Capítulo 104: Li Fuzhou, Impecável e Inabalável

Fora da cidade de Yuzhou, aos pés de uma montanha profunda.

Shuizhongyue sentia uma dor aguda na cabeça, como se fosse explodir.

“O que está acontecendo? Por que esse jovem médico passou a tarde toda empurrando uma pedra de moinho? O som que ela faz é tão estranho.”

Ele segurava a cabeça com as duas mãos, observando An Jing, que conversava com um caçador ao longe, franzindo levemente a testa. “Sinto que esse jovem médico é um pouco estranho.”

Ele sentia que algo estava errado, embora não conseguisse identificar exatamente o que, sua mente estava confusa e turva.

“Será que é um sinal de que ele está prestes a cair na loucura por falhas consecutivas em romper o estrangulamento do primeiro nível?” Shuizhongyue murmurou para si mesmo, preocupado.

Ao longe, perto da casa, um burro puxava a pedra de moinho, soltando sons alegres de vez em quando.

Durante toda a tarde, Shuizhongyue observou esse burro até An Jing retornar da casa de Jiang Sanjia, momento em que ele finalmente recuperou a consciência.

“Essas ervas custam ao todo oitocentas e setenta e duas moedas, guarde bem.”

An Jing entregou as moedas com um sorriso ao caçador.

“Muito obrigado, jovem médico An, muito obrigado.”

O caçador, com as mãos calejadas, aceitou as moedas e agradeceu repetidamente.

Geralmente, quando outras farmácias vinham comprar ervas, esmagavam o preço, mas o jovem médico An da Clínica Jishi nunca fazia isso, tampouco comprava a prazo ou enganava.

“Guigu Mi Hun...”

An Jing pegou também o saquinho de pele de cobra no chão e lançou um olhar de soslaio para Shuizhongyue ao longe, esboçando um leve sorriso.

...

Na cidade de Yuzhou, na Clínica Jishi.

O vento outonal era suave, o sol brilhava agradavelmente, aquecendo esta velha cidade.

Sob paredes vermelhas e telhados cinzentos, o movimento de pedestres era intenso. Os barcos ornamentados no rio Yuzhou flutuavam sobre a superfície cintilante da água, embalados pela brisa.

An Jing carregava sua caixa de medicamentos nas costas e um saco de pele de cobra cheio de ervas, caminhando para casa.

Sua cultivação já estava firmemente no nível “Primeiro Grau da Flor Terrestre”. Para atingir o ápice desse nível, ele ainda precisava de muita essência valiosa e não planejava avançar tão cedo, preferindo consolidar seu atual poder.

Afinal, a batalha no Monte Sanmiao certamente causaria novas turbulências, e agir precipitadamente poderia revelar suas intenções, trazendo prejuízos.

“Primeiro, ainda tenho que lidar com Li Fuzhou.”

Enquanto pensava nisso, ele seguia em direção à Clínica Jishi, passando pela ponte do rio, onde viu Tan Yun batendo suas roupas com um martelo, enquanto o pequeno cãozinho preto estava sentado obedientemente ao lado, abanando o rabo.

“Quem será aquele espadachim que conseguiu sacar a Espada Antimaligna? Será que ele poderá um dia se juntar à minha seita demoníaca?”

Tan Yun olhava para as águas brilhantes do rio, ainda pensando nas palavras de Li Fuzhou naquela manhã.

Quanto mais pensava, mais curiosa ficava sobre o espadachim.

Nesse momento, o pequeno cãozinho correu até ela, lambendo delicadamente seus sapatos bordados com a língua rosada.

Tan Yun apontou o martelo para ele, olhando com severidade. “Vai para longe! Se você lamber meus sapatos de novo, eu vou te cozinhar.”

“Au... uou.”

O cãozinho inclina a cabeça, olhando com seus grandes olhos brilhantes.

“Como diz o ditado, até o cachorro precisa de um banho quente no caldeirão, para que até os imortais não fiquem firmes em seus assentos.”

Nesse instante, uma voz soou atrás.

