Capítulo 141 — O Verme Místico da Origem Sagrada; o Coração do Vale Fantasma se Agita

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Após terminar de falar, Duanmu Xinghua liberou uma imensa energia verdadeira que emanou de seu corpo, envolvendo-a completamente. Um vasto e infinito mar de energia verdadeira se formou diante de todos. No céu, os dois ocupavam lados opostos, como se dividissem o mundo, em um duelo equilibrado. De um lado, uma flor de lótus dourada e negra, do outro, o poderoso mar de energia verdadeira. Então, Duanmu Xinghua caminhou no ar como se estivesse passeando nas nuvens.

Quando a flor de lótus negra e dourada colidiu com o mar de energia verdadeira, todos sentiram a visão começar a se tornar turva. Até Geng Tianchou e Lin Tianhai só conseguiam ver sombras oscilantes, sem conseguir distinguir os detalhes do combate. Todos prendiam a respiração, sem ousar sequer piscar. Afinal, era o embate entre dois mestres supremos! Mesmo com apenas fragmentos visíveis, para eles, aquela luta era espetacular.

“Quem vencerá, o mestre Duanmu ou o líder da seita?” Lin Tianhai franziu a testa. Independentemente do vencedor, o resultado seria desfavorável para o poder geral da seita demoníaca. Se Zhao Qingmei vencesse, Duanmu Xinghua não poderia mais liderar a seita Tianzong. Mas se Duanmu Xinghua ganhasse, isso seria um duro golpe para a reputação de Zhao Qingmei — como ela poderia então comandar a seita?

No céu, a energia se entrelaçava em um espetáculo de luzes e sombras, e o combate atingia seu ápice. Após um tempo equivalente a um incenso queimando, a energia começou a recuar. A flor de lótus negra e dourada avançou contra o mar de energia verdadeira, que por sua vez se retraiu rapidamente. Todos os mestres da seita demoníaca ficaram tensos.

“O resultado está decidido.” Geng Tianchou suspirou ao ver isso. Assim que ele falou, todos olharam para o céu, sem piscar. A energia começou a dissipar-se, e a névoa negra se desfez, revelando a figura de Zhao Qingmei, que mantinha a expressão fria e imperturbável.

Ao ver isso, todos soltaram um suspiro de alívio e voltaram o olhar para o outro lado. Duanmu Xinghua, por sua vez, tinha o rosto pálido e, após um longo silêncio, falou lentamente: “Eu perdi.” Sua voz não era alta, mas ecoou por todos os lados. O silêncio reinou, e todos sentiram um choque profundo e indescritível.

Zhao Qingmei havia se tornado mestre supremo há poucos dias, enquanto Duanmu Xinghua detinha esse título há décadas, mas hoje fora derrotada por Zhao Qingmei. Mesmo os mestres do Tianzong presentes estavam surpresos.

“O líder da seita realmente venceu?” Lin Tianhai parecia ainda não acreditar. Yu Qiurong, olhando para Zhao Qingmei imóvel no céu, respirava de forma irregular. Zhao Qingmei perguntou com firmeza: “Duanmu Xinghua, o que mais dizia a carta secreta de Jiang Shang?”

Duanmu Xinghua fechou os olhos por um momento e respondeu: “O antigo líder disse que retornaria à seita e se recolheria ao Pódio do Fechamento Demoníaco para cultivo, sem mais se envolver nos assuntos da seita, que ficariam sob a responsabilidade do líder.”

Ela esperava que a força de Zhao Qingmei superasse a sua, mas não imaginava que isso acontecesse tão rápido. Zhao Qingmei franziu o cenho, cerrando os punhos: “Ele vai mesmo voltar?” Ela estava louca para partir para a cidade de Yuzhou, no Caminho Jiangnan, mas sabia que não podia agir impulsivamente. Se saísse, quando Jiang Shang retornasse, poderia haver uma grande revolução na seita demoníaca.

Além disso, a boneca de papel ainda respondia, indicando que a situação talvez não fosse tão ruim. Ela queria encontrar Jiang Shang imediatamente para saber a verdade sobre Yuzhou. E An Jing, como estaria?

“Tudo bem, vou esperar por ele.” Zhao Qingmei respirou fundo e falou friamente. Duanmu Xinghua suspirou profundamente e disse: “Líder, aceite minhas punições, não tenho nenhuma queixa.” “Líder!” Lin Tianhai, Geng Tianchou e outros mestres rapidamente se ajoelharam.

