Capítulo 139: A Serpente Negra de Mil Anos Engole o Feiticeiro

An Jing lançou um olhar surpreso para a mulher, não imaginando que ela reconheceria instantaneamente a Espada Exorcista em sua mão.

A Espada Exorcista fora forjada pelo Imperador Humano da Grande dinastia Zhou, e apenas os guerreiros de elite da família real da dinastia Zhou a tinham visto. Embora ilustrações tenham circulado nas gerações seguintes, quem quer que conseguisse identificar a espada à primeira vista não era com certeza uma pessoa comum.

Acatando o cabo da espada em sua mão, An Jing disse calmamente:
— Não temos qualquer conhecimento prévio um do outro. Por que tentar me matar assim que nos encontramos?

— Parece que isto não passa de um mal-entendidos — disse a mulher de preto, arqueando levemente as sobrancelhas.

— Um mal-entendido? — An Jing soltou uma risada fria. — O seu "mal-entendido" quase me custou a vida.

A mulher de preto riu levemente:
— Você realmente gosta de brincar. A sua Espada Exorcista voando de longe foi o que quase me matou. Já que ambos viemos a esta Montanha Nanhua com nossos próprios propósitos, por que perder tempo com trivialidades tão insignificantes?

Ao ouvir isso, a expressão de An Jing permaneceu inalterada, mas em seu interior ele começou a ponderar cautelosamente. Seu objetivo principal ao vir à Montanha Nanhua hoje era obter a pílula dourada, e não havia necessidade de desperdiçar tempo com a mulher à sua frente.

Vendo que An Jing não respondia, a mulher continuou:
— Se houver outra oportunidade no futuro, com certeza irei pessoalmente visitá-lo para me desculpar. Embora eu não saiba exatamente por que você subiu a Montanha Nanhua, posso lhe dar uma informação: há outro especialista por trás da Seita dos Sete Assassinatos, e seu cultivo supera o meu, embora eu não saiba se ele está atualmente nesta montanha.

As sobrancelhas de An Jing se ergueram.

Era preciso saber que aquela mulher vestida de preto estava no Reino da Flor Celestial, e se havia alguém acima desse nível na Montanha Nanhua, só podia ser um especialista no Reino Meio-Mestre ou no Reino do Grande Mestre.

Sem mencionar os mestres do Reino do Grande Mestre, cujos paradeiros eram tão misteriosos quanto os dos dragões, até mesmo os especialistas do Reino Meio-Mestre eram figuras renomadas nos rios e lagos — por exemplo, Li Fuzhou era um Meio-Mestre, e os quatro mestres dos picos da Seita Zhenyi também eram Meio-Mestres.

A Seita dos Sete Assassinatos nem sequer figurava entre as sete grandes seitas do Jianghu da Grande Yan, e ainda assim abrigava um especialista no Reino Meio-Mestre. Como não se surpreender com tal revelação?

No entanto, An Jing não viera desafiar o especialista por trás da seita, então seu coração permaneceu tranquilo e sem medo.

Após ponderar por um momento, ele perguntou:
— Sabe onde fica a biblioteca da Seita dos Sete Assassinatos?

— Saia por esta porta e vire à esquerda — respondeu a mulher de preto. — Tenho assuntos urgentes a tratar, por isso me retiro primeiro.

Dito isso, a figura da mulher de preto elevou-se com um salto, disparando para longe.

— Sair e virar à esquerda... — An Jing não hesitou e caminhou rapidamente para fora da sala.

Na Montanha Nanhua, picos sobrepostos erguiam-se sob o luar límpido como a água, com pavilhões e torres por toda parte, parecendo um verdadeiro reino celestial. A maior parte da arquitetura preservava o estilo remanescente do antigo Reino de Nan Shu; após centenas de anos de restauração, a aparência original fora mantida quase na íntegra.

Ao sair da habitação e olhar ao redor, An Jing teve instantaneamente a sensação de ter entrado em uma morada imortal.

Ambos tinham contido seus movimentos ao extremo e suprimido suas auras anteriormente, razão pela qual os especialistas da Seita dos Sete Assassinatos aparentemente não haviam percebido nada.

Deixando para trás a sala com compartimentos ocultos, An Jing seguiu na direção esquerda.

Ao longo do caminho, avistou apenas alguns discípulos esparsos da Seita dos Sete Assassinatos, cujos níveis de cultivo eram razoáveis; alguns haviam atingido inclusive o quarto grau.

Logo depois, deparou-se com uma série de pátios independentes.

Atravessando esses recintos, pôde avistar à frente um edifício imponente, onde três grandes caracteres estavam esculpidos: *Biblioteca*.

Bem ao lado dela havia uma pequena cabana de madeira, na qual residia um especialista da Seita dos Sete Assassinatos, cujo cultivo encontrava-se no terceiro grau.

Lou Xiangzhen lhe dissera que a pílula dourada estava guardada dentro da estátua na biblioteca da Montanha Nanhua.

"Vou pegar a pílula dourada primeiro e depois resolvo o resto."

An Jing respirou fundo, seu corpo cintilou e ele penetrou furtivamente na biblioteca. O especialista na cabana de madeira não percebeu a menor pista de que alguém havia se esgueirado para o interior.

