Capítulo Cento e Vinte e Nove: Confissões Sinceras à Mesa (Agradecimentos ao nosso patrono, Sem Lágrimas, Preguiçoso)

Estrondo! Estrondo!

A terra tremia, como se um terremoto estivesse ocorrendo. O espírito de todos os presentes parecia oscilar junto com o solo.

— Um mestre! É um mestre! Fujam! — Luo Zixiang teve o rosto transformado pelo pavor e bradou para os especialistas da Seita Demoníaca ao redor.

Aquele mestre à sua frente não parecia ter intenção de matar, portanto, o melhor a fazer era fugir.

— Vupt! Vupt!

Em um instante, os especialistas da Seita Demoníaca abandonaram o combate e dispararam para longe.

— Que pena desperdiçar uma oportunidade tão grande... — Mo Yan, com o semblante incerto, suspirou com pesar antes de também recuar.

Pouco tempo depois, a batalha na sede da Gangue do Canal terminou, deixando apenas os membros da gangue gemendo no chão. Acabou tão rápido que parecia um sonho. Aqueles dois especialistas no reino da Flor Celestial, junto com tantos outros da Seita Demoníaca, foram realmente afugentados? Seria esse o poder aterrorizante de um mestre? Os líderes da Gangue do Canal entreolharam-se, atônitos.

— Líder... — Tian Liu, suportando a dor, aproximou-se de Liu Qingshan.

Liu Qingshan estendeu a mão, impedindo-o de avançar, e fixou o olhar no beiral destruído à frente. Lá, um homem vestido com uma túnica azul-acinzentada estava sentado, com sua espada antiga cravada ao lado e as pontas da túnica agitando-se violentamente com o vendaval. Ele emanava um ar indescritível de despreocupação e desdém. Liu Qingshan conhecia bem aquele homem.

Tian Liu seguiu o olhar de Liu Qingshan, mas só viu o vento forte soprando sobre o beiral. Sem entender o que o líder via, perguntou-se o motivo de sua fixação.

— Líder Liu, há quanto tempo — transmitiu An Jing por telepatia.

"Que técnica de ocultação formidável!" Liu Qingshan arqueou as sobrancelhas. Ele mesmo era um especialista em técnicas de ocultação e disfarce, sendo considerado um dos melhores do mundo, mas ficou chocado ao observar o "Espadachim Fantasma". Além dele, ninguém ali — nem mesmo Tian Liu, no reino da Flor Humana, ou Gao Yiming, no reino da Flor Terrestre — conseguia notar a presença do homem. Isso ocorria porque An Jing não apenas usava a técnica de contenção de energia, mas também a Ilusão do Vale Fantasma, que, em seu segundo nível, era capaz de enganar até mesmo especialistas no reino da Flor Terrestre.

— Aquele mestre de agora há pouco...? — perguntou Liu Qingshan com o semblante grave. Ele não esperava que o Espadachim Fantasma tivesse um mestre de tal calibre por trás.

— Ele já se foi, isso não é importante — respondeu An Jing com um sorriso leve. — O que importa é que salvei a vida do Líder Liu, não é?

Liu Qingshan não confirmou nem negou: — Pode-se dizer que sim.

Ser cercado por dois especialistas do reino da Flor Celestial era, de fato, perigoso; mesmo que ele sobrevivesse, sairia gravemente ferido.

An Jing assentiu e perguntou: — A vida de um especialista do reino da Flor Celestial em troca da vida de dois especialistas do reino da Flor Humana... o Líder Liu acha que valeu a pena?

Ao ouvir isso, Liu Qingshan ponderou e compreendeu o significado oculto nas palavras de An Jing. Na Montanha Sanmiao, o Espadachim Fantasma matara Gan Yue e Zhang Shuang para obter a Essência Espiritual do Céu e da Terra, um fato testemunhado por muitos monges do Templo Faxi e pelos Guardas de Vestes Negras. Todos no mundo das artes marciais sabiam que os Guardas de Vestes Negras possuíam um registro com os nomes dos especialistas, marcado em preto ou vermelho. O vermelho significava que o indivíduo estava sendo caçado, com diferentes níveis de prioridade.

