Capítulo Quarenta e Cinco: O Cálculo Celestial de Guiguo e a Prisão da Terra

Na tarde do dia seguinte, Zhou Xianming apareceu diante da porta da farmácia, vestindo roupas novas e impecáveis.

— Senhor Li, vamos ao cabaré ouvir música hoje?

— Dê-me um instante, já vou.

Pouco depois, Li Fuzhou saiu com um sorriso no rosto.

...

No dia seguinte, no mesmo horário.

— Senhor Li, hoje vamos?

— Já estou indo.

Li Fuzhou deu algumas instruções e saiu apressado.

...

No terceiro dia, Zhou Xianming ainda nem havia falado ao chegar à porta, quando Li Fuzhou já o puxava pelo braço rumo ao horizonte.

An Jing, ao ver os dois partirem, murmurou intrigado:

— O velho Zhou bate ponto para “subir ao sino” com uma pontualidade e dedicação maiores do que quando contava histórias.

— De onde ele arranja dinheiro? Isso é mesmo estranho.

Ir ao cabaré ouvir música não saía barato, especialmente nos barcos ornamentados onde as cortesãs de maior prestígio atendiam, como os frequentados por Zhou Xianming, que eram ainda mais caros. An Jing também costumava ir, mas conseguia “emprestar” os ingressos. Será que Zhou Xianming conseguia o mesmo?

Quanto mais pensava, mais estranho achava.

Tan Yun, sorrindo, observou os dois se afastarem.

— Senhor, não se preocupe. Talvez algum parente do senhor Zhou tenha morrido e deixado uma herança para ele.

An Jing arqueou as sobrancelhas.

— Se aconteceu coisa tão boa assim, por que ele não nos convidou para uma refeição?

Tan Yun respondeu com certo desdém:

— Senhor, se a família dele sofreu uma perda, deveria mesmo nos convidar para comer?

— Bem, faz sentido.

An Jing observou os dois desaparecerem e voltou a estudar o tomo antigo sobre a mesa.

Após a fusão da Pérola de Bodhi, a superfície de seus ossos adquirira uma tonalidade dourada, embora fosse apenas um estágio intermediário, mas sua carne já estava muito além dos mestres de primeiro grau.

Além disso, a energia vital remanescente do Fruto Vermelho e da Pérola de Bodhi, embora não tivesse permitido a ele condensar a Flor da Terra, o levara ao auge da Flor Humana, a um passo de alcançar esse novo patamar.

A Flor Humana representa a essência; cultivá-la fortalece as origens vitais. A Flor da Terra, por sua vez, é da ordem do qi; quando este transborda, pode-se condensar a Flor da Terra.

Por isso, o florescimento da Flor da Terra exige anos de acumulação ou a absorção de tesouros naturais. An Jing, tendo absorvido vasta energia, já estava no limiar, e esse era o passo mais delicado.

Desde tempos antigos, embora algumas técnicas superiores fossem secretas, métodos e truques para romper limites já eram conhecimento comum. Estavam registrados tanto em manuais de artes marciais como em tomos antigos; tudo dependia de estudo e iluminação.

Após ler por um tempo, An Jing largou o livro, alongou o corpo e caminhou de mãos às costas até as margens do rio Yuzhou.

O pequeno Hei Zai o seguiu, uivando animado.

Foi então que An Jing avistou ao longe, sobre o rio, um barco ornamentado com uma lanterna vermelha.

Esse era o sinal combinado com Mu Xiaoyun: sempre que uma lanterna vermelha fosse pendurada, era o momento de agir.

— Jiang Sanjia finalmente vai se mexer — murmurou An Jing para si.

...

No rio Yuzhou, um barco ornamentado com lanterna vermelha deslizava ao sabor da correnteza.

Jiang Sanjia, vestindo trajes taoístas em preto e branco, estava sentado em posição de lótus sobre um almofadão, com expressão impassível. Diante dele, várias dezenas de carapaças de tartaruga empilhadas.

