiang.

Duas figuras atravessaram a floresta e pousaram em um bosque denso. O velho Xiang, parado em um galho, disse calmamente:
— Vossa Excelência deve ser o Espadachim Fantasma da Seita Daluo, correto?

— Pode-se dizer que sim — respondeu An Jing.

Yan Shaoshan lhe dera o Manual do Grande Luo, e Jiang Sanjia dissera que ele era o único herdeiro. Já que praticava a técnica, não podia mais se desvincular da Seita Daluo. O velho Xiang observara o caminho todo e pensou: *A esgrima dele é boa, mas o cultivo deixa a desejar.*

O Reino do Lótus Terrestre já era alto, mas insuficiente contra uma potência como a Seita Zhenyi.

*Sss!*

Um som estranho soou atrás do velho, que se virou bruscamente. Uma cabeça de serpente gigante e grotesca apareceu, com olhos triangulares fixos nele. A pressão que emanava do corpo maciço era como a de uma montanha.

— A Serpente Negra Milenar!? — O velho Xiang ficou chocado. Ele reconheceu a besta; ela estava prestes a se transformar em um dragão. Se isso acontecesse, nem ele seria páreo.

A serpente sibilou e deslizou para perto de An Jing, que saltou sobre sua cabeça. O velho ficou ainda mais atônito; criaturas assim conhecem apenas a matança, como poderiam se submeter a um humano?

An Jing sorriu:
— O predecessor deve ser da Seita Guigu, certo?

— Lou Xiangzhen, o melhor espadachim do mundo — disse o velho, com naturalidade.

Antes do Deus da Espada e do Demônio da Espada, ninguém ostentara tal título. Eles foram os únicos, mas nunca se enfrentaram. Na geração atual, cinco espadachins imortais competiam, todos no quinto nível, mas ninguém alcançara o topo absoluto.

— É realmente o predecessor Lou — disse An Jing.

Jiang Sanjia dissera que, se ele morresse, seu irmão mais velho não ficaria em silêncio. Lou Xiangzhen, um mestre no Reino dos Mestres, seria um protetor ideal contra a Seita Zhenyi ou o Mestre Jiang.

Lou Xiangzhen olhou profundamente para An Jing:
— Vim ver que tipo de talento possui o espadachim elogiado pelo meu irmão mais novo.

An Jing, sobre a serpente, disse:
— E então?

— Medíocre — disse Lou, sem rodeios. — Com sua força, para enfrentar Xiao Qianqiu, precisa de mais décadas de cultivo.

An Jing assentiu; era verdade. Se Xiao Qianqiu estivesse ali, ele entregaria o manual sem hesitar. Mas ele não concordava em esperar décadas.

— Meu irmão disse que você tem o destino necessário para restaurar a dignidade da seita — Lou continuou. — Ele me pediu para protegê-lo por três anos.

— O irmão Sanjia foi generoso — suspirou An Jing.

— Eu não queria, mas ele morreu. Cumprirei seu último desejo — Lou disse, com a voz fria. — Aliás, quero ver a força da Seita Zhenyi, se realmente podem cobrir o céu com as mãos neste mundo.

Lou sabia a causa da morte de Jiang Sanjia e ela estava ligada à Seita Zhenyi. Ele tentara evitar conflitos para preservar a Seita Guigu, mas a Seita Zhenyi, achando que ele era um covarde, tornou-se imprudente. Eles forçaram a morte de Jiang Sanjia.

— Obrigado, predecessor — disse An Jing, curvando-se.

— Não agradeça ainda. Não o protegerei por três anos, apenas uma vez. Se a Seita Zhenyi atacar, agirei, incluindo contra Xiao Qianqiu — disse Lou, com firmeza.

An Jing sentiu-se aliviado. Com Lou e a serpente, ele não precisava temer a Seita Zhenyi enquanto Xiao Qianqiu estivesse em reclusão.

— Um grande favor não se agradece com palavras — disse An Jing, lembrando-se de Jiang Sanjia.

— Qual é o seu plano agora? — perguntou Lou.

— O predecessor ouviu o ditado: "Se não arrancar as raízes, a erva daninha renascerá com o vento da primavera"?

Lou sorriu.

...

Pátio do Lago, Cidade de Linjiang.

No quarto dos fundos, sons de destruição e rosnados bestiais podiam ser ouvidos.

— Quem não conhece o meu nome nesta cidade? Como ousam arruinar meus planos!? — Chu Huai, com os olhos vermelhos, gritava para o homem ajoelhado, Cui Yong, um especialista de terceiro grau.

— Já enviei guardas, mas os dois espadachins desapareceram após sair da taberna — disse Cui Yong.

— Inútil! — Chu Huai rugiu.

Cui Yong baixou a cabeça, escondendo um olhar gélido. *Inútil? Se não fosse seu pai, você já teria morrido mil vezes.*

— Vá investigar pessoalmente! — ordenou Chu Huai. — Eles não podem ter voado!