A biblioteca do Palácio Nanhua fora construída com uma elegância grandiosa e deslumbrante. Dizia-se que, em seus dias de glória, continha centenas de milhares de volumes. Contudo, após a queda do palácio, a maior parte dos livros foi levada pela família real da Grande Yan. Mais tarde, quando a Seita dos Sete Assassinatos estabeleceu-se na Montanha Nanhua, a biblioteca foi completamente renovada e os livros e manuais de artes marciais da seita foram transferidos para lá.

Em qualquer seita, o local onde se armazenavam as técnicas de combate era o ponto mais crucial, sem mencionar uma grande facção como a Seita dos Sete Assassinatos.

Fileiras e mais fileiras de estantes estavam repletas de tomos, contendo não apenas crônicas de anedotas bizarras e livros de história, mas também manuais de artes marciais, enciclopédias e tratados de artesanato.

An Jing avançou para as profundezas, na tentativa de encontrar a estátua mencionada por Lou Xiangzhen, mas logo percebeu que havia apenas fileiras de livros, sem vestígio algum de tal estátua.

"Impossível. Lou Xiangzhen não teria mentido para mim."

As sobrancelhas de An Jing franziram-se profundamente. Ele procurou por todo o lugar novamente, mas ainda não encontrou nenhuma estátua. "Será que a Seita dos Sete Assassinatos descobriu o segredo da pílula dourada escondida dentro dela?"

Nesse exato momento, um silvo agudo ecoou por toda a Montanha Nanhua.

— Não é bom! — gritou uma voz.
— O inseto da alma do É长老 Gou Feng e o inseto do É长老 Meng Dong estilhaçaram-se!
— Alguém invadiu a área restrita!
— Rápido, no Salão dos Sete Assassinatos, há alguém tentando assassinar o Líder da Seita!
...

Uma cacofonia irrompeu e toda a Montanha Nanhua mergulhou no caos.

An Jing caminhou rapidamente até o último andar da biblioteca e, olhando para a montanha em completo tumulto lá embaixo, sentiu um sobressalto. Ele sabia muito bem que a morte de Gou Feng fora obra sua.

No entanto, ele não tinha ido assassinar o líder da seita. Seria obra da mulher vestida de preto de instantes atrás?

Ela não havia dito que a seita abrigava um especialista cujo cultivo superava o dela? Como ousava agir assim? E por que motivo ela iria querer matar o líder da seita?

An Jing respirou fundo e continuou a procurar pela estátua.

De repente, sobre uma plataforma quadrada no andar superior da biblioteca, duas estátuas translúcidas como jade branco apareceram: tratava-se de um par de crianças, um menino e uma menina.

"Aviso: Há uma oportunidade de nível ciano (estátua esquerda) nas proximidades do hospedeiro."
"Aviso: Há uma oportunidade de nível azul (estátua direita) nas proximidades do hospedeiro."

Simultaneamente, o Livro da Terra emitiu o aviso há muito ausente.

"Encontrei."

Ao ver aquilo, um brilho faiscou nos olhos de An Jing. Ele bateu com a sola do pé no chão e deu um salto, segurando firmemente as duas estátuas de jade branco.

"Uma oportunidade de nível ciano e outra de nível azul. O que está acontecendo aqui?"

An Jing pegou a estátua de jade e a examinou, descobrindo abruptamente que a estátua da direita era extremamente pesada; embora parecesse pequena, pesava dezenas de quilos.

"Hmm!?"

Olhando através da estátua de jade branco, parecia haver algo pulsando em seu interior. Observando com mais atenção, revelou-se claramente um casulo, e algo parecia saltar dentro dele.

No exato momento em que a estátua de jade branco foi retirada da plataforma, um fio invisível rompeu-se de repente.

*Zzzt! Zzzt!*

No instante seguinte, sons estranhos ecoaram.

An Jing olhou ao redor.

Incontáveis insetos venenosos negros emergiram de todas as direções como uma torrente incontrolável, avançando diretamente contra ele — ou melhor, contra a estátua de jade branco em suas mãos.

"Existem tantos insetos venenosos aqui?"

Ao vislumbrar a massa de insetos, as sobrancelhas de An Jing franziram-se severamente.

Os insetos negros formavam um tapete denso, parecendo um oceano negro cobrindo o chão.

*Clang!*

An Jing apontou um dedo em direção ao enxame. Uma aura explosiva e torrencial irrompeu, atingindo em cheio os insetos e gerando uma série de estralos ensurdecedores.

Apesar da carcaça extremamente resistente dos insetos negros, eles ainda foram despedaçados pela força avassaladora.

Essas criaturas eram muito mais fortes do que aquelas encontradas nos túneis subterrâneos: não apenas eram visivelmente maiores, como suas armaduras corporais mostravam-se muito mais duras.

...

Montanha Nanhua, Salão Posterior do Palácio Nanhua.

Em uma câmara silenciosa, um homem de cabelos brancos estava sentado de pernas cruzadas sobre um coxim, rodeado por dezenas de insetos venenosos vermelhos.

Cada um desses insetos tinha o tamanho de um punho, com peças bucais afiadas e extremamente sedentas de sangue. A mera visão deles causava arrepios e calafrios na espinha.

Esse homem era ninguém menos que Feng Xiu, o líder da Seita dos Sete Assassinatos.