“Querido, você voltou?”

Tan Yun ouviu e se virou, vendo An Jing sorridente não muito longe.

“Au au!” “Au... au!”

Parecia que o cãozinho entendeu e latiu para An Jing.

“Voltei. Não te vi lavar roupa?”

An Jing sorriu. “Só vim ver como você está indo. Está trabalhando direito ou está de novo preguiçosa?”

“Eu trabalho de graça para você e você nem me paga.”

Tan Yun franziu o nariz e bufou, virando-se para continuar batendo nas roupas.

Antes, na seita demoníaca, ela jamais se preocupou com dinheiro, mas desde que chegou à cidade de Yuzhou, Zhao Qingmei cortou todas as suas despesas.

Ela não precisava se preocupar com comida e bebida, mas de dinheiro mesmo, não tinha quase nada.

An Jing arqueou uma sobrancelha. “Quer mesmo dinheiro?”

“Claro.”

Tan Yun respondeu sem olhar para trás.

“Para quê?”

“Na parte leste da cidade abriram uma confeitaria chamada Magnolia, dizem que os doces são deliciosos.”

“Mas você está tentando emagrecer, não?”

An Jing lançou um olhar para as curvas exuberantes de Tan Yun.

Desde que ouviu sua empolgação, ele não consegue mais pensar em mar aberto.

“Querido, você acha que só quem é feio e gordo precisa emagrecer?”

“É isso mesmo.”

“Então você acha que eu sou feia?”

“Não, não é.”

An Jing negou com a cabeça. Tan Yun não era uma beleza estonteante, mas era uma jovem viva, espirituosa e atraente.

“Então não preciso mais emagrecer.” Tan Yun sorriu. “Já pensei bem, talvez espere até a primavera do próximo ano.”

Ah, mulheres!

An Jing olhou para Tan Yun e perguntou casualmente: “Tan Yun, você sempre chama o velho Li de 'terceiro senhor'. Quem ele é para você?”

Tan Yun respondeu impaciente: “Ele é meu terceiro senhor, o que mais?”

An Jing arqueou a sobrancelha. “Vocês são parentes? Porque vejo que você tem medo dele.”

Ele sempre pensou que o avô de Tan Yun e Li Fuzhou fossem irmãos e que Li Fuzhou, como terceiro irmão, fosse chamado de terceiro senhor, mas agora percebe que as coisas não são tão simples.

“Medo de quem?”

Tan Yun virou-se para An Jing, brandindo o martelo, dizendo com orgulho: “Eu, Tan Yun, não temo o céu nem a terra.”

Você acha que sou cega?

Tan Yun ficava apavorada ao ver Li Fuzhou, como rato diante do gato, e An Jing percebeu isso.

Ele não quis prolongar a conversa e apenas concordou rapidamente: “Então você não tem medo. Mas vocês são parentes?”

“Você não acredita?”

Tan Yun olhou ao redor, arqueou a sobrancelha. Parece que o jovem médico a despreza?

Embora ela fosse dócil como um coelho diante de Li Fuzhou e Zhao Qingmei, na seita demoníaca era uma figura respeitada, única discípula de Li Fuzhou. Quem ousaria desrespeitá-la?

“Acredito, acredito.”

An Jing disse, sem jeito: “Tudo que você diz é verdade. Quero dizer...”

“Você não acredita.”

Tan Yun o interrompeu, com um ar orgulhoso: “Tudo isso é por respeito ao terceiro senhor, entendeu?”

Ele achava Tan Yun uma teimosa empedernida, que mesmo à beira da morte manteria seu orgulho.

An Jing respirou fundo e perguntou calmamente: “Você disse que cresceu na mansão, mas não são parentes. Por que respeita ele tanto?”

Zhao Qingmei disse que Li Fuzhou só esteve responsável pela contabilidade por cerca de um ano, e o contato de Tan Yun com ele não deveria ser longo, mas ela fala como se fossem muito próximos.

“Por quê...”

Tan Yun parou de bater nas roupas, mergulhando em lembranças.

