Capítulo 93: Sabe de uma coisa? Mal posso esperar para ver os fogos de artifício

Sul dos Estados Unidos, Carolina do Norte, Durham, em um apartamento próximo à Universidade Duke.

Já passava das dez da noite quando Laurent Lane, aproveitando o momento em que sua esposa tentava fazer os filhos dormirem, entrou no escritório e ligou o computador.

Na visão de muitos chineses, os americanos separam rigorosamente vida pessoal e trabalho, de modo que jamais fariam hora extra, muito menos levariam tarefas para casa. Mas isso é um tanto quanto estereotipado.

Na verdade, em qualquer país ou região onde a desigualdade social se acentua, sempre haverá quem se dedique além do expediente. A diferença está na intensidade e na obrigatoriedade.

Por exemplo, Laurent Lane, após passar a noite com a família e ainda sem sono, não via problema em aproveitar o tempo no escritório para resolver algumas pendências.

Ser editor de uma revista acadêmica é considerado um ofício respeitável, mas manter essa respeitabilidade exige esforço.

Seu salário anual girava em torno de oitenta mil dólares. Descontados impostos e seguros, sobravam pouco mais de setenta mil.

Há dois anos, sua esposa lhe dera mais uma filha, tornando-o um homem “completo”, com um filho e uma filha. Contudo, o preço foi ela abandonar o trabalho administrativo na escola para cuidar dos dois filhos. Isso significava, pelo menos nos próximos seis ou sete anos até a filha começar a estudar, menos quarenta mil dólares por ano no orçamento familiar.

Seu salário mal dava para cobrir as despesas de uma família de quatro pessoas. Para oferecer uma vida melhor, precisava se destacar ainda mais no trabalho.

Sacrificar de trinta minutos a uma hora por dia resolvendo questões acumuladas parecia a melhor decisão.

Ao menos, nesse horário, conseguia manter contato com colegas europeus. Embora os europeus trabalhassem menos, alguns professores, movidos pela paixão acadêmica, permaneciam diligentes.

Essa era uma das razões pelas quais Laurent era tão estimado pelo editor-chefe, Joe Bernard.

Na equipe de sete editores, talvez só Laurent mantivesse tamanho empenho.

...

Como de costume, Laurent acessou o sistema de submissão, revisou alguns artigos acumulados, enviou avisos de cobrança para revisores que não respondiam há tempos e, por fim, abriu a caixa de e-mail coletiva da redação.

Logo percebeu algo interessante.

Havia várias mensagens recém-chegadas, redigidas num tom claramente exaltado, todas com títulos sugerindo denúncia de possível plágio acadêmico no artigo mais recente publicado no site.

Os motivos apresentados realmente surpreenderam Laurent.

A própria escola admitia que o primeiro autor do artigo, chamado Qiaoze, não passava de um estudante prestes a ingressar na universidade, sem um dia sequer de ensino superior.

Os denunciantes anexaram muitas imagens como prova, todas cuidadosamente traduzidas para o inglês.

Solicitavam que o periódico de matemática de Duke retirasse temporariamente o artigo até que fosse confirmado que não havia plágio acadêmico.

Bem, esse tipo de questionamento tinha alguma lógica.

Era realmente difícil imaginar um estudante do ensino médio, mesmo sob orientação de um professor, redigindo sozinho um artigo daquele nível.

Porém, como editor, Laurent jamais retiraria um artigo sem provas mais concretas.

No entanto, achou o caso curioso.

Após hesitar um pouco, abriu o WhatsApp e enviou uma mensagem ao editor-chefe Joe Bernard: “Joe, ainda acordado?”

Logo veio a resposta: “Sim, ainda não dormi. Algum problema?”

“Pode atender uma ligação agora?”

“Claro.”

Assim que recebeu a última mensagem, Laurent fez a chamada.

“Joe, chegaram várias denúncias à caixa de entrada, todas alegando que o novo artigo pode envolver plágio. O argumento é que o primeiro autor, aquele chamado Qiao Ze (nome transliterado), é apenas um recém-formado do ensino médio, sem educação superior formal.”

“Ah, isso é interessante. Sabe, Laurent, há apenas vinte minutos, Sumant também me ligou contando algo curioso.”

“O que houve, Joe?”

