Capítulo 153: O tremor da torre e o trigrama do trovão calculam as ameixas verdes

Rio de espadas!

Cui Daoxian levou o golpe ao seu extremo, majestoso, caudaloso e sem limites.

A torrente de energia de espada varreu os céus, entrelaçada com a sua intenção de espada suprema.

An Jing estava sob aquela energia de espada infinita, parecendo um pequeno barco em meio a uma tempestade violenta, balançando incertamente.

Todos podiam ver o desamparo do Espadachim Fantasma, como se no momento seguinte ele estivesse prestes a ser esmagado em pó por aquela intenção de espada.

An Jing segurou firmemente a Espada Supressora do Mal em sua mão, suspirando interiormente: "Digno de ser a Espada Celestial, um mestre classificado entre os cinco grandes Imortais da Espada."

Seus pensamentos giraram rapidamente enquanto ele agarrava com força a lâmina.

A intenção de espada em seu interior condensou-se instantaneamente, reunindo-se como incontáveis fios de seda para formar uma espada gigantesca moldada puramente pela intenção de espada.

Lou Xiangzhen e Cui Daoxian podiam sentir a imensidão daquela intenção de espada.

Quando a intenção de espada é levada ao seu extremo, ela pode se condensar em uma forma física; no entanto, após a condensação da intenção de espada de An Jing, parecia haver apenas uma enorme casca vazia, parecendo vasta por fora, mas completamente vazia por dentro.

Quanto mais alta a torre construída por tijolos empilhados, mais sólido deve ser o seu alicerce.

Aquele céu noturno incrivelmente escuro parecia densamente incrustado de inúmeras pérolas prateadas, parecendo uma faixa branca brilhante.

O firmamento tem um fim, mas aquela imensa intenção de espada parecia mais vasta do que o próprio firmamento.

Contudo, como essa intenção de espada ainda não havia sido totalmente edificada e consolidada, ela parecia um tanto vazia, necessitando de tempo para acumulação e polimento.

A espada gigantesca cruzou-se com as miríades de sombras de espada nos céus, como a chuva caindo sobre a terra, tornando-se cada vez mais apaixonada e impetuosa, a ponto de o céu e a terra parecerem estagnar naquele exato momento.

Os olhos de todos ao redor estavam rigidamente fixados, temendo perder o menor detalhe esplêndido.

Lou Xiangzhen também exibia uma expressão solene.

No instante seguinte, sob a queda das incontáveis sombras de espada, a espada gigantesca começou a fraturar, como se estivesse prestes a desabar a qualquer momento.

"O Espadachim Fantasma vai perder."

Ao ver isso, todos soltaram um longo suspiro de alívio.

Muitos não se surpreenderam com o resultado do combate, mas ainda assim não puderam deixar de se maravilhar com o esplendor daquela batalha estonteante.

As sobrancelhas de An Jing estavam franzidas, e gotas de suor frio cobriam densamente sua testa.

Seu corpo mantinha-se erguido como uma lâmina afiada; mesmo quando as ondas residuais daquela energia de espada o golpeavam, ele permanecia imóvel.

Nesse momento, a Espada Supressora do Mal emitiu uma série de vibrações sonoras.

O sangue que fluía por sua superfície tornou-se ofuscante e penetrante, refletindo em seguida uma série de raios dourados de luz.

An Jing pareceu vislumbrar uma figura: um homem com cabelos desgrenhados e vestindo uma túnica imperial de dragão, cuja mera presença irradiava uma aura de autoridade suprema.

O Imperador Humano da Grande Zhou!?

Diante do mestre que surgira de repente, An Jing teve apenas esse pensamento em mente.

Em um transe, Cui Daoxian viu uma silhueta ilusória emergir atrás de An Jing, cobrindo o ambiente com um poder supremo e tirânico que o sufocou com sua pressão avassaladora.

Especialmente o par de olhos penetrantes, que pareciam impiedosamente prestes a devassá-lo por completo.

"A Espada Supressora do Mal contém inesperadamente..."

Cui Daoxian sentiu um choque profundo em seu íntimo.

Subitamente, a intenção de espada na Espada Supressora do Mal irrompeu violentamente, tornando a espada gigantesca ainda mais deslumbrante e radiante, emanando uma aura gélida de nitidez tirânica e incomparável.

A força avassaladora e tirânica perfurou diretamente o espaço à frente, estilhaçando instantaneamente o brilho das sombras de espada.

"Tum, tum, tum..."

"Blefe!"

O corpo de Cui Daoxian tremeu, seus passos recuando em disparada para trás. Quando conseguiu firmar o passo, sentiu uma dor ardente no peito, seguida por um jato de sangue fresco que irrompeu de sua boca.

Ao mesmo tempo, a intenção de espada retraiu-se por completo, e a energia da espada dissipou-se como fumaça.

O mundo mergulhou em um silêncio mortal, e todos olharam estupefatos para aquela cena.

O que diabos estava acontecendo?

Ainda há pouco, Cui Daoxian detinha a vantagem absoluta; como, em questão de instantes, ele recuou e vomitou sangue?

Cui Daoxian olhou para o Espadachim Fantasma à sua frente e deu um sorriso irônico: "Eu perdi."

Ele sabia que havia sido derrotado pelas mãos da Espada Supressora do Mal, mas ser capaz de manejar tal espada não era, por si só, uma demonstração de habilidade?

Assim que as palavras de Cui Daoxian se extinguiram, o céu e a terra, silenciados por tanto tempo, entraram em ebulição, e o murmúrio das discussões ergueu-se como uma onda avassaladora.

"Isto... O mestre da espada perdeu?" — um especialista das margens dos rios e lagos abriu a boca em espanto, murmurando para si mesmo.

"Cui Daoxian perdeu de fato? Estou sonhando?"

"Impossível, como a Espada Celestial poderia ser derrotada?"

"Meu Deus! O Espadachim Fantasma realmente derrotou a Espada Celestial."

"A esgrima do Espadachim Fantasma é simplesmente aterrorizante!"

