Capítulo 105: Novamente no Barco Pintado, Conversas sobre a Seita Demoníaca (Atualização de Dez Mil Palavras – Por Favor, Assinem)

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O vento outonal soprava frio, levantando uma camada de folhas caídas. Com a chegada do fim do outono, o clima tornava-se cada vez mais gelado. As árvores ao longo do rio Yuzhou estavam completamente desfolhadas, o que aumentava a sensação de solidão e melancolia. Porém, a rotina na Clínica Ji Shi Tang seguia como de costume: comum, tranquila e acolhedora.

— Doutor An Jing? — uma voz soou de repente do lado de fora, enquanto An Jing e Zhao Qingmei moíam ervas medicinais. Um homem de meia-idade vestido com uma camisa simples entrou mancando.

— Velho Li, como vai? Sua perna melhorou? — An Jing reconheceu o homem: era o barqueiro velho Li, que trabalhava no rio Yuzhou. Com o frio recente, o número de turistas havia diminuído consideravelmente, e o trabalho de transporte por barco também.

Li havia tentado, não faz muito tempo, ganhar algum dinheiro carregando carvão, apesar da idade — cinquenta ou sessenta anos — e da falta de habilidade. Mantendo a quantidade do carvão, acabou torcendo o tornozelo após apenas dois dias.

— Graças ao tratamento do doutor An, minha perna está perfeita — respondeu ele sorridente, tirando de um saco de papel alguns caquis bem maduros, doces.

An Jing, vendo aquilo, apressou-se a recusar:

— Muito gentil da sua parte, mas ninguém em casa come caqui, leve-os de volta.

Velho Li era viúvo, sem filhos, e vivia uma vida apertada. Ele insistiu:

— São só alguns caquis, doutor An, e dona An, levem para vocês, não é que eu não goste de vocês, não!

Zhao Qingmei riu suavemente, pegando um dos caquis vermelhos sobre a mesa e brincando com ele.

— Querido, se o velho Li insiste, vamos aceitar. Já faz tempo que não como caqui.

— É isso mesmo! — concordou o velho Li, sorrindo. — Tenho uma árvore cheia em casa. Com a perna ruim, estava pensando em vender alguns numa barraca.

— Não vou atrapalhar mais vocês. — Disse ele, mancando para fora da clínica.

An Jing olhou para as costas de Li, pensando na simplicidade das pessoas comuns. Todos os anos ele recebia pequenos presentes assim; recentemente, alguém trouxe um frango caipira. Até o cachorro preto cresceu forte comendo os ossos.

— Querido, você trabalhou a manhã toda, venha comer um caqui — disse Zhao Qingmei, descascando um e oferecendo a ele.

An Jing sorriu:

— Querida, eu te dou à noite; de dia não é você quem deveria me alimentar?

— Seu teimoso! — ela respondeu, com um olhar doce e um pouco de brincadeira.

Apesar das palavras, An Jing pegou o caqui com sinceridade. Zhao Qingmei era mais tímida que ele.

— Senhor, ouvi falar que tem comida... — Tan Yun apareceu, esfregando os olhos sonolentos, vindo do fundo da sala.

— Preguiçoso, só sabe comer — An Jing resmungou.

Nos últimos dias, Tan Yun parecia mais cansado, fazendo as coisas como se ainda estivesse acordando.

— Caqui? Aqueles que o homem trouxe eram caquis? — Tan Yun viu os frutos na mesa e lambeu os lábios.

— Pode pegar, não vou negar — An Jing disse, sentando-se para continuar a moer as ervas.

— Você é o melhor, senhor — Tan Yun pegou dois caquis e sentou na porta.

O cachorro preto correu alegremente, circulando as pernas de Tan Yun, sentando-se no chão com a barriga redonda quase tocando o chão, olhando curioso para os caquis nas mãos.

— Saiam, saiam rápido! — uma voz urgente veio da porta.

An Jing e Zhao Qingmei olharam para fora.

Dois homens robustos carregavam uma maca, sobre a qual jazia um homem de rosto escuro e olhos fechados, sem expressão.

