Capítulo 130: A Lei da Conservação dos Sentimentos

Estados Unidos, Princeton.

Para essa pequena cidade, a chegada de setembro já anunciava o outono. Especialmente à noite, o calor sufocante de agosto dava lugar a uma brisa fresca. Ao sair do escritório, Lot Duggan fez questão de vestir um casaco leve.

As folhas dos bordos ao longo da trilha em frente ao Instituto de Matemática já ostentavam bordas avermelhadas, e as pequenas luminárias entre as árvores lançavam uma luz amarelada e difusa. Os edifícios acadêmicos em estilo inglês antigo, sob essa iluminação, não passavam de silhuetas esfumadas, o que lhes conferia ainda mais beleza.

O ambiente era silencioso e o ar estava fresco, perfeito para reflexões profundas. No entanto, tudo isso deixava Lot Duggan um tanto irritado.

Ele gostaria muito que aquele jovem prodígio de dezoito anos, vindo da China, pudesse ver a beleza do lugar, experimentar o clima acadêmico de Princeton. Estava certo de que, caso Joe Ze viesse, não conseguiria mais se afastar dali.

Mas, infelizmente, seu convite fora recusado de imediato.

O rapaz não hesitou nem por um instante para dar sua resposta, o que deixou Liu Chenfeng ainda mais sem palavras. Para Joe Ze, tudo aquilo parecia obrigação do velho do outro lado da tela, sem demonstrar qualquer sinal de honra ou surpresa.

Ambos se haviam convidado uma vez, e ambos recusaram.

— É isso que se espera de você nesta fase da vida. Daqui a pouco vou te enviar uma lista de exercícios, aguarde.

Talvez essa fosse a lei da conservação dos ânimos.

— Não, não há nenhum motivo especial. Apenas não quero ir. Além disso, também estou envolvido em um problema matemático que desejo resolver, sobre a hipótese do déficit de massa e o problema dos N-corpos. Certamente você se interessaria por esse tema. E posso sentir que seu nível é altíssimo, superior até ao de muitos professores que conheço. Se viesse para a Universidade de Xilin, com certeza teria o reconhecimento que merece.

— O quê? Joe Ze já terminou o novo projeto de pesquisa? O artigo ainda por cima será publicado nos Anais de Matemática? Liu Chenfeng, isso é sério? Não brinque com isso!

Parece que tudo no mundo precisa obedecer a alguma lei de conservação. Quando alguém melhora de humor, outros precisam sentir o oposto, eis aí a verdade do mundo.

— Ah, então continue se esforçando — Joe Ze respondeu, sem dar muita importância.

— Não, tudo tem um motivo. Diga-me, você tem alguma preocupação? Confie em mim, se vier, criarei para você um ambiente de pesquisa perfeito.

Do outro lado, o silêncio.

Era como se agora o diretor do Instituto de Matemática não fosse mais o orientador de Joe Ze, mas o próprio Joe Ze.

— Green, como está indo aquele problema que te passei na última vez?

Liu Chenfeng sentia que, antes mesmo de consolidar uma amizade com Joe Ze, o grupo de pesquisa já dava sinais de se dispersar.

— Chenfeng, você anda muito ousado, não acha? Sabe que odeio charadas, e agora até aprendeu a fazer mistério comigo? Joe Ze escreveu tantos artigos, afinal, qual deles você está falando? Onde foi publicado?

Para Liu Chenfeng, acompanhar Joe Ze, mesmo que significasse um atraso de dois anos na formatura, não seria um problema.

Melhor parar de sonhar; a realidade poderia ser cruel.

De fato, se aquele velho do vídeo tratasse Liu Chenfeng tão bem quanto tratava Joe Ze...

Poder publicar, já no mestrado, vários artigos em revistas de prestígio internacional, inclusive como terceiro autor nos principais periódicos matemáticos, era algo de tirar o fôlego. Qualquer orientador ficaria impressionado com tal currículo. Sem exagero, muitos dos orientadores de doutorado em matemática nas universidades chinesas, pelo menos metade deles, não têm esse nível.

Por isso, Liu Chenfeng não voltou direto para a sala do grupo de pesquisa. No corredor, discou o número de Xu Dajiang:

— Chefe, tenho uma ótima notícia! O artigo de Joe Ze acabou de ser aceito. Adivinhe onde será publicado?

— Por quê?