"Parece que o mundo gerou verdadeiramente o sexto Imortal da Espada; ninguém mais ousará questionar isso."

............

O mundo inteiro estava em choque; absolutamente ninguém imaginava que o Espadachim Fantasma fosse capaz de derrotar Cui Daoxian.

Quem era Cui Daoxian?

Ele reinara supremo na Tumba das Espadas por mais de trinta anos, instruindo milhares de espadachins. Sua reputação há muito estava enraizada nos corações de todos, sendo ele um dos maiores expoentes da esgrima mundial.

Além disso, no mundo atual, apenas a Espada do Tigre Branco, Yi Daoyun, havia sofrido uma derrota apertada pelas mãos de Lin Yiyang treze anos atrás; à parte isso, nenhum dos cinco grandes Imortais da Espada jamais conseguira subjugar o outro.

Hoje, a aclamada Espada Celestial de ambas as nações havia sucumbido perante o Espadachim Fantasma.

Cumpre lembrar que, há apenas um ano, ninguém sabia quem era este Espadachim Fantasma.

"O que está acontecendo aqui?"

A expressão de Bian Jingdao transbordava de pura incredulidade.

Momentos antes, Cui Daoxian exibia uma postura de total opressão, parecendo que o Espadachim Fantasma seria derrotado a qualquer instante; quem diria que, num piscar de olhos, Cui Daoxian tossiria sangue e seria vencido?

Toda essa reviravolta ocorrera rápido demais, tão rápido que Bian Jingdao sequer conseguira assimilar.

"Garoto formidável."

As sobrancelhas de Lou Xiangzhen também se estreitaram. "Este jovem ainda guardava um truque na manga. Aquele nono Imperador Humano da Grande Zhou certamente possuía um cultivo no reino do Grande Mestre dos Cinco Qi; caso contrário, seria impossível manifestar uma força tão avassaladora."

A Espada Supressora do Mal também era conhecida como Tai'e da Noite. Criada originalmente, ela nunca havia sido empunhada pelo mundo até absorver o sangue vital do nono Imperador Humano da Grande Zhou, momento em que veio à luz.

Portanto, a Espada Supressora do Mal decerto continha o sangue vital do Imperador Humano da Grande Zhou.

Ele inicialmente pensara que An Jing perderia naquele dia, mas nunca imaginou que o rapaz conseguiria virar o jogo de forma tão surpreendente no final.

Contemplando a cena, Lou Xiangzhen percebeu subitamente que a Espada Supressora do Mal não era tão simples quanto os rumores diziam; ela certamente guardava outros segredos consigo.

"Ufa..."

Enquanto isso, An Jing, plantado no mesmo lugar, respirou fundo e olhou para suas próprias mãos trêmulas.

Naquele instante anterior, ele também tivera a nítida sensação de que estava prestes a perecer na derrota.

"Ai."

Cui Daoxian soltou um longo suspiro e, em seguida, voltou-se para Bian Jingdao: "Eu perdi. Minhas desculpas; este assunto ocorreu por pura incompetência de minha parte."

"O sênior é demasiado modesto."

Bian Jingdao apressou-se em dizer: "Este desfecho foi ditado pelo destino; como poderíamos culpar o sênior?"

Não era que Cui Daoxian não fosse forte o bastante; era o Espadachim Fantasma, empunhando a Espada Supressora do Mal, que se revelara poderoso demais.

Todos suspiravam emocionados, maravilhados com a grandiosidade do duelo entre os dois mestres da espada naquele dia.

"Onde está Tanyun?"

Recuperando os sentidos, An Jing olhou ao redor, apenas para constatar que não havia o menor vestígio de Tanyun.

Durante o confronto com Cui Daoxian, ele não ousara se distrair nem por um segundo, ignorando completamente o que acontecia ao redor.

Lou Xiangzhen aproximou-se de An Jing e disse despreocupadamente: "Alguns membros da Seita Demônio vieram há pouco e levaram aquela jovem."

"Sênior, por que a deixou ir?!"

Ao ouvir aquilo, An Jing sobressaltou-se, tomado pela urgência.

Ele ainda guardava inúmeras dúvidas que desejava esclarecer, mas Tanyun simplesmente partira?

Ela realmente partira?!

"Você não queria salvá-la?" — Lou Xiangzhen olhou para An Jing e proferiu com indiferença: — "Achei que você estivesse prestes a perder e que aquela menininha não fosse desperdiçar a chance de fugir para ficar aqui esperando a morte, ora bolas."

"Além disso, a Guarda da Vestimenta Misteriosa e a Seita Demônio não têm nada a ver comigo; por que eu iria me meter em águas tão turvas?"

Ouvindo isso, An Jing ficou momentaneamente sem palavras.

O que Lou Xiangzhen dizia fazia todo o sentido, mas ele ainda tinha muitas indagações a fazer a Tanyun.

Li Fuzhou era o líder da Seita Humana da Seita Demônio, e Tanyun era uma especialista da mesma facção. Sendo assim...

"Impossível, absolutamente impossível."

An Jing balançou a cabeça, murmurando com uma ponta de insegurança interior: "Como a minha esposa poderia ter qualquer relação com a malévola Seita Demônio? É impossível."

Devido aos atos de Jiang Shang, a reputação da Seita Demônio na Grande Yan era verdadeiramente nefasta, tratando-se de uma seita tabu.

Uma vez detectado o rastro de membros da Seita Demônio, a ordem era exterminá-los sem deixar vestígios para prevenir futuros problemas.

Se Zhao青梅 (Zhao Qingmei) estivesse minimamente envolvida com a Seita Demônio, o próprio An Jing passaria a figurar nas listas de procurados da Guarda da Vestimenta Misteriosa.

A partir daquele momento, jamais haveria paz ou tranquilidade para ele.

"........ Será que Qingmei foi coagida pelo povo da Seita Demônio?"