O Imperador do Grande Yan revisava esse registro periodicamente. Os Guardas de Vestes Negras tinham a função de eliminar os nomes na lista vermelha, mas, com o Imperador recluso no palácio devido a graves ferimentos, a eficiência do grupo havia caído. Após o incidente em Sanmiao, o Espadachim Fantasma tornou-se um alvo de nível A na lista vermelha. Contudo, devido à sua natureza esquiva e à recente derrota do Bodhisattva Puhui, que abalou o mundo, os Guardas de Vestes Negras haviam adiado a caçada. Mas, assim que tivessem oportunidade, certamente lançariam uma ofensiva implacável. Ninguém no mundo das artes marciais de Yan desejava ser alvo deles; afinal, uma vez na lista vermelha, a perseguição era interminável.

— Valeu a pena — disse Liu Qingshan após um longo silêncio.

A intervenção do mestre por trás de An Jing não apenas salvou sua vida, mas também intimidou o Pavilhão Tianji e a Seita Demoníaca. Liu Qingshan sabia que, por um bom tempo, eles não ousariam tocá-lo.

— Falando francamente, essa pessoa pode apagar meu nome da lista vermelha? — perguntou An Jing diretamente.

Para ele, os Guardas de Vestes Negras eram diferentes da Seita Zhenyi. A Seita Zhenyi queria o seu "Manual do Grande Luo", mas os Guardas de Vestes Negras queriam sua cabeça. Se sua identidade fosse revelada, ele se tornaria um criminoso procurado em todo o Grande Yan, colocando Zhao Qingmei e seus amigos em risco.

— Pode — respondeu Liu Qingshan com um sorriso. — Fique tranquilo, esse nome será apagado em menos de meio mês. A partir de agora, nossas dívidas estão saldadas.

— Sendo assim, ótimo — disse An Jing, preparando-se para partir.

— Espere, não quer entrar e tomar um chá? — convidou Liu Qingshan, curioso sobre o mestre oculto.

— Não será necessário. — An Jing fez um gesto de recusa e, com um salto, desapareceu no telhado.

— Que pena... — murmurou Liu Qingshan, observando o vazio. Se pudesse conquistar aquele mestre, a pessoa que ele servia ficaria extremamente satisfeita.

...

An Jing, leve como uma folha ao vento, chegou aos arredores da cidade e encontrou a Serpente Negra Milenar.

— Vamos, para casa.

A criatura serpenteou rapidamente pelo caminho. Com isso, ele pôde descansar; mesmo que sua identidade fosse revelada, ele estaria limpo perante o tribunal do Grande Yan, sem envolver seus entes queridos.

— Quase esqueci... — An Jing tirou um boneco de papel da manga. Horas atrás, Zhao Qingmei o procurara.

"Já está tão tarde, ela deve estar dormindo." Ele tentou mover o braço do boneco para guardá-lo, mas o braço direito do boneco moveu-se três vezes, e depois outras três.

— Três vezes significa tristeza... Ela deve estar acordada, abraçada ao boneco porque não respondi.

O coração de An Jing disparou. O boneco começou a se mover freneticamente, como se estivesse convulsionando, e o coração de An Jing acompanhou o ritmo.

— Esposa, por favor, me escute...

...

Em fevereiro, o frio da primavera ainda persistia. Em um pavilhão aquático perto da Vila Sanshui, vários estudantes que viajavam para os exames imperiais conversavam animadamente.

Um jovem de aparência distinta, Zuo Zixin, comentou: — Em um ou dois meses, este jardim estará em pleno florescimento. Será uma visão magnífica.

Xu Zongshun, um jovem vestido com roupas luxuosas, sorriu: — Quando o irmão Zuo for aprovado no exame, a percepção dessa paisagem será certamente diferente.

Eles eram talentosos jovens da capital. Ao lado, o acadêmico Zhou Xianming, que viera de Jiangnan, permanecia em silêncio. Ele e Li Fuzhou estavam a caminho da capital, mas, devido a um resfriado de Li, tiveram que fazer uma pausa na Vila Sanshui.

— O irmão Zhou também possui um grande talento — disse Xu Zongshun, tentando incluir o recém-chegado na conversa.

Zhou Xianming, humilde, respondeu: — Sou apenas um aprendiz com pouco conhecimento, não posso me comparar a vocês.

Ele percebera que Zuo Zixin pertencia a uma família nobre e que Xu Zongshun era filho de um rico comerciante. Se não fosse pelo fato de Zhou ser o melhor acadêmico de Jiangnan, eles provavelmente nem olhariam para ele.

— Vamos apreciar as flores de ameixeira — sugeriu Xu Zongshun.

