Capítulo 186: Você é o especialista, faremos como você disser

O Instituto de Estudos Avançados de Princeton, situado ao lado da Universidade de Princeton, reúne, possivelmente, o grupo de pessoas mais brilhantes do planeta. Suas direções de pesquisa concentram-se no que há de mais fundamental e difícil: a teoria dos números e a física teórica.

Muitos especialistas da área costumam dizer que o mundo não precisa de tantas pessoas dedicadas à teoria. Basta um punhado de mentes para conduzir o desenvolvimento futuro da humanidade. Para gênios de menor calibre, o tempo gasto em pesquisa teórica seria mais bem aproveitado em aplicações práticas.

Em termos simples: os talentos de elite definem o rumo do futuro, enquanto os de segundo escalão cuidam de edificar a árvore tecnológica seguindo essas diretrizes. Assim, o Instituto de Estudos Avançados abriga justamente aqueles que pensam em como impulsionar o mundo.

Para Lot Dugan, reitor da faculdade de matemática de Princeton e editor-chefe do *Annals of Mathematics*, caminhar pelo instituto é uma experiência que dissipa qualquer senso de superioridade. Basta considerar que, entre os físicos que ali trabalharam, mais de trinta foram laureados com o Nobel, e dos cerca de sessenta ou setenta vencedores da Medalha Fields em todo o mundo, mais de quarenta passaram por aquelas dependências. Albert Einstein foi professor residente, e o professor Yang dedicou ali uma década de seus anos dourados, período em que muitos de seus resultados foram concebidos.

Portanto, ouvir declarações extraordinárias naquele ambiente é algo comum.

Ao entrar no pequeno prédio de três andares, Lot Dugan deparou-se com dois homens em uma discussão acalorada.

— Eu nem consigo imaginar, Fellman! Aquele velho que mora no número 1600 da Avenida Pensilvânia é tão repugnante quanto o que excretei ontem à noite. Como ele tem a audácia de dizer aquelas coisas na televisão? Ora, Lot, o que faz aqui? Veio buscar mão de obra gratuita novamente?

— Logan, não seja tão grosseiro. Mas pode ficar tranquilo, não vim atrás de você desta vez; você não é qualificado para revisar este artigo.

Lot Dugan ergueu a pasta de documentos que carregava. Embora não sentisse superioridade ali, não se importava em ofender ocasionalmente aqueles sujeitos de temperamento difícil. Na verdade, ele sabia que aquilo não os incomodava de verdade. Para irritar aquele matemático, o método mais simples seria afirmar que o teorema que ele acabara de provar estava errado. O homem ficaria vermelho de raiva e o perseguiria debatendo freneticamente por um dia inteiro, ou até uma semana. Mas hoje, Lot Dugan não tinha essa intenção.

— Ora, Dugan, faz um mês que não nos vemos, mas você continua tão ácido quanto antes. Diga-me, você concorda com o que eu disse agora pouco?

O velho, longe de se irritar, buscava a aprovação de Lot. Dugan trocou um olhar resignado com a pessoa ao lado do velho e perguntou:

— Qual parte?

— A de que o velho que mora na Casa Branca é tão ruim quanto minhas fezes! — repetiu o idoso.

— Oh, não, velho Logan, não posso permitir que insulte suas excreções dessa maneira! — respondeu Lot com seriedade, subindo as escadas apressadamente sob as gargalhadas que ecoavam atrás dele.

Ao chegar diante de um escritório no segundo andar, respirou fundo e bateu à porta.

— Entre.

— Edward, adivinhe o que trago para você hoje?

— Ora... Lot, você veio em má hora. Não tenho tempo ultimamente. — Edward Witten ergueu os olhos para o velho magro, fixou o olhar na pasta em sua mão e, ignorando o sorriso no rosto do visitante, recusou prontamente.

Não havia o que adivinhar. Lot Dugan nunca o procurava por outro motivo a não ser para transformá-lo em um revisor gratuito. Todos sabiam que revisores de periódicos acadêmicos não recebem remuneração em dinheiro. No máximo, ganham um agradecimento na revista ou, após a publicação, recebem alguns exemplares, talvez um cargo honorário — mas Edward Witten não precisava de nada disso.