Ao lado, um pequeno braseiro de onde jorravam chamas negras e arroxeadas.

Aquela era a famosa adivinhação das Carapaças de Tartaruga, arte suprema da Seita do Vale Fantasma, que consagrara a reputação de Jiang Sanjia.

An Jing e Mu Xiaoyun sentavam-se, cada um de um lado.

Mu Xiaoyun mantinha o cenho sempre franzido, absorto em pensamentos, enquanto An Jing observava Jiang Sanjia com curiosidade.

— Isso tudo me parece muito próximo das artes místicas — comentou An Jing, notando tanto as vestes quanto as carapaças, que lembravam as tradições taoistas do Império Da Yan.

— Você está certo — assentiu Jiang Sanjia. — Na verdade, há milhares de anos, a Seita do Vale Fantasma e a Religião da Verdade Una eram uma só.

— Sério? — admirou-se An Jing, nunca antes ouvira tal segredo.

A Seita do Vale Fantasma era cercada de mistério, com poucos membros, mas nem por isso era subestimada. Já a Religião da Verdade Una era ainda mais poderosa: religião oficial do Império Da Yan, maior seita do mundo.

A Verdade Una já era imensa, mas, depois de apoiar o imperador humano em sua revolução, tornou-se ainda mais influente, sendo consagrada como religião do Estado.

Templos e mosteiros da Verdade Una espalhavam-se por todas as províncias do Império, e o da província de Jiangnan ficava na cidade de Linjiang.

Seus discípulos, aos milhares, estavam entrelaçados com as principais famílias do império.

Dizia-se que a Verdade Una era o verdadeiro poder por trás dos bastidores de Da Yan.

E corria o rumor de que o mundo tinha dois senhores: um era o imperador no trono dourado, o outro, Xiao Qianqiu, o mestre supremo do Monte Verdade Una, cuja fama abalava o mundo.

Embora fossem apenas rumores populares, mostravam a profundidade da influência da seita.

An Jing jamais imaginara que a Seita do Vale Fantasma tivesse laços antigos com a Verdade Una.

Jiang Sanjia olhou para An Jing com um sorriso enigmático.

— Mas, hoje em dia, a Verdade Una e a Seita do Vale Fantasma são inimigas mortais. Zhou, ao dominar a minha técnica da Espada Voadora dos Cem Passos, tornou-se discípulo registrado da minha seita. Fique atento, pois isso pode lhe trazer problemas no futuro.

— O que quer dizer com isso? — An Jing arregalou as sobrancelhas.

Ter aprendido a Espada Voadora dos Cem Passos significaria atrair a atenção da Verdade Una?

Aquela seita era um verdadeiro colosso, com mais mestres do que peixes no rio, além de possuir grandes mestres em seus quadros, e o próprio mestre do templo era reconhecido como o maior homem do império, conselheiro do imperador.

Se, por causa dessa técnica, ele tivesse atraído a ira de tal poder, não havia vantagem possível para An Jing.

Jiang Sanjia permaneceu em silêncio por um tempo, olhando para as carapaças à sua frente.

Com um movimento, trouxe o braseiro para a mesa. Com um leve estalo dos dedos, as carapaças começaram a flutuar, girando e formando um arco em torno das chamas.

À medida que as carapaças se aproximavam, as chamas negras e roxas do braseiro tornaram-se mais intensas, como se quisessem fundir as carapaças.

A temperatura no interior do barco subiu subitamente.

Após alguns instantes, as carapaças, incapazes de resistir ao calor abrasador, começaram a rachar, irradiando feixes dourados de luz.

Jiang Sanjia apontou com o dedo, e uma carapaça caiu sobre a mesa, enquanto as demais se alinharam e, por fim, também pousaram.

Seria aquela a Máquina Celestial do Vale Fantasma?

An Jing examinou as carapaças: seus veios eram claros, mas muito semelhantes. Um leigo não entenderia nada.

O rosto de Jiang Sanjia empalideceu, e sangue escorreu de seus dedos indicador e médio, pingando lentamente sobre a carapaça.