“Hoje cedo, o site do ‘Boletim de Matemática Pura e Aplicada’ também publicou um artigo intitulado ‘Uma Arquitetura Matemática para a Predição Autossupervisionada de Nuvens de Pontos 3D’. Adivinha quem é o primeiro autor?”

“Hmm… Se não me engano, Ackman da Universidade de Cohen estava trabalhando nesse tema?”

“Sim, exatamente, mas o primeiro autor é o aluno dele, Cory Durant. Você se lembra desse jovem?”

“Claro… Cory… Ele foi o doutor mais jovem a apresentar no simpósio de Princeton. Apesar de só ter tido meia hora, foi excelente. Um rapaz realmente marcante.”

Ao dizer isso, Laurent lembrou daquela tarde de dois anos atrás, dentro do edifício neoclássico de tijolos vermelhos, quando Ackman Cornet, recém-premiado com o Prêmio Gauss, apresentou seu aluno a todos na sala de reuniões.

Um rapaz bonito, de cabelos loiros, recém-completados dezenove anos.

Aquela expressão juvenil e inocente era até motivo de certa inveja para Laurent Lane.

O mais impressionante era que, com apenas dezenove anos, o jovem falava com desenvoltura diante de editores e matemáticos renomados.

A lembrança era tão vívida que Laurent recordava o tema apresentado: subconjuntos maximais em grupos abelianos.

No fim da sessão de perguntas, enquanto um raio de sol iluminava o rosto do jovem assim que a janela foi aberta, Laurent pensou que ainda bem que sua filha era recém-nascida, pois, do contrário, seria impossível não se encantar por aquele rapaz confiante e bonito.

“De fato, um talento promissor, além de muito atraente. Ele parece mais um astro de cinema do que matemático! Mas quer saber o que Sumant me contou?”

“Claro, estou curioso.”

Não era apenas por bajulação ao chefe, Laurent estava mesmo intrigado.

Afinal, o editor-chefe de um periódico de matemática não se deixaria envolver por trivialidades, então o assunto deveria valer a pena.

“Resumindo, Sumant suspeita que Cory Durant plagiou justamente o artigo que você citou. Não totalmente, apenas uma pequena parte, mas Sumant foi revisor dos dois manuscritos, então conhece bem ambos… Ele até apresentou algumas provas. Considerando que o artigo foi rejeitado pelo ‘Boletim de Matemática Pura e Aplicada’, e Ackman talvez tenha sido revisor… E então? Interessante?”

Laurent acenou com a cabeça instintivamente.

Logo percebeu que, por telefone, o gesto era inútil e acrescentou: “Sem dúvida, é muito interessante. Ou seja, ambos os artigos são suspeitos, um de apropriação, outro de plágio. Mas presumo que, mesmo o professor Sumant, não disponha de provas concretas, certo?”

“Hahaha, exatamente! É só uma pequena demonstração de um lema. Embora o raciocínio seja engenhoso e os artigos sigam linhas parecidas, quem pode afirmar? Pena que são todos velhacos. Se Sumant tivesse provas irrefutáveis, seria um escândalo nos círculos matemáticos! Se ele decidir brigar para defender seu aluno, os alemães vão reagir! Poderíamos ter um embate histórico entre Berkeley e Cohen! Seria espetacular!”

Laurent não soube como responder.

Como dizer…

Na posição de editor-chefe de uma revista de prestígio, Joe Bernard estava em outro patamar na academia.

Então, se o chefe se empolgava com a perspectiva de uma grande batalha entre universidades e matemáticos de primeira linha, para Laurent era melhor manter cautela.

Além disso, Cory Durant lhe causara ótima impressão; ele realmente esperava que Sumant estivesse errado.

Apesar de já ter presenciado muitos episódios obscuros na academia, Laurent ainda acreditava que jovens brilhantes não deveriam se envolver com tais sujeiras.

Sem falar que, nos últimos anos, o progresso nas teorias matemáticas fundamentais vinha desacelerando, depositando as esperanças na nova geração.

Então, instintivamente, Laurent trouxe a conversa de volta ao foco.

“E então, Joe, o que acha que devemos fazer quanto às denúncias? Devemos enviar um e-mail ao autor correspondente, mostrando preocupação?”