Eles eram caçadores da montanha, conhecidos por An Jing, que comprava algumas ervas com eles. O primeiro era Liu Mazi, o contato de An Jing.

Liu Mazi entrou com os olhos vermelhos:

— Doutor An, venha rápido, é Chen Xiaoer...

— Calma, deixe-me ver primeiro.

An Jing examinou o caçador Chen Xiaoer e franziu a testa.

Não havia mais nenhum sinal de vida, o pulso havia parado completamente.

Isso significava que Chen Xiaoer estava morto.

No entanto, seu corpo estava envolto por uma energia negra, diferente de energia maligna ou espiritual, que parecia se espalhar lentamente ao redor.

Zhao Qingmei também percebeu a energia negra, franzindo as sobrancelhas.

— Senhora, Tan Yun, recuem — ordenou An Jing, respirando fundo.

Eles recuaram.

— Levem-no para fora — disse An Jing.

Os caçadores, embora sem entender, obedeceram.

An Jing pegou artemísia do armário, esmagou-a com força e espalhou as folhas sobre o corpo na maca.

— Doutor An, ele tem chance? — perguntou Liu Mazi.

An Jing balançou a cabeça:

— Está morto. Só um imortal do nível Da Luo poderia salvá-lo; nós, mortais, não temos chances.

— Morto!? — os caçadores ficaram alarmados.

— Onde ele foi? O que aconteceu? — An Jing questionou.

A energia negra era o problema. Chen Xiaoer foi contaminado por ela e morreu. Ela parecia ter forte poder contagioso.

Liu Mazi explicou:

— Ontem subimos a montanha para a última caçada do ano, como de costume. No outono, os animais estão mais gordos, é a melhor época para caçar. Depois do outono, o inverno rigoroso começa, e a caça diminui.

Normalmente, os caçadores não sobem a montanha nessa época para preservar a população de animais e evitar que o próximo ano fique ruim. Algumas vilas até fecham as montanhas para impedir caçadas ilegais.

— Subimos separados, juntando-nos apenas para enfrentar grandes predadores. Ao anoitecer, fomos descer, mas Chen Xiaoer não apareceu. Pensamos que ele tinha voltado sozinho para a vila, mas ao chegar, não o encontramos. Então toda a vila subiu para procurá-lo. Hoje de manhã o achamos sob uma grande árvore, ainda respirando, mas...

An Jing franziu ainda mais a testa e olhou para Liu Mazi:

— Isso não é simples. Vocês devem reportar às autoridades imediatamente.

Ele era médico, sua função era cuidar dos doentes, não resolver assuntos policiais.

— Sim... — eles se entreolharam, preocupados.

— Vou acompanhá-los até a delegacia — disse An Jing após pensar um pouco.

Han Wenxin estava sumido, e se eles procurassem apenas os dois, poderiam perder tempo.

— Muito obrigado, doutor An — agradeceu Liu Mazi.

An Jing assentiu e entrou na clínica:

— Querida, vou à delegacia. Cuide da clínica.

— Sei, tome cuidado — disse Zhao Qingmei preocupada.

An Jing pegou sua maleta de remédios e saiu apressado com os caçadores.

— Senhorita, isso não parece nada simples — disse Tan Yun, franzindo as sobrancelhas, hesitando.

Ela claramente sentia a energia residual no corpo do caçador e estava preocupada.

— Sei disso, mas confio na habilidade do meu marido — respondeu Zhao Qingmei calmamente.

Ela reconhecia o talento médico de An Jing, especial e superior, talvez até melhor que muitos médicos famosos do mundo das artes marciais. Além disso, havia um mestre da seita demôniaca protegendo-o secretamente. Um simples médico não deveria atrair a atenção de inimigos perigosos.

— Mestre, voltei — disse Li Fuzhou ao entrar, carregando alguns livros. — Para onde foi o senhor An? Vi que saiu com pressa.

Ele e An Jing haviam se cruzado antes, e An Jing parecia preocupado, o que era incomum para ele.