— Mas o senhor Chu ordenou que eu não me afastasse do jovem mestre — hesitou Cui Yong.

— Do que tem medo? — Chu Huai riu. — Lembra-se de quando o protetor da seita maligna veio aqui? Ele saiu morto, não foi?

Cui Yong, impotente, retirou-se. A noite caía, mas o pátio estava iluminado.

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— Maldito — cuspiu Cui Yong ao sair. — Você só teve sorte no nascimento, por que tanta arrogância?

Ele desejava a morte de Chu Huai, mas temia as consequências.

Enquanto isso, An Jing e Lou Xiangzhen pousaram no telhado do pátio. An Jing olhou para o lago calado.
— Dizem que há incontáveis cadáveres enterrados sob este Lago Tianxin. É verdade?

Diziam que Chu Huai, após torturar e matar suas vítimas, jogava-as ali. O lago era conhecido como o "Lago do Coração Negro".

— Oh? — Lou ergueu as sobrancelhas. — Vamos dar uma olhada.

— Como? — perguntou An Jing.

Lou não respondeu. O *qi* em seu corpo emergiu como ondas e ele apontou o braço.

*Zas!*

Uma aura de espada caiu do céu, dividindo as águas do lago ao meio. An Jing ficou chocado. *Isto é um mestre? Dividir um lago com o dedo!*

No fundo do lago, além de ervas e pedras, havia uma camada interminável de ossos brancos, cobrindo o leito.

— O que está acontecendo!? — gritaram os guardas.

*Vush!*

As águas despencaram novamente, espalhando lama por toda parte.

— Este homem deve morrer — disse Lou, com os olhos semicerrados. — Mate-o. Não quero sujar minha espada com ele; vá você.

An Jing: "..." *Se ele suja a sua, não suja a minha?*

Ele saltou instantaneamente para o quarto de Chu Huai.

— Inúteis! Todos inúteis! — gritava Chu Huai. — Quem está aí?

Ao ver a figura de preto, seu coração disparou. Um medo que nunca sentira antes tomou conta dele.

— Quem... quem é você? — ele recuou.

An Jing não disse nada.

— Meu pai é Chu Nanying! Se você me tocar...

— Cale-se. Vou levá-lo para o seu destino — disse An Jing, unindo os dedos e fazendo um corte no ar.

*Puf!*

Um fio de luz de espada flutuou até o pescoço de Chu Huai.

*Gurg!*

Chu Huai tentou gritar, mas sentiu o corpo amolecer. Ao tocar o pescoço, encontrou sangue.

*Tum!*

Chu Huai caiu morto. An Jing encerrou sua vida cheia de pecados e saltou de volta ao telhado.

— Sua esgrima deve estar no início do quinto nível, certo? — perguntou Lou.

— Sim — admitiu An Jing.

— Estranho. Seu cultivo é apenas no Reino do Lótus Terrestre, mas sua esgrima... — Lou parecia confuso. Ele não acreditava muito na "sorte" que Jiang Sanjia mencionara.

— A Espada Voadora de Cem Passos, em que nível está? — perguntou Lou.

— Oitavo nível — respondeu An Jing.

Lou ficou chocado. *Oitavo nível? Em seis meses? Eu levei três anos!*

— Sim, não tive muito tempo para praticar — disse An Jing, lamentando. Ele achava o progresso lento, pois estava ocupado com sua vida de casado.

Lou: "..."

— Chu Nanying também deve ser morto? — perguntou Lou.

An Jing olhou para o céu.
— Ele fez um bom trabalho no desenvolvimento de Jiangnan durante a praga. Só falhou terrivelmente na criação desse filho.

— Entendo — disse Lou. — Vamos embora.

— Espere — Lou hesitou. — Seu cultivo ainda está no Lótus Terrestre. Quanto falta para o Lótus Celestial?

— Ainda falta um pouco.

Lou semicerrou os olhos.
— Existe uma forma de chegar lá instantaneamente. Já ouviu falar da "Pílula de Ouro"?

— A Pílula de Ouro!? — An Jing sorriu. Jiang Sanjia lhe contara sobre isso. Era uma pílula criada por um gênio da Dinastia Zhou, capaz de unir os três lótus e elevar alguém ao Reino dos Mestres.

— Meu irmão lhe contou — disse Lou. — O gênio a criou após três falhas. Acho que ele tinha laços com a Seita Zhenyi ou com o antigo Reino Secreto. A pílula perdeu parte de sua eficácia com o tempo, mas para você, deve ser suficiente para condensar seu Lótus Celestial.

— Onde ela está? — perguntou An Jing.

Lou sorriu.
— Eu sei onde está. A questão é: você tem coragem de buscá-la?

— Coragem? — An Jing ergueu as sobrancelhas. — Diga-me.