“Claro, por que não? Veja que interessante: um estudante do ensino médio, talvez nem vinte anos, e outro jovem, se não me engano, tem só vinte e um, ambos na mesma área. Sabe o que lamento? Se o artigo de Cory tivesse sido publicado em nosso periódico, eu enviaria dois e-mails, pedindo a ambos que comprovassem a autoria legítima. Seria fascinante! O mundo acadêmico precisa dessas histórias para ganhar vida! Sinceramente, quero ver os fogos, e você?”

“Você está certo, Joe… Até me sinto ansioso. Vou redigir o e-mail para os chineses. Preciso pensar bem na redação; vai que o autor, com menos de vinte anos, seja mesmo um gênio… Você já disse: não temos medo de desagradar os veteranos, mas jamais devemos ofender os talentos promissores…”

“Hahaha, isso mesmo! Agora vá trabalhar! Mantenha-se aberto às novidades; esperar algo novo todos os dias é o segredo para se manter jovem. Sabe qual é seu maior problema, Laurent? Você é sério demais! Devia aprender comigo.”

“Com certeza, vou tentar!”

Depois de desligar, Laurent suspirou.

O que dizer… Joe era um bom sujeito, ao menos o tratava bem, mas tinha um gosto peculiar pelo caos.

Parecia sempre ansioso para ver coisas belas sendo destruídas…

Bem, melhor não criticar o chefe.

Deixando os pensamentos dispersos de lado, Laurent dedicou-se a redigir cuidadosamente a mensagem de averiguação.

Laurent era um verdadeiro cavalheiro; mesmo em uma carta de questionamento, não queria soar agressivo.

Acreditava que uma abordagem cordial era mais eficaz para obter esclarecimentos.

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Logo terminou a edição do e-mail, cujo teor solicitava ao autor evidências de que o artigo era de sua autoria e não envolvia plágio.

Naturalmente, Laurent sabia que pedir provas tão contundentes era quase absurdo. Por isso, também sugeriu que fosse enviado por fax um termo de compromisso, concordando com as consequências caso fosse comprovada apropriação. Isso bastaria para o procedimento.

Nada sério, apenas protocolo.

Feito isso, Laurent espreguiçou-se.

A hora de dormir havia chegado.

...

China, Universidade Xilin.

Antes, não tê-lo encontrado não era problema, mas depois de um encontro formal, como anfitrião, não havia mais como ignorar.

No almoço, a universidade organizou uma grande recepção.

Afinal, Yu Hongwei tinha prestígio para tanto.

Originalmente, Chen Yuanzhi e Yu Hongwei queriam que Qiao Ze participasse do almoço, mas, como vários professores próximos de Qiao Ze estavam presentes, e Li Jiangao confirmou por telefone que o jovem não queria ir, declinaram o convite em seu nome.

Não havia necessidade. Realmente não.

Obrigar Qiao Ze a comparecer só deixaria todos desconfortáveis.

Ele sempre encontrava uma maneira sutil de transmitir seus sentimentos negativos a todos ao redor, tornando o ambiente menos agradável.

De fato, sem Qiao Ze, o almoço foi muito mais descontraído.

Mas, logo após a despedida, andando poucos passos, o semblante de Chen Yuanzhi ficou gélido como pedra.

“Xu Dajiang, Yang Lichun, não me interessa que planos têm, resolvam isso imediatamente. Se há trunfos, usem agora. Especialmente você, Xu Dajiang, surpreendeu-me! Ouviram o que Su Lixing disse? Eles não querem que a filha seja exposta! E vocês, pensaram em como Li Jiangao e Qiao Ze se sentem?”

“Reitor, as soluções são claras. Se há questionamentos, vamos saná-los. Em nome do Instituto de Matemática, aceito qualquer investigação da universidade ou de órgãos superiores. Comecem por mim; se houver problemas, que sejam tratados conforme o regulamento. Quanto a Jiangao e Qiao Ze, pedirei desculpas. Mas, convenhamos, nosso instituto agora tem um líder. Se continuarmos sendo tratados como departamento periférico, não seria injusto?”

“Cof, cof, velho Xu, melhor calar-se um pouco. Reitor, nosso departamento de comunicação já está tomando providências para minimizar ao máximo o impacto!”