Capítulo Sessenta e Oito: As Tempestades do Grande Zhou Despertam Suspeitas

Segundo os registros históricos, antes de a Grande Iene unificar o território, existiam nove grandes estados feudais. Esses nove estados lutavam incessantemente entre si, mergulhando tanto a corte quanto os caminhos do mundo em um caos absoluto, o que deu origem a inúmeros mestres e figuras extraordinárias. O Velho dos Espíritos Perdidos era apenas um entre muitos, e diversos outros mestres emergiram naquela época. Dos sete grandes clãs da Grande Iene de hoje, o Templo da Espada de Yuheng e o Clã do Rio Azul foram fundados nesse período e mantêm-se até os dias atuais.

Retrocedendo ainda mais, antes dos conflitos dos nove estados, reinava a poderosa Dinastia Zhou. Contudo, os registros históricos mencionam apenas a prosperidade e o esplendor da Dinastia Zhou, sem detalhar as razões de seu súbito declínio e fragmentação. É como se, de repente, a grandiosa Dinastia Zhou tivesse caído em desgraça. Com isso, os nove grandes príncipes dividiram a terra, fundando nove estados feudais e inaugurando uma era de combates e cavalarias reluzentes.

Para An Jing, era incompreensível que, tanto nos registros históricos quanto no folclore, nada fosse mencionado sobre a súbita decadência da Dinastia Zhou — parecia uma história perdida, um vazio na memória do tempo. Embora os nove estados se enfrentassem, mantinham entre si um pacto tácito: queimar e enterrar aquela história. O motivo dessa decisão permanece desconhecido para a maioria; talvez aqueles que soubessem já não existam mais neste mundo.

“Sobre detalhes, não sei muito bem,” disse Jiang Sanjia, balançando a cabeça.

“Há algo que o Clã do Vale dos Fantasmas não sabe?” Mu Xiaoyun ergueu as sobrancelhas. “Além disso, vocês não são descendentes diretos da Dinastia Zhou?”

O Clã do Vale dos Fantasmas é o mais antigo da atualidade, mestre em decifrar os segredos do destino, conhecedor de muitos mistérios do mundo. Jiang Sanjia, antes de ocupar um cargo no Observatório Real da Grande Iene, teve acesso a arquivos secretos da família imperial. Em teoria, pouco lhe escaparia.

“O destino não pode ser totalmente decifrado; essa é a regra do nosso clã.” Jiang Sanjia ponderou por um tempo e, então, disse: “Só sei de uma coisa: o declínio da Dinastia Zhou certamente está ligado ao que está selado sob a terra, conforme consta nos livros do Vale dos Fantasmas. Existem seis selos subterrâneos por todo o mundo; na verdade, esses selos já existiam desde então. Na Dinastia Zhou, era o budismo que mantinha esses selos, e hoje o imperador da Grande Iene construiu o Poço do Dragão em Yujing, reforçando um novo selo. Portanto, são sete selos subterrâneos ao todo.”

“De fato, o Templo da Alegria possui um desses selos, que está prestes a se romper, mas não se sabe o que acontecerá quando isso ocorrer.” Mu Xiaoyun balançou a cabeça. “Essas coisas eu já ouvi falar, mas parecem estar relacionadas ao destino do país.”

Ao ouvir isso, An Jing ficou ainda mais intrigado com o selo.

A queda da Dinastia Zhou estava ligada a esse selo; o que estaria selado sob ele? Por que os nove príncipes apagaram essa parte da história? Por que o selo do Templo da Alegria está prestes a se romper e seu próprio destino está em constante ascensão? E qual é sua relação com o dragão, ou o que isso simboliza? Por que aqueles que o veem enlouquecem? Será que o selo está ligado ao seu destino, e por isso, ao romper-se, seu destino se eleva?

Todas essas questões deixaram An Jing mergulhado em dúvidas.

Os três conversaram um pouco mais e logo caíram em silêncio.

“Já que é assim, vou sepultar o corpo de Xue Chen e então partirei.” Mu Xiaoyun pegou o cadáver, olhou para os dois e despediu-se.

An Jing observou Mu Xiaoyun e suspirou em silêncio.

Trocar um precioso sangue de jade antigo por um corpo já morto — difícil imaginar que tal decisão viesse da chamada beleza venenosa Mu Xiaoyun.

“Vamos, deixar a Grande Iene não é má ideia,” suspirou Jiang Sanjia.

“Três Jia, não se prenda a limites que você mesmo impôs,” disse Mu Xiaoyun, encarando Jiang Sanjia com seriedade. “Montanhas altas e águas longas, nos encontraremos de novo no mundo.”

“Espero que da próxima vez, não seja nesse mundo,” sorriu An Jing.

“Belo desejo, não nos encontrarmos neste mundo,” Mu Xiaoyun ficou momentaneamente atônita, mas logo sorriu com satisfação e, num salto, desapareceu na distância.

...

Cidade de Yujing, Palácio de Yonghe.

O pátio era amplo e vazio, rodeado por pedras brancas, gramados e flores dispostas com elegância, com pinheiros altivos. No centro, erguiam-se duas colunas de mais de dez metros, de mármore branco, envoltas por dragões, onde o vento e as nuvens se entrelaçavam; em cima havia placas de nuvem, pratos de sereno e figuras de animais, tudo em um ambiente majestoso e solene.

