Capítulo Oitenta: Sob o Véu da Noite, a Bela Dama Joga Dardos

— Meu querido, por que você está suspirando? — perguntou Margarida Zhao, aproximando-se de An Jing com uma expressão curiosa após terminar de arrumar tudo.

Ela vestia uma saia plissada verde-clara, salpicada de flores, e lábios pequenos, vermelhos como cerejas, sem precisar de pintura, tão radiantes que pareciam orvalhados. Duas mechas de cabelo suavemente balançavam ao vento junto ao rosto, conferindo-lhe ainda mais charme.

— Nada, só estava pensando como o tempo está agradável hoje — respondeu An Jing, erguendo os olhos para o céu já escurecido.

— Já está quase noite, não tente me enganar — replicou ela, pousando a mão sobre o braço dele, olhando-o fixamente com seus belos olhos. — Fala logo, está escondendo algo de mim? Tenho a impressão de que você está me mantendo no escuro.

Sentindo o calor da mão dela e o perfume delicado que pairava no ar, An Jing não pôde evitar que seus pensamentos se dispersassem. Sorrindo, disse:

— Minha querida, tudo que digo é a mais pura verdade.

— É mesmo? — Margarida Zhao lançou-lhe um olhar desconfiado.

— Como poderia esconder algo de você? — respondeu An Jing, com ar sério. — Você me conhece por inteiro, e eu conheço cada detalhe seu. Somos as pessoas mais próximas, afinal.

— Que jeito! Não tem jeito! Isto aqui é a rua, não tem vergonha de alguém ouvir? — O coração de Margarida Zhao disparou como um cervo assustado, uma onda de rubor subiu-lhe até o pescoço, e ela sussurrou: — Vamos logo jantar, ainda queremos passar na feira noturna, se nos atrasarmos não será bom.

— Então vou fechar agora — disse An Jing, guardando a vassoura.

— Não precisa, o velho San não vai, pode deixar ele em casa cuidando, ainda pode atender quem queira remédios.

— Ele não vai?

— Não, vai ficar em casa lendo.

Ao ouvir isso, An Jing teve um pressentimento: “Este velho está mesmo me vigiando.”

...

Cidade de Yuzhou, feira noturna ao sul da cidade.

As luzes brilhavam, a brisa suave da primavera envolvia a todos, milhares de lanternas refletiam nas nuvens junto à ponte, barcos carregados de rendas e tecidos finos se amontoavam no rio, e por todos os lados, dentro e fora dos edifícios altos, via-se moças com maquiagem marcante. Turistas em busca de diversão vinham em fluxo constante, a multidão se entrelaçava, um burburinho de vozes preenchia o ar: uma cena de pura prosperidade e animação.

— Quanta gente! — comentou Sândalo Yun, observando ao redor, admirado.

An Jing lançou um olhar para um dos edifícios altos ao longe e disse:

— É claro que está lotado, este é o lugar mais movimentado da noite em Yuzhou.

— Com sorte, talvez encontremos o irmão Han — acrescentou.

Ele lembrava bem: no início deste verão, Han Wenxin vinha pontualmente toda noite à feira. Cumpria sua rotina, marcava presença.

Margarida Zhao sorriu ao lado:

— Já faz alguns dias que não vemos o Han Wenxin, não sei por quê. Da última vez trouxe dois pacotes de bolos de arroz e depois sumiu.

An Jing também achou estranho: antes, o amigo aparecia de tempos em tempos para beber juntos, mas desta vez não dera sinal de vida.

— Aquele Han Wenxin? Nem por uns dias aceitou ser meu ajudante — resmungou Sândalo Yun por dentro, mas logo pareceu notar algo: — Senhorita, senhor, ali tem um jogo de arremesso de argolas.

Não muito longe, havia uma barraca com vários tapetes de pano rústico à frente e, atrás, três vasos de cerâmica para o jogo, dispostos em ordem crescente de distância.

