Capítulo 149: Negócios Sórdidos na Seita do Rio Azul

Ao perceber que uma aura agourenta surgia ao seu redor, An Jing sobressaltou-se de imediato e olhou em volta, tomado pela tensão.

Uma aura sombria daquela magnitude equivalia a uma catástrofe iminente.

O fundo do lago mantinha-se sereno, habitado apenas por algas de crescimento selvagem e peixes errantes, sem ostentar qualquer particularidade.

Foi então que uma imensa rocha submersa, situada a certa distância, capturou sua atenção.

À medida que se aproximava da pedra, ele notou claramente que o brilho negro emanado pelo Livro da Terra tornava-se escaldante.

"Há uma calamidade oculta nesta pedra escura?"

Um calafrio percorreu o peito de An Jing, fazendo-o recuar rapidamente pelo reflexo da água.

Num rompante!

No instante seguinte, um facho de luz azulada irrompeu da rocha submersa.

A claridade, aguçada como uma flecha, cortou as águas turbulentas e fustigou a vista de An Jing a ponto de impedi-lo de abrir os olhos.

"Isto é..."

Desconhecendo o tempo transcorrido até que a luminescência azul se dissipasse gradativamente, An Jing voltou a fitar o local.

A rocha negra adiante encontrava-se repleta de fissuras semelhantes a teias de aranha, que se alargavam progressivamente antes de estacarem de forma abrupta.

Julgando que o fendimento cessara, An Jing testemunhou a pedra submersa adquirir uma transparência repentina.

Por uma fração de segundo, a silhueta de uma figura humana revelou-se no interior da rocha.

"Hiss!"

Ao deparar-se com aquela forma, uma friagem gélida subiu da sola de seus pés diretamente ao topo da cabeça.

No pestanejar seguinte, a rocha retornou ao seu aspecto trivial, como se nada houvera mudado.

Deixar o local!

Impulsionando o corpo, An Jing nadou para a superfície com a máxima velocidade, aterrorizado com a possibilidade de atrair aquela agourenta fatalidade.

Com um baque abafado, emergiu junto à margem.

Seu coração palpitava violentamente, tal qual tambores em uníssono.

"Quem seria aquela figura? Por que emanava tanto perigo? E como alguém conseguiria habitar o interior de uma rocha?"

Indagações em cadeia assomavam sua mente, mergulhando-o em profunda perplexidade.

Fitando a superfície plácida da lagoa, An Jing respirou fundo e, contendo novos devaneios, apressou-se em direção ao Grande Salão do Rio Azul.

Acidentes sombrios deviam ser evitados a todo custo.

Próximo ao destino, cruzou com Lou Xiangzhen, cuja testa exibia vincos de preocupação.

***

No recanto sossegado dos fundos da Seita do Rio Azul.

Um corpo alabastrino jazia estendido sobre o leito, coberto por um lençol leve. A fisionomia graciosa carecia de qualquer alegria; os olhos fitavam o teto com frieza e apatia.

Tratava-se de Wang Xiaoxi.

"Toc, toc!"

Bateram à porta. "Esposa, sou eu."

"Pode entrar."

Sem sequer volver o rosto, Wang Xiaoxi respondeu com tom indiferente.

A porta rangeu ao abrir-se, permitindo a entrada de uma serva que perguntou com cautela: "Deseja que eu a ajude a vestir-se?"

Após um silêncio prolongado, Wang Xiaoxi apoiou-se nos braços esguios para erguer-se e deixou a cama. "Sim."

Sua silhueta esbelta estava marcada por contusões arroxeadas e vergões avermelhados, mas ela parecia ignorar o próprio sofrimento.

Ao contemplar o corpo ferido, a serva cobriu o rosto e soluçou: "Minha senhora, quanto tenho sofrido por vós..."

Mantendo a expressão impassível, Wang Xiaoxi apenas estendeu os braços em silêncio.

Com extremo cuidado, a serva apanhou as vestes e cobriu-lhe os ombros, receosa de causar-lhe a menor dor.

"Não precisa de tanto comedimento; já me acostumei a esta dor."

As mãos de Wang Xiaoxi estenderam-se, desdenhosas das marcas e hematomas.

"Senhora..."

A aflição da serva intensificou-se. Ninguém conhecia a agonia de Wang Xiaoxi melhor do que ela.

Embora oficialmente tratada como neta de Wang Yue, ela era obrigada dia e noite a servir a Bai Qun, o atual patriarca da seita, suportando seus açoites e insultos verbais.

Sete anos de tortura impiedosa transformaram a resistência furiosa de outrora na mais absoluta resignação, desespero e apatia.

Tal suplício excedia os limites da resistência humana comum.

"Quando ele vai morrer?"

Questionou Wang Xiaoxi com voz branda, já agasalhada.

"Jamais ouse pronunciar tais palavras", advertiu a serva, alarmada. "Ele é vosso avô, e também padece imensamente."

"Quando ele vai morrer?"

Repetiu Wang Xiaoxi.

Diante de tal semblante, a serva mordeu os lábios e emudeceu.