Olhando para os insetos à sua frente com um brilho de obsessão nos olhos, Feng Xiu murmurou em voz baixa:
— No próximo ano, me pregunto se estes doze insetos sedentos de sangue conseguirão se transformar em um Inseto Devorador de Ossos de nível roxo.

Ele havia investido incontáveis esforços e energia nesses doze insetos, ansiando pelo dia em que conseguiria criar um Inseto Devorador de Ossos roxo, com o qual poderia refinar seu corpo utilizando técnicas corporais especiais de Nanjiang.

Nesse exato momento, uma voz gélida ressoou abruptamente:
— Esse Inseto Devorador de Ossos provavelmente vai exigir o sangue de muitas pessoas, não é?

— Quem!? — Feng Xiu sentiu o coração palpitar violentamente e virou-se na direção da voz, avistando uma mulher vestida de preto parada não muito longe, empunhando uma espada fria e brilhante.

Ser capaz de entrar silenciosamente em sua câmara secreta sem que ele percebesse tornava o nível de cultivo daquela intrusa aterrorizante.

Com uma expressão solene, Feng Xiu perguntou:
— Você é...

A mulher de preto perguntou friamente:
— Feng Xiu, há três anos você assassinou minha discípula Bai Yuer. Você se lembra disso?

— Bai Yuer!? — Feng Xiu sobressaltou-se. — Você é Wang Ningshui?

Ele certamente não esqueceria tal nome.

Três anos atrás, durante a disputa entre o Palácio Wushuang e a Seita dos Sete Assassinatos pelo controle da Montanha Nanhua, ele liderara um ataque furtivo para matar Bai Yuer, que na época era a mestra do Palácio Wushuang.

Como o cultivo de Feng Xiu estava apenas no Reino da Flor Humana — o mesmo nível de Bai Yuer —, ele não tinha certeza de conseguir vencê-la em combate aberto, tendo recorrido àquele método ignóbil.

E a mestra de Bai Yuer era justamente a renomada Espada Wushuang do Jianghu da Grande Yan, Wang Ningshui.

— Vejo que ainda se lembra — assentiu a mulher de preto após ouvi-lo.

O coração de Feng Xiu gelou e ele disse em voz baixa:
— A sênior não havia se retirado do Jianghu?

Wang Ningshui suspirou levemente:
— Eu originalmente pensei que pudesse enxergar além dos assuntos mundanos e me retirar dos rios e lagos, mas os fatos me provaram que o Jianghu não é um lugar de onde se sai só porque se quer.

Apenas aqueles que realmente pisavam no Jianghu sabiam que não era tão simples abandoná-lo.

Sentindo a intenção assassina de Wang Ningshui, Feng Xiu começou a manipular secretamente os insetos ao seu redor.

*Zzzt!*

As sobrancelhas de Wang Ningshui se moveram levemente e ela desembainhou sua espada.

*Bang, bang, bang, bang!*

Com o levantar da lâmina, o brilho gélido congelou a atmosfera da câmara. Em uma fração de segundo, dezenas de insetos venenosos foram pulverizados, transformando-se em nuvens de sangue.

O rosto de Feng Xiu foi salpicado de sangue e o pavor aflorou em seus olhos.

— Não se mova — disse Wang Ningshui calmamente. — Conte-me detalhadamente como a Seita dos Sete Assassinatos tem conspirado com o povo de Nanjiang ao longo destes anos. Se o fizer, posso lhe dar uma morte rápida e sem dor.

Feng Xiu enxugou o sangue do rosto, com o coração apertado:
— Não sei do que a sênior Wang está falando.

Os olhos de Wang Ningshui se estreitaram em fendas:
— Ainda se recusa a confessar? Refiro-me ao tráfico de mulheres para Nanjiang, ao uso de carne e sangue humanos para alimentar os insetos de Nanjiang e à prática de artes marciais tabus.

— Você... Você... — Ao ouvir aquilo, Feng Xiu não conseguiu mais manter a compostura, e o choque transpareceu em seu olhar.

Ele havia conduzido essas operações com extremo sigilo; nem mesmo alguns dos anciãos da própria seita sabiam que ele era o autor intelectual. Como Wang Ningshui descobrira?

Ao ver a reação de Feng Xiu, a certeza no coração de Wang Ningshui fortaleceu-se ainda mais. Ela não pôde deixar de perguntar:
— Nanjiang é uma terra incivilizada, e algumas tribos ainda vivem como animais. Como você pôde vender o povo da nossa Grande Yan como escravos para lá, e usar a carne e o sangue deles para alimentar insetos venenosos... Você não tem o mínimo pingo de consciência?

A disputa entre a seita e o Palácio Wushuang era ditada por interesses, o que ela até podia compreender.

Mas o que ela simplesmente não conseguia entender era como Feng Xiu, sendo um cidadão da Grande Yan, podia cometer atos tão abomináveis e desumanos.

Será que certas pessoas realmente não tinham nenhuma linha moral?

— Consciência? — O pânico inicial no coração de Feng Xiu recuou, substituído por um sorriso gélido. — A consciência serve para quê? Quanto custa para comprar um quilo dela?

Wang Ningshui não respondeu, limitando-se a encarar silenciosamente o homem de cabelos brancos.