...

Dez anos atrás, na região de Lingnan.

Neve caía a quilômetros, o vento frio como lâminas, a terra desolada.

Na solidão e frio da floresta, passos quebrando o gelo soavam brandos.

Seguindo o som, uma menina de seis ou sete anos, vestindo roupas finas e remendadas, com o rosto vermelho pelo frio, soprava suas mãos pequenas.

Quando estendeu as mãos, era visível o choque das rachaduras causadas pelo gelo.

No chão, um pequeno feixe de galhos.

Tan Yun já estava na montanha há quase duas horas e só havia conseguido juntar esses poucos galhos.

“Só dá para trocar um pãozinho...”

Mordendo os lábios, ela amarrava os galhos com cuidado e os abraçava apertado, descendo a montanha.

O caminho era difícil, principalmente no inverno rigoroso. Embora fosse uma montanha pequena, seu corpinho quase desaparecia na neve e no vento.

“Mamãe está esperando eu voltar, hoje eu vou fazer ela comer pão.”

O vento uivava, parecia que suas orelhas iam cair.

Depois de muito caminhar, Tan Yun finalmente viu a vila.

“Tio Zhu...”

Seus olhos brilharam ao chamar, mas o vento abafou sua voz.

Ela mordeu os dentes, correndo até o homem e perguntou timidamente: “Tio Zhu, esses são os galhos que juntei hoje. Dá para usar?”

O parceiro do homem franziu a testa e respondeu friamente: “Garotinha, isso não é lenha seca. Você só juntou galhos úmidos.”

Ao ouvir, Tan Yun sentiu um abismo dentro do peito, o frio a invadiu.

“Eu... eu... juntei isso...”

“O que? Aprendendo a enganar tão cedo?” O parceiro zombou. “Vai embora, esses galhos não valem nem um centavo. Não temos tempo para perder com você.”

“Eu... eu...”

Tan Yun ficou vermelha, sem palavras.

O homem chamado Zhuhouyou fez um gesto, tirou dez moedas do bolso e disse: “Vou comprar essa lenha. Aqui estão dez moedas.”

“Ei, Zhuhouyou, você está maluco? Só dez moedas por esses galhos?”

“É só porque essa garotinha tem uma mãe doente na cama.”

Os outros riram.

“Cale a boca!”

Zhuhouyou franziu a testa: “Essa menina quase morreu de frio, só por algumas moedas. Ela tem só seis anos. Vocês não têm coração? Vão deixar ela morrer diante dos seus olhos e não fazer nada?”

Tan Yun ficou imóvel, sem ar.

As pessoas ao redor ficaram em silêncio, depois um resmungou: “Coração? Nosso já foi comido por cachorro.”

“Ela não tem vida fácil, e nós?”

“Que mundo cruel esse!” alguém suspirou.

Em tempos turbulentos, a vida humana vale tão pouco quanto a erva.

Parece uma frase simples, mas quem não passou por isso não pode imaginar a crueldade.

A vida humana tratada como nada.

“Fique com isso.”

Zhuhouyou colocou as dez moedas na mão dela, olhando para suas mãos rachadas, sentindo uma pontada no coração. “Dói?”

Ela era só uma criança de seis anos.

“Não dói.”

Tan Yun segurou as moedas quentes, balançou a cabeça e disse com voz trêmula: “Tio Zhu, vou retribuir. Vou devolver essas moedas.”

Zhuhouyou sorriu, não esperava retribuição da menina. “Vai logo, sua mãe está esperando.”

Tan Yun apertou as moedas, fez uma reverência e correu para longe.

“Velho Zhu, você...”

“Só vai passar fome hoje à noite a menos.”

Os companheiros suspiraram, não falaram mais.

Tan Yun correu feliz.

Dez moedas! Isso dava para cinco pães!

Ela e a mãe poderiam finalmente comer bem hoje.

Após quinze minutos, Tan Yun chegou ofegante à padaria da vila.

“Pães fresquinhos, grandes e deliciosos!”

