Capítulo Setenta e Quatro: O Encontro dos Bonecos de Papel de Jiang Sanjia

Depois de atender mais um paciente em um beco chamado Viela das Sardas, An Jing preparava-se para retornar ao Salão de Beneficência. Foi então que sentiu uma leve agitação na manga. Ali dentro havia um boneco de papel do tamanho de uma palma, com uma mancha vermelha no peito; naquele momento, o boneco abria e fechava as mãos repetidas vezes, como se estivesse aplaudindo.

— Jiang Sanjia!? — murmurou An Jing, erguendo levemente as sobrancelhas.

Aquele era o boneco de papel que Jiang Sanjia lhe dera, e diziam que continha uma gota de seu sangue vital, extremamente valiosa. No início, An Jing relutara em aceitar, pois não sabia se a essência vital estava realmente separada...

— Aquele velho agora se esconde, só me procuraria se fosse algo importante — pensou An Jing, lançando um olhar casual para trás antes de avançar discretamente para o fundo do beco.

Não muito longe, um mestre da Seita dos Homens saltou graciosamente como uma andorinha, pousando sobre o beiral e seguindo de perto An Jing para dentro do beco.

— Hum!? — Quando tocou o chão novamente, encontrou o beco completamente silencioso e vazio; An Jing, que acabara de entrar, parecia ter desaparecido no ar.

— Onde ele está!? — O mestre franziu a testa, perplexo. Era especialista em rastrear e investigar; não só pessoas comuns, mas até mesmo alguém do seu nível dificilmente escaparia de sua perseguição.

Olhou em volta, certificando-se de que An Jing realmente sumira de repente. Sentiu uma tontura, como se a mente se tornasse subitamente vazia, e não conseguia lembrar o caminho que tomara nem como voltar.

— O que está acontecendo...? — Passou a mão pelo chapéu de palha, uma gota de suor frio brotou na testa.

Li Fuzhou já o advertira: se An Jing perdesse um fio de cabelo sequer, teria que ir pessoalmente, de cabeça em punho, prestar contas. Isso mostrava a importância daquele médico do Salão de Beneficência, mas agora ele havia perdido seu rastro.

...

Cidade de Yuzhou, Vila Fuyang.

A Vila Fuyang não ficava longe do cais do Rio Claro. A maioria dos jovens e adultos dali vivia da pesca, e normalmente havia pouca gente no vilarejo.

Folhas amareladas caíam ao vento, os campos reluziam dourados e os camponeses trabalhavam atarefados.

Vestindo uma capa azul-escura, An Jing carregava duas jarras de vinho e um frango assado. Seguiu calmamente até a extremidade da vila, onde duas cabanas de palha, velhas e desgastadas, estavam à beira do rio.

Ali, Jiang Sanjia descansava encostado numa pedra, segurando uma vara de pesca.

— Sanjia, seu cesto está vazio... — comentou An Jing ao se aproximar, balançando a cabeça diante do cesto sem peixes.

Jiang Sanjia, preguiçosamente ao sol, respondeu com um sorriso:

— Um metro de bambu, um metro de linha, um toque de vermelho entre águas cristalinas. Passo a vida pescando, sem saber quando parar; a primavera vai e volta, e pescar é tanto um estado de espírito quanto uma busca...

Nesse momento, a pena de ganso na superfície da água se agitou. Jiang Sanjia recolheu a linha, estranhando algo e franzindo levemente o cenho.

— Zás! — Ao puxar o anzol, viu que a isca já desaparecera havia tempos.

— Pescar peixe ou não é o de menos, você só quer sentir o processo de alimentar os peixes todos os dias — An Jing sentou-se sorridente, contemplando a bela paisagem do rio, e colocou o vinho e o frango ao lado.

Jiang Sanjia pegou o frango assado, examinou-o e disse:

— Irmão Zhou, da próxima vez, traga algo diferente.

Não sabia se aquilo era um banquete de boas-vindas ou uma última ceia: sempre a mesma velha bebida, sempre o mesmo frango.

— E ainda reclama? — An Jing ergueu as sobrancelhas.

Afinal, gastara mais de cem moedas naquele almoço fora de casa.