***

No interior de uma câmara isolada nos fundos do Salão Principal de Nanhua, a atmosfera permanecia tensa.

— Sem força, você não vale absolutamente nada! Quem vai olhar para você com respeito? — Feng Xiu tornou-se cada vez mais ousado, com uma expressão feroz. — Quando eu tinha consciência, todos me intimidavam e humilhavam, todos queriam defecar na cabeça da minha Seita dos Sete Assassinatos. Diga-me, entre as sete grandes seitas atuais, qual delas não é hipócrita e podre por dentro? Os diáconos e abades da Seita Zhenyi mantêm concubinas para entreter convidados! E quanto aos nobres da corte? As mãos de qual deles não estão cobertas de sangue e pisam sobre pilhas de ossos? Aos olhos deles, o povo comum deste mundo não passa de gado criado para o abate! Por que não vai perguntar a eles onde está a consciência deles? Quem neste mundo é verdadeiramente honrado?

O olhar de Wang Ningshui tornou-se gélido:
— Você enlouqueceu pelo caminho do mal.

— Eu enlouqueci? — Feng Xiu zombou. — Sênior Wang, você ficou tola após se retirar do Jianghu. O mundo permanece imutável desde os tempos antigos: apenas o poder bruto é a base de tudo. O resto, como a consciência, é uma porcaria completa, sem valor algum. Apenas aqueles que vivem bem e com alegria têm o luxo de ter consciência. Alguém como eu não merece tal coisa.

Wang Ningshui observou Feng Xiu sem interrompê-lo.

— Sênior Liang Mo... — De repente, os olhos de Feng Xiu se iluminaram com uma ponta de surpresa ao olhar para trás de Wang Ningshui.

Liang Mo!?

Wang Ningshui certamente não era estranha a esse nome; tratava-se de um poderoso feiticeiro de Nanjiang.

Em Nanjiang, aqueles chamados de feiticeiros possuíam habilidades insondáveis e status elevado. Em qualquer tribo, eles detinham uma autoridade tremenda e serviam como líderes espirituais da comunidade.

As palavras "Feiticeiro de Nanjiang" eram sinônimo de poder e supremacia absoluta.

Com o desenvolvimento das tribos de Nanjiang nos últimos séculos e o crescimento contínuo de seus especialistas, o número de feiticeiros, contudo, não havia aumentado.

Se o feiticeiro de Nanjiang estivesse presente ali, matar Feng Xiu seria uma coisa, mas se ela mesma conseguiria escapar viva já seria uma grande dúvida.

Com as sobrancelhas franzidas, Wang Ningshui virou-se para olhar para trás. Suas costas estavam vazias, sem sinal de alma viva.

— Boa oportunidade! — Vendo-a distraída, um brilho gélido cruzou os olhos de Feng Xiu, que desferiu um golpe de palma contra as costas de Wang Ningshui.

Ele empregou toda a sua força naquele golpe, sem se conter em absoluto.

No entanto, no exato instante em que sua mão se aproximou de Wang Ningshui, seu braço travou abruptamente, incapaz de avançar nem mesmo um centímetro, como se estivesse preso por correntes invisíveis.

— Reino da Flor Celestial!? — Sentindo aquela aura, um choque profundo estampou-se no rosto de Feng Xiu.

Wang Ningshui disse friamente:
— Já que você escolheu ser o cão de Nanjiang, só posso mandá-lo para o outro mundo.

*Puchi!*

Sem hesitar, Wang Ningshui desferiu um golpe certeiro com sua espada, perfurando diretamente a garganta de Feng Xiu.

*Gorgolejo...*

O sangue escorreu pelo pescoço.

Sentindo sua força vital e suas forças se esvaírem rapidamente, Feng Xiu despencou no chão, seu corpo convulsionando:
— Eu... Eu tenho insetos venenosos de Nanjiang dentro de mim... Se eu morrer, você também será exposta... Liang Mo está realmente na seita... Aconselho-a a fugir antes que ele perceba...

— Insetos de Nanjiang? — O coração de Wang Ningshui sobressaltou-se ao ouvir aquilo, e ela perguntou apressadamente: — Quer dizer que você foi controlado pelo povo de Nanjiang?

Caído no chão, Feng Xiu abriu um sorriso torto nos lábios:
— Eu... Eu, Feng Xiu, fiz isso por vontade própria, quem poderia me controlar? Eu farei da Seita dos Sete Assassinatos a religião do estado da Grande Yan, a religião de todo o mundo, e eu, Feng Xiu, serei lembrado por dez mil gerações...

Antes que pudesse terminar a frase, Feng Xiu exalou seu último suspiro.

— A única coisa que o controlou foi a sua própria ambição.

Olhando para Feng Xiu estendido em uma poça de sangue, Wang Ningshui soltou um profundo suspiro. Ela sabia que aquelas últimas palavras haviam sido ditas por ele de propósito.

— É melhor sair daqui rápido.

Respirando fundo, Wang Ningshui caminhou em direção à saída da câmara.

No entanto, no exato momento em que cruzou a soleira, uma figura materializou-se à sua frente.

A pessoa estava sob o luar, fundindo-se perfeitamente com a luz prateada, silenciosa e natural, vestindo trajes tradicionais e antigos de Nanjiang e um chapéu de formato peculiar.