Tan Yun explicou:

— Um caçador morreu misteriosamente na montanha, chegou quase vivo para consulta, depois foi levado para a delegacia.

— Entendo — Li Fuzhou assentiu e cumprimentou Zhao Qingmei: — Senhora, recebi notícias de He Yunkai.

— Diga — ela pediu, indiferente.

Li Fuzhou relatou:

— Ele disse que Liu Qingshan está preparando uma reunião dos Cinco Clãs para discutir uma aliança, tentando contato secreto, mas foi rejeitado.

He Yunkai era líder do clã Sanhu, um dos cinco maiores clãs da atualidade, com cultivo no auge do segundo nível, classificado em segundo no ranking das artes marciais do grande império Yan.

Era uma figura respeitada, justa e corajosa, muito admirada, com força impressionante, apesar do nível ser “apenas” segundo, dominava quase todas as técnicas de luta e já havia matado um mestre do primeiro nível, o que lhe rendeu grande fama.

Ele era idolatrado pelos jovens do meio marcial como um cavalheiro.

Porém, os presentes sabiam que ele era um hipócrita.

Sua verdadeira natureza era pérfida e traiçoeira, usando qualquer meio para alcançar seus fins, habilidoso em manipular e negociar.

Era graças a essa astúcia que ele mantinha sua posição entre as muitas forças do grande Yan.

Num mundo cheio de traições e perigos, um cavalheiro sem poder não passava de um condenado.

Apesar de o clã Sanhu ser o mais fraco dos cinco, ainda era uma potência respeitável.

— He Yunkai recusou? — Zhao Qingmei perguntou friamente.

— Acho que ele ficou feliz ao aceitar, quem ousaria rejeitar Liu Qingshan? — respondeu Li Fuzhou.

Liu Qingshan tinha força tremenda, com mestres do primeiro nível no clã, mesmo com perdas, ainda havia especialistas do segundo nível, superando de longe o clã Sanhu.

Sem o apoio secreto da seita demôniaca e a habilidade de He Yunkai de mudar de lado, o clã Sanhu já teria desaparecido.

He Yunkai era mestre em manipular as situações, mantendo ligações secretas com a seita e outros poderosos.

Por isso, o clã Sanhu prosperava.

— A aliança dos Cinco Clãs — Zhao Qingmei sorriu levemente —, imagine se, após a reunião, o líder da aliança não for Liu Qingshan, isso seria interessante.

Li Fuzhou ficou surpreso:

— Senhora, quer dizer que...

Será que ela planejava apoiar um fantoche? Se conseguissem controlar a aliança, a entrada da seita demôniaca no grande Yan seria muito mais fácil.

Os cinco clãs tinham menos poder que as sete grandes seitas, mas seu número e alcance eram enormes, com membros obedecendo ordens rapidamente.

Zhao Qingmei continuou:

— A aliança não será tão fácil. Liu Qingshan é só uma peça, o verdadeiro jogo está por trás dele. Se conseguirmos interferir, por que não tentar?

Li Fuzhou não respondeu. Se falhassem, o grande Yan ganharia um novo poder dominante, dificultando a entrada da seita demôniaca.

Se tivessem sucesso, a seita ganharia uma força imensa.

Para ele, era um jogo arriscado.

— A ideia não é ruim, mas não sabemos se a reunião acontecerá — ponderou Li Fuzhou. — Fengyulou, Wangjinghai e Jinjiaomeng podem não concordar com Liu Qingshan, e outros interessados também podem se opor.

— Que Liu Qingshan se preocupe com isso — respondeu Zhao Qingmei friamente.

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Li Fuzhou assentiu, pensando por um momento, depois falou com gravidade:

— Senhora, tenho outra notícia. Segundo informações do Buda de Máscara Fantasma, foi encontrado o Tianmo Ling...

— É verdade? — Zhao Qingmei arqueou as sobrancelhas.

Tan Yun arregalou os olhos, surpresa.

O Tianmo Ling era um objeto conhecido por todos na seita demôniaca: um item pessoal do antigo líder Jiang Shang, que nunca se separava dele.

