Capítulo Cinquenta e Dois: Metade de Uma Vida Entre Amor, Ressentimento, Ira e Ilusão

Fora da cidade de Yuzhou, ao entardecer.

O sol poente tingia o céu de vermelho sangue, enquanto alguns corvos grasnavam empoleirados em galhos secos e quebrados. An Jing trajava um manto azul-escuro com capuz, movendo-se ágil entre as árvores, sentindo o leve brilho emitido pelo Livro da Terra.

“Jamais imaginei que um dia o Livro da Terra não só me ajudaria a encontrar oportunidades, como também a localizar pessoas.”

Naquele momento, ele utilizava a conexão do Livro da Terra para buscar Mu Xiaoyun e Jiang Sanjia. Segundo as indicações, ambos já haviam escapado de Yuzhou, refugiando-se nos arredores da cidade. Tanto dentro quanto fora dos muros, membros da Guilda dos Barqueiros e oficiais da corte patrulhavam em busca deles. Não restava dúvida de que estavam escondidos.

“Provavelmente estão no templo abandonado à frente,” murmurou An Jing, arqueando as sobrancelhas antes de adentrar o velho templo em passos lentos.

O local estava em ruínas: pedaços de porcelana quebrada e cinzas cobriam o chão, enquanto feixes de palha se amontoavam nos cantos escuros.

Assim que entrou, o Livro da Terra brilhou intensamente em sua mente, guiando-o.

“Podem sair.”

A voz de An Jing soou calma no silêncio, sendo respondida apenas pelo eco vazio.

“Irmão Sanjia, já lhe disse: se eu quiser encontrá-lo, será apenas questão de tempo,” prosseguiu.

“Sem dúvida, é o irmão Zhou,” respondeu uma voz.

Jiang Sanjia surgiu detrás de uma estátua budista destruída, o rosto pálido como papel e a perna mancando visivelmente. Logo atrás, Mu Xiaoyun também apareceu, ainda mais pálida, sem um traço de cor nos lábios.

“Onde está Xue Chen?” foi sua primeira pergunta ao avistar An Jing, a voz rouca e seca.

“Morreu,” respondeu ele sem rodeios.

A notícia da morte de Xue Chen já havia se espalhado por toda Yuzhou, e não tardaria a chegar a Jiangnan.

“Morreu?”

Mu Xiaoyun ficou atônita. Embora já esperasse por esse desfecho, ouvir a confirmação pesou-lhe no peito como um martelo, sufocando-a e cortando-lhe a respiração.

Jiang Sanjia suspirou baixinho, sem dizer palavra. Desde o princípio pressentira o destino de Xue Chen; sozinho, enfrentando Guo Yuchun, Ouyang Yu e os outros, não teria chance. Se por acaso tivesse sobrevivido, sem dúvida teria vindo ao encontro deles.

An Jing assentiu. “A Guilda dos Barqueiros planeja exibir sua cabeça durante o Festival de Ulambana, como exemplo para os demais.”

“Então realmente tomaram Xue Chen por você, irmão Zhou,” comentou Jiang Sanjia, com uma expressão estranha.

Ficava claro: mataram Xue Chen para mostrar força. Não era aquele espadachim misterioso que andava causando alvoroço pela cidade, desafiando a autoridade da Guilda dos Barqueiros? Pois agora, matando-o, queriam mostrar o preço de afrontá-los.

“Talvez seja melhor assim.”

An Jing deu de ombros e tirou um pacote de pó medicinal, entregando-o a Jiang Sanjia. “Aqui está um hemostático, use para estancar o sangramento.”

Afinal, não se importava com a fama. Agora que todos achavam que ele estava morto, era até vantajoso.

“Muito obrigado.”

Jiang Sanjia aceitou o remédio e sentou-se nos degraus, aplicando-o cuidadosamente na perna ferida. “Irmão Zhou, deveria ter trazido comida e bebida. Meu estômago já está roncando desde a madrugada.”

An Jing arqueou uma sobrancelha. “Com a Guilda dos Barqueiros caçando você pela cidade toda, ainda pensa em comer?”

Jiang Sanjia sorriu, mostrando os dentes. “Prefiro ser pego por eles do que morrer de fome... ah!” O pó sobre a ferida lhe provocou uma dor aguda, obrigando-o a prender o ar, pois o corte parecia se abrir novamente.