Muitas pessoas se reuniam em volta, assistindo a uma jovem que participava do desafio.

Ao ver o rosto dela, An Jing logo entendeu o motivo da aglomeração. Sua pele era alva como neve, o nariz delicado, os lábios vermelhos, dentes brancos: uma beleza incomum, mas com um ar de altivez e frieza.

Ela ajoelhava-se sobre o tapete, lançando flechas de penas em direção aos vasos.

— Que pena — murmuravam alguns.

— Por pouco não acertou.

Todos assistiam com atenção incomum, torcendo para que ela acertasse, lamentando cada erro. Uma dezena de flechas voou, todas erraram o alvo. O dono da barraca, radiante, ainda assim a incentivava:

— Moça, este jogo tem seus truques, tente mais vezes, quem sabe acerta.

A jovem, porém, parecia surda ao que diziam, com os olhos fixos nos vasos, continuava atirando. Quando as flechas acabaram, tirou a bolsa e comprou mais dez.

— Ela é uma perita — pensou An Jing ao observar seus movimentos. Desde o instante em que pegou as flechas, a destreza do pulso era de alguém treinado nas artes marciais; só um verdadeiro mestre teria tal naturalidade.

Mas por que, sendo tão habilidosa, errava todos os arremessos?

— Senhorita Dai, jogo de arremesso é comigo mesmo, quer que eu te ensine? — soou uma voz familiar.

Lá estava Han Wenxin, sorrindo de forma boba ao lado dela, esfregando as mãos no peito.

— É mesmo o Han Wenxin — admirou-se Sândalo Yun.

An Jing achou a cena estranhamente familiar, um calafrio percorreu-lhe o peito: “Han Wenxin está cada vez mais parecido com Zhou Hua? Ou será que todo mundo é assim...?”

— Meu bem, ela é mais bonita ou eu? — sussurrou Margarida Zhao, sorrindo com doçura.

— Claro que você é a mais bela — respondeu An Jing, sentindo um frio súbito e apressando-se em responder.

— Então por que olhava tão hipnotizado? — o sorriso dela não esmaeceu.

An Jing sorriu sem graça:

— Não, estava olhando o Han...

Sândalo Yun olhou intrigado para An Jing:

— O que tem de interessante no Han Wenxin?

An Jing sorriu enigmaticamente:

— Não, estou esperando pelo espetáculo do Han.

Margarida Zhao e Sândalo Yun não entenderam o significado das palavras de An Jing.

No tablado, Han Wenxin bateu no peito:

— Não é por nada não, mas em Yuzhou, se eu sou o segundo melhor no arremesso, ninguém ousa dizer que é o primeiro!

An Jing se animou: conhecia bem o amigo.

— Não precisa, obrigada — respondeu a jovem, fria, dizendo suas primeiras palavras.

Depois, lançou a última flecha — e, como era de esperar, errou de novo.

— E então, não acha este jogo divertido? — neste momento, uma voz aguda soou à distância, desagradável como um pelo engasgado na garganta.

Voltando-se para o som, avistaram um homem vestido de negro, com um chapéu cônico. Seu rosto e idade eram impossíveis de discernir, as mangas compridas ocultavam as mãos — que, ao olhar de perto, nem pareciam existir, claramente eram mutiladas. Na cintura, um pingente de jade pendia, o que denunciava sua condição de homem errante.

Ao vê-lo, Sândalo Yun semicerrrou os olhos e transmitiu em segredo:

— Mestre, este pode ser o Ancião Aleijado do Clã dos Cinco Venenos. Dizem que nasceu sem as mãos, mas ficou famoso no mundo marcial por sua técnica das Lâminas Duplas e Chute Duplo da Lua. Segundo nossas informações, ele realmente veio para a região sul.

— E a jovem ao lado, se não me engano, é Lin Dai, filha de Dai Danshu. Quem diria que os encontraríamos justo aqui.