O coração de An Jing afundou. Lembrou-se das cartas que Zhao Qingmei lhe enviara; por lógica, ela já deveria ter iniciado sua jornada de retorno e talvez estivesse próxima da cidade de Yuzhou.

Contudo, o tempo vinha se estendendo indefinidamente. Havia algum segredo oculto por trás disso?

Quanto mais pensava, mais aterrorizado An Jing ficava.

"Esta pessoa seria por acaso o Imortale da Espada das Flores de Pêssego, o Sênior Lou Xiangzhen?"

Nesse momento, ao avistar Lou Xiangzhen, Cui Daoxian sentiu um calafrio percorrer-lhe o peito.

"Exato."

Lou Xiangzhen acenou levemente com a cabeça.

Ouvindo a confirmação, Cui Daoxian apressou-se em dizer: "Nunca pensei que pudesse encontrar ambos os senhores neste lugar hoje; eis um verdadeiro golpe do destino."

Enquanto isso, Bian Jingdao e os demais mestres das artes marciais da Guarda da Vestimenta Misteriosa experimentaram um choque profundo.

A aparição da Espada Celestial Cui Daoxian e do Espadachim Fantasma já fora espantosa o suficiente; quem diria que o Imortal da Espada das Flores de Pêssego, Lou Xiangzhen, também daria as caras.

Lou Xiangzhen sorriu. "De fato, é o destino. A reputação da Espada Celestial é estrondosa, e há muito eu desejava testemunhar suas habilidades; hoje, o velho aqui pôde finalmente saciar sua curiosidade."

Cui Daoxian respirou fundo e respondeu: "O sênior é demasiado generoso em seus elogios. Há muito admiro a ilustre reputação do senhor."

Entre os espadachins da atualidade, restavam raríssimos com mais antiguidade e renome do que Lou Xiangzhen.

O nome de Lou Xiangzhen era o de um espadachim supremo que atravessara duas eras consecutivas.

"Não passam de vãs reputações inúteis."

Lou Xiangzhen acenou com a mão e, voltando-se para An Jing ao seu lado, declarou: "É hora de partirmos."

"Certo."

Enquanto isso, An Jing mantinha as sobrancelhas franzidas, perdido em profundas cogitações.

Em seguida, ambos os corpos impulsionaram-se para o alto, desaparecendo instantaneamente da vila de Huangyao.

Cui Daoxian observou a silhueta de ambos partindo, sentindo um traço de melancolia no peito. Viera à Grande Yan com o intuito de duelar com Lin Yiyang, mas jamais imaginara que seria derrotado primeiro pelas mãos do Espadachim Fantasma.

"Se eu estivesse com a Espada Celestial original em mãos, talvez pudesse ter vencido hoje."

Cui Daoxian balançou a cabeça e seguiu seu caminho rumo à distância.

Se tivesse trazido a Espada Celestial de sua tumba ancestral naquele dia, ele teria confiança para derrotar o Espadachim Fantasma.

Apesar de ter perdido para o Espadachim Fantasma, sua determinação em rumar para a Seita da Espada Yuheng não esmorecera; pelo contrário, tornara-se ainda mais intensa.

Alcançar o sexto reino era o principal objetivo de sua jornada à Grande Yan.

Os cultivadores das artes marciais ao redor, ao verem o trio partir, também se dissiparam num piscar de olhos, ávidos por espalhar as notícias que acabavam de testemunhar por todo o mundo das artes marciais.

"Chefe, o que faremos agora?"

Um dos capitões de insígnia prateada perguntou, encarando o cenário de devastação e ruína.

"Vocês fiquem aqui para cuidar dos preparativos finais."

Bian Jingdao resmungou contrariado: "Vou transmitir esta notícia com a máxima urgência e ver o que o vice-comandante tem a dizer a respeito."

Primeira parte do capítulo...

..........

Ao norte da vila de Huangyao, em meio a uma densa floresta.

O luar, límpido como uma fita de seda, derramava-se do alto.

Uma fogueira estalava, emitindo estalos rítmicos.

Lou Xiangzhen assava um coelho espetado em um galho sobre as chamas, deixando a gordura chiar enquanto o animal atingia o ponto de cozimento.

An Jing fitava o fogo, com a mente ainda voltada aos acontecimentos do dia.

O impacto causado pela aparição repentina de Tanyun fora tão colossal que abalou profundamente a sua visão de mundo.

Aquela criada de raciocínio tão lento era, na realidade, uma poderosa especialista da Seita Demônio.

Seria aquilo um disfarce ou a verdadeira essência dela?

Se fosse real, por que a Seita Demônio a enviaria como espiã, e ainda para se infiltrar em sua própria casa?

Será que... o Velho Jiang também tinha ligações com a Seita Demônio?

Por mais que pensasse, An Jing não conseguia encontrar uma resposta; sentia-se enredado em um labirinto, onde bastaria encontrar o fio condutor principal para esclarecer tudo, mas esse fio parecia permanentemente fora de alcance.

"O que você está tramando aí, rapaz? Está calado desde há pouco."

Lou Xiangzhen arrancou uma coxa de coelho e começou a mastigá-la avidamente.

Encarando o velho, An Jing sentiu um brilho surgir em seus olhos: "Sênior Lou, o senhor também entende bem a arte da adivinhação e dos prognósticos?"

Lou Xiangzhen virou-se: "Você, seu pirralho, está querendo tramar contra o vovô Lou?"

Jiang Sanjia era versado na arte da adivinhação, consumindo energia vital e anos de sua própria existência toda vez que tentava decifrar os segredos celestiais. Mesmo sendo extremamente cauteloso, sua vitalidade se esgotara quando ele tinha pouco mais de setenta anos — e isso porque ele consumia regularmente pílulas para prolongar a vida.

Sabe-se que o próprio Jiang Sanjia percebeu que seu tempo estava se esgotando, razão pela qual rumou para a Cidade de Yujing para resolver suas desavenças e ressentimentos acumulados ao longo de meia vida.

Lou Xiangzhen nunca se dedicara profundamente à adivinhação, em grande parte porque tal prática reduzia drasticamente o tempo de vida.