Como ele estava de costas para a luz da lua, suas feições eram impossíveis de distinguir.

Ainda assim, as sobrancelhas de Wang Ningshui se contraíram severamente.

— A Espada Wushuang, Wang Ningshui? — perguntou a figura.

A voz era rouca e seca, indicando que o falante já tinha uma idade muito avançada.

Apertando o cabo de sua espada, Wang Ningshui respondeu:
— Feiticeiro Liang Mo?

Liang Mo assentiu com a cabeça, suspirando com um tom de apreciação:
— Já ouvi falar da grande fama da Espada Wushuang há muito tempo. Vendo-a agora, ela é verdadeiramente extraordinária: invadiu silenciosamente a Seita dos Sete Assassinatos e executou o próprio líder.

Wang Ningshui respondeu friamente:
— Comparada ao Feiticeiro Liang Mo, o que fiz é insignificante. O senhor infiltrou-se na Grande Yan, massacrou inúmeros praticantes do nosso Jianghu e criou insetos venenosos de Nanjiang, sem que ninguém soubesse de nada.

Liang Mo sorriu — um sorriso que, em vez de calor, transmitia um frio cortante:
— Palavras podem ser ditas de qualquer maneira, mas não se deve falar bobagens. Eu sou um conselheiro da Seita dos Sete Assassinatos, então como posso ser considerado um intruso? Além disso, desde que cheguei à Grande Yan há alguns anos, nunca matei um único cidadão dela.

— É mesmo? — Wang Ningshui apertou a empunhadura da espada com mais força. — Então não sei quando foi que o Budismo passou a existir em Nanjiang.

— Se há Budismo em Nanjiang ou não, eu não sei. Mas hoje, por sua causa, estou disposto a quebrar meus preceitos e matar.

Dito isso, Liang Mo estendeu a palma da mão para a frente.

Uma energia formidável irrompeu como uma maré, avançando furiosamente contra Wang Ningshui, acompanhada pelo som estrondoso do vento e dos trovões.

Meio-Mestre!

Com um único golpe, Liang Mo revelou sua força formidável.

Além das técnicas de controle de insetos, as artes corporais de Nanjiang eram extremamente potentes, classificando-se em terceiro lugar no mundo, logo atrás da Grande Montanha de Neve e do Budismo.

— Os feiticeiros de Nanjiang são realmente extraordinários.

Com os olhos levemente estreitados, Wang Ningshui balançou sua espada.

*Zzzt!*

Um raio de luz gélida irrompeu, e os dois se cruzaram num piscar de olhos.

Sob o luar, figuras se entrelaçavam em um caos tal que já não era possível distinguir quem era quem.

Embora Wang Ningshui estivesse no Reino da Flor Celestial, Liang Mo era um Meio-Mestre, e seus golpes emanavam um ímpeto assustador e avassalador.

Apenas poucas dezenas de trocas de golpes bastaram para que Wang Ningshui ficasse em desvantagem, e isso sem que Liang Mo estivesse sequer usando toda a sua força.

*Boom!*

Liang Mo desferiu um soco casual, e o ar pareceu se estilhaçar, emitindo um som ensurdecedor.

O rosto de Wang Ningshui empalideceu e ela cruzou rapidamente a espada na frente do peito.

Incontáveis fluxos de energia convergiram, formando um redemoinho espiralado.

*Técnica da Espada das Cem Mutações! Cone Perfurador de Almas!*

O talento de Wang Ningshui na esgrima era excelente, embora não estivesse no topo absoluto do mundo atual. Ela ainda não havia alcançado o Quinto Reino, mas encontrava-se no ápice do Quarto Reino.

O impacto violento fez com que Wang Ningshui sofresse um contragolpe severo, recuando vários passos cambaleantes.

Naturalmente, o combate entre os dois alertou os discípulos da seita na Montanha Nanhua. A morte de Feng Xiu foi descoberta, e dezenas de especialistas da Seita dos Sete Assassinatos correram para o local.

Olhando para Wang Ningshui à sua frente, Liang Mo disse calmamente:
— Esta mulher é a assassina que matou o Líder da Seita Feng. Protejam minha retaguarda enquanto a capture.

Instantaneamente, todos na seita voltaram seus olhares ferozes para Wang Ningshui.

O semblante do Grande Ancião da seita exibia uma expressão incerta.

Normalmente, parecia que era o líder quem dava as ordens, mas aqueles que conheciam a verdadeira situação sabiam que quem realmente mandava era aquele conselheiro de Nanjiang, Liang Mo.

Se conseguissem agradar o feiticeiro hoje, talvez pudessem reivindicar o cargo de líder da seita.

— Fujam! — Sabendo que não era páreo para Liang Mo, e com a multidão hostil da seita se aproximando, Wang Ningshui sentiu o coração gelar. Ela brandiu sua espada e disparou pelo ar em direção à distância.

— Conselheiro Liang Mo, não deixe a intrusa escapar! — gritou o Grande Ancião da seita às pressas.

Ele acabara de receber a notícia de que alguém havia invadido a "área restrita", e era muito provável que fosse aquela mesma especialista. Se se espalhasse a notícia de que a seita conspirava com Nanjiang, todos seriam executados.

— Não se preocupe, ela não vai fugir.