“Que cheiro bom!”

Tan Yun sentiu a fome crescer, sua barriga roncava com vontade, quase mordendo a língua.

“Tenho que voltar rápido, mamãe está me esperando.”

Ela colocou as moedas no balcão. “Senhor, quero cinco pães.”

“Garotinha, cinco pães custam quinze moedas.” O dono franziu a testa.

“Não era dois moedas cada um? Eu comprei assim outro dia...”

“Tem guerra com Zhao e os bárbaros do sul, além da enchente e praga este ano. A comida está escassa. Ontem ainda eram dois moedas, hoje já são três.”

O dono suspirou.

“Então me dá três.”

Tan Yun mordeu o lábio.

“Três pães, nove moedas. Ainda sobra uma moeda.”

O dono deu o troco e o papel de embrulho.

...

“Obrigado.”

Tan Yun abraçou o pacote e correu para casa.

“Ei, vai devagar, não derrube isso.” O dono chamou, balançando a cabeça. “Essa menina é realmente muito pobre.”

Neve e vento cortante.

Tan Yun corria com dificuldade, chegando a uma fileira de casas pequenas e degradadas.

“Mamãe, voltei... ah!”

Ela tropeçou em uma pedra e caiu no chão, segurando firme o pacote, mas os pães rolaram pelo chão.

“Pães, meus pães...”

Ela ignorou a dor e pegou os pães sujos de lama e neve.

Ao vê-los assim, seu nariz ficou apertado, mas ela mordeu os lábios para não chorar.

“Não tem problema, tiro a parte suja, vai ficar limpo.”

Ela cuidadosamente arrancou a sujeira dos pães.

Depois de uns minutos, os pães estavam limpos.

O vento cortava como faca, o frio era intenso, mas a fome acendia um fogo dentro dela, que se espalhou pelo corpo. Olhando para os pães sujos, sua garganta se mexeu.

Ela engoliu em seco e comeu o pão, misturado com sujeira e maciez, sentindo-se satisfeita.

Após comer, sentiu mais fome ainda, olhou para o pacote e correu para duas cabanas próximas.

“Mamãe, voltei. Trouxe três pães hoje.”

Ela gritou animada.

Mas não houve resposta.

Sempre que voltava, a mãe dizia: “Que bom que voltou.”

Tan Yun entrou na casa simples e vazia.

No único quarto, uma mulher pálida estava deitada, com os olhos fechados, segurando um livro velho chamado “História da Câmara Oriental.”

“Mamãe, não durma. Eu trouxe três pães.”

Ela falou baixinho.

A mulher não respondeu.

“Pães, são pães, tio Zhu me deu dez moedas, eu comprei, não roubei...”

“Mamãe, acorde.”

Tan Yun estendeu a mão machucada no chão. “Mamãe, minha mão dói, sopre...”

Sempre que se machucava, a mãe soprava gentilmente.

Mas a mulher não se mexia.

Tan Yun tremeu e não aguentou mais, chorando desesperadamente.

No silêncio da casa velha, só se ouvia seu choro dilacerante.

Ela ficou sem forças, parou por um tempo, tirou os pães do pacote.

“Mamãe, coma os pães. Depois de comer, você não terá mais fome nem sono.”

“Mamãe, acorde!”

“Uu... mamãe, eu não vou mais te deixar brava, nem deixar você me ensinar a escrever. Acorda, acorda...”

Ela chorava sobre o corpo imóvel, sem forças, soluçando.

Neste momento, uma voz triste soou na porta.

“Ela já se foi.”

Tan Yun se virou e viu um erudito de meia-idade na porta, com ares melancólicos, sobrancelhas fortes e olhos brilhantes.

“Senhor, salve minha mãe. Eu tenho pães...”

“Não posso salvar mortos. Só posso ajudar a enterrá-la dignamente.”

...

Na ponte do rio.

An Jing olhou para Tan Yun, que permanecia em silêncio. “Tan Yun, como você entrou na mansão?”