Isso poderia ser uma pista sobre o paradeiro do líder desaparecido há anos.

Se o Tianmo Ling reapareceu, talvez Jiang Shang estivesse morto.

— Dizem que foi encontrado na residência de Chu Huai, filho de Chu Nanying, mas acho estranho... — Li Fuzhou falou sério.

Poucos além dos mais poderosos da seita conheciam o Tianmo Ling. Como Chu Huai teria conseguido isso?

Zhao Qingmei respirou fundo:

— Precisamos investigar a fundo.

— Sim! — Li Fuzhou sabia da gravidade. Se Jiang Shang estivesse vivo, a seita se reergueria com força.

Jiang Shang era mestre do reino dos mestres, praticamente invencível no grande Yan, capaz de desafiar as sete grandes seitas, exceto Xiao Qianqiu.

Sua vida ou morte influenciava o destino da seita.

— Alguém chegou — disse Zhao Qingmei, olhando para a porta.

Pouco depois, um homem idoso entrou carregando dois coelhos gordos, chamando alto:

— Os coelhos estão gordos, podem ser abatidos. Trouxe três para vocês.

...

Na cidade de Yuzhou, diante da delegacia.

— Será que é energia de cadáver? — An Jing pensava na energia negra, sentindo uma ideia surgir.

Nos antigos textos “Gui Zang”, ele lera sobre tipos de energia no mundo: yinqi, sha qi e uma rara chamada energia de cadáver.

Essa energia surge quando muitos corpos se acumulam, e dizem que pode causar mutações terríveis.

Mas o texto não descrevia quais mutações.

— An, ainda pensando no que aconteceu? — Han Wenxin, com o rosto machucado, apareceu.

— Estranho — respondeu An Jing.

Han Wenxin, chefe dos guardas, via cadáveres com frequência e não dava muita importância.

— Mas a morte de Chen Xiaoer foi estranha, o legista não encontrou nada. Acho que é complicado.

— Estranho mesmo, mas o chefe Qin está investigando. Se houver algo, ele saberá — Han Wenxin tentou tranquilizá-lo.

Ele bateu no ombro de An Jing, sorrindo:

— Tenho boas notícias.

— Que notícias? — An Jing perguntou curioso.

Será que o homem de preto da noite passada havia resolvido a questão?

— Meu pai arranjou uma moça para mim — Han Wenxin sorriu.

An Jing ficou sem palavras.

— Ainda não contei para ninguém — continuou Han Wenxin, esperançoso. — Dizem que ela é linda, gentil, de boa família, com lojas em Linjiang. Se der certo...

An Jing assentiu:

— Isso é bom.

— An, venha, vamos andando e conversando — Han Wenxin puxou An Jing, animado.

— Que experiência? — perguntou An Jing.

— A experiência com sua cunhada, para eu saber como agir.

— Cuide para não mostrar seu verdadeiro eu.

— O que quer dizer com isso? — Han Wenxin ficou ofendido.

— Só digo a verdade.

Se mostrasse seu jeito, difícil achar moça.

— O que acha que sua cunhada viu em você? Aparência? — Han Wenxin falou sozinho, olhando para An Jing.

An Jing era bonito, especialmente seus olhos, claros como lago e brilhantes como a lua, sem maquiagem.

— O que acha da minha aparência? — Han Wenxin cutucou An Jing.

— Não é feio, até bonito — An Jing riu ao ver o rosto machucado do amigo.

— Maldito! — Han Wenxin emburrou, dizendo que eram equivalentes.

— Não, não é a mesma coisa ter uma aparência assustadora e parecer assustador — An Jing corrigiu.

Han Wenxin ficou com raiva.

Os dois continuaram caminhando e conversando, chegando à antiga ponte sobre o rio Yuzhou, onde barcos pequenos estavam atracados, com barqueiros remando para turistas.

— Olhe, não é o velho Zhou? — Han Wenxin exclamou.

An Jing olhou e viu Zhou Xianming num pequeno barco, de mãos às costas, completamente encantado, no proa.