"Como você pode chamar isso de tramar?"

Ao ouvir aquilo, An Jing protestou: "Sênior, fui eu quem caçou este coelho; nem tive coragem de comê-lo."

Lou Xiangzhen ergueu a cabaça de vinho presa à cintura, deu um longo gole e retrucou: "Não passa de um coelho. Amanhã te trago dez, cem."

An Jing foi direto ao ponto: "Sênior Lou, diga-me o que é preciso para o senhor fazer uma adivinhação para mim."

"Fazer uma adivinhação para você não é impossível."

Lou Xiangzhen limpou a boca com a manga da túnica: "Me chame de 'Vovô Lou' e eu farei a leitura para você."

"Você não é flor que se cheire, velho Lou."

Ouvindo isso, An Jing franziu levemente a sobrancelha: "Eu o considero um amigo íntimo, e você, velhote, vive tentando tirar vantagem de mim?"

Ouvindo tal desaforo, Lou Xiangzhen não conteve a irritação e praguejou: "Vá para o diabo! Você é apenas um pirralho de nariz ranheta; quando eu corria os rios e lagos, seu pai sequer havia sido gerado no ventre de sua mãe."

Só de pensar em se meter a irmandade com um garoto inexperiente, Lou Xiangzhen sentia vontade de atravessá-lo com a espada.

Diante disso, An Jing tossiu levemente: "Velho Lou, faça uma leitura para mim e considerarei que me deve um favor, o que acha?"

"Que utilidade tem o seu favor?"

Lou Xiangzhen não se sensibilizou com a oferta de An Jing.

An Jing ficou sem palavras. A força daquele velho superava a sua, e ele realmente não tinha como ajudá-lo no momento.

Lou Xiangzhen era o tipo de homem que não movia uma palha sem ver o resultado prático; ele não era como Jiang Sanjia, agindo por impulsos sentimentais. Sem obter vantagens, provavelmente recusaria o encargo.

Pensando nisso, An Jing declarou solenemente: "Vou lhe dizer a verdade: sou muito próximo de Li Fuzhou, o líder da Seita Humana da Seita Demônio. Se o senhor precisar de alguma informação no futuro, talvez eu possa ajudar."

Lou Xiangzhen olhou para An Jing com certa surpresa: "Você tem uma coragem danada, garoto, a ponto de se associar com o pessoal da Seita Demônio?"

Na Grande Yan, relacionar-se com membros da Seita Demônio era considerado um grave tabu nas artes marciais; mesmo um mero contato bastava para transformá-lo em alvo prioritário e espinha na garganta da Guarda da Vestimenta Misteriosa.

An Jing riu sem jeito: "Hehe, o que o sênior acha disso?"

De fato, ele mantinha certa proximidade com Li Fuzhou, embora não tivesse certeza se sua palavra pesaria para o líder sectário.

"Você sabe quem é Meng Zhaodou?"

Lou Xiangzhen ergueu uma sobrancelha.

"Não sei."

An Jing balançou a cabeça. Seu conhecimento sobre as artes marciais vinha majoritariamente dos relatos de Zhou Xianming; ele conhecia as figuras célebres, mas ignorava os mestres reclusos.

"Ele é o chefe da Rede Celeste e Terrestre, que quase morreu nas mãos de Jiang Shang há tempos."

Lou Xiangzhen deu um sorriso leve: "Fui eu quem o salvei."

Ouvindo aquilo, An Jing abriu a boca em espanto; ele jamais imaginara que a rede de contatos de Lou Xiangzhen fosse tão formidável.

Sua relação com Li Fuzhou mal podia ser chamada de amizade, e era incerto se o líder da Seita Demônio o atenderia, mas Lou Xiangzhen salvara a vida de Meng Zhaodou.

"Que tal o seguinte."

An Jing ponderou longamente e, com relutância, retirou do peito a蠱 Sagrada de Yuan (Sheng Yuan Gu): "Desde que o senhor me faça uma adivinhação, dou-lhe esta 蠱 Sagrada de Yuan, o que me diz?"

Os olhos de Lou Xiangzhen brilharam ao ver o item: "Oh? Você realmente está disposto a ceder a 蠱 Sagrada de Yuan?"

An Jing respondeu, aborrecido: "Velho Lou, diga logo se aceita ou não."

Aquela era uma oportunidade de nível azul; se não estivesse desesperado para descobrir o paradeiro de sua esposa, jamais se desfez de um tesouro daqueles.

"Muito bem, o velho aqui aceita relutantemente."

Lou Xiangzhen sorriu, afagando a barba.

"Então apresse-se com a adivinhação." — An Jing instou-o impaciente.

Vendo a pressa de An Jing, Lou Xiangzhen guardou o coelho assado, recolheu a 蠱 Sagrada de Yuan e comentou: "Seu pirralho, me chamar de vovô não lhe custaria nada, mas você preferiu bancar o teimoso e agora fica aí com cara de quem está sofrendo um luto."

Os cantos da boca de An Jing contraíram-se. Se Lou Xiangzhen fosse realmente seu avô, ele aparentemente não estaria em desvantagem, nem teria precisado fugir em desespero da cidade de Yuzhou.

Contudo, Vovô Lou, o senhor chegou tarde demais.

"O que você deseja calcular?"

Questionou Lou Xiangzhen com serenidade.

"Minha esposa."

An Jing ponderou um instante antes de responder: "Zhao Qingmei. Como ela está e onde se encontra?"

"Preste atenção."

Lou Xiangzhen assentiu, limpou as mãos engorduradas nas vestes de An Jing e retirou um casco de tartaruga do peito: "Minha técnica de prognóstico é diferente da de Sanjia."

"Clack, clack!"

Dizendo isso, Lou Xiangzhen lançou o casco de tartaruga para o alto, fazendo-o girar no ar.

O casco girava velozmente, emitindo feixes de luz.

"Se sua esposa for apenas uma pessoa comum, posso não apenas determinar se está viva ou morta, como também localizar sua posição exata com facilidade."