Um físico teórico laureado com a Medalha Fields, autor de quase quatrocentos artigos científicos, criador da Teoria M e especialista de topo tanto em teoria das cordas quanto em teoria quântica de campos — ele dificilmente se importaria com um simples gesto de gratidão de uma revista, mesmo que fosse a publicação de classe mundial que ele próprio ajudava a gerir.

Quanto ao motivo de ele ainda não ter ganho um Nobel, a razão é simples: suas pesquisas são avançadas demais e fundamentais ao extremo. Até hoje, ninguém conseguiu criar um modelo concreto baseado em sua teoria que pudesse ser testado experimentalmente. A Teoria M, por exemplo, pode ser entendida como a combinação de cinco teorias de supercordas com a supergravidade em onze dimensões. Apenas compreendê-la exige novas ferramentas matemáticas; quanto mais utilizá-la como arcabouço para experimentos. Se um dia um cientista conseguisse criar um modelo a partir de sua teoria e validá-lo em laboratório, o Nobel de Física daquele ano não teria concorrência; seria entregue a Edward e ao cientista que alcançasse tal feito.

Apesar da recusa direta de um gigante da ciência, Lot Dugan não cedeu. Aproximou-se e disse:

— Haha, Edward, você acha que vim pedir uma revisão? Não, você está enganado. Procurei você porque é a pessoa certa. Eu nem sequer quis pedir a Daniel, porque ele não está à altura.

Enquanto falava, já estava diante da mesa de Edward Witten, retirando naturalmente o artigo da pasta e entregando-o.

— Trinta minutos. Leia por trinta minutos e depois decida se quer revisar ou não. Edward, você pode reservar meia hora, não pode? Nem que seja por consideração a mim. Você se interessará por este artigo, talvez até me agradeça!

Edward Witten encarou Lot Dugan por dez segundos e, finalmente, soltou um suspiro, estendendo a mão para aceitar o manuscrito. Contudo, não pôde deixar de resmungar:

— Lot, quando é que você vai me dar o mínimo de respeito? Por exemplo, enviando o artigo e o convite de revisão por e-mail?

— E deixar você recusar educadamente? Haha, Edward, isso não é do meu feitio. Preciso ver você lendo por meia hora para ter certeza de que está avaliando o artigo com seriedade — respondeu Lot prontamente.

Essa é a amargura de lidar com pessoas educadas. Não era que Lot Dugan tivesse tanta influência, mas Edward Witten sabia que, se não desperdiçasse aqueles trinta minutos, o velho persistente não sairia de seu encalço o dia inteiro, impedindo-o de trabalhar em qualquer outra coisa.

No entanto, ao ler o título do artigo, Edward franziu a testa e, instintivamente, olhou para Lot Dugan:

— Lot, você não está brincando?

O editor-chefe do *Annals of Mathematics* desfez o sorriso e disse seriamente:

— Pelo contrário, nunca estive tão sério. Além disso, posso garantir com minha honra acadêmica que o autor deste artigo merece toda a sua atenção.

Edward respirou fundo, assentiu e voltou sua atenção para o texto. Resumo, corpo do artigo, o processo de demonstração do primeiro lema. Dez minutos se passaram e, quando sua mente se aprofundou no conteúdo, Edward Witten foi totalmente absorvido. Lot Dugan tinha razão em um ponto: Edward estava genuinamente interessado.

De fato, ele já havia feito comentários sobre aquela questão anteriormente. Suas palavras exatas foram: "A compreensão das ciências naturais sempre foi uma fonte importante de inspiração matemática. Portanto, é frustrante que, no início do novo século, o arcabouço principal que os físicos utilizam para descrever as leis da natureza não possa ser tratado matematicamente."

Agora, o processo de demonstração daquela mesma questão estava diante dele. Pelo raciocínio apresentado, não se tratava de delírios de alguém ignorante.

Lot Dugan permaneceu em silêncio ao lado da mesa por cinco minutos, exibiu um sorriso satisfeito e saiu discretamente, fechando a porta e colocando a placa de "Não Perturbe" na maçaneta. Ele tinha certeza de que Edward lhe agradeceria. Quanto a ele, ainda tinha trabalho a fazer; um tema tão importante não poderia ter apenas um revisor, mesmo que fosse Edward Witten. Ele sabia que muitos estariam interessados.

