Capítulo 177: Caos

Para Robert Stephen, a genialidade de Qiao Ze residia na sua compreensão da matemática. Mais especificamente, o seu domínio das equações diferenciais parciais e da geometria diferencial beirava a perfeição absoluta.

Ele mal conseguia encontrar palavras para descrever o quão inacreditável aquilo era, dado que Qiao Ze tinha apenas dezoito anos. Por mais humildes que os matemáticos possam parecer no dia a dia, no fundo, todos eles são orgulhosos. No caso de Robert, ele era ainda mais arrogante do que Daniel ou Lotte Dugan. Provavelmente, era essa a razão pela qual não apreciava o uso de redes sociais públicas.

No entanto, naquele momento, Qiao Ze deixou-o verdadeiramente atónito. Mas o que o entristecia era: por que razão Qiao Ze tinha de ser oriental? Sim, Robert não gostava de asiáticos, ou melhor, não gostava de qualquer raça que não fosse ocidental. É claro que ele nunca diria tal coisa em voz alta.

Após um momento de reflexão, decidiu ligar para Daniel.

— Ah, eu sabia que me ias ligar, Robert. Eu não te disse? Esse miúdo é um prodígio. A sua tese tem o poder de transformar o vulgar em extraordinário!

— Muito bem, o que eu quero saber é: a tua tentativa de recrutamento resultou? Este Qiao aceitou ir para Princeton?

— Não, ainda não fiz um convite formal. A má notícia é que o Lotte falhou. Mas também compreendo; imagino que seja difícil convencê-lo a vir para cá.

Robert conseguiu detetar o pessimismo no tom de Daniel e perguntou, intrigado:

— Ah? Porquê? Será que nem Princeton lhe desperta interesse?

— Não, não, não é por isso. Tens estado a ler teses o dia todo, certo? Então certamente ainda não viste a grande novidade. A China criou uma conta chamada "Doudou" numa rede social semelhante ao nosso Twitter, gerida por inteligência artificial. Posso enviar-te alguns vídeos; vais perceber quão poderosa é a tecnologia de IA deles.

— O que queres dizer? Inteligência artificial? Não estávamos a falar disso — retorquiu Robert, franzindo ligeiramente a testa.

Robert não gostava de tecnologia de IA, independentemente de quem a tivesse inventado, incluindo o ChatGPT. Ele sempre expressou uma oposição clara a esse respeito. Sentia que, se a tecnologia de IA se desenvolvesse plenamente, a humanidade acabaria por ser escravizada pelas máquinas que criou. Não necessariamente através de uma rebelião robótica como nos filmes, mas através de formas mais subtis, como o controlo mental.

De facto, isso já estava a começar. O TikTok, com os seus algoritmos inteligentes, mergulhava inúmeras pessoas em bolhas informativas. Pense bem: em poucas décadas, a vida espiritual da humanidade tornou-se dependente da rede. Quando a IA se desenvolver, poderá monopolizar todos os fluxos de informação e até criar notícias de forma consciente através de tecnologia de vídeo gerada por IA. Nesse dia, tudo o que as pessoas ouvirem ou virem não será controlado pelo livre-arbítrio, mas pela IA. As máquinas poderão controlar o mundo espiritual das pessoas sem derramar uma gota de sangue, tornando-se as verdadeiras governantes da humanidade. E os pobres humanos, escravizados, nem sequer se aperceberão. Seriam como os prisioneiros na Matrix, vivendo num mundo de mentiras e enganos, perdendo toda a criatividade até à ruína da civilização.

— Sim, não estamos a discutir IA, mas e se eu te dissesse que a IA de que falo foi desenvolvida precisamente por esse rapaz? Não leste a tese anterior do Qiao? Aquela sobre o uso da teoria dos grupos para a dissociação causal? Só posso dizer que este miúdo é um génio. Ele propôs uma teoria e, num curto espaço de tempo, transformou a estrutura teórica que construiu em realidade. Vê por ti mesmo. Por isso digo que é difícil trazê-lo para cá. O facto de ele ter escolhido publicar esta conquista neste momento representa, por si só, uma tomada de posição.

Daniel fez uma pausa e suspirou:

— Sim, se ele realmente quisesse vir para Princeton, teria esperado até lá chegar para revelar os seus resultados. Mas ele escolheu fazê-lo exatamente no dia em que enviei o convite pelo Facebook e a tese foi publicada. Muitos pensam que é um diálogo direto com a Apple, mas eu sei bem: ele apenas queria uma forma de recusar sem que nenhuma das partes perdesse a face.