Explicou Lou Xiangzhen de maneira nonchalante.

An Jing abriu a boca. Ele próprio já começava a nutrir certas dúvidas sobre isso.

Sua esposa seria uma pessoa comum ou não...?

Mesmo quando descobrira que Li Fuzhou era o líder da Seita Humana, An Jing jamais desconfiara de sua mulher; contudo, a descoberta sobre Tanyun abalara suas certezas.

"Meu lar aconchegante e confortável pode ser um covil de ladrões da Seita Demônio."

Sentindo um vazio no peito, An Jing pensou consternado: "Minha esposa deve ter sido coagida... Não, com certeza foi! Como ela poderia ter ligações com a Seita Demônio?"

Por alguma razão, ele recordou-se subitamente das palavras da tia Niu (capítulo 132), sentindo o chão desabar sob seus pés.

Por que Zhao Qingmei fizera questão de se casar justamente com ele?

Haveria algum propósito oculto por trás de tudo aquilo?

O casco de tartaruga girava cada vez mais rápido, irradiando clarões luminosos que pareciam uma fogueira ardendo no ar. As sobrancelhas de Lou Xiangzhen franziram-se solenemente, levando-o a desembainhar sua espada de flor de pêssego.

"Zzzt!"

O facho da espada foi extremamente veloz, adentrando o fogo e esculpindo marcas luminosas.

Eram precisamente os caracteres correspondentes a *Zhao Qingmei*.

Em seguida, a luz da espada fundiu-se às chamas e desapareceu por completo.

Ao absorver a espada, a fogueira tornou-se ainda mais violenta, e sua coloração transformou-se drasticamente para um tom preto-arroxeado.

"Hã!?"

Lou Xiangzhen ergueu as sobrancelhas, e sua expressão mudou repentinamente.

"Crash, crash, crash!"

Nesse instante, estalos estrondosos ecoaram do interior das chamas preto-arroxeadas.

"Plof!"

Cerca de três respirações depois, o fogo extinguiu-se de súbito, e o casco de tartaruga estilhaçado despencou pesadamente no chão.

"Blefe!"

Um jato de jorro de sangue escapou da boca de Lou Xiangzhen, fazendo-o cambalear alguns passos para trás.

"Velho Lou, você está bem?"

Aproximando-se aflito, An Jing amparou-o.

"Seu... seu pirralho quis sabotar o seu vovô Lou." — Lou Xiangzhen limpou os vestígios de sangue do canto dos lábios.

"Isto..."

Com uma expressão perplexa, An Jing argumentou: "Como eu poderia querer sabotá-lo?"

Respirando fundo, Lou Xiangzhen fitou-o com irritação: "Com uma pessoa como Zhao Qingmei, que carrega um destino imenso e auspicioso, você teve a ousadia de dizer que ela era insignificante! O velho quase sofreu a retaliação direta dos segredos celestiais."

"O quê!?"

Ouvindo as palavras de Lou Xiangzhen, An Jing arregalou os olhos em puro assombro: "Você está dizendo que minha esposa carrega um destino imenso?"

O conceito de "destino imenso" mencionado por Lou Xiangzhen passava longe de ser algo banal.

O próprio Lou Xiangzhen estava profundamente chocado: "Exato! Assim como você, ela carrega o fardo de um grande destino. Tentar calcular a sorte dela me custou pelo menos cinco anos de vida, e nem sequer consegui um resultado conclusivo."

O destino do jovem à sua frente já desafiava os céus por si só, mas ele jamais esperava que a esposa do rapaz compartilhasse de tal predestinação.

Era algo aterrorizante demais.

Cumpre lembrar que o Espadachim Fantasma mal passara dos vinte anos e já era um espadachim renomado mundialmente, com grandes chances de romper as barreiras rumo ao reino do Grande Mestre no futuro.

Se sua esposa possuía o mesmo potencial, talvez um dia também alcançasse o reino do Grande Mestre. E pensar que uma mulher assim era considerada meramente "comum" na boca daquele rapaz!

Hesitante por um momento, An Jing sugeriu: "Será que meu próprio destino não acabou transbordando para ela?"

"Não é impossível."

Lou Xiangzhen olhou para An Jing e concluiu: "No entanto, quando alguém comum suporta um fardo de destino que não lhe pertence, isso costuma se transformar em calamidade."

Ouvindo aquilo, An Jing soltou um longo suspiro.

Sua confusão apenas se aprofundava.

"Esquece. Vamos primeiro rumar para o norte, em direção ao condado de Ping."

"Diga-me, garoto, você realmente não conhece bem a sua esposa?" — Lou Xiangzhen arqueou a sobrancelha. — "O velho por pouco não caiu numa armadilha mortal; felizmente tive reflexos rápidos e interrompi a adivinhação a tempo."

Ouvindo aquilo, An Jing rebateu de imediato: "Que conversa é essa? Como eu poderia não conhecer a minha própria esposa?"

Lou Xiangzhen exibia descrença no rosto; aquele rapaz emanava esquisitice por todos os poros, e o mesmo se aplicava à sua consorte.

Observando a expressão cética do velho, An Jing apressou-se em defender: "Nós compartilhamos uma intimidade profunda; como eu não a conheceria?"

.........

Passagem de Donglu, no último andar da Torre de Donglu.

Vestida com túnicas brancas imaculadas, Zhao Qingmei estava sentada à beira de um divã estofado, segurando um volume de pergaminhos nas mãos.

Ela raramente usava roupas brancas. Suas pernas de jade, alvas e luminosas, repousavam expostas, revelando tornozelos delicados e pés que rivalizavam com a brancura da neve. Trajada daquela maneira, adornada por feições requintadas e incomparáveis, ela parecia uma imortal exilada no mundo mortal.

"Por que apenas alguns meses parecem ter durado anos?"

Sentindo-se irritada e oprimida, Zhao Qingmei não conseguia absorver a leitura.

"Líder!"