Ao sair, Edward levantou os olhos por um instante, mas logo voltou a focar no artigo. Após vinte minutos, virou a página, pegou papel e caneta e começou a realizar seus próprios cálculos. O tempo passou minuto a minuto. Meia hora voou num piscar de olhos e, naquele momento, Edward Witten já havia perdido completamente a noção do tempo.

...

China, Pequim, dez da noite. Antes de dormir, Qiao Ze atualizou a página de submissão do *Annals of Mathematics* e viu que o status do artigo havia mudado para "em revisão" (*under review*), o que o deixou de bom humor.

Essa era uma das razões pelas quais Qiao Ze gostava de colaborar com aquela revista: a eficiência era altíssima, contrariando o que diziam na internet sobre a lentidão dos processos no Ocidente, onde se poderia esperar meses ou um ano por uma publicação. Isso, sem dúvida, era um equívoco. Em duas horas, o processo passou de "manuscrito com o editor" para "editor associado designado" e, finalmente, para "em revisão", provando que a equipe editorial prezava pela eficiência. Especialmente considerando que encontrar um revisor para aquele artigo não era tarefa fácil.

— Preciso dormir cedo hoje, amanhã participarei da reunião de revisão do projeto Jiejing do Tio Li — lembrou Qiao Ze a Su Mucheng.

— Certo, entendi — respondeu ela.

Su Mucheng sabia que, para Qiao Ze, a viagem a Pequim tinha o dia seguinte como o compromisso mais importante. Ela desligou o computador e foi se preparar para dormir. Yu Chenggong havia reservado um quarto separado para ela, mas, naqueles dias, ela não o utilizara. De qualquer forma, após as nove da noite, nem Li Jiangao nem Yu Chenggong perturbariam Qiao Ze, então manter o quarto vazio servia como uma fachada conveniente, embora um pouco desperdiçada.

O que os dois não sabiam era que, no quarto de Li Jiangao, em frente ao de Qiao Ze, Yu Chenggong observava o corredor pelo olho mágico.

— Veja, velho Li, já passam das dez. Normalmente esse é o horário em que Qiao Ze vai dormir, e a pequena Su ainda não saiu do quarto dele. Ai...

A observação de Yu Chenggong era minuciosa. Durante duas manhãs seguidas, ao acordar e procurar Qiao Ze, ele vira Su Mucheng sentada na sala de estar do rapaz, o que já lhe gerara suspeitas; hoje, ele apenas quis confirmar.

— É, ai... — suspirou Li Jiangao.

O relacionamento entre Qiao Ze e Su Mucheng era praticamente público, mas o fato de morarem juntos ele só descobrira por Yu Chenggong naquele dia. Sentiu uma ponta de preocupação, não por qualquer outro motivo, mas porque ambos eram jovens demais. Na idade em que se descobre o prazer, Li Jiangao temia que não tivessem moderação ou precauções, resultando em algo inesperado. No entanto, ele não sabia como educá-los sobre esse assunto, nem como abordar Qiao Ze.

— Diretor Yu, como devo alertar o Qiao Ze sobre isso? — perguntou Li Jiangao, preocupado.

— Ah? Alertar sobre o quê? — perguntou Yu Chenggong, confuso.

— Ora, se não sabemos, tudo bem, mas agora que sabemos, não devíamos dar um toque? — insistiu Li Jiangao.

Yu Chenggong riu: — Professor Li, você se preocupa demais. Eu só quis confirmar. Eles se gostam, não seria melhor deixar as coisas seguirem naturalmente? O que você pode imaginar, Qiao Ze certamente também pode. Não vamos interferir.

— Isso... — Li Jiangao não esperava essa atitude de Yu Chenggong.

— Haha... bem, curiosidade satisfeita, já está tarde, vou voltar para o meu quarto. Amanhã é um dia importante para você, descanse cedo. — Yu Chenggong saiu do quarto de Li Jiangao rindo.

