Capítulo Vinte e Dois: A Bela Venenosa Mu Xiaoyun

Logo após, a melodia chegou ao fim.

Li Yue olhou para a plateia e, levantando-se, fez uma reverência: “Li Yue agradece a todos por honrarem esta noite com sua presença.”

Sua voz era clara e melodiosa, com um toque de sedução.

“Senhorita Li Yue, não precisa de tanta formalidade.”

“É verdade, está sendo muito gentil.”

...

Todos ergueram suas taças em resposta cortês.

Mesmo que o desejo queimasse em seus corações, ainda assim mantinham a compostura de cavalheiros respeitáveis.

“Excelente! Maravilhoso! Poder ouvir a senhorita Li Yue interpretar ‘A Lua Sobre as Montanhas’ é uma honra para nós, um verdadeiro privilégio nesta vida!”

Nesse instante, uma voz retumbante ecoou pelo barco decorado.

O autor dessas palavras não era outro senão Zhou Xianming.

Naquele momento, Zhou Xianming estava com o rosto corado, tomado por uma emoção intensa.

Será que era para tanto...?

An Jing, assustado com o brado repentino, quase deixou cair a taça. Quem conhecesse saberia que era apenas outra demonstração de entusiasmo por uma cantora; quem não conhecesse, pensaria que acabara de passar nos exames imperiais.

Li Yue cobriu os lábios com um sorriso suave: “Jovem mestre Zhou, está exagerando em seus elogios. Não sou digna de tanto. Sinto-me envergonhada, mas agradeço por sempre prestigiar-me. Se tiver oportunidade, gostaria de convida-lo para um brinde em sinal de gratidão.”

Cada gesto e sorriso dela perturbavam o coração dos presentes.

Zhou Xianming sentiu o coração disparar, sem conseguir se conter.

“Zhou, ela já se foi.”

Depois de um longo tempo, An Jing tocou o ombro de Zhou Xianming.

“Doutor An.”

Zhou Xianming voltou a si, exclamando animado: “Você ouviu?”

“O quê?”

“No meio de tanta gente, ela falou só comigo. Não percebeu?”

“Ouvi.”

An Jing lançou-lhe um olhar.

Velho admirador incorrigível...

Talvez não devesse confiar nesse destino incerto, mas já havia gasto duas taéis de prata; se não continuasse esperando, não se conformaria.

“Essas palavras dela têm um significado oculto, tenho certeza.”

Zhou Xianming apertou os punhos, convicto.

“Não pense tanto nisso.” An Jing suspirou. “Esse caminho não leva a um bom fim.”

“Pense bem, por que ela não disse isso a mais ninguém? Por que só para mim?” Zhou Xianming disse com ar grave.

“Bem...”

An Jing ficou sem palavras. Era o mais barulhento dali, gritou coisas mais estranhas; o que será que ela viu em você, além de ser um pobre coitado de trinta e tantos anos e nem bonito é?

Obviamente, tais pensamentos jamais seriam ditos em voz alta.

“Ela está me dando um sinal.”

Zhou Xianming bateu na mesa, certo de sua conclusão.

“E que sinal seria esse?”

“Um amor inabalável, repleto de obstáculos, condenado pela sociedade. Ela deve sofrer muito, incapaz de revelar seu coração abertamente.”

“Você está mesmo sonhando, senhor Zhou.”

“Quanto custa a liberdade de uma cortesã dessas?” Zhou Xianming ignorou as palavras de An Jing, tomado pelos pensamentos sobre o que Li Yue acabara de lhe dizer.

Sentia que aquelas palavras eram dirigidas a ele.

“Quer usar recursos públicos para fins pessoais?” An Jing perguntou, surpreso.

Dizem que o amor cega, mas Zhou Xianming parece ter perdido completamente o juízo, como se o sangue lhe fervesse nas veias.

Mesmo sendo cortesã, sua origem não é nada respeitável. Zhou Xianming, se não me engano, é um erudito ou candidato à academia — alguém de posição considerável no Império Yan.

Livros e crônicas estão repletos de histórias de estudantes apaixonados por cortesãs, mas, na vida real, tudo soa meio absurdo, difícil de aceitar.

“Que recursos públicos?” Zhou Xianming respondeu, fuzilando-o com o olhar, pronto a virar a mesa se An Jing insistisse.

