Capítulo Oito: Muitos Dias de Fadiga, Corpo Enfraquecido

Na manhã seguinte, o céu começava a clarear suavemente, com a luz do sol dissipando o nevoeiro enquanto a brisa matinal ascendia delicadamente.

— Que manhã agradável — murmurou An Jing ao abrir a porta da botica, espreguiçando-se satisfeito, como fazia todos os dias.

— Marido, o mingau medicinal está pronto — anunciou Zhao Qingmei, saindo do interior da casa com um sorriso.

— Irmão An! — A voz de Han Wenxin soou de longe, interrompendo o momento justo quando An Jing se virava.

Han Wenxin lançou um olhar surpreso para Zhao Qingmei ao lado de An Jing, espantando-se com a beleza da esposa do amigo. Pensando consigo mesmo, ponderou que, embora An Jing fosse um médico renomado na cidade de Yuzhou, ele próprio era um jovem promissor entre os oficiais locais... Não deveria ser assim.

— Esta é minha esposa — apresentou An Jing, sorridente.

Han Wenxin, com certo tom de inveja, respondeu:

— Irmão An, você tem mesmo muita sorte. Deve ter salvo a vida do tio Niu, ou melhor, da sua esposa, para merecer tamanha bênção.

— Irmão Han, não diga bobagens — retrucou Zhao Qingmei com um sorriso encantador.

An Jing, percebendo o semblante de Han Wenxin, sentiu-se bastante satisfeito:

— Irmão Han, o que o traz aqui tão cedo?

Só então Han Wenxin lembrou o motivo da visita:

— Wang He e Wang Zhiping estão mortos. E de maneira terrível, assustadora. Até mesmo o legista, com décadas de experiência na delegacia, ficou abalado ao ver as cenas.

An Jing fingiu surpresa:

— É mesmo?

Ele já sabia da morte de Wang Zhiping, mas precisava manter as aparências.

— É verdade — confirmou Han Wenxin, respirando fundo e olhando ao redor antes de sussurrar, sério:

— Tenho uma notícia ainda mais assustadora. Não foram só Wang He e Wang Zhiping. Toda a família deles foi exterminada. No total, ontem morreram trezentas e vinte e sete pessoas.

— Você faz ideia do que isso significa? Exterminar uma linhagem inteira! Certamente provocaram alguém que nunca deveriam ter irritado.

Zhao Qingmei fingiu espanto, aproximando-se de An Jing com expressão assustada.

Apesar do calor do verão, Han Wenxin sentiu um vento gelado percorrer-lhe as mangas, como se ouvisse ecos de coisas despedaçadas.

— Não se preocupe, querida — tranquilizou An Jing, pousando a mão no ombro de Zhao Qingmei e falando em tom grave: — Então, eles realmente mexeram com alguém muito perigoso.

— Sem dúvida — assentiu Han Wenxin, antes de resmungar: — Esses dois da família Wang sempre foram arrogantes, achando que, por terem o apoio da Guilda dos Barqueiros, estavam seguros. Mas mesmo sendo um líder local, Wang He era apenas um pequeno peixe. Para alguém matar mais de duzentas pessoas em um só dia, sem deixar vestígios, só pode ser alguém terrível. Você acha que a Guilda vai enfrentar esse poder oculto só por causa de Wang He e Wang Zhiping?

An Jing ergueu as sobrancelhas:

— Irmão Han, por acaso você sabe quem está por trás disso?

— Está brincando, irmão An? Como eu saberia? — Han Wenxin balançou a cabeça, jurando: — Logo cedo, até os detetives dourados da Guarda Negra vieram investigar quem foi o responsável. Se até eles estão envolvidos, logo teremos respostas.

A Guarda Negra tinha detetives de três patentes: bronze, prata e ouro, todos selecionados entre os melhores do Império Yan. Para ser bronze, era necessário ao menos o quinto grau de domínio; prata, o terceiro; ouro, o segundo. E diziam que, acima deles, existiam ainda os detetives de jade e o comandante supremo.

An Jing não sabia detalhes, mas imaginava que os detetives de jade eram ainda mais poderosos, talvez até além do segundo grau. Afinal, era uma força imperial, proibida de figurar nas listas de mestres das artes marciais, e sua verdadeira força era desconhecida do povo.

Han Wenxin esfregou as mãos, animado:

— Com a presença de um detetive dourado, preciso aproveitar para fazer contatos. Quem sabe, em alguns anos, eu consiga entrar para a Guarda Negra como um detetive de bronze.

— Então desejo-lhe um futuro brilhante, irmão Han — saudou An Jing, sorrindo.

— Não basta só desejar, você precisa me ajudar de verdade, irmão An!

— E como posso ajudar?

— Se você encontrar algum membro da seita demoníaca, me avise. Capturar um deles seria um grande mérito!

Han Wenxin lambeu os lábios, excitado. A botica ficava ao lado de uma casa de chá, repleta de informações e pessoas. Manter uma boa relação com An Jing era uma forma de usá-lo como informante. Se conseguisse um feito importante, poderia até se casar com uma bela moça, ter uma esposa para cozinhar, lavar e aquecer-lhe a cama.