Sobre um banco de pedra no pátio, estava sentado um jovem, trajando um manto vermelho, coroa de asas, cinto de jade e vidro. Não era especialmente belo, mas possuía um charme duradouro; seus lábios finos eram marcantes. Em sua mão, ele segurava uma gaiola de jade, brincando com um pássaro espiritual.

“Segundo Príncipe.”

Naquele momento, um homem de meia-idade, guiado por guardas, entrou calmamente. O rosto estava marcado por rugas e traços do tempo, mas os olhos eram brilhantes. Era Yue Tingchen, Ministro das Obras do atual governo.

O jovem à sua frente era Zhao Mengtai, o segundo filho do imperador.

“Já descobriram a causa da recente tremor no Poço do Dragão?” Zhao Mengtai perguntou, distraído, enquanto olhava para o pássaro.

“Não há perigo,” respondeu Yue Tingchen. “Nos últimos anos, o Poço do Dragão tem tremido com mais frequência. O mestre do país disse ser consequência do enfraquecimento dos outros selos pelo território da Grande Iene, mas, enquanto o último selo do Poço do Dragão permanecer intacto, não há motivo para preocupação.”

“O mestre realmente disse isso.” Zhao Mengtai pousou a gaiola, bateu as palmas. “Mas meu pai não pensa assim. Ele diz que nenhum selo pode faltar, nenhum pode falhar. Você precisa investigar isso mais a fundo.”

Yue Tingchen assentiu. “O senhor tem razão.”

Zhao Mengtai sorriu levemente. “Soube que nos últimos tempos há distúrbios no caminho de Jiangnan. O senhor ouviu algo?”

“Ouvi, parece que há mestres da seita demoníaca por lá,” respondeu Yue Tingchen, franzindo a testa.

A seita demoníaca já havia tentado um golpe na Grande Iene, por isso era temida pela corte.

“Não estou falando da seita demoníaca,” Zhao Mengtai apertou os olhos. “Refiro-me a Jiang Sanjia.”

“Jiang Sanjia?”

Yue Tingchen ficou confuso.

Ele conhecia bem Jiang Sanjia, ex-funcionário do Observatório Real, um cargo reservado a poucos, responsável por decifrar o destino dos imperadores. Mas Jiang Sanjia era de temperamento peculiar; grupos da corte tentaram atraí-lo, mas ele não se interessou. Depois de uma série de eventos, perdeu a confiança do imperador. Quando o Observatório Real estava em seu auge, era uma posição de prestígio; ao cair em desgraça, era terrível, pois sabia muitos segredos — não só o imperador desconfiava, como outros membros da corte também.

Ao final, Jiang Sanjia renunciou ao cargo e, dois anos depois, foi preso sob acusação de corrupção, sendo enviado secretamente ao caminho de Jiangnan.

O líder do caminho de Jiangnan, Chu Nanying, era aliado do príncipe herdeiro. Certamente foi um esquema do príncipe, enviando Jiang Sanjia à prisão em Yuzhou.

Segundo as informações, Chu Nanying e Liu Qingshan, líder da guilda de navegação, eram grandes aliados. Com décadas de experiência na corte, Yue Tingchen percebeu que havia algo de estranho nisso.

“O que o senhor quer dizer?” perguntou Yue Tingchen, em tom grave.

Zhao Mengtai respondeu calmamente: “Os crimes de Jiang Sanjia foram leves, e quem o denunciou foi Zhu Yongfang, vice-ministro dos Ritos, certo? Hoje, o pessoal do Observatório Real não passa de inúteis, mas Jiang Sanjia é discípulo do Vale dos Fantasmas. Por que não aproveitá-lo?”

“Além disso, meu irmão, o príncipe herdeiro, tem grandes ambições, querendo agitar todo o mundo marcial.”

Zhu Yongfang, vice-ministro dos Ritos, também era aliado do príncipe. Reabilitar Jiang Sanjia não só o atrairia, como enfraqueceria o grupo do príncipe, e, acima de tudo, impediria os próximos passos do herdeiro.

Se a aliança das cinco guildas se concretizasse, o príncipe teria uma força assustadora no mundo marcial...

Yue Tingchen ficou alarmado; Zhao Mengtai havia revelado apenas um detalhe, mas ele logo percebeu a profundidade do plano: o príncipe estendia suas mãos ao mundo marcial.

Pela natureza de Zhao Mengtai, era impossível que ele não reagisse.

Se o príncipe buscava criar a aliança das cinco guildas para obter apoio, Zhao Mengtai não ficaria parado...

Yue Tingchen, subitamente, sentiu um frio na alma ao pensar nisso.

“O que houve?” Zhao Mengtai, ao ver sua expressão, perguntou sorrindo.

Apesar do sorriso, seus olhos eram como lâminas, impossíveis de encarar diretamente.

Mas Yue Tingchen, experiente na corte, manteve-se impassível. “Excelente plano, senhor. Jiang Sanjia é talentoso; se o atrairmos, será uma grande vantagem.”

Zhao Mengtai assentiu. “Muito bem, assim será. Como devemos proceder?”

Yue Tingchen pensou por um momento. “Usar o Poço do Dragão como motivo; o imperador não poderá recusar.”

“Ótima ideia.”

...