Zuo Zixin tocou um galho de ameixeira: — Esta flor não teme o frio, o gelo ou a neve. Em meio ao mundo coberto de branco, ela se ergue, um ponto de sangue carmesim. Ela não se curva, não se dobra, lutando contra a tempestade...

Todos concordaram com admiração. Xu Zongshun completou: — Essa é a espinha dorsal de nossos ancestrais, a espinha dorsal do Grande Yan. É graças a essa força que podemos viver em paz.

— Exatamente. O país depende de nós, intelectuais — disse outro estudante. — Os militares apenas sabem manejar armas; o que eles entenderiam sobre governar e pacificar o país?

Xu Zongshun olhou para Zhou Xianming: — Irmão Zhou, o que está olhando?

Zhou Xianming estava agachado, observando algo coberto pela neve.

— Estou olhando para isso — disse ele, apontando para uma pequena erva daninha que começava a brotar.

— É apenas uma erva daninha — disse Xu Zongshun com desdém.

Zhou Xianming negou: — Quem diz que uma erva daninha não é digna de apreciação? Quando as flores florescerem, ela decorará o jardim com sua simplicidade. E não seria ela como o povo comum? Embora humilde, brilha com sua própria luz.

Zuo Zixin franziu a testa: — A erva daninha é comum e pode ser pisada; a ameixeira, não.

Zhou Xianming respondeu calmamente: — A ameixeira ergue-se na neve, é verdade. Mas, quando um grande incêndio consome o jardim, a ameixeira perece, enquanto a erva daninha renasce na primavera seguinte.

O silêncio reinou no pavilhão. As palavras de Zhou Xianming deixaram os estudantes perturbados. Sem esperar por uma resposta, ele se despediu e voltou para a estalagem.

— O que houve? A apreciação das flores não foi boa? — perguntou Li Fuzhou, lendo em sua cama.

— Ideias diferentes não caminham juntas — respondeu Zhou Xianming, lembrando-se da simplicidade de seus amigos em Yuzhou.

— Provavelmente, você não terá muitos amigos assim — brincou Li Fuzhou. Ele sabia quem eram aqueles jovens: Zuo Zixin era parente da Imperatriz, e Xu Zongshun era filho do presidente da Associação Comercial de Yujing.

— Eles pensam que a terra é deles, que o povo é deles... — disse Zhou Xianming.

Li Fuzhou concordou: — É assim que a classe dominante pensa. Desde a dinastia Zhou, os letrados ocupam os tribunais e acreditam que governam o mundo em conjunto com o Imperador.

— Mas o mundo pertence ao povo — disse Zhou Xianming, com um brilho intenso no olhar.

Li Fuzhou ficou surpreso: — Esse pensamento é perigoso. Nem todos aceitam a lógica.

— O Dr. An me disse uma vez que, se a lógica não funciona, ele simplesmente derruba a mesa. Acho que ele tem razão.

...

Dias depois, no Salão Jishi.

An Jing saiu da cozinha chamando: — Tanyun, o almoço está pronto!

Tanyun, vestida com uma túnica verde, correu rapidamente: — Já senti o cheiro!

An Jing beliscou sua bochecha: — Coma, fiz seu prato favorito: pés de porco refogados.

Desde que percebera que Tanyun estudava até tarde, An Jing assumira a cozinha.

— Sério? — Tanyun correu animada.

Ao provar o prato, seus olhos brilharam: — Patrão, está delicioso!

An Jing sorriu: — Coma bastante, você emagreceu estudando tanto.

Tanyun parou por um segundo, mas logo voltou a comer.

— Mas não descuide da culinária — disse An Jing. — Quando você se casar, precisará saber cozinhar.

Tanyun hesitou: — Patrão, se eu me casar, não poderei mais ficar com a senhorita e com o senhor?

Ela sentiu um aperto no coração. Ela sabia que, no futuro, quando o "patrão" descobrisse sua verdadeira identidade e a da "patroa", ela teria que partir.

— Claro que não viveremos juntos — respondeu An Jing, curioso. — Você já tem alguém em vista?

Tanyun abaixou a cabeça: — Patrão, não importa o que aconteça, nunca esquecerei o quanto você foi bom comigo.

— Basta não se vingar de mim — brincou An Jing, embora se sentisse um pouco enciumado. — Então, quem é o sortudo?

— Patrão! Patrão! — uma voz apressada soou do lado de fora da porta.