Do ponto de vista de Yu Chenggong, aquilo não era grande coisa. Apenas, após a confirmação, ele elevou o nível de importância de Su Mucheng em sua mente. Bem, algumas coisas bastava saber, não era preciso se preocupar excessivamente.

...

Estados Unidos, Princeton.

A fome despertou novamente Edward Witten de seu estado de imersão total. Ao olhar o relógio, viu que já eram seis da tarde... Ele estivera sentado no escritório por nove horas. Já havia lido o artigo uma vez. Os passos cruciais foram verificados com cálculos simples, e o que mais o surpreendeu foi a compreensão do artigo sobre diferenciais e a percepção dos diversos espaços, que atingia um nível admirável. Especialmente o método de segmentação que ele projetou e sua aplicação aos espaços. Edward pensou que talvez alguém tivesse proposto algo similar recentemente.

Infelizmente, não podia mais continuar; precisava comer. Além disso, o estado de foco prolongado o deixara extremamente exausto, e seu cérebro começava a sentir um vazio. Afinal, ele estava ficando velho. Se fosse em sua juventude, teria energia para passar a noite em claro lendo aquele artigo detalhadamente.

Ele se levantou, relutante em deixar o papel. Precisava comer e descansar bem para começar uma leitura minuciosa, ao menos para confirmar se a fórmula derivada daquele teorema-chave estava correta. Isso não dizia respeito apenas à validade do artigo, mas também à possibilidade de ele utilizar o conjunto de ferramentas deduzidas por Qiao Ze para aperfeiçoar sua Teoria M.

Ao vestir o casaco e sair do escritório, viu a placa que Lot Dugan havia pendurado na porta e não pôde evitar um movimento de desdém. Aquele sujeito... às vezes era realmente atencioso.

No momento em que ia sair, Lot Dugan também saiu de outro escritório próximo. Parecia exausto, mas visivelmente animado.

— Ah, que coincidência, Edward! Preparando-se para sair?

— Sim. Não imaginava que alguém estivesse por perto e não me oferecesse um almoço.

— Haha, eu também não almocei... Bem, não se preocupe com esses detalhes. Você acha que o processo de demonstração dele está correto? — perguntou Lot Dugan, com os olhos fixos em Edward.

— O tempo foi curto... Ainda não posso julgar, você sabe que é necessária uma verificação mais detalhada... — Edward hesitou um pouco antes de continuar: — Mas tenho a premonição de que este artigo provavelmente está correto. Claro, é apenas minha opinião pessoal. A única pena é que o autor ainda não encontrou a solução geral da equação.

— Haha, nossos sentimentos coincidem. Por favor, acelere o ritmo, Edward; mal posso esperar para publicar este artigo. Além disso, não acho que seja uma pena. Devemos comer um bocado de cada vez; afinal, o autor é muito jovem. Ele ainda tem tempo de sobra para continuar avançando com essa questão.

Lot Dugan sorriu. Aquela frase fez o coração de Edward palpitar:

— Muito bem, pare de fazer mistério e me diga quem é o autor! Não me venha com as regras da revisão duplo-cega; com este artigo, qualquer revisor que tenha um pingo de sanidade não criaria dificuldades apenas por causa de quem é o autor.

— Então, Edward, você pretende me convidar para jantar?

— Pode ser, se você não quiser entrar no meu escritório na próxima vez.

— Tudo bem, tudo bem, brincadeira. Eu convido você para jantar hoje à noite. Além disso, o autor deste artigo tem dezenove anos. Você já deve saber quem ele é, não é? — Lot Dugan piscou.

— Dezenove anos? — Edward Witten ficou atônito, e uma imagem não muito nítida surgiu em sua mente: — É ele?

...

China, Pequim, Centro Internacional de Convenções de Pequim, sala D12.

Esta era uma pequena sala de conferências que acomodava pouco mais de vinte pessoas, mas com todas as instalações modernas necessárias. Li Jiangao estava no pequeno pódio, apresentando os *slides* que havia preparado.

A sensação era estranha. Não se devia aos colegas presentes ou aos dois acadêmicos especialistas, mas ao fato de que seu futuro aluno estava sentado na primeira fila, ouvindo atentamente sua palestra.