Com um salto, Liang Mo perseguiu-a.

***

Biblioteca.

Após abater dezenas de insetos venenosos com um único golpe de espada, An Jing percebeu que sua presença provavelmente havia sido descoberta. Guardando as estátuas de jade branco, ele correu em direção à base da montanha.

Nesse exato momento, uma figura familiar apareceu à sua frente.

— Fuja! — gritou Wang Ningshui ao ver o Espadachim Fantasma.

An Jing sobressaltou-se levemente ao vê-la, mas antes que pudesse reagir, a figura de Liang Mo emergiu logo atrás dela.

— Inseto Sagrado Primordial!? — Ao ver An Jing segurando as duas estátuas de jade, a expressão de Liang Mo mudou drasticamente. Ele disse friamente: — Não sei quem você é, mas aceite um conselho: não pegue o que não lhe pertence.

Comparado àquele Inseto Sagrado Primordial, Wang Ningshui — que assassinara Feng Xiu e invadira a área restrita — tornava-se completamente irrelevante.

O Inseto Sagrado Primordial era a obra de sua vida.

Pela aura emitida por Liang Mo, An Jing já percebera que o cultivo daquele homem rondava o Reino Meio-Mestre. Como já havia conseguido as estátuas, ele não queria se envolver em confusões desnecessárias e continuou correndo descendo a montanha.

— Quer fugir!? — Liang Mo bateu violentamente com o pé no chão, estilhaçando as lajes de pedra, enquanto seu corpo se transformava em um raio negro que desapareceu do lugar.

"Ele está me perseguindo? Será por causa daquelas estátuas de jade?"

Quando Liang Mo desapareceu, An Jing sentiu um frio nas costas e acionou imediatamente sua técnica de movimento *Nove Céus Flutuantes*.

*Boom!*

Um punho fantasmagórico desabou exatamente onde An Jing estivera um instante antes, gerando um som ensurdecedor que abalou os arredores.

Com o golpe indo ao vazio, a expressão de Liang Mo permaneceu indiferente enquanto seus punhos disparavam novamente, como tambores de guerra.

An Jing recuou mais uma vez, como se evitasse o confronto direto.

"Quem é esse sujeito? Ele não é inferior a Wang Ningshui?" Vendo An Jing desviar de seus dois socos consecutivos, Liang Mo sentiu um sobressalto no coração.

Era preciso saber que os Mestres do Grande Mestre da Grande Yan não tinham saído das montanhas, e os Meio-Mestres raramente viajavam pelo Jianghu; especialistas no Reino da Flor Celestial já eram considerados o topo. A aparição de Wang Ningshui na Montanha Nanhua já fora chocante o suficiente, mas agora surgia outro indivíduo não menos poderoso do que ela. Como Liang Mo poderia não se surpreender?

A figura de An Jing parou de repente. No fundo de seus olhos negros havia uma ponta de solenidade.

Aura dourada ondulava por suas costas.

*Coração de Buda, Vejam-me!*

A figura negra de Liang Mo reapareceu à sua frente, com socos que pareciam montanhas desabando, como se quisessem esmagá-lo em um único movimento.

Contudo, diante daquele ataque, An Jing não recuou desta vez.

Com uma expressão serena como a água estagnada, ele estendeu o dedo para a frente.

As duas forças tirânicas colidiram pesadamente.

*Boom!*

A luz violenta varreu os céus, irrompendo como um sol nascente no ponto de impacto. Ondas de energia chocantes espalharam-se em todas as direções, fazendo com que o próprio solo desmoronasse camada por camada.

— O que está acontecendo?
— O Conselheiro Liang Mo não está no Reino Meio-Mestre?
— Como ainda há alguém capaz de lutar de igual para igual com o Mestre Liang Mo sem desvantagem?
...

Os especialistas da seita que seguiam Liang Mo chegaram apressadamente e tremeram ao ver tal cena.

Eles fixaram os olhos no centro da tempestade de energia.

*Bang!*

As auras colidiram e as duas figuras chocaram-se mais uma vez.

An Jing pisou repetidamente no solo; cada passo deixava uma cratera afundada no chão, evidenciando a força formidável dos golpes de Liang Mo.

Ele recuou dezenas de passos antes de conseguir firmar o corpo à força, enquanto uma luz dourada de Buda irrompia de suas costas.

"O que está acontecendo!?"

Ao ver que Liang Mo havia parado de persegui-la e voltado sua atenção para o Espadachim Fantasma, Wang Ningshui franziu a testa profundamente.

Por sua vez, Liang Mo recuou três passos, com uma ponta de incredulidade nos olhos.

*O prestígio de um Grande Mestre!*

Após a troca de golpes, ele sentira um vestígio do prestígio de um Grande Mestre.

— Ossos dourados? — Liang Mo olhou para An Jing e disse calmamente: — Se você colocar o par de estátuas de jade que carrega no peito no chão, posso fingir que nada disso aconteceu.

Evidentemente, ele não pretendia deixá-los ir — afinal, eram cúmplices e provavelmente haviam entrado na área restrita —, mas naquele momento, com o homem de preto segurando o Inseto Sagrado Primordial, ele não podia usar toda a sua força livremente.

Wang Ningshui avisou de longe:
— Este homem é Liang Mo, de Nanjiang. As palavras dele não são confiáveis.