— Senhorita Liyue, Zhou Xianming voltou! — disse ele, respirando o ar fresco.

De repente, uma voz estridente:

— Ei, velho Zhou!

Zhou se virou, viu An Jing e Han Wenxin na margem, este último acenando animado.

— Doutor An, finalmente te encontro — exclamou Zhou, ignorando Han Wenxin como se fosse invisível.

— Ei, velho! Estou te falando? — Han Wenxin franziu a testa, irritado.

Zhou xingou mentalmente, mas sorriu:

— Ah, chefe Han, você também está aqui?

— Como foi a prova? Voltou cedo assim? — Han Wenxin perguntou satisfeito.

— Foi mal de novo? — riu Han Wenxin, já esperando.

Zhou ignorou Han e olhou para An Jing, querendo falar algo:

— Doutor An...

— Senhor Zhou, não foi desta vez? Não desanime — An Jing o encorajou. — Acostume-se a ser servil.

Zhou ficou com o rosto fechado.

Han Wenxin sugeriu:

— Para comemorar seu retorno, que tal ouvir um pouco de música?

— Boa ideia — Zhou sorriu, animado.

— Deixe-me ir logo — An Jing negou.

— Não, doutor An! Sem você, o céu estrelado perde o brilho da lua — Zhou insistiu.

Han Wenxin concordou:

— Sim, An, eu e esse velho não temos muita afinidade.

Zhou respirou fundo e pensou: “Tudo bem, por ouvir música eu aguento.”

— Não vou — An Jing balançou a cabeça.

Ele ainda lembrava da última vez que foi ouvir música com Zhou e as consequências.

Podia haver um traidor entre eles, especialmente Zhou, que poderia vendê-lo por dinheiro.

Ouvir música em casas de diversão não era um bom hábito.

Zhou então sugeriu:

— Vou chamar também o senhor Li, assim seremos um grupo.

— Li, o velho erudito? — Han Wenxin franziu a testa. Ele não gostava de estudiosos.

An Jing ficou curioso; seria uma boa chance de sondar Li Fuzhou.

— Tudo bem — An Jing concordou. — Mas peça ao senhor Zhou para cuidar disso.

— Doutor An, pode deixar comigo — Zhou sorriu com significado.

Quem poderia recusar uma noite de música?

...

No rio Yuzhou, um barco decorado flutuava suavemente. Uma melodia clara e agradável ecoava.

No barco, An Jing, Li Fuzhou, Han Wenxin e Zhou Xianming sentavam-se ao redor da mesa, enquanto uma jovem tocava cítara.

— Senhor Li, faz tempo que não ouvimos música assim — disse Zhou.

— São vinte e três dias — Li assentiu e levantou a taça. — Vamos brindar.

— Saúde! — Zhou ergueu-a também.

Eles brindaram, compartilhando camaradagem.

Os outros não sabiam, mas Li Fuzhou conhecia bem Zhou Xianming, que vinha da cidade de Xiá, na antiga estrada de Shu. Filho de um funcionário local, prodígio desde criança, estudioso e talentoso, mas que perdeu a família devido a escândalos e morreu sua mãe de tristeza. Nunca participou dos exames imperiais, preferindo viajar e, finalmente, estabelecer-se em Yuzhou.

Pela observação de Li, Zhou era um grande talento, um estrategista oculto que poderia ser um trunfo para a seita demôniaca.

— Vinte dias pareciam longos — Zhou suspirou, depois perguntou como todos estavam.

Ele vivia modestamente em Linjiang, longe das noites festivas de Yuzhou.

— Eu não tenho rotina — Han Wenxin respondeu, comendo carne, balançando a cabeça.

— Que rude! — An Jing reagiu.

Li Fuzhou concordou e disse calmamente:

— Apenas ocupando o tempo com música e flores.

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— Doutor An? — Zhou notou o silêncio de An Jing.

— Eu? — An Jing respondeu calmo. — Como qualquer um, só faço três refeições por dia, não sou tão despojado quanto eles.