"Por que Wang Yue não morre? Por quê?"

Os olhos de Wang Xiaoxi faiscaram com um rubor de ódio.

Se Wang Yue estivesse morto, ela jamais teria de suportar semelhante humilhação e dor.

Naqueles sete anos, seu corpo e sua alma haviam sido dilacerados por tormentos inimagináveis.

Bai Qun não se contentava em vingar-se dela; estendia sua crueldade a todos os associados a Wang Yue. Chegara a humilhar o marido dela na sua própria presença, torturando-o até a morte.

O pai dela também perecera sob suplícios atrozes, enquanto a mãe fora utilizada como caldeirão alquímico para práticas duais até definhar por completo.

A partir de então, ninguém na seita ousou aproximar-se de Wang Yue ou manter qualquer laço com ele, fugindo como se estivessem diante de uma praga.

"Maligna!"

Uma figura irrompeu no aposento de chofre.

Tratava-se de uma menina de uns quatro anos, de feições cândidas, lábios vermelhos e pele alva, deveras formosa.

"Lin'er."

A fisionomia de Wang Xiaoxi suavizou-se ao vislumbrar a criança.

"Vou bater em você! Bater!"

A menina aproximou-se e desferiu golpes contra as coxas de Wang Xiaoxi. Embora os punhos infantis parecessem leves, cada impacto atingia diretamente suas feridas abertas.

A serva acudiu prontamente, contendo a pequena: "Menina, o que faz? A senhora está ferida!"

"É culpa dela, ela é má!"

Apontando para Wang Xiaoxi, a infante vociferou: "Deixou o papai zangado, agora ele não quer brincar comigo."

Wang Xiaoxi abraçou a menina num impulso: "Não lhe disse para se afastar de Bai Qun?"

A criança em questão era fruto da união forçada entre Wang Xiaoxi e Bai Qun, chamada Bai Lin'er.

Desvencilhando-se com ímpeto, Bai Lin'er esbravejou: "Você é má, quero distância de você, nunca deixarei o meu papai!"

E, com fúria, desferiu novos socos e pontapés em Wang Xiaoxi, aplicando toda a força que possuía.

"Você..."

A dor emocional superava em muito a física, trespassando o coração de Wang Xiaoxi como uma lâmina e fazendo correr lágrimas silenciosas por sua face.

"Menina, por favor, pare."

A serva tentou contê-la novamente.

"Cão de guarda da malvada, não gosto mais de você!"

Dito isto, Bai Lin'er correu até uma mesinha, apanhou uma xícara de chá e atirou-a violentamente contra a serva.

"Pum!"

Incapaz de desviar, a serva foi atingida em cheio na testa pelo utensílio de cerâmica, jorrando sangue de imediato.

"Insensata!"

Wang Xiaoxi sobressaltou-se e aproximou-se. "Xiaohuan, estás bem?"

"Estou bem, senhora", balbuciou a serva, meneando a cabeça. "Se a menina pôde desabafar, que importa esta dor?"

"Cale-se."

Wang Xiaoxi pressionou um lencinho contra a ferida para estancar o sangramento.

Empoleirada na mesa, Bai Lin'er desafiou-as: "Desabafei? Hoje vou dar uma lição nestas duas miseráveis. Se irritarem o meu papai, vão ver o que lhes acontece!"

Perdendo o último resquício de paciência, Wang Xiaoxi segurou a menina com firmeza.

"O... O que vai fazer?" Assustou-se Bai Lin'er.

"Plaf!"

Arrancando parte das vestes da infante, Wang Xiaoxi desferiu palmadas enérgicas em suas nádegas.

"Ousa bater-me?!"

Em prantos de dor, a menina gritou: "Vou mandar meu pai matar vocês!"

"O que dissestes?!"

Wang Xiaoxi julgou ter ouvido mal.

Bai Lin'er esbravejou: "Quero que meu pai mate todas vocês, sem poupar ninguém! Está com medo agora?"

A raiva impulsionou Wang Xiaoxi a desferir novas palmadas.

"Plaf! Plaf! Plaf!"

"Eu... Eu hei de... soluços... mandar meu pai acabar com vocês."

Com as nádegas ardendo, Bai Lin'er cerrou os dentes, ameaçando: "Picadinho, pele arrancada e ossos quebrados!"

***

Fora do Grande Salão do Rio Azul.

Lou Xiangzhen inquiriu com seriedade: "Onde estiveste há pouco?"

Como a aura de An Jing sumira por um instante, ele decidira vir ao seu encontro.

"Apenas dei uma volta pelos arredores."

Após breve reflexão, An Jing perguntou: "Sênior Lou, conhece o lago adjacente ao salão?"

"Um pouco."

Fitando o rapaz, Lou Xiangzhen explicou: "Chama-se Lago do Coração Submerso e conecta-se ao riacho na montanha. É antiquíssimo e, a meu ver, não possui origem natural, mas sim artificial, embora o criador permaneça anônimo. Certamente não pertence à história da seita, pois os registros antigos nada mencionam."

O riacho mencionado cortava a montanha azulada.

An Jing assentiu em silêncio.