Os olhos de Liang Mo se estreitaram enquanto encarava a mulher à distância, e sua intenção assassina aumentou drasticamente.

An Jing brincou com as estátuas de jade em suas mãos:
— Este objeto nunca pertenceu a Nanjiang para começar. Por que eu deveria entregá-lo a você?

Ele tampouco acreditava nas palavras de Liang Mo. Além disso, aquelas duas estátuas continham uma oportunidade de nível ciano e outra de nível azul; era impensável que ele as entregasse a um inimigo.

— Sendo assim, não há mais nada a dizer.

No instante em que as palavras de Liang Mo caíram, o Qi em seu corpo irrompeu como as águas de um vasto rio.

Uma poderosa pressão de aura irradiou dele.

— Tente receber mais um soco meu, então!

Liang Mo desferiu outro soco. Desta vez, além da força corporal aterrorizante, emanava um ímpeto formidável, fluindo como uma torrente de inundação.

Parecia uma torrente que atravessava o céu e a terra, capaz de esmagar completamente qualquer obstáculo em seu caminho.

Se um especialista comum do Reino da Flor Celestial fosse atingido de frente por aquele soco, sofreria ferimentos graves com certeza.

Refletida nas pupilas de An Jing, a energia parecia cortar os céus. Sua expressão também era solene, mas sem vestígio de pânico.

Estendendo a palma da mão, ele cortou o ar com a Espada Exorcista.

*Boom! Boom!*

As duas figuras se cruzaram. A colisão de energias foi como um terremoto, fazendo o firmamento tremer.

Abaixo, os membros da Seita dos Sete Assassinatos observavam o combate nos céus com rostos tensos; a onda de choque gerada destruiu as construções e árvores ao redor.

Em poucas dezenas de instantes, as duas figuras já haviam trocado dezenas de golpes.

"Este Espadachim Fantasma é realmente formidável. Essa técnica de esgrima está muito além do que eu posso alcançar."

Observando a esgrima de An Jing, Wang Ningshui não pôde deixar de suspirar interiormente, estimando que o adversário já havia alcançado o Quinto Reino.

Por outro lado, os especialistas da seita gritavam e se sobressaltavam a cada troca.

— Quem é exatamente essa pessoa?
— Um especialista no Reino Meio-Mestre não deveria ser um desconhecido no Jianghu...

Após dezenas de trocas, An Jing respirava pesadamente. Seu braço que segurava a espada estava dormente, e o sangue escorria pelo espaço entre o polegar e o indicador.

Embora o feiticeiro de Nanjiang não fosse tão forte quanto o Meio-Mestre que ele encontrara na Mansão Liumu, ainda assim era um Meio-Mestre que exercia uma pressão tremenda sobre ele. Se não fossem os ossos dourados refinados ao ápice, ele provavelmente teria sido derrotado há muito tempo.

Os olhos de Liang Mo faiscaram com uma luz fria, parecendo ter chegado ao limite da paciência.

O Qi em seu corpo concentrou-se em seus meridianos. Simultaneamente, uma imensa projeção fantasmagórica emergiu atrás dele, exalando uma aura dominadora e aterrorizante capaz de congelar a alma.

— Desde que cheguei à Grande Yan, nunca precisei usar as artes marciais de Nanjiang — disse Liang Mo, fixando An Jing com um olhar sedento de sangue.

An Jing encarou com a mesma solenidade a projeção atrás do adversário; aquela opressão não era algo que qualquer um pudesse suportar.

No instante seguinte, a Espada Exorcista em sua mão moveu-se.

*Técnica de Espada dos Nove Caracteres! O Segredo da Presença!*

Aquele golpe de espada jorrou como as águas de um vasto rio desabando do céu, contínuo e interminável.

Com um bufo frio, Liang Mo desferiu um soco. A força tirânica e dominadora parecia capaz de perfurar o próprio ar.

Ao ver aquele soco, todos no local sentiram o coração disparar.

Até mesmo Wang Ningshui, à distância, recuou instintivamente alguns passos.

No momento em que o brilho da espada e a energia do punho colidiram, os arredores tremeram e ondas de choque varreram a área.

An Jing recuou três passos, sentindo uma estranha sensação de desconforto surgir em seu íntimo sem motivo aparente.

Seu olhar atravessou a caótica onda de energia e fixou-se em Liang Mo à distância, notando um sorriso gélido e zombeteiro nos lábios do adversário.

O punho de Liang Mo disparou novamente.

*Técnica da Serpente Teng!*

Quando o soco foi desferido, o céu escureceu instantaneamente. Uma colossal serpente amarela emergiu e disparou pelos céus, acompanhada por um som bizarro que ecoou pelo firmamento. Uma tirania aterrorizante varreu tudo, e a serpente gigantesca abriu sua mandíbula escancarada, como se quisesse engolir An Jing por inteiro.

Com o golpe lançado, até o coração de An Jing sofreu um forte abalo, e a pele de todo o seu corpo formigou de dor.

*Bang!*

A aura protetora ao redor de An Jing desintegrou-se num instante, claramente oprimida pela serpente colossal.

Liang Mo olhou para ele com indiferença mortal, com o olhar reservado para quem já estava morto.