Ela voltou à realidade. “Quando eu tinha seis anos, minha mãe estava doente e não resistiu ao inverno. Um mordomo que passava me viu e me levou para a mansão...”

Ao dizer isso, seu rosto ficou triste.

Seis anos?

An Jing arqueou levemente a sobrancelha. “E seu pai?”

Ela respondeu calmamente: “Minha mãe disse que ele morreu antes de eu nascer.”

Seu rosto permaneceu sem expressão, e ela continuou batendo nas roupas.

“Você ainda fica triste?”

An Jing hesitou.

“Triste? Por que deveria?”

Ela parou de bater nas roupas e olhou para o sol brilhante. “Minha mãe não gostaria que eu ficasse chorando todo dia. Por isso não fico triste.”

A luz suave do sol iluminava seu rosto belo, dando um toque de ternura.

Ela olhou estranhamente para An Jing. “Querido, por que está me fazendo tantas perguntas hoje?”

Antes ele falava coisas estranhas, mas nunca tantas perguntas.

“Só me preocupo com você.”

An Jing sorriu sem jeito.

“Se preocupar? Você nunca se preocupou antes.”

Ela pensou um pouco, e perguntou: “Querido, você não está aqui por causa daquele garoto Han Wenxin?”

“De jeito nenhum. Não me preocupo com você, como você cresceu assim?”

An Jing olhou para o peito farto de Tan Yun. “Chega, você já lavou bastante roupa, vamos voltar.”

Parece que Tan Yun não tem relação especial com Li Fuzhou. De fato, o velho raposa Li Fuzhou provavelmente não se interessaria por uma ‘garota com peito grande e sem cérebro’ como ela.

“Entendi, querido.”

Tan Yun assentiu, pegou a bacia de madeira e seguiu An Jing.

“Parece que preciso conversar seriamente com aquele garoto Han Wenxin. Desde que Zhou Xianming partiu, ele quase não treinou mais artes marciais.” Tan Yun murmurou.

“Vamos, você está travada?” An Jing viu que ela não se mexia.

“Já vou.” Ela sorriu. “Querido, pensando bem, você é legal comigo e fala coisas engraçadas.”

O jovem médico não tinha grandes habilidades, só sabia cuidar dos doentes, mas comprava doces para ela e a fazia rir.

“Claro.” An Jing respondeu sem olhar para trás. “Tenho poucos talentos, saber ouvir é um deles.”

“Querido, quero te agradecer.” Tan Yun disse com sinceridade.

“Agradecer? Como?”

“É outono agora e os caranguejos estão gordos. Ouvi do pessoal da taverna que chegou uma remessa e o preço não está alto...”

“Você quer me agradecer ou me vingar?”

...

Na cidade de Linjiang.

Com o exame imperial de outono, a cidade estava cheia de estudantes da região de Jiangnan, tornando o lugar mais animado.

À noite, no lago da cidade, mulheres maquiadas e vestidas luxuosamente acenavam para os estudantes nos barcos, enquanto no centro do lago trocavam taças e cantavam alegremente.

Um barco decorado deslizou lentamente, com vozes claras e agradáveis.

Neste momento, um erudito de meia-idade tentou subir no barco, mas foi impedido pela madame do bordel na proa.

Eles discutiram, ela com a testa franzida, ele com um sorriso forçado.

Esse homem era Zhou Xianming.

Finalmente, a madame perdeu a paciência, empurrou sua mão e gritou: “Sonho impossível!”

“Sonho impossível?!”

A frase chamou atenção dos que estavam por perto.

Zhou Xianming corou e desceu do barco.

A madame riu com desprezo: “Você não vê esses senhores milionários, vestidos finos, desfrutando da vida? Você, com essa cara de rato, pare de sonhar com luxo e cuide da sua vida.”

Zhou Xianming não olhou para trás, com medo que ela chamasse capangas para bater nele, murmurando:

“Quinhentas moedas, eu aguentei meia hora por trezentas. Sem cérebro para negócios, você nunca vai comer quatro pratos na vida.”