Duanmu Xinghua era uma mestra de alto nível, sua força era rara no mundo marcial, e agora que a seita demoníaca estava prestes a ingressar em Dayan, eliminá-la seria como cortar um braço da própria seita.

Zhao Qingmei franziu a testa e ponderou por um momento: “Você ficará no Tianzong, mas a liderança será assumida temporariamente por Yu Qiurong.” Duanmu Xinghua era uma mestra, e sem um especialista para suprimir os demônios do Tianzong, não haveria controle. Como Zhao Qingmei não tinha muitos mestres ao seu lado, só podia confiar em Yu Qiurong por enquanto. “Entendido!” Yu Qiurong respondeu rapidamente.

Duanmu Xinghua ficou em silêncio, sabendo que aquele era o melhor resultado para ela. “E quanto ao assento do Suzaku?” Lin Tianhai perguntou. As quatro grandes posições da seita tinham funções distintas, e o Suzaku controlava os recursos da seita, sendo muito importante. Agora que Yu Qiurong era líder, quem assumiria o Suzaku?

Zhao Qingmei já tinha um plano: “Mu Xiaoyun está sob o comando de Yu Qiurong e conhece bem os assuntos do Suzaku. Além disso, é muito capaz, então deixaremos que ela assuma.” “Alguém tem objeções?” Zhao Qingmei olhou ao redor.

Os mestres da seita se entreolharam, mas ninguém falou. Geng Tianchou e outros sabiam que aquela era a melhor solução. Duanmu Xinghua continuava no Tianzong, ainda que sem o título de líder, podia exercer seus poderes, e a reputação de Zhao Qingmei na seita aumentava ainda mais.

Zhao Qingmei afastou a manga e caminhou para longe, com Yu Qiurong apressando-se para acompanhá-la. Lin Tianhai suspirou profundamente: “O velho líder vai voltar, e aí sim será o verdadeiro teste para a seita.” Embora Jiang Shang tivesse falado em ceder o poder a Duanmu Xinghua, o olhar de Zhao Qingmei indicava certo descontentamento com ele.

“Líder...” Geng Tianchou olhou para Duanmu Xinghua, que permanecia em silêncio, e disse: “Xinghua, vá descansar.” Duanmu Xinghua encarou as costas de Zhao Qingmei, um pouco perdida, e suspirou profundamente: “Nosso mundo marcial envelheceu.”

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Fora do grande salão, marcado pela destruição e caos. Yu Qiurong perguntou cautelosamente: “Líder, vai mesmo me deixar assumir a liderança do Tianzong?” Duanmu Xinghua tinha razão: Yu Qiurong não tinha nem experiência, nem prestígio, nem força para controlar os demônios do Tianzong, que eram antigos mestres da seita. Muitos deles, que haviam visto Yu Qiurong e Zhao Qingmei crescerem, dificilmente a obedeceriam, e Yu Qiurong não conseguiria comandá-los.

Zhao Qingmei respondeu com voz firme: “Jiang Renyi do Dizong já foi enviado ao deserto de Dongluo. O Tianzong não pode ser mexido agora. Embora Duanmu Xinghua não seja mais líder, sua força e prestígio ainda são incontestáveis. A seita precisa de pessoas.”

Na última vez, o Dizong sofreu um abalo, com Jiang Renyi destituído e vários mestres mortos, e a seita demoníaca ainda não se recuperou. O objetivo agora era pressionar Duanmu Xinghua para ver se ela sabia das ações do seu mestre, algo que, pelo seu semblante hoje, parecia não saber, por isso ela ganhava uma chance.

“Entendido, líder.” Yu Qiurong compreendeu o significado nas palavras de Zhao Qingmei.

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“Há mais uma coisa, você deve cuidar pessoalmente. Não confio em ninguém mais, só em você.” Zhao Qingmei respirou fundo. “Por favor, líder, ordene.” Yu Qiurong respondeu com reverência: “Não desapontarei a confiança do líder.”

“Vá imediatamente para Dayan.” O olhar de Zhao Qingmei brilhou com frieza. Jiang Shang estava prestes a retornar à seita, e ela precisava esperar por ele. Seu maior receio era o destino de An Jing nas mãos de Jiang Shang. Além disso, Yu Qiurong deveria procurar Tan Yun, que havia desaparecido, para investigar o ocorrido.

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No Caminho Nanping, ao pé da Montanha Nanhuá, a luz da manhã iluminava as verdes montanhas. Um enorme cobra negra milenar deslizava em espiral, emitindo sons estridentes. An Jing segurava duas estátuas de jade branco, sentado na cabeça da cobra, que logo desceu até a encosta.