Zhao Qingmei apenas observava, sorrindo, o entusiasmo de Han Wenxin.

An Jing riu e bateu no ombro do amigo:

— Não se preocupe, se eu souber de algum membro da seita demoníaca, você será o primeiro a saber. Mas, quando virar detetive de jade, não se esqueça dos amigos.

Han Wenxin também riu, mas de repente sentiu um calafrio nas costas:

— Irmão An, por que estou sentindo frio?

— Agora que falou, também estou.

— Será que estou doente, mesmo neste calor?

...

Os dias seguintes transcorreram em calma absoluta.

Em um piscar de olhos, já se passara meia quinzena.

Zhao Qingmei inovava nas receitas todos os dias, e An Jing desfrutava sempre de novos sabores. Uma vida simples, uma esposa simples. Felicidade tranquila.

A única exceção era Tan Yun, que, de tempos em tempos, parecia exausta, dormindo profundamente sobre o balcão de remédios.

Naquela tarde, An Jing vasculhava armários à procura de ervas.

— O que procura, marido? Já está nisso desde manhã — perguntou Zhao Qingmei, saindo do fundo, curiosa.

— Ah, só estou procurando umas ervas — respondeu An Jing, displicente.

— Você mesmo não lembra onde guardou as coisas? Que cabeça a sua — repreendeu-a ela, tocando-lhe a testa com o dedo, manhosa. — Quer que eu ajude?

— Não... não precisa, são ervas que quase nunca uso. Eu mesmo procuro.

— Tudo bem, então. Continue — disse ela, lançando-lhe um olhar desconfiado, sentindo algo estranho.

Logo, An Jing apareceu carregando um grande jarro de vinho e começou a despejar as ervas encontradas dentro dele.

— Isto sim é um tesouro — murmurou, satisfeito, antes de levar o jarro cuidadosamente para uma mesa nos fundos.

— Está preparando vinho medicinal? — perguntou Zhao Qingmei, saindo com uma cesta de legumes.

— Sim, só um preparado simples — respondeu An Jing, nervoso.

— Doutor An, está aí? — chamou uma voz do lado de fora.

— Um paciente! Vou atender — respondeu An Jing, aliviado, e apressou-se para a frente da loja.

...

O cliente era justamente Zhou Xianming, o contador de histórias, mas seu rosto estava pálido e ele caminhava como se flutuasse, fraco e esgotado.

— Senhor Zhou, o que houve? — perguntou An Jing, intrigado.

— Ando sem forças nas pernas, o corpo fraco, a cabeça zunindo — suspirou Zhou Xianming.

— Não me diga que andou visitando demais as casas de chá de má reputação? — provocou An Jing.

Tan Yun, sonolenta, também apareceu:

— Quem está aí?

— Não, faz tempo que raramente vou a esses lugares — suspirou Zhou Xianming. — Você não sabe, doutor An, todas as noites ensino pessoas a ler e escrever. É exaustivo.

— Ensinar a ler não pode ser tão cansativo assim — disse An Jing, surpreso.

— Se você soubesse... são tão teimosos e ignorantes que me tiram do sério...

Parece que Zhou Xianming estava à beira de um colapso.

— Entendo — suspirou An Jing.

No outro mundo, ouvira falar de pais chorando de raiva por não conseguirem ensinar os filhos... Nunca pensou que presenciaria isso pessoalmente.

Nenhum dos dois percebeu o rosto sombrio de Tan Yun atrás do balcão, punhos cerrados, olhos brilhando como chamas.

— Vou lhe preparar algumas receitas calmantes — sugeriu An Jing.

— Agradeço, doutor An.

Enquanto An Jing separava as ervas, Zhou Xianming se aproximou, corando:

— Doutor An... sua criada não para de me olhar. Por quê?

Será que a bela criada da casa do doutor An se interessou por mim?

Só de pensar, o coração de Zhou Xianming disparou. Afinal, era um pobre estudioso, já com mais de trinta anos e sem esposa. Tan Yun, mesmo sendo criada, era doce e encantadora...

An Jing lançou um olhar a Tan Yun, absorta na leitura, e balançou a cabeça:

— Isso... não sei dizer.

Por fim, An Jing entregou as ervas a Zhou Xianming, que não resistiu e lançou vários olhares para Tan Yun antes de partir, a contragosto.

...

A noite caiu sobre a cidade silenciosa, e a botica fechou as portas.

An Jing, após ajeitar-se, deslizou silenciosamente para o interior da casa.

— Querido! — Zhao Qingmei o viu, fechando apressada o livro que lia, o rosto corado.

— Qingmei, ainda acordada? Por que está tão vermelha? Está doente? — perguntou An Jing, surpreso.

Zhao Qingmei pisou levemente sobre o pé de An Jing, exibindo as belas e alvas pernas, provocantes.

— Não, aprendi uns truques novos.

— Que truques?

— Procurar dragões, engolir ouro, inverter o céu e a terra... Quer tentar comigo, querido?