Ele estava em Linjiang há dias e já havia gastado quase todo o dinheiro emprestado de Zhao Qingmei e Han Wenxin, sobrando apenas quinhentas moedas para a viagem de volta a Yuzhou após a divulgação dos resultados.

“Ah...”

Ele caminhava à beira do lago, vendo o barco perto e não podendo subir, suspirou: “A maior distância do mundo é o preço dessas duzentas moedas.”

Depois de meia hora, o vento frio o fez tremer, e ele voltou relutante para seu alojamento.

Para economizar, ele não ficava em estalagem, mas numa casa humilde de um senhor chamado Bai Lao.

Bai Lao tinha dois filhos convocados para a fronteira; só morava lá com a neta de uns quatorze anos.

“Senhor Zhou, voltou?” Bai Lao perguntou ao vê-lo entrar sorrateiramente.

“Voltei. Estive em um encontro literário, cheguei tarde.” Zhou respondeu nervoso.

Bai Lao disse: “Senhor Zhou, você é muito ocupado. Vai passar neste exame. Fiz alguns ovos cozidos; minha neta comeu dois, eu comi um, sobraram dois para você.”

“Não precisa...”

Zhou tentou recusar, mas Bai Lao apareceu com os ovos e os entregou.

“Obrigado.”

Zhou agradeceu com um sorriso.

A família de Bai vivia com o pouco que ganhava vendendo pequenos peixes fritos.

“Não vou mais incomodar, senhor Zhou.” Bai Lao disse e foi para dentro.

“Bai Lao, sua velhice vai ser farta.”

Zhou observou sua partida com um pouco de emoção e entrou no quarto.

O quarto era simples, com uma cama e uma mesa, a janela coberta com um pano rasgado que não protegia do vento.

Depois dos ovos, Zhou bebeu água e acendeu uma vela, tirando do bolso um mapa detalhado de montanhas, rios, estradas, com anotações especiais.

O mapa mostrava os nove caminhos do império Yan e os treze distritos de Zhao, com passagens, rotas comerciais e regiões vizinhas: o deserto de Dongluo, as montanhas dos bárbaros do sul, o país dos mil Budas, as vastas estepes e o mar leste com inúmeras ilhas.

Um mapa raro e detalhado.

“Cobras engolindo dragões, o vento e a nuvem se agitam, este império Yan...”

Zhou franziu a testa.

Ele estudou antigos textos e descobriu uma regra: o auge precede o declínio inevitável de um império.

Yan e Zhao viveram em paz por décadas, mas todos buscavam crescimento e poder.

Na quietude há conflito, assim é o destino do mundo.

Yan ocupa o berço do antigo império Zhou, com milhões de soldados, mas suas fronteiras são frágeis, cercadas por inimigos.

Ao nordeste, o poderoso Zhao; ao sul, os bárbaros das montanhas; a oeste, o país puro; e ao noroeste, a dinastia Jin das estepes.

Historicamente, as estepes nunca foram unificadas, nem pelo antigo império Zhou. Agora, Yan e Zhao dividem a região, que se recupera há vinte anos.

Este tigre está ansioso para atacar, resta saber quem será sua presa.

Yan e Zhao lutam há décadas, com ódio profundo.

O império vive disputas internas entre estudiosos, eunucos e militares, enquanto o imperador reina no trono.

No submundo, a seita demoníaca ressurge, o budismo quer se expandir, e a seita Zhenyi é poderosa regionalmente. Como ignorar tudo isso?

O destino está entrelaçado, e mover uma peça afeta o todo.

“O mundo dificilmente verá unidade...”

À luz da vela, Zhou olhou o mapa e murmurou, balançando a cabeça.

Depois de estudar um pouco, sentiu sono e caiu na cama.

A noite era calma, mas sons de discussão o despertaram.

“Não, não vou com você!”

“Liu, o açougueiro, você já recebeu tudo que eu devia, deixe minha neta em paz.”

Zhou se levantou, vestiu um casaco e saiu.