Lóu Xiangzhen estava sentado em uma alta árvore de pinheiro, com os olhos fechados. “Lóu, consegui as coisas.” An Jing mostrou as estátuas. Lóu Xiangzhen assentiu levemente: “Ele morreu, certo?” Parecia que An Jing esperava isso.

“Você fala de Liangmo?” An Jing arqueou as sobrancelhas. “Ele parecia não ser um especialista de Dayan.” “Exato.” Lóu Xiangzhen sorriu: “Ele é um feiticeiro dos povos do sul, os Nanman. Você provavelmente não conhece muito os Nanman, que são divididos em dez tribos. Eles ocupam todas as montanhas do sul, regiões cheias de névoa tóxica e animais selvagens. Como ficam longe da terra ancestral, os imperadores sempre evitaram mexer lá. Nos últimos séculos, os Nanman ficaram mais ousados, e nos últimos anos enviaram muitos especialistas para infiltrar Dayan.”

“A seita Qisha é a maior força, controlada diretamente pela realeza Nanman. Dayan está instável, o governo não consegue interferir, e há quase dez anos os moradores e o povo do Caminho Nanping sofrem com a Qisha.” An Jing perguntou: “Você quer que eu mate esse Liangmo?”

“Como eles ousam invadir nosso povo?” Lóu Xiangzhen olhou para a Montanha Nanhuá: “Se você não agir, eu vou pessoalmente. Não vou deixar esse feiticeiro Nanman sair vivo de Dayan.”

An Jing ficou em silêncio. Os vermes que os Nanman criavam eram cruéis, como ele viu no túnel, sugando carne, coração, baço... Pessoas assim realmente deveriam morrer. Embora não tivesse grandes ambições, não queria prejudicar inocentes para benefício próprio.

Lóu Xiangzhen continuou: “Matar Liangmo não resolverá tudo, mas servirá de alerta para os Nanman.” Os dois ficaram em silêncio, olhando ao longe.

“Alguém nos seguiu?” An Jing franziu a testa, lembrando da mulher na montanha. Lóu Xiangzhen respondeu calmamente: “Alguém do Palácio Wushuang.” Logo, Wang Ningshui os alcançou. Ela corria velozmente, e se não fosse a cobra negra milenar parar, não teria conseguido alcançá-los.

An Jing olhou para Wang Ningshui friamente: “Quer me matar?” “Que isso, foi um mal-entendido.” Wang Ningshui sorriu amargamente: “Seu poder é imenso, e com essa besta ao seu lado, não sou páreo.” Ela olhou para o velho atrás do espadachim fantasma, que não emitia energia, mas ela sabia que não era um homem comum. Estranhamente, tinha uma sensação de familiaridade.

An Jing franziu as sobrancelhas: “Por que me seguiu? Não nos conhecemos.” Atrás dele, a cobra negra abriu a boca cheia de dentes, com saliva escorrendo, ameaçadora. Mesmo Wang Ningshui, uma experiente mestra no nível Tianhua, ficou inquieta.

“Sou Wang Ningshui do Palácio Wushuang, saudações.” Ela ficou em guarda: “Vejo que você tem um poder profundo e um coração justo. Quero convidá-lo para ingressar no Salão dos Cinco Lagos e Quatro Mares.” Salão dos Cinco Lagos e Quatro Mares?

An Jing franziu as sobrancelhas e falou com Lóu Xiangzhen em voz baixa: “Você sabe o que é esse salão?” Lóu respondeu sem reservas: “Já ouvi falar e vi alguns. É uma organização voluntária de especialistas de Dayan para combater forças estrangeiras como Houjin, o Reino Zhao e os Nanman. Já enfrentaram generais do Reino Zhao, mas detalhes são escassos.”

“Oh?” An Jing assentiu. Dayan tinha séculos de história, e sua influência estava por toda parte, no povo e no mundo marcial. Assim, pessoas patriotas formaram esse salão para combater inimigos externos. Se era mesmo voluntário, só os organizadores sabiam.

An Jing sorriu: “A seita Zhenyi está me procurando, esse salão pode me proteger?” “Não...” Wang Ningshui hesitou: “O salão não se envolve em disputas internas, só age contra ameaças externas à pátria.”

O salão priorizava a defesa nacional, e seus membros vieram de vários ramos. A maioria se preocupava primeiro com seus próprios grupos. Wang Ningshui, como líder do Palácio Wushuang, priorizava sua seita antes do salão.