Nesse instante, a voz apressada de Yu Qiurong ecoou do lado de fora: "Relatório urgente da Plataforma de Supressão de Demônios!"

"Oh?"

Ao ouvir aquilo, um brilho gélido cruzou os olhos de Zhao Qingmei: "Entre e fale."

"Creque!"

Yu Qiurong empurrou a porta com urgência, ingressando com passos apressados e curvando-se: "Líder, a Plataforma de Supressão de Demônios demonstrou forte insatisfação com o seu adiamento. O Terceiro Ancião ordena que a senhora rume imediatamente para lá."

Fora da Seita Demônio, poucos sabiam da existência da Plataforma de Supressão de Demônios, mas, mesmo dentro da facção, ela era vista como um solo sagrado.

Dois dias antes, a plataforma emitira uma ordem convocando Zhao Qingmei, mas esta a recusara diretamente.

"Convocar-me?"

Zhao Qingmei soltou um riso sarcástico: "Quem neste mundo tem o direito de me convocar?"

Yu Qiurong estava visivelmente ansiosa: "Líder, o Terceiro Ancião já enviou quatro despachos confidenciais..."

Embora conhecesse a índole dominadora e implacável de Zhao Qingmei, ela não desejava que a líder entrasse em conflito direto com a Plataforma de Supressão de Demônios. Deixando de lado a questão de saber se a plataforma ousaria puni-la severamente, devíamos lembrar que os incontáveis mestres reclusos ali constituíam o verdadeiro alicerce e capital da Seita Demônio para disputar o domínio com o mundo.

Caso Zhao Qingmei entrasse em atrito com a plataforma, equivaleria a cortar o próprio braço.

Refletindo um instante, Zhao Qingmei ponderou: "Eles estão impacientes. Sendo assim, irei verificar aqueles velhos carcomidos da Plataforma de Supressão de Demônios."

Ela nunca planejara deixar de comparecer à plataforma; contudo, a atitude exigente daquela cúpula a desagradara profundamente. Agora que os deixara esperando por dois dias, era o momento oportuno para sondar as verdadeiras intenções deles.

"Certo, vou providenciar a carruagem imediatamente."

Sentindo um enorme alívio, Yu Qiurong apressou-se em sair.

Levantando-se, Zhao Qingmei dirigiu-se à mesa e pegou o par de lâminas pendurado na parede.

Choravam as espadas Yuan e Yang; uma longa (Yuan) e uma curta (Yang), possuíam lâminas reluzentes e imaculadas que rejeitavam qualquer impureza.

"Faz tempo que não uso estas lâminas."

Murmurou Zhao Qingmei para si mesma, girando as armas levemente nas mãos.

"Líder, a carruagem está pronta."

"Compreendido."

Respondendo prontamente, Zhao Qingmei acomodou as lâminas junto ao corpo e encaminhou-se para a saída.

O dia estava esplêndido, com o sol radiante e o céu perfeitamente limpo.

Devido à localização particular de Donglu, o clima tornara-se surpreendentemente quente, fazendo com que muitos comerciantes nas ruas adotassem vestes leves.

Pouco depois, uma carruagem luxuosa emergiu da Torre de Donglu, escoltada por vários especialistas da Seita Demônio trajados de preto.

O interior da carruagem era incrivelmente espaçoso.

No centro havia uma mesinha quadrada, sobre a qual repousavam iguarias confeitadas.

Zhao Qingmei estava sentada à mesa, com uma expressão calma e impassível.

Por outro lado, Duanmu Xinghua exibia as sobrancelhas franzidas e um semblante profundamente apreensivo.

"O que tanto te preocupa?"

Inquiriu Zhao Qingmei.

Duanmu Xinghua ergueu os punhos em reverência: "Preocupo-me com a visita da líder à Plataforma de Supressão de Demônios desta vez."

"Oh?"

Zhao Qingmei sorriu de leve: "Exponha suas preocupações para que eu ouça."

Duanmu Xinghua hesitou por um momento antes de articular: "A líder deliberadamente postergou a visita a Donglu por dois dias, o que decerto atraiu o descontentamento do Terceiro Ancião."

Dito isso, conteve-se por um instante, decidindo não prosseguir.

Originalmente, a convocação da plataforma servia como um teste para subjugar Zhao Qingmei; afinal, desde que assumira o posto de líder, ela jamais havia se apresentado à sede suprema.

Qual líder anterior ousara ignorar tal chamado?

Apenas Zhao Qingmei agira com total indiferença, fazendo vista grossa, de modo que a plataforma acumulava ressentimento havia muito tempo.

Agora que ela obtivera o *Clássico Demoníaco do Purgatório de Nove Submundo* (*Jiu You Lian Yu Mo Dian*), a situação tornara-se ainda mais complexa.

O que significava tal obra? Trata-se de uma das três grandes técnicas arcanas do mundo atual; se cultivada por um meio-mestre, assegura o avanço ao reino de Mestre; se praticada por um Mestre, amplia as chances de alcançar o patamar de Grande Mestre.

Diante de um manual desse calibre, quem no mundo conseguiria manter a indiferença?

Fitando diretamente Duanmu Xinghua, Zhao Qingmei perguntou: "Você acha que me importo com o descontentamento deles?"

Duanmu Xinghua deu um sorriso irônico e calou-se.

Apenas Zhao Qingmei ousaria proferir tais palavras.

A carruagem avançou a galope, disparando em direção à Plataforma de Supressão de Demônios.

........

Deserto de Donglu, Plataforma de Supressão de Demônios.

Diante dos olhos estendia-se um oásis onde se erguia um complexo de pavilhões de tirar o fôlego, com telhados dourados, portões vermelhos, estética clássica e uma atmosfera etérea de imortalidade.

Estradas pavimentadas com lajes de jade branco estendiam-se rumo às profundezas, margeadas por fontes cristalinas e espelhos d'água, pontilhadas por raríssimas criaturas exóticas.

Este era o solo sagrado da Seita Demônio, a Plataforma de Supressão de Demônios.