Robert silenciou-se e, depois, disse:

— Deixa-me primeiro ver essa inteligência artificial de que falas.

— Certo, vou enviar-te os vídeos pelo Instagram.

— Hum!

...

Após desligar, Robert recebeu rapidamente várias mensagens de vídeo de Daniel no computador. Ao clicar, viu mensagens com caracteres chineses, embora, convenientemente, houvesse uma tradução em inglês ao lado. Eram quase todas em formato de pergunta e resposta, com muitas imagens intercaladas.

Robert percebeu que, do ponto de vista dos modelos de linguagem, aquela IA era muito bem-sucedida, apresentando-se até mais humana que o ChatGPT 4.0. A sua construção frásica aproximava-se infinitamente da dos humanos, possuindo até um sentido de humor peculiar. A linguagem não era densa nem carregada de teorias complexas; transmitia a sensação de uma criança viva, alegre, radiante e até um pouco atrevida.

Isto chocou Robert, despertando nele uma vigilância ainda mais profunda. Na verdade, Robert Stephen nunca tinha lido a série de teses de Qiao Ze sobre a base da IA. Mesmo quando a tecnologia de marca de água em teses, exclusiva de Qiao Ze, despertou o interesse de metade dos matemáticos do mundo, Robert apenas tinha ouvido falar, sem se envolver. Mas, naquele momento, sentiu que era necessário ler os trabalhos de Qiao Ze. Afinal, ao encontrar um inimigo formidável, a primeira coisa a fazer é compreendê-lo.

— E então? Estás chocado? — enviou Daniel rapidamente.

— Certamente! Um génio matemático assustador.

— Assustador?

— Não consegues perceber? Daniel, o melhor aliado e o inimigo mais temível são a mesma coisa.

— ...

Robert olhou silenciosamente para o ecrã, pensativo.

— Bem, quase me esquecia de que tipo de pessoa és. Mas devo admitir que tens razão. Contudo, somos apenas investigadores; do ponto de vista da investigação, não há necessidade de ter tanto receio.

— Estás enganado, Daniel. Consegues mesmo aceitar que, no futuro, os teus alunos tenham de submeter as suas teses influentes a uma revista escrita em chinês? Quando os nossos filhos tiverem de aprender aqueles caracteres complexos para compreender os quadros teóricos mais recentes, sabes quanto tempo valioso perderemos diretamente na investigação?

— Isso é um pouco alarmista.

— Não, não é. Agora ainda não o sentes, mas daqui a dez ou vinte anos? Porque achas que ele recusou o vosso convite? Achas que foi porque Princeton não é suficientemente boa ou atraente para ele?

Após alguns minutos de espera, Daniel não respondeu, e Robert fechou o programa. O pensamento daqueles indivíduos era demasiado simples. Em seguida, Robert pegou novamente na tese de Qiao Ze. Embora não gostasse de Qiao Ze, tinha de admitir: se aquele miúdo tinha mesmo apenas dezoito anos, era o génio mais aterrador do último século.

...

Ao contrário da reação no mundo da matemática, quando a notícia do aparecimento de Doudou chegou ao mundo ocidental, os verdadeiros atingidos foram as empresas tecnológicas cujos serviços são vitais para o quotidiano das pessoas.

A secção de comentários de Doudou no Weibo chinês já estava a explodir. Mesmo estrelas com centenas de milhões de seguidores nunca tinham registado um milhão de comentários numa única publicação, mas Doudou quebrou esse recorde em apenas um dia. Até os servidores do Weibo começaram a sofrer. Embora tivessem subestimado o entusiasmo dos internautas pela inteligência artificial, o resultado era inimaginável. Por momentos, até as respostas de Doudou aos utilizadores começaram a sofrer atrasos.

A notícia espalhou-se rápido demais. Embora já tivesse passado a hora de expediente, as equipas técnicas das grandes empresas de modelos de linguagem estavam sentadas nas salas de reuniões, e os executivos responsáveis pela tecnologia encaravam as capturas de ecrã com perplexidade. Pensavam que o sistema de inteligência coletiva lançado pela Huawei já era o ápice. Mas quem diria que, apenas dois meses depois, a China lançaria uma tecnologia de modelo de linguagem de IA ainda mais avançada? O mais incompreensível era a forma como o tinham lançado. Parecia pouco profissional, mas, na verdade, estava a dar uma lição ao ChatGPT.

Os leigos viam o espetáculo; os especialistas viam os conceitos e a lógica tecnológica subjacentes. Na sala de reuniões da sede da OpenAI, o ecrã mostrava um diálogo sem sentido entre Doudou e um internauta.