A energia violenta varreu e dissolveu todos os feixes de espada. Diante de força absoluta, as habilidades de An Jing ainda ficavam um pouco aquém do ápice de um Meio-Mestre.

A força restante despencou com força total sobre ele, que parecia um barquinho frágil em meio a uma tempestade violenta.

Nesse exato momento, uma luz dourada deslumbrante irrompeu, dissipando toda a energia remanescente.

— Que espadachim formidável! — Comentou Wang Ningshui com espanto. Se ela estivesse na posição do Espadachim Fantasma diante daquele golpe, teria morrido ou sofrido ferimentos graves.

"Ossos dourados no ápice? Uma técnica corporal de nível celestial?!"

Ao ver aquilo, o coração de Liang Mo sobressaltou-se, seguido por um inexplicável sentimento de pânico.

*Thump! Thump!*

Seu coração começou a bater descontroladamente — uma pulsação impossível de conter —, e o sangue em todo o seu corpo passou a circular em alta velocidade.

"O que está acontecendo?"

Liang Mo mordeu a ponta da língua, forçando-se a manter a calma.

Abaixo, os membros da Seita dos Sete Assassinatos observavam com rostos aterrorizados, como se vissem a cena mais horripilante do mundo.

Atrás de Liang Mo, uma enorme e hedionda cabeça de serpente se materializara, com seus olhos triangulares brilhando com uma frieza gélida.

Aquela enorme cabeça de serpente assemelhava-se a uma pequena montanha, fazendo com que Liang Mo parecesse insignificante sob sua vasta silhueta.

*Hiss---!*

Parecendo perceber algo, Liang Mo virou-se para trás e estacou, paralisado.

Ele viu uma mandíbula escancarada avançando sobre si. Toda a sua visão escureceu, sendo tragada por uma escuridão sem limites, incapaz de mover um único músculo.

Antes mesmo de conseguir reagir, Liang Mo foi engolido pelas mandíbulas colossais.

O mundo silenciou-se. Apenas o som de deglutição da antiga Píton Negra ecoava.

Todos na Seita dos Sete Assassinatos permaneceram atordoados, completamente aterrorizados e paralisados pelo choque.

Liang Mo, um especialista no Reino Meio-Mestre, havia sido engolido de uma só vez por aquela píton.

Aquele era um Meio-Mestre! Alguém com tal status mal encontrado nas tribos de Nanjiang havia morrido ali, transformado em alimento para a besta.

An Jing soltou um leve suspiro, deu um salto e aterrissou nas costas da Antiga Píton Negra, transformando-se em um raio de luz que disparou colina abaixo.

Muito tempo depois da partida da criatura, os membros da seita finalmente recuperaram os sentidos.

— Tão... Tão aterrorizante...
— Quem diabos era aquele homem?
— Que tipo de fera misteriosa era aquela?
— Um Meio-Mestre... morreu assim?
...

Os especialistas da seita engoliam em seco, ainda imersos na cena em que a fera engolira o Meio-Mestre.

Era simplesmente aterrorizante demais, chocante demais.

Se não tivessem testemunhado com os próprios olhos, quem acreditaria que um especialista do nível Meio-Mestre pereceria daquela forma?

O impacto visual daquela cena ficaria gravado para sempre em suas memórias, impossível de ser esquecido.

— Pelos deuses, que figura divina era aquela?

O rosto do Grande Ancião da seita estava pálido enquanto ele observava, atordoado, a silhueta que se distanciava.

Wang Ningshui, sentindo seu coração tremer violentamente, pensou em algo e seguiu rapidamente na mesma direção.

***

No início da manhã, na Torre Donglu, no Passo de Donglu.

Sentada diante da penteadeira, Zhao Qingmei olhou para o rouge de flor de ouro em sua mão, recordando os dias na cidade de Youzhou, e não pôde deixar de sorrir levemente.

— Me pergunto se meu marido já acordou.

Dando uma leve risada, Zhao Qingmei usou um grampo para pegar um pouco do rouge, espalhou-o uniformemente na palma da mão e aplicou-o nos lábios.

A madeira de sândalo exalava um aroma suave e fresco, e o espelho de bronze com entalhes vazados incrustados de jade carneiro refletia um rosto de beleza incomparável: deslumbrante, sedutor e fascinante. Com um único sorriso ou olhar, parecia que toda a beleza do mundo empalidecia.

— Líder da Seita! — A voz de Yu Qiurong soou do lado de fora da porta naquele exato momento.

— Entre — respondeu Zhao Qingmei calmamente.

*Creak!*

A porta se abriu e Yu Qiurong entrou cautelosamente.

O quarto de Zhao Qingmei não era um lugar onde qualquer um pudesse entrar à vontade; até mesmo ela raramente tinha a oportunidade de fazê-lo. Pelo visto, o humor da líder da seita devia estar muito bom hoje.

Pensando melhor, Yu Qiurong relatou:
— Há uma carta secreta vinda da cidade de Youzhou.

Ouvindo isso, Zhao Qingmei perguntou subitamente:
— De quem é a carta de Youzhou?

— Do Protetor Tan.

Yu Qiurong tirou a carta secreta e estendeu-a com ambas as mãos.

— Oh?

Zhao Qingmei pegou a carta diretamente e abriu-a sem demora.