Enquanto isso, Mu Xiaoyun permanecia imóvel, absorta, como se ainda não tivesse assimilado as palavras de An Jing.

Perdida nos pensamentos, ela voltou vinte anos no tempo.

No jardim dos fundos da família Mu, o jovem Xue Chen estava cercado por outros garotos de sua idade.

“Filho do porteiro? Ainda assim, um criado.”

“Você sabe onde está? Este lugar não é para gente como você.”

“Que coragem, invadir até o fundo da casa.”

Os meninos lançavam palavras frias e sarcásticas para humilhar Xue Chen.

“Senhores, não sabia onde estava e entrei sem querer. Peço que não me castiguem,” respondeu Xue Chen, resistindo com os dentes cerrados.

Na família Mu, a hierarquia era rígida. Nem todos os criados podiam entrar nos fundos; ser pego ali significava punição severa.

“Não sabia? Agora é tarde,” disse um deles, empurrando Xue Chen ao chão com um sorriso cruel. “Vamos ensiná-lo uma lição, para que nunca esqueça as regras da família Mu.”

Os garotos começaram a socá-lo e chutá-lo sem piedade, cada golpe pesado e violento. Xue Chen, caído, mordia os lábios até sangrar, mas não soltou um grito sequer.

No fundo, algumas criadas observavam escondidas atrás de colunas de madeira.

“Se continuarem, vão matá-lo...”

“Vá chamar alguém, rápido!”

“Eu... tenho medo.”

Trocavam olhares de pânico, incapazes de agir, apenas assistindo à surra brutal.

“Que garoto duro,” murmurou o líder, irritado. “Batem com mais força. Hoje ele aprende.”

“Parem! O que estão fazendo?”

Uma voz firme e autoritária ecoou pelo jardim.

Os meninos pararam de imediato, reconhecendo a voz.

“Irmã, o que faz aqui?” perguntou o líder, forçando um sorriso.

A recém-chegada era Mu Xiaoyun, a pequena tirana de Yuzhou. Nenhuma criança das famílias tradicionais ousava enfrentá-la. Até o próprio pai a tratava com extremo cuidado, temendo que ela um dia levasse queixas ao patriarca.

“Mu Jinglun, só sabe agredir criados?” disse ela friamente. “Dias atrás, quando o principal discípulo da Seita dos Cinco Venenos visitou Yuzhou, você fugiu apavorado. Não era tão valente assim.”

“Irmã, eu...”

“Por que não desaparece logo?”

“Sim, sim! Já estou indo!” respondeu ele, fugindo apressado com os outros garotos, temendo desagradar Mu Xiaoyun.

“Você está bem?” Mu Xiaoyun perguntou ao menino caído.

“Muito obrigado, senhorita. Deste favor não esquecerei e um dia retribuirei com gratidão.”

Xue Chen, cambaleando, fez uma reverência.

“Vejo que tem fibra, mas não precisa me agradecer. Não suporto ver inocentes morrendo sem motivo,” respondeu ela, avaliando-o.

Ela notara que, mesmo apanhando brutalmente, Xue Chen não soltara um gemido sequer — algo raro para um garoto de sua idade.

Mas Mu Xiaoyun, filha da casa Mu, não precisava da gratidão de um criado.

Xue Chen limpou o sangue do canto da boca, e disse sério: “Meu pai sempre me ensinou a guardar a gratidão como se fosse o próprio sangue.”

“Não é necessário. Mas preste atenção para não voltar ao jardim dos fundos.”

Mu Xiaoyun fez um gesto e ordenou: “Xiaohuan, avise o velho Liu para lhe dar uns dias de descanso.”

“Sim, senhorita,” respondeu a criada.

Mu Xiaoyun virou-se para partir com a criada.

“Senhorita,” Xue Chen chamou de repente.

“O que foi?”

“Jamais esquecerei o que fez por mim hoje!”

“Guarde esse sentimento.”

À luz do sol, o menino mostrava-se sério e determinado, enquanto a jovem sorria levemente.

Diante da lamparina trêmula, só restavam amor, ódio, desejo e saudade ao longo da vida.

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