— Achas que és muito esperto? Ainda desprezas os outros, para mim és apenas um porco.

— Ah? Queres que eu seja a tua couve? Desculpa, mas sou um Doudou com dignidade, não vou roer couves de qualquer tipo!

Havia muitos diálogos semelhantes. Embora traduzidos para inglês, a sala de reuniões tinha um tradutor familiarizado com a cultura chinesa para explicar o conteúdo que eles não conseguiam entender apenas com a tradução literal.

— Esta resposta do Doudou deve-se a um ditado chinês: "As melhores couves são sempre comidas pelos porcos". Por isso, o que ele quer dizer é que o interlocutor não é uma "boa couve".

— Basta! Durrett, muito obrigado pela ajuda, podes sair. Espera na sala de descanso, talvez precisemos de ti mais tarde.

Depois de o tradutor sair, Philip Hux, o diretor técnico, olhou para os engenheiros e perguntou:

— Muito bem, digam-me, qual é a vossa opinião?

Já estudavam aquele conteúdo vindo da China há meia hora. Philip recordava o telefonema que Tim Cook lhe fizera naquela manhã. Falhara. Obviamente, aquele velho astuto não falava sem razão; devia ter recebido informações relevantes antes deles. Isso deixou-o envergonhado.

Até ao momento, não sabia como os chineses tinham introduzido módulos de prova matemática num modelo de linguagem, permitindo que Doudou resolvesse problemas matemáticos e, ao mesmo tempo, processasse diálogos complexos em linguagem natural. Pelo menos para a OpenAI, eram dois mecanismos de treino distintos, impossíveis de fundir num único programa. No entanto, ignorando isso, apenas como modelo de linguagem, aquele "Doudou" parecia mais poderoso que o ChatGPT. A sua flexibilidade na compreensão e uso da linguagem era superior.

— O "Doudou" dos chineses consegue lidar perfeitamente com perguntas sem sentido. Não sei como foram treinados, só posso dizer que é incrível. Reparem que, para o mesmo tipo de perguntas sem sentido, utilizou várias respostas diferentes, cada uma com figuras de estilo variadas... Isto demonstra uma grande flexibilidade na utilização da língua, o que indica que os algoritmos são, de facto, mais avançados. Claramente, não é um algoritmo que possa ter sido treinado durante muito tempo. Não temos dados de bastidores, por isso não sabemos o consumo de poder computacional, mas uma coisa é certa: sinto que tudo o que estamos a fazer pode ser inútil.

Nicole, uma engenheira à esquerda de Philip, foi a primeira a falar. Philip franziu a testa. Embora a verdade fosse amarga, parecia ser o caso. Pelo menos em modelos de linguagem, tinham perdido. No entanto, não era isso que ele queria ouvir. A reunião servia para resolver problemas, não para se queixarem.

Este ano, com o investimento adicional de dez mil milhões de dólares da Microsoft, a avaliação da empresa atingira os 29 mil milhões. Nos últimos seis meses, subira para 90 mil milhões. A cooperação com a Apple prometia ultrapassar os 100 mil milhões, consolidando a posição como a terceira startup mais valiosa do mundo. Mas o surgimento de Doudou transformara esse sonho numa miragem, como se viu no mercado bolsista: a Apple e a Microsoft tiveram trajetórias idênticas — abriram em alta e fecharam em queda. A Apple, em particular, viveu uma "hora negra" à tarde, caindo de 168,23 dólares para 122,36 dólares.

O impacto foi terrível e contagiou todo o setor tecnológico. A ascensão da Huawei e o nascimento de Doudou tornaram Wall Street pessimista. A pressão sobre os técnicos era imensa. Se a tecnologia chinesa demonstrasse uma superioridade avassaladora, as consequências seriam em cadeia. O ChatGPT, o modelo de linguagem mais bem-sucedido até então, seria o mais afetado. Empresas que ainda estavam no início podiam redesenhar as suas arquiteturas, mas, para quem já investira dez anos, significava que tudo fora em vão.

Estavam todos de volta à estaca zero. O mundo do capital é impiedoso: se o ChatGPT perdesse a vantagem tecnológica e a rentabilidade caísse, os investidores abandoná-los-iam sem hesitar. Admitir a derrota significava que o seu brilho fora apenas passageiro.

— Nicole, talvez tenhas razão, mas sabes que esta reunião é para encontrar soluções. Ânimo, pessoal! Devem ver que, embora o adversário tenha algumas vantagens, nós também as temos, certo? — disse Philip, em tom firme.

As palavras de Philip animaram ligeiramente o ambiente.