Na porta, um homem gordo e violento puxava uma garota de quatorze anos pela mão, enquanto ela segurava a porta com força, mas não resistia.

Bai Lao andava nervoso, sem coragem de intervir.

“Bai Lao, você ainda me deve juros. A regra é nove para você, treze para mim.”

Liu resmungou. “Se não pagar os juros hoje, levo a menina.”

“Mamãe, me salve...”

A voz da garota soou desesperada.

Liu era conhecido por sua crueldade, ligado a gangues que traficavam mulheres e crianças.

“Plof!”

Bai Lao ajoelhou-se, implorando por mais tempo.

“Não adianta.”

Liu chutou-o longe, sangrando.

“Não grite, ou mato Bai Lao.”

Liu agarrou a mão da menina e saiu.

Os vizinhos espiaram, todos recuaram com medo.

Ele era famoso por cobrar empréstimos com juros excessivos, e apesar de denúncias, continuava impune, alegando ter parentes influentes.

Chu Huai era filho do líder militar da região de Jiangnan, com milhares de soldados, e mesmo os poderosos locais temiam sua influência.

Chu Huai era um playboy sem escrúpulos, sequestrava mulheres e as levava para sua mansão para abusar delas.

Quando um casal tentava reagir, ele os matava e enterrava na mansão, que escondia inúmeros fantasmas.

Um caso famoso foi o sequestro de mãe e filha ligadas ao chefe da fortaleza Feiying, que tentou vingar-se, mas acabou morto com seus homens.

Feiying foi banida do mundo das artes marciais da região.

Apesar da proibição, mulheres continuavam sendo levadas clandestinamente para a mansão, o que todos sabiam.

O nome Chu Huai ainda causa pavor entre muitas mulheres.

“Espere!”

Uma voz fria veio de longe.

Liu parou e perguntou irritado: “Quem é esse velho pobre?”

“Desrespeito! Eu, Zhou, tenho trinta anos!”

Zhou respondeu firme: “Pode me chamar de pobre, mas velho não!”

“Vai se afastar!”

Liu fechou o punho, que estalou com força.

Zhou recuou assustado.

“Quer ser herói com essa coragem?”

Liu zombou e tentou sair com a garota.

“Não, eu não quero...”

A garota chorava.

“Liu, por favor, tenha piedade.”

Bai Lao implorava.

Liu não ligou e saiu com a garota.

“Não pode ir!”

Zhou corajosamente segurou a perna de Liu.

“Seu cão!”

Liu tentou chutá-lo, mas Zhou agarrou firme.

“Vai morrer!”

Liu soltou as mãos e desferiu vários socos em Zhou, que gritava de dor, protegendo as partes vitais.

Zhou ficou encolhido, como um camarão cozido.

“Ah! Isso dói!”

Os socos continuaram.

Zhou finalmente soltou a perna.

“Velho, com essa habilidade quer ser herói?”

Liu xingava, mas continuava a bater.

Zhou gritava, tentando se proteger.

Logo caiu no chão, imóvel, com os gritos diminuindo.

“Parem, não matem ele.” Bai Lao gritou.

“Senhor Zhou é um erudito candidato no exame imperial. Se o senhor bater nele até morrer, o oficial responsável vai querer saber.” Bai, a neta, também ficou nervosa.

“Candidato no exame imperial?”

Liu se acalmou, vendo Zhou imóvel, com medo da repercussão.

Chu Nan Ying, líder militar, valorizava muito os estudiosos. Matar um candidato não seria fácil de encobrir, especialmente com testemunhas.

Liu parou e a garota correu para ver Zhou, que não respirava.

“Morto...”

“Já morreu?”

“Ele não usou força suficiente, como morreu?”

“Um candidato no exame imperial.”

As pessoas cochicharam.

“Eu não quero mais os juros.”

Liu suava frio, alegando que Zhou se agarrou à sua perna e levou os socos na cara.

Todos ficaram em silêncio, mas seus olhos diziam que Zhou foi morto por ele.

“Não tenho culpa.”

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