Duanmu Xinghua liderava o caminho, seguida por Zhao Qingmei e o restante dos peritos da seita.

Pouco depois, um homem de vestes vistosas, adornado com pedras preciosas na cintura e um ar de arrogância no olhar, surgiu no trajeto.

Embora aparentasse estar na casa dos trinta anos, sua base de cultivo não era baixa, situando-se no primeiro reino — um especialista de primeiríssima linha no江湖 (mundo das artes marciais).

Avistando Duanmu Xinghua, o homem saudou com os punhos fechados: "Mestre de Seita Duanmu, quanto tempo."

"Líder, este é Ouyang Quan, filho do Terceiro Ancião."

Duanmu Xinghua voltou-se para apresentar a recém-chegada: "E esta é a atual líder da nossa Seita Demônio."

Ouyang Quan deixou escapar um olhar de admiração antes de saudar Zhao Qingmei: "Líder, por favor, entrem; meu pai e o Segundo Ancião aguardam há bastante tempo."

Zhao Qingmei anuiu com a cabeça, sem pronunciar palavra.

A dupla abriu caminho, conduzindo-os rumo ao salão principal.

O interior do recinto exibia uma decoração suntuosa; colunas vermelhas gigantescas sustentavam o teto, cada qual esculpida com um dragão dourado em relevo, espiralado e incrivelmente vívido, conferindo um espetáculo grandioso.

Além disso, várias servas de formosa aparência postavam-se alinhadas em ambos os lados do salão.

Nos assentos de honra, no topo do altar, aguardavam dois idosos.

O da esquerda exibia vestes azuis, traços benevolentes e um sorriso nos lábios; o da direita ostentava um semblante gélido e sobrancelhas franzidas, irradiando uma frieza cortante que fazia a temperatura do ambiente despencar.

O ancião da direita era conhecido de Zhao Qingmei; fora ele quem a conduzira ao Poço de Supressão de Demônios da última vez.

Duanmu Xinghua enviou uma transmissão mental: "Líder, estes dois são o Segundo Ancião Yuan Feng e o Terceiro Ancião Ouyang Ping da Plataforma de Supressão de Demônios. Ouyang Ping é o antigo líder da Seita do Céu, enquanto Yuan Feng é o líder de duas gerações passadas da Seita da Terra."

Ao contemplar ambos, Yu Qiurong sentiu o rosto empalidecer.

O homem à direita constava em retratos preservados dentro da seita sob o nome de Ouyang Ping, o "Quatro Polos do Cosmos", cujo poder era insondável. Sua última aparição registrada ocorrera trinta anos antes, quando seu cultivo já atingira o ápice do reino de Mestre. Muitos acreditavam que ele estivesse morto; afinal, não apenas sobrevivera, como ascendeu diretamente a ancião da Plataforma de Supressão de Demônios.

Quanto ao companheiro de Ouyang Ping, embora Yu Qiurong não o reconhecesse, sua identidade indubitavelmente não ficava atrás.

Recebendo a transmissão, Zhao Qingmei franziu levemente a testa. Se assim fosse, aqueles dois velhos contavam com pelo menos mais de cem anos de idade; pareciam ter um pé na cova, embora estivessem incrivelmente bem conservados.

Encarando o gélido Ouyang Ping, Yu Qiurong sentiu a tensão apertar-lhe o peito.

"Uma jovem heroína, de fato. Excelente, excelente."

Yuan Feng soltou uma gargalhada: "Líder, a senhora suportou uma viagem exaustiva; por favor, tome assento."

Sentando-se com calma, Zhao Qingmei respondeu: "Eu já havia encontrado o Ancião Ouyang anteriormente; esta é a primeira vez que conheço o Ancião Yuan."

Yuan Feng expressou um tom de genuíno arrependimento: "De fato. Passei dezenas de anos recluso em meditação, perdendo a oportunidade de me encontrar com a nova líder. Devo admitir que Jiang Shang escolheu um excelente discípulo."

Alcançar o reino de Mestre com apenas dezenas de anos abria grandes expectativas para o futuro rompimento rumo ao patamar de Grande Mestre. Caso atingisse tal patamar, garantiria o desenvolvimento da Seita Demônio por mais trezentos anos.

Zhao Qingmei respondeu com indiferença: "O Segundo Ancião é generoso em seus elogios; meu cultivo ainda está infinitamente distante do de meu mestre."

Yuan Feng acenou com a mão e suspirou: "Embora sua base atual ainda seja rasa, você é jovem; com tempo suficiente, certamente alcançará a convergência dos Cinco Qi e atingirá o reino de Grande Mestre."

Ouyang Ping, apesar de nutrir fortes insatisfações em relação a Zhao Qingmei, assentiu com a cabeça ao ouvir tais palavras.

Nesse instante, servas graciosas aproximaram-se portando chá.

Yuan Feng sorriu: "Experimente. Este chá se chama Oulong Roxo, preparado com a água das fontes do oásis; seu aroma é límpido e revigorante."

Ignorando a xícara, Zhao Qingmei foi direto ao ponto: "Por que os dois anciãos me chamaram aqui hoje? Podem falar abertamente; ainda tenho vários assuntos pendentes na seita para organizar e resolver."

A julgar pela atitude de Yuan Feng e Ouyang Ping, decerto havia algum assunto espinhoso em pauta.

Zhao Qingmei não desejava perder tempo com cortesias ou rodeios; expor os fatos às claras era sempre a melhor opção.

Ouyang Ping franziu a testa.

"Sempre ouvimos dizer que a líder é impaciente; hoje, constatamos que os rumores eram verdadeiros. Já que a líder colocou nos termos dela, serei direto."

Yuan Feng ponderou um instante antes de indagar: "Ouvimos dizer que a líder obteve o supremo manual de artes marciais da nossa seita, o *Clássico Demoníaco do Purgatório de Nove Submundo*. A informação procede?"

Chegou o momento!

Ao ouvir aquilo, Duanmu Xinghua sentiu o coração palpitar.