— Deixa pra lá, melhor não mudar — murmurou Jiang Sanjia, sentando-se de pernas cruzadas. — Parece que o governo está preparando minha reabilitação. Depois do Ano Novo, talvez eu tenha que voltar à Capital Jade.

— Reabilitação? — An Jing franziu o cenho. — Um prisioneiro da Prisão Celestial, com o presídio invadido, ainda pode ser inocentado?

— Por que não? Enquanto eu ainda for útil, tudo é possível — Jiang Sanjia tomou um grande gole de vinho. — Irmão Zhou, quando conseguiu dominar a Espada Voadora das Cem Passos?

Quanto mais avançada a arte marcial, mais difícil é o domínio. Principalmente artes do nível Verdadeira Força ou Celestial — mesmo se alguém as tivesse diante dos olhos, poderia não conseguir dominá-las em uma vida inteira.

A Espada Voadora das Cem Passos era especialmente famosa por sua profundidade e complexidade. Jiang Sanjia, considerando-se um gênio, treinou três anos sem progresso algum, o que dizia muito sobre a dificuldade da técnica.

Mas Zhou Xianming, em apenas um ou dois meses, a dominara; até mesmo seu mestre, lendário Espadachim Fantasma do Vale, levou um ano para aprender o básico.

— Treinar? — An Jing ficou surpreso. — Não é uma técnica que qualquer um pode executar, desde que saiba usar as mãos?

Jiang Sanjia ficou sem palavras.

An Jing dizia a verdade: quase não treinara essa técnica.

— Você é mesmo uma figura singular — suspirou Jiang Sanjia.

— Não, sou apenas um homem simples — retrucou An Jing, arrancando uma coxa de frango e sentando-se também.

Jiang Sanjia lançou-lhe um olhar estranho e, então, sorriu enigmaticamente:

— Irmão Zhou, já sei quem você é.

— Ah?! — An Jing ergueu as sobrancelhas.

Jiang Sanjia descobrira sua identidade? Teria usado os cálculos sobrenaturais do Vale Fantasma sobre ele? Mas não deveria ser possível — sua força superava a de Jiang Sanjia, e, segundo informações prévias, fazê-lo seria difícil e custoso demais.

— Você treina a Técnica Mental do Grande Luo, não é? — perguntou Jiang Sanjia.

— Sim — An Jing confirmou sem negar.

A Técnica Mental do Grande Luo era de nível Verdadeira Força. Quando An Jing ainda era fraco, costumava subir a montanha em busca de ervas, e graças ao Livro da Terra, encontrava plantas raras.

Certo dia, seguindo uma indicação do livro — seu primeiro destino de sorte azul — encontrou um ancião gravemente ferido. An Jing o tratou, mas os ferimentos eram irreversíveis e o velho morreu. Antes de partir, deixou-lhe um manual de cultivo, sem nunca revelar seu nome ou o nome exato da técnica, apenas recomendando que An Jing não falasse levianamente sobre a Técnica Mental do Grande Luo.

An Jing estranhava que, ao encontrar o manual simplificado da Espada da Unidade, a indicação fosse apenas de sorte amarela, enquanto a Técnica do Grande Luo, também de nível Verdadeira Força, era de sorte azul. Haveria algum segredo oculto nisso?

— Como eu suspeitava — Jiang Sanjia sorriu. — Você é mesmo herdeiro da Seita do Grande Luo. Anos atrás, Yan Shaoshan foi emboscado pela Seita do Verdadeiro Um, e pensei que a Seita do Grande Luo seria extinta. Não imaginava que restasse um mestre vivo.

— Seita do Grande Luo... — An Jing manteve-se impassível, mas por dentro estava cheio de dúvidas.

Em sua memória, não tinha qualquer lembrança dessa seita.

Jiang Sanjia sorriu:

— Sendo assim, não precisamos mais ocultar nossas identidades.

— Não sei do que está falando, irmão Sanjia — disse An Jing, lançando-lhe um olhar.

A Seita do Grande Luo nada tinha a ver consigo; por que se exporia à toa?

Jiang Sanjia recolheu o sorriso e falou seriamente:

— Irmão Zhou, que tal sermos francos um com o outro?