— Que bom saber que estão bem — Zhou assentiu.

An Jing pensou: eles vivem melhor do que eu em Linjiang.

— Senhor Zhou, sua prova está quase no fim, vai voltar para contar histórias na casa de chá?

— Contar histórias? — Zhou negou. — Depois da prova, tenho que ir para as etapas seguintes em Yujing.

— Etapas seguintes? — Han Wenxin parou, surpreso. — Você não reprovou?

— Quando disse isso? — Zhou respondeu irritado. — Passei em primeiro lugar.

— Primeiro lugar? — Han arregalou os olhos e riu. — Se fosse verdade, eu beberia toda a água do rio Yuzhou.

— Você vai ter que beber — Zhou retrucou.

— Falou é para cumprir — Han respondeu com desdém.

— Então espere para beber — Zhou não cedia.

— Paremos de discutir — An Jing interveio. — Senhor Zhou, realmente vai para Yujing?

— Claro, esta prova é só um teste.

Zhou queria se dedicar ao máximo na carreira oficial, em vez de contar histórias em Yuzhou.

— Que pena, eu gostava das suas histórias — An Jing lamentou sinceramente.

Zhou sorriu e disse:

— São só boatos e invenções. Se quiser, eu conto algumas quando tiver tempo.

An Jing se interessou:

— Por que não agora? Estou curioso sobre a seita demôniaca.

— Seita demôniaca? — Zhou hesitou.

Li Fuzhou olhou para ele interessado.

— Não tem nada de interessante, são cães perdidos — Han Wenxin zombou. — Se quiser, posso contar as histórias da Guarda das Vestes Negras destruindo as seitas, isso sim é mais divertido.

An Jing olhou para Han, pensando: você sabe ao lado de quem está? Está brincando com fogo.

Li Fuzhou fingiu não ouvir, calmo e impassível.

An Jing admirava sua compostura, chamava-o de velho raposa.

Zhou logo disse:

— Não é assim, a seita demôniaca não é um bando de cães perdidos...

— Seita demôniaca? Um dia vou matar alguns daqueles demônios — Han bebeu de um gole e bateu na espada na cintura, exibindo bravura.

Mas para An Jing, parecia que Han desafiava Li Fuzhou.

Quando Han ia continuar, An Jing interrompeu:

— Senhor Zhou, conte, estou ouvindo.

Se Li Fuzhou se irritasse, Han poderia não sobreviver à noite...

Han se calou, deixando Zhou falar.

— A seita é realmente uma das potências do mundo marcial. Sob seu comando estão as três seitas Celestial, Terrestre e Humana, com os quatro guardiões: Dragão Azul, Tigre Branco, Pássaro Vermelho e Tartaruga Negra, repletos de especialistas. Estão entrincheirados em Dongluoguan, e rumores recentes dizem que querem varrer o grande Yan novamente.

Han zombou:

— Só boatos, você acredita?

Han era chefe dos guardas de Yuzhou, apoiava a Guarda das Vestes Negras, e acreditava que o retorno da seita demôniaca era fantasia. Afinal, a Guarda das Vestes Negras dominava o mundo marcial, até a seita Zhenyi se escondia.

Zhou olhou para Han e disse:

— Você está errado, as histórias não são todas falsas. Há pistas que as sustentam. A seita demôniaca nasceu no grande Yan, é natural que queira voltar.

— Sério? — Han perguntou, franzindo a testa.

— Com certeza — Zhou sorriu. — A seita tem as três seitas Celestial, Terrestre e Humana. A seita Humana cuida da espionagem, infiltrada em mercados, templos e no mundo marcial. Pode ser que um espião esteja bem na sua frente, talvez a musicista, talvez o doutor An, talvez o senhor Li, ou até um colega seu. Se você falar mal da seita e ela voltar...

Zhou parou de falar.

Han estremeceu, normalmente destemido, agora sentia um frio na espinha, olhando para os presentes.

A musicista parou de tocar ao notar o olhar de Han, gesticulando para dizer que não conhecia nada da seita.