Era constrangedor? Um pouco. Especialmente com os olhares de inveja e ciúme dos colegas, que sempre deixavam alguém desconfortável. Mas não importava. Desde que soubera que passaria por aquilo, Li Jiangao fizera inúmeras simulações mentais e até lera frases motivacionais para acalmar o coração. Como dizem na internet, se ele não se sentisse constrangido, os outros é que ficariam. De qualquer forma, após a reunião, ele iria embora. Decidira passar a maior parte do tempo em Xilin e recusar qualquer conferência supérflua, evitando encontrar outras pessoas da academia. Buscar o progresso é algo nobre, mesmo que seja empurrado pelos outros.

Em pouco tempo, ele terminou a apresentação. Na sessão de perguntas, os dois especialistas ao lado de Qiao Ze fizeram algumas questões simples. Li Jiangao respondeu fluentemente. Aquela fase não tinha dificuldade. Como Qiao Ze justificara ao se candidatar como especialista, ele era o mais profissional na área de aplicação da teoria dos grupos à inteligência artificial. Qiao Ze já havia simulado com Li Jiangao quais perguntas poderiam surgir sobre o aperfeiçoamento daquela fundamentação matemática.

Quanto a Qiao Ze, ele nem sequer abriu a boca. Não queria desperdiçar tempo com formalidades superficiais. Quando os outros dois especialistas terminaram, o moderador disse:

— Muito bem, peço ao proponente do projeto e aos demais que se retirem temporariamente. Agora é o momento da revisão pelos especialistas.

Aquela era uma regra aberta excepcionalmente para Qiao Ze, pois ele deixara claro que só participaria daquela sessão de revisão. Para o comitê organizador, era uma escolha sensata. Ter um especialista tão jovem ali era um desafio para os outros; nem todos conseguiam aceitar que um professor de quarenta anos fizesse uma apresentação diante de um especialista adolescente.

Logo, todos saíram, incluindo Li Jiangao e o moderador, restando apenas os três especialistas. Para Qiao Ze, havia um conhecido entre eles: o professor Qian, da Universidade Yanbei. O outro era o acadêmico Xi Zhengyan, da Faculdade de Matemática, especialista em aplicações da teoria dos grupos, ex-professor da Universidade Yanbei, agora vice-reitor de outra instituição. Era claro que o comitê queria evitar novas ondas naquela revisão, e a escolha dos especialistas fora benevolente.

No entanto, quando restaram apenas os três, um silêncio constrangedor pairou até que dois olhares se voltaram para Qiao Ze. Ele então deu a resposta que já havia preparado na noite anterior:

— Minha opinião é pela aprovação. Este projeto é um complemento à aplicação da teoria dos grupos na inteligência artificial, possui extremo valor prático e certamente terá sucesso a curto prazo.

Apesar da reflexão, o comentário continuava simples. Qian Yuhai, ao lado, achou que era o suficiente; ele já encontrara Qiao Ze algumas vezes e aquela fora a frase mais longa que já ouvira o rapaz dizer. Olhando para o acadêmico Xi, Qian sorriu e completou:

— Bem, você é o especialista na área. Se você diz que não há problema, então não há. Minha opinião também é pela aprovação.

O acadêmico Xi hesitou por um momento antes de perguntar diretamente a Qiao Ze:

— Li os artigos que você concluiu em parceria com Li Jiangao e entendo o estilo de vocês. Diga-me, vocês já não resolveram praticamente a questão que o professor Jiangao submeteu desta vez, e só estão esperando a aprovação para publicar o artigo imediatamente?

Qiao Ze olhou para o acadêmico Xi e permaneceu em silêncio.

— Haha, o acadêmico Xi quer dizer que ele também tende a concordar, mas como vocês já estão quase prontos, que tal concluir o projeto em um ano... Você talvez não saiba, mas o fundo Jiejing libera verbas anualmente, e o orçamento é limitado, então, se puderem economizar, melhor — disse Qian Yuhai, tentando aliviar o clima.

Ao ouvir isso, Qiao Ze respondeu de forma direta:

— Acredito que possa ser concluído dentro de um ano.