Além disso, Zhenyi era a seita oficial de Dayan, com membros no salão, que não iriam se voltar contra ela por causa do espadachim fantasma. An Jing balançou a cabeça: “Então não tenho interesse em entrar no salão. Quero fortalecer minha força para proteger a mim e minha esposa. Questões do país não me interessam muito; no máximo, sou uma peça no tabuleiro, melhor não me envolver.”

Wang Ningshui não se surpreendeu, pois poucos realmente queriam entrar no salão, e alguns tinham intenções ocultas. “Então não forçarei a entrada.” Ela reverenciou e olhou para Lóu Xiangzhen: “Esse senhor me parece familiar, mas se não quiser dizer, tudo bem.”

Desde o primeiro olhar, sentia algo conhecido, mas não sabia de onde. Lóu Xiangzhen sorriu, mergulhando na memória: “No segundo ano da era Taiping, estávamos no Clã da Espada Yuheng. Você ainda era pequena.” Ele gesticulou para sua cintura, como se lembrasse: “Naquela época, seu mestre era uma bela mulher, agora virou um punhado de pó.”

Ao ouvir isso, Wang Ningshui ficou chocada. “Quem... senhor?” Ela raramente visitava o Clã da Espada Yuheng, só assistira a batalhas entre o Deus da Espada e o Imortal da Espada Lóu Xiangzhen entre os 7 e 15 anos. Isso foi há mais de cinquenta anos, o Deus da Espada faleceu, e seu mestre também. Os lutadores da época eram os melhores, e os que ainda viviam estavam em retiro ou isolamento.

Como esse homem recordava tudo tão claramente? Quem seria ele?

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Lóu Xiangzhen respondeu calmamente: “Lóu Xiangzhen.” Wang Ningshui estremeceu e rapidamente se curvou: “Saúdo o senhor! Não esperava ver sua grandeza novamente, é uma bênção para três vidas.” Ela estava extremamente respeitosa e até tremia.

Os jovens do mundo marcial ficariam impressionados: Wang Ningshui era a fundadora do Palácio Wushuang, e ainda assim mostrava tal reverência por um ancião. Hoje em dia, os jovens não imaginam o quão impressionante Lóu Xiangzhen foi no passado.

“Não precisa tanto, que grandeza ainda tenho?” Lóu balançou a mão e sorriu: “Hoje em dia, o mundo ri de mim como um covarde, o segundo melhor espadachim do mundo. Não repita isso, para não passar vergonha.”

Lóu Xiangzhen vivia recluso, e muitos achavam que ele temia a seita Zhenyi. Afinal, havia uma antiga rixa entre o Clã Guigu e a seita Zhenyi, conhecida por todos os mestres. Além disso, Jiang Sanjia fora perseguido no governo e despojado do cargo, vivendo errante; Lóu Xiangzhen nada fez, e todos sabiam que a seita Zhenyi era a culpada.

Ver seu discípulo assim e ele, como irmão mais velho, sem notícias, só podia ser medo. Wang Ningshui falou seriamente: “Sempre lembro da batalha entre o senhor e o Deus da Espada, uma imagem inesquecível.” Lóu Xiangzhen respondeu com ironia: “Perder não é algo para se orgulhar. Aprender com a vergonha é o que importa.”

Wang Ningshui hesitou; Lóu Xiangzhen realmente perdera, e muitos jovens melhores surgiram depois, enquanto o famoso Imortal da Espada Guigu ficou como o eterno segundo.

“Senhor...” “Vamos.” Lóu Xiangzhen interrompeu e olhou para An Jing: “Você está com pressa, certo?” “Então vamos.” An Jing fez uma reverência a Wang Ningshui: “Despeço-me.”

“Senhor Lóu, até logo.” Ela respondeu e os dois montaram nas costas da cobra negra milenar, que se moveu rapidamente para longe. Wang Ningshui suspirou, surpreendida por encontrar Lóu Xiangzhen ali.

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Ao entardecer, no Caminho Nanping, em uma floresta densa. Após uma noite de corrida, estavam a centenas de quilômetros da Montanha Nanhuá. An Jing sentou-se sobre uma pedra com as estátuas de jade.

“Senhor, em qual estátua está a esfera dourada?” Lóu Xiangzhen, no topo de uma árvore, viu a estátua na mão direita de An Jing. Aquela continha o casulo que pulsava, como se fosse nascer a qualquer momento.