No mesmo instante, o coração de Yu Qiurong disparou até a garganta; a convocação da líder pela plataforma realmente escondia segundas intenções.

"Sim."

Zhao Qingmei confirmou com um aceno de cabeça, sem negar o fato.

Apesar de já terem tomado conhecimento dos boatos, ouvir a própria Zhao Qingmei confirmá-lo fez com que Yuan Feng e Ouyang Ping deixassem escapar um brilho intenso nos olhos.

"A líder governa a Seita Demônio há dois anos e decerto compreende a atual conjuntura do mundo, onde nenhum Grande Mestre é capaz de unificar o poder sob seu comando."

Yuan Feng respirou fundo e continuou: "O Grande Ancião da Plataforma de Supressão de Demônios encontra-se atualmente em reclusão mortal, tentando romper as barreiras do reino de Grande Mestre. Se pudermos contar com o *Clássico Demoníaco do Purgatório de Nove Submundo*, os resultados serão duplicados com metade do esforço. Caso ele atinja o reino de Grande Mestre, nossa Seita Demônio poderá controlar o destino do mundo, assegurando um lugar de destaque e jamais precisando reviver a fuga que sofremos da Grande Yan..."

Ouyang Ping anuiu, concordando com as ponderações de Yuan Feng.

No mundo atual, qualquer facção cujo líder alcançasse primeiro o patamar de Grande Mestre garantiria o direito absoluto à palavra final.

Batendo levemente com os dedos na mesinha, Zhao Qingmei replicou friamente: "Portanto, a intenção dos dois anciãos é pedir que eu entregue o *Clássico Demoníaco do Purgatório de Nove Submundo*?"

Yuan Feng respondeu vagarosamente: "Isso visa o grande plano milenar da nossa Seita Demônio. Além do mais, basta que a senhora entregue uma cópia do cânone. Com o Grande Ancião rompendo para o reino de Grande Mestre, nossa seita ficará firme como uma rocha — o que também se revelará uma enorme vantagem para a própria líder."

Zhao Qingmei concordou, dizendo com seriedade: "O que os dois anciãos disseram faz sentido. Se a nossa Seita Demônio geracionar um Grande Mestre, teremos garantido nosso lugar no mundo atual."

Havia pontos nos quais ela concordava plenamente.

Ao ouvir isso, até mesmo Yuan Feng deixou transparecer um sorriso: "Significa então que a líder concorda?"

O *Clássico Demoníaco do Purgatório de Nove Submundo* era uma herança suprema; existiam apenas três exemplares em todo o mundo. O manual supremo do Budismo, devido à sua natureza restrita, só podia ser cultivado por especialistas budistas, enquanto o *Clássico do Imperador de Jade* do Taoísmo dividia-se em três vias — uma sob o controle da Seita Zhenyi, outra com a Escola Guigu e a terceira desaparecida no mundo.

Ora, ter aquele *Clássico Demoníaco do Purgatório de Nove Submundo* ali na sua frente era algo que mexia inevitavelmente com qualquer um.

"O Segundo Ancião está a brincar."

Zhao Qingmei declarou com naturalidade: "Eu jamais disse que entregaria a técnica a vocês."

O sorriso de Yuan Feng congelou por um instante: "O que quer dizer com isso?"

A atmosfera dentro do grande salão congelou instantaneamente.

"Se a nossa Seita Demônio realmente gerar um Grande Mestre, ele poderá sem dúvida governar os destinos do mundo."

Zhao Qingmei abriu um sorriso: "Portanto, eu mesma me dedicarei diligentemente a cultivar a técnica e alcançar o reino de Grande Mestre o quanto antes, satisfazendo assim o desejo dos dois anciãos."

Ouyang Ping enfim pronunciou-se: "Isso significa que você se recusa a entregar o manual?"

Sua voz soava rouca e carregada de frieza, fazendo a temperatura do salão despencar abruptamente em três graus.

Não apenas Yu Qiurong, mas até Duanmu Xinghua franziu a testa, pensando consigo mesma: *O cultivo deste Terceiro Ancião parece estar acima do meu; ele alcançou no mínimo o nível de Mestre de Dois Qi, quiçá o reino de Mestre de Três Qi.*

Aparentando não notar o frio congelante, Zhao Qingmei declarou: "Esta técnica é um segredo inalcançável da nossa Seita Demônio, cultivável apenas pelo líder de seita; por que razão eu deveria entregá-la a vocês?"

Yuan Feng argumentou solenemente: "As circunstâncias atuais são distintas; devemos saber nos adaptar. Se a nossa seita produzir um especialista no reino de Grande Mestre neste momento, será uma tremenda bênção para todos nós e para a seita inteira."

Zhao Qingmei soltou uma gargalhada estridente: "Com toda essa retórica pomposa, o senhor no fundo só deseja cultivar o *Clássico Demoníaco do Purgatório de Nove Submundo* pelas próprias mãos; pare de fingir tanta nobreza."

"Se o objetivo de ambos hoje era este, infelizmente terão de se decepcionar. O *Clássico Demoníaco do Purgatório de Nove Submundo* pertence a esta líder, e ninguém jamais o arrancará de mim."

Dito isso, Zhao Qingmei ergueu-se e rumou na direção da saída do salão.

Ao testemunharem a cena, as expressões de Yuan Feng e Ouyang Ping tornaram-se sombrias; jamais esperavam que Zhao Qingmei adotasse uma postura tão resoluta, a ponto de rasgar completamente as aparências.

Duanmu Xinghua curvou-se respeitosamente para os anciãos e apressou-se em segui-la.

"Pequena Qingmei, por que tanta pressa em partir?"

Nesse exato instante, uma voz soou abruptamente.

Era um tom moderado, mas que ressoou claramente nos ouvidos de todos os presentes.

Ouvindo aquela voz, Yu Qiurong sentiu o coração sobressaltar-se como se um raio houvesse desabado em seu peito.

Os passos de Zhao Qingmei estacaram de leve, enquanto seus belos olhos se estreitavam numa fenda perigosa.