"O que houve?" Quis saber o mais velho.

"Nada, apenas curiosidade."

Agitando as mãos, An Jing ponderou: "Vejo que sua testa está franzida. Ocorre alguma reviravolta?"

Era prudente evitar o envolvimento com calamidades sombrias.

Lou Xiangzhen ponderou: "Não notaste nada estranho no salão momentos atrás?"

"Notei algumas coisinhas."

An Jing concordou com a cabeça.

Wang Yue ostentava o título de ancião e dera ordens aos discípulos, mas nenhum o acatara, sendo contidos apenas pela intervenção oportuna de Le Ming.

Havia anomalias evidentes ali.

"Sinto que Wang Yue me oculta algo", concluiu Lou Xiangzhen vagamente.

"E onde ele está agora?"

"Disse que estava fatigado e recolheu-se para descansar."

"Qual será o próximo passo do Sênior?"

Em silêncio, Lou Xiangzhen fitou a galeria por onde se aproximava outra figura.

Tratava-se de Le Ming, ancião da seita.

Avançando a passos largos, Le Ming sorriu cortesmente: "Supremo Ancião, já preparei o banquete e os aposentos. Por favor, sigam-me."

Lançando um olhar a An Jing, Lou Xiangzhen sugeriu: "Que tal provarmos juntos as iguarias e o bom vinho da Seita do Rio Azul?"

Ao notar o acompanhante, Le Ming franziu levemente a testa.

Lou Xiangzhen era ninguém menos que o líder da Seita Gui Gu e um espadachim renomado no mundo; quem o escoltava jamais seria alguém comum.

"De acordo."

Captando a intenção oculta nas palavras, An Jing assentiu.

"Guie-nos."

Ordenou Lou Xiangzhen.

Conduzidos por Le Ming através de galerias e pátios, o trio alcançou um pavilhão lateral onde mesas repletas de iguarias e jarras de vinho já os aguardavam.

Ao notar o assento principal desocupado, Lou Xiangzhen caminhou diretamente até ele e sentou-se.

"Supremo Ancião..."

Protestou Le Ming de imediato.

Aquele lugar pertencia ao patriarca; ainda que Bai Qun estivesse ausente, o assento devia permanecer reservado. O gesto de Lou Xiangzhen violava as regras da seita.

Com desdém, o mestre espadachim replicou: "Quê?"

"Nada, por favor, acomode-se."

Le Ming deu um sorriso amarelo.

Na ausência de Bai Qun, tolerar a ousadia de Lou Xiangzhen evitava conflitos maiores.

An Jing escolheu um lugar aleatório e repousou sua espada Zhenxie sobre a mesa.

"Essa espada é incomum, e seu portador decerto é um perito."

Observando o armamento, embora ignorasse a arte da espada, Le Ming percebeu o valor da lâmina, atiçando ainda mais sua curiosidade sobre a identidade daquele jovem.

"Plap, plap, plap!"

Ao comando de palmas de Le Ming, várias donzelas graciosas emergiram dos fundos do salão.

"Não aprecio tais distrações."

Servindo-se de uma taça, Lou Xiangzhen falou calmamente.

O sorriso no rosto de Le Ming congelou-se por um instante. "Compreendo, compreendo os hábitos do Supremo Ancião."

Fazendo sinal às mulheres com os olhos, ordenou que se retirassem.

"Então não vos atrapalharei."

Disse Le Ming, tencionando retirar-se.

Ele não desejava permanecer ali servindo como lacaio de um hóspede tão excêntrico.

"Há muito não vejo Zhao Liangdong. Chame-o, desejo vê-lo", determinou Lou Xiangzhen.

Zhao Liangdong ocupava a posição de mestre do Terceiro Pico da seita.

"Entendido."

Estreitando o olhar, Le Ming retirou-se lentamente.

A partir de então, restaram apenas Lou Xiangzhen e An Jing no recinto.

Erguendo a taça, o mestre convidou: "Prove, o vinho daqui é aceitável."

"Sênior, brindo à sua saúde."

Sorrindo levemente, An Jing ergueu a sua.

Após beberem copiosamente, Lou Xiangzhen depôs sua espada Pêssego sobre a mesa.

Embora sutil, o gesto revelava um significado profundo.

Intenção homicida!

O veterano parecia genuinamente encolerizado.

Tratando-se de um espadachim do gabarito de Lou Xiangzhen, a sede de sangue era controlada com tamanha perfeição que nem mesmo An Jing conseguira detectá-la de início.

A estada de Wang Yue na seita parecia divergir consideravelmente das aparências.

"Zhao Liangdong apresenta-se ao Supremo Ancião."

Cerca de dez minutos depois, ecoou uma voz do lado de fora.

Era o mestre do Terceiro Pico.

Ignorando a presença, Lou Xiangzhen continuou a verter vinho em sua taça.

Ao deparar-se com a cena, Zhao Liangdong compreendeu o motivo dos avisos prévios de Le Ming.

"Sen... Sênior Lou."

Embora discípulos novos pudessem ignorar tal figura, como poderia um mestre de pico desconhecê-la?