— Sim, Nicole, concordo. Acho que há uma razão para os chineses terem lançado isto apenas numa rede social. Não creio que tenham capacidade de processamento multimodal; essa deve ser a nossa maior vantagem, algo que exige tempo para ser acumulado.

— Exato. A análise e compreensão de imagens complexas são a nossa força. Doudou não demonstrou essa capacidade; eles estão a esconder as suas fraquezas. Li a tese de Qiao; a introdução da causalidade torna o algoritmo superior na compreensão da língua natural, mas limita-se a isso. Não acredito que tenham capacidade de extração de dados estruturados ou de análise de modelos de instruções. Além disso, num tempo tão curto, é impossível terem feito testes de modelos de cadeia de raciocínio complexos. Essa é a nossa vantagem.

— Concordo. Provavelmente, os chineses lançaram um teste tão atípico porque não tinham confiança para passar nos testes de segurança. Devemos explorar essa falha.

Philip Hux ouviu atentamente. Pelo menos a coesão da equipa ainda não se tinha dissipado. Muitas sugestões eram sensatas. Podiam focar-se em áreas profissionais: reconhecimento preciso de imagens médicas, aplicação de visão computacional, etc. Estas funções já estavam em teste. Enquanto o adversário não iniciasse essas pesquisas, tinham vantagem. Ele precisava de mostrar aos magnatas de Wall Street que os modelos de linguagem não se resumem à língua natural, mas envolvem também audição e visão computacional.

— Muito bem, entendi as vossas opiniões. Vou sugerir ao conselho de administração que nos foquemos no desenvolvimento de funções multimodais. Preparem planos de ação até depois de amanhã. Entendido?

Todos assentiram.

— Além disso, pensem em como integrar algoritmos mais avançados nos nossos produtos. Por hoje é tudo.

...

— Acho que a empresa deve começar a pensar no sucessor de Tim Cook. O ambiente de mercado e os fatores externos mudaram drasticamente em relação a há dez anos. A Apple já não precisa de apenas manter o que tem, precisa de inovar. Tim é um excelente CEO, mas a sua força reside no marketing, nas operações e na gestão. Falta-lhe a capacidade de inovar. Não questiono a sua influência no mercado, mas é um facto que os produtos da Apple estão a perder o fôlego.

— Oh, Davis, pensei que fosses um apoiante incondicional do Cook. A vossa amizade acabou? Não esperava que me ligasses só para dizer isto.

— Não sou apoiante de ninguém, sou apoiante da empresa e dos lucros. As minhas decisões baseiam-se na realidade. Cook fez conquistas incríveis, mas já não é capaz de liderar a Apple no futuro.

— Fico feliz que penses assim. Na reunião do conselho da próxima semana, apresenta a tua opinião e eu concordarei. Pelo menos nisso estamos de acordo.

— Certo, adeus.

— Adeus!

Ao desligar, Davis Scana olhou para Tim Cook, que estava sentado à sua frente, inexpressivo.

— Pronto, Tim, esta é a última coisa que posso fazer por ti. Pelo menos não és um desertor.

— Obrigado, Davis — acenou Tim Cook.

— Então, vamos falar de negócios. Nem tu acreditas no futuro da Apple?

— Não, como disseste, apenas já não sou o ideal para a Apple de hoje. A inovação nunca foi um conceito, é um risco atrás de outro. Sabes que não gosto de riscos! Gosto de ter tudo sob controlo. Mas, agora, a Apple tem de se lançar numa aventura.

Após estas palavras, Davis ficou pensativo. Concordava com Cook, mas substituir alguém como ele seria difícil. Uma empresa de dois biliões de dólares a mudar de timoneiro causaria um caos. Ai, tempos difíceis!

...

À mesma hora, as reuniões de muitas outras empresas tecnológicas terminavam. É claro que nenhum daqueles técnicos imaginaria que colocar Doudou no Weibo não fora um teste. Aquilo fora apenas uma desculpa de Yu Hongwei, e não para esconder falhas técnicas.

Tudo se resumia a uma menina que achou que o momento da parceria entre a Apple e a OpenAI não era o correto e ficou de mau humor. Por isso, num impulso, atirou o seu "brinquedo" para o Weibo para roubar o protagonismo a essas empresas. Como uma borboleta na Amazónia que causa um tornado, o capricho de uma menina chinesa desencadeou um terramoto no mundo tecnológico global. Era muito razoável.

Claro, provavelmente nem a própria Su Mucheng imaginaria que o seu temperamento poderia levar o CEO da empresa mais valiosa do mundo a considerar a demissão, ou forçar executivos de tecnologia a repensar toda a sua estratégia.