An Jing não hesitou e jogou a estátua para Lóu. Ele examinou e disse: “Parece um verme Nanman.” “Verme?” An Jing perguntou, lembrando que, quando recebeu a estátua, Liangmo desistiu de perseguir Wang Ningshui e tentou matá-lo para obter a estátua. Agora entende que era pelo verme, não pela esfera dourada. Se soubesse da esfera, a teria tirado antes.

“O verme está no casulo, pulsa como um coração, gosta de jade branco e tem veias vermelhas.” Lóu Xiangzhen murmurou: “Será um Verme Sagrado? Você teve sorte.”

“Que tipo de verme é esse?” An Jing perguntou, interessado. Lóu Xiangzhen explicou: “Ao alcançar o nível de mestre supremo, a energia interna pode se transformar em energia verdadeira, e mestres supremas podem extrair a energia espiritual do céu e da terra para cultivar.”

“Não só mestres supremas podem fazer isso. Algumas espécies estranhas, como a ave de fogo sob o vulcão Beili e esse Verme Sagrado, também conseguem.” An Jing ficou intrigado: “Quer dizer que esse verme pode extrair energia espiritual do céu e da terra?”

Ele já absorvera essa energia e sabia seus benefícios; se pudesse obtê-la continuamente, seu cultivo cresceria rapidamente. Lóu Xiangzhen confirmou: “Sim, registros antigos dizem que o Verme Sagrado pode extrair essa energia e, quando adulto, pode ser comparado a um grande mestre supremo, até extraindo a essência espiritual do céu e da terra.”

An Jing sentiu o coração acelerar. Essa essência é a quintessência da energia espiritual do céu e da terra. Lóu Xiangzhen sentou-se e acariciou a estátua: “O Verme Sagrado é raro, talvez até no sul. Mas não se alegre muito, ele é frágil; difícil de incubar e cultivar. Nos Nanman, a taxa de morte na criação é de 80%, e dos adultos, menos de 10% sobrevivem.”

An Jing concordou; ele não sabia cuidar de vermes. “E se você me der o verme, eu empresto os antigos manuscritos do Clã Guigu para você.” Lóu sorriu: “Se morrer, só vai ficar lamentando; mas com os manuscritos, pode aprender segredos que ignora.”

Ele também estava tentado pelo verme, apesar de não saber criá-lo. An Jing sacudiu a cabeça: “Não posso, senhor também não sabe cuidar, se morrer será prejuízo para senhor.” Lóu Xiangzhen riu por dentro e lançou a estátua de volta: “Você acha que quero o verme? Só estou testando você. O Clã Guigu viu de tudo, desde vermes até bestas do nível de grandes mestres.”

“Besta do nível de grande mestre?” An Jing ficou curioso. Lóu sorriu: “Estão todos nos manuscritos. Se quiser saber...” Velho astuto! An Jing balançou a cabeça: “Nem sei se isso ajuda.”

“Não necessariamente.” Lóu olhou para a cobra negra no chão, imóvel sem An Jing a controlar: “Se não usar certos métodos, essa cobra negra vai ficar assim por séculos, só uma cobra negra comum.” An Jing olhou para a cobra, sabendo de sua força.

Quando usara a técnica de marionete viva, a força da cobra aumentou, embora pouco, ele sentiu. Mas nos últimos dias, a força não cresceu mais, e achava que estava perto da transformação em dragão.

“Quer dizer que a cobra não evolui porque falta algo?” Lóu assentiu: “A cobra negra é um ser que pode se transformar em dragão. Dragões negros são ferozes e poderosos, dizem que seu poder pode alcançar mestres de três a quatro níveis de energia, monstros temidos. Se essa cobra negra virar dragão, poderá ir a qualquer lugar.”

“Esse dragão negro pode passar seu poder para seus descendentes. Com milênios, talvez se torne um dragão verdadeiro.” Lóu Xiangzhen brilhou os olhos. Na história, houve apenas um dragão verdadeiro, que causou caos até ser morto por uma aliança de mestres e exércitos do império Qin.

Dizem que o império enviou um milhão de soldados, dezenas de mestres e três grandes mestres, e mesmo assim foi difícil matar o dragão, perdendo dezenas de milhares de soldados e vários mestres, incluindo dois grandes mestres.

A batalha foi tão brutal que quase esgotou os recursos do império. Porém, a família real ganhou o sangue do dragão, e por gerações os imperadores beberam essa essência, tornando-se os melhores do mundo, prolongando o império por milênios.