— Pode continuar — Han riu nervoso.

An Jing pensou: velho Zhou tem razão, entre nós há um espião da seita, talvez o chefe deles, sentado aqui.

Li Fuzhou sorriu, achando graça no medo de Han, que gostava de se exibir mas tinha medo.

Zhou então disse:

— Tenho outra boa notícia.

— Que notícia? — Han perguntou desconfiado.

— Lembram de Wang Zhiping e Wang He, tio e sobrinho?

— Claro, investiguei o caso pessoalmente. Foi terrível, a destruição da família inteira...

Han ficou pálido ao lembrar.

Zhou riu friamente:

— O imperador só extermina nove clãs, mas quem ofende a seita demôniaca tem dez clãs dizimados!

Li Fuzhou permaneceu calmo, surpreso apenas ao ouvir sobre o décimo clã.

An Jing riu com ironia, vendo a expressão teatral do velho Zhou.

Han deixou cair a taça, gaguejando:

— Senhor Zhou, isso é verdade?

Ele sentia um frio que ia dos pés à cabeça.

— Por que eu mentiria? — Zhou respondeu sério.

— Wang He e Wang Zhiping? — An Jing franziu o cenho.

Ele lembrava bem: no dia do casamento dele com Qingmei, Wang Zhiping causou problemas e foi exterminado com sua família por mestres misteriosos.

Seriam eles mortos pela seita demôniaca?

Han não conseguia falar, aterrorizado, pensando que a seita estava entre eles.

Sentou-se no chão, pálido.

Zhou se apressou:

— Não se preocupe, são só suposições. Wang He e Wang Zhiping provavelmente não foram mortos pela seita. A seita não pode se expor assim, e muitos usam seus métodos para matar.

An Jing concordou. A seita não poderia agir tão abertamente ao tentar retornar.

Li Fuzhou atentou para Han, que ainda estava assustado.

— Han, o que o senhor Zhou diz são suposições, não se assuste — An Jing tentou acalmá-lo.

Se o líder da seita demôniaca está perto de você, não há o que temer. Se ele quiser te matar, ninguém pode impedir; morrer por ele seria uma honra.

— Não estou assustado, só tremi um pouco — Han disse, levantando-se trêmulo.

— Vejam só, Han gosta de contar vantagem — An Jing brincou. — Quem acredita em uma seita tão poderosa?

— Seita demôniaca? — Li Fuzhou tomou um gole de vinho e finalmente falou: — São mesmo cães perdidos, Han tem razão.

— Senhor Li, não disse isso, não me difame! — Han exclamou.

— ??? — An Jing e Zhou ficaram confusos.

Han tinha dito que sempre fala com firmeza, mas agora parecia contradição.

— Não tenha medo, Han — Li Fuzhou sorriu. — Somos cidadãos comuns, não demônios. Se eles vierem ao grande Yan, não vão mexer com a gente, certo?

An Jing franziu a testa, desconfiado das palavras astutas de Li Fuzhou.

— Concordo — Han acenou. — Somos gente comum, sem contato com demônios. Como poderíamos?

— Chega de papo, vamos beber — disse Han, cheio de nervosismo.

Encheu sua taça, a mão ainda tremendo.

— Saúde! — Zhou brindou.

— Senhor An, venha beber — Li Fuzhou convidou.

— Com prazer! — An Jing respondeu.

...

Após várias rodadas e pratos, os quatro estavam bastante animados. A musicista saiu.

Com o ânimo alto, conversavam mais, especialmente Han, que falava sem parar, exagerando, já esquecendo o susto.

— Lembrei agora! — disse Han, batendo a mão no rosto surpreso: — Meu pai disse que vai me arranjar uma moça bonita e rica.

Talvez pelo álcool, o tapa ficou marcado com cinco impressões vermelhas.

An Jing ficou surpreso.

Bonita e rica...

Zhou riu da situação:

— Então acabou para você, Han. Tal moça seria um desperdício.

— Sou mesmo um tolo — Han se criticou. — Pensar em mulher enquanto bebo.

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