“Resgatar uma cortesã custa caro, ainda mais sendo Li Yue a favorita da casa. Todo o barco depende dela; o valor mínimo deve ser de algumas centenas de moedas.”

An Jing sacudiu a cabeça. “Você, pobre como é, deveria desistir. Mesmo que conseguisse resgatá-la, não teria como sustentá-la.”

“Falar de dinheiro é vulgar, An. E, afinal, isso são meros detalhes.”

Zhou Xianming balançou a cabeça. “O amor verdadeiro não tem preço.”

“Está bem.”

An Jing não queria discutir inutilmente.

“Peça mais uma rodada, depois eu te pago.” Zhou Xianming serviu-se de mais vinho, convicto.

Quem não tem nem uma moeda, acha que centenas são trocados...

An Jing tirou uma tael de prata e entregou à criada, saindo para tomar um pouco de ar.

A noite caíra, a lua espalhava sua luz prateada sobre o rio.

Ao redor, barcos decorados passavam sem parar, tudo muito animado.

“Dica três: o destino desconhecido foi desbloqueado. Há um destino de cor azul-esverdeada em um dos barcos; obtê-lo elevará sua aptidão natural.”

“Aptidão aprimorada!?”

Ao ouvir isso, An Jing ficou atônito.

Conseguir alcançar o primeiro grau de cultivo em tão pouco tempo se devia, em grande parte, ao seu talento excepcional, digno de um futuro mestre de uma das grandes seitas.

Já era alguém de aptidão raríssima.

Mas agora havia uma oportunidade de aprimorar ainda mais esse dom.

Era uma chance extraordinária!

O coração de An Jing se apertou; ele olhou ao redor, percebendo que o livro mágico indicava um barco simples, sem nada de especial.

An Jing voltou ao barco, procurando por Man Yue.

“Aqui estão cinco taéis de prata, arrume um quarto para mim.”

“Sim, senhor, vou providenciar imediatamente.” Man Yue respondeu, radiante de alegria.

...

O barco deslizava suavemente, levado pelo vento.

No interior, havia apenas uma mesa, um bule de chá, quatro xícaras e alguns almofadões — simplicidade total.

Sentado à mesa estava um monge de meia-idade vestido de preto, o semblante levemente carregado. Se An Jing estivesse ali, reconheceria de imediato: tratava-se do mestre das adivinhações, Jiang Sanjia.

Diante dele, uma mulher madura de beleza marcante, a quem An Jing também já conhecera.

Ela sorriu suavemente: “Já se vão décadas desde que nos vimos, não? Da última vez foi no Jardim das Flores de Pêssego, na capital de Jade. Naquela época, seus cabelos ainda não tinham tantos fios brancos.”

“Melhor não termos nos reencontrado.” Em contraste com o entusiasmo dela, Jiang Sanjia parecia frio.

“Essas palavras me magoam.” A bela mulher fez-se de frágil: “Você não era assim antes. Por minha irmã, era até caloroso comigo. Já se esqueceu...”

“Cale-se!”

Jiang Sanjia franziu a testa, interrompendo-a bruscamente: “Mu Xiaoyun, diga logo o que deseja.”

Mu Xiaoyun — esse nome era lendário nos círculos das artes marciais.

Ela pertencia à família Mu do sul do rio Yang, famosa há décadas. Não se sabia quantos jovens cavaleiros e andarilhos haviam se apaixonado, rendendo-se aos seus encantos. Mais tarde, casou-se com Liu Qingshan, chefe da Guilda dos Navegantes, ajudando-o a administrar a organização com mão firme e astuta, sendo chamada de “bela serpente” por sua crueldade.

Se Mu Xiaoyun era famosa, sua irmã era ainda mais: a atual consorte imperial do Império Yan.

A família Mu era líder dos comerciantes do sul e, junto ao parentesco com a realeza, gozava de prestígio incomparável na região.

Jiang Sanjia, por sua vez, tivera um romance com a irmã de Mu Xiaoyun. Ele, herdeiro do Vale dos Fantasmas e figura emergente da corte; ela, uma beleza de família nobre. Pareciam feitos um para o outro.

Mas o desfecho foi outro: a irmã de Mu Xiaoyun tornou-se consorte imperial; Jiang Sanjia, por sua vez, renunciou ao cargo e sumiu do mundo.