— Não estou brincando! Chefe, eu estava lá do lado, assisti toda a conversa dele com o editor-chefe! Você não faz ideia do quão interessante foi o diálogo; o professor Duggan convidou Joe Ze para ir a Princeton, dizendo que, se ele aceitasse, poderia entrar direto no grupo de pesquisa e trabalhar juntos no problema dos N-corpos, até mesmo dar uma lição ao próprio Newton!

Ao sair do escritório de Joe Ze, Liu Chenfeng sentia-se eufórico.

— Está certo, chefe. Farei o meu melhor. Mas nosso projeto está para ser concluído, você ainda vai precisar de mim? Posso ajudar em qualquer coisa, nem me importo com bolsas ou auxílios.

— Obrigado, chefe. Vou fazer as tarefas agora.

A visão de Liu Chenfeng sobre o mundo havia sido completamente abalada.

— Não, não basta, e não adianta me chamar assim! Só Deus sabe por que aceitei você como aluno. Você reúne todas as virtudes que detesto, e não possui nenhum dos defeitos que admiro! Nem chega aos pés de um garoto de dezoito anos!

— Então, o próximo projeto será uma investigação aprofundada sobre a prova da teoria de Yang-Mills bidimensional em superfícies de Riemann. Se não achar perda de tempo, continue comigo, mas terá que dedicar algumas horas para estudar os artigos anteriores — disse Joe Ze, assentindo levemente.

Ao desligar o telefone, o velho sentiu-se um pouco melhor.

Ao ver Su Mucheng e Dona Lu planejando ir às compras, Joe Ze pensou logo em pedir à chefe para mandar alguém ajudar a carregar as sacolas.

Quando Joe Ze entrou para o grupo de pesquisa, Xu Dajiang havia lhe pedido para relatar qualquer progresso imediatamente.

Espero que sintam vergonha e, por isso, se esforcem. Em Princeton, cada estudante do Instituto de Matemática é uma elite, e só aceitamos os melhores. Se não aguentam a pressão, não pertencem aqui. Sugiro que se transfiram. Kennedy fez isso, não conseguiu se formar aqui e foi para Harvard.

Não era um devaneio de Liu Chenfeng, havia referência concreta.

Dá para imaginar o quanto ele se sentia ansioso.

Afinal, não é todo dia que a sorte bate à porta.

Lot Duggan ainda se lembrava de como olhara atentamente para Joe Ze através da tela, um jovem chinês de semblante sereno e sincero ao pronunciar aquelas palavras.

Por isso, ele acreditava que ainda havia esperança. Se Joe Ze aceitasse, Lot Duggan teria seu terceiro estudante laureado com a Medalha Fields.

O que o incomodava era que seus atuais alunos, em comparação com Joe Ze, pareciam todos medíocres.

— Não vou.

— Hm... Por enquanto está tudo bem. As coisas estão indo bem — Liu Chenfeng respondeu, um tanto constrangido.

...

— Tenho certeza absoluta. Joe Ze acabou de conversar por vídeo com Lot Duggan, editor-chefe dos Anais de Matemática de Princeton. O editor-chefe fez a avaliação pessoalmente, Joe Ze respondeu às perguntas como em uma defesa de tese. No final, Duggan prometeu que o artigo seria encaminhado ao editor assistente para revisão final e seria publicado na edição de outubro.

— Bem, Liu, você tem mais alguma dúvida sobre sua tese? — perguntou Joe Ze, de bom humor, após encerrar a chamada.

Depois da empolgação, Liu Chenfeng lembrou que precisava avisar seu chefe.

Além disso, sentia-se até aproveitando dos recursos da universidade.

Com apenas dezoito anos, Joe Ze já resolvia projetos de pesquisa complexos sozinho, enquanto os alunos de Duggan, mesmo com sessões semanais de esclarecimento de dúvidas, ainda se viam atormentados por problemas, e alguns pensavam até em férias. Esse contraste só aumentava a irritação de Lot Duggan em seu passeio noturno.

Embora Tan Jingrong não tenha publicado em revistas de topo, a "Matemática Aplicada e Computacional" tem elevado seu fator de impacto rapidamente nos últimos anos, consolidando-se como uma das principais revistas de sua área. E Tan Jingrong é apenas um estudante de mestrado.

— Não, querido orientador, já temos muitos exercícios...

Havia ali uma admiração mútua.

Talvez, ele realmente estivesse sendo sincero...

O projeto foi concluído rápido demais.

Além disso, a resposta de Joe Ze deixava espaço para esperança.

Afinal, a publicação de um artigo de Joe Ze nos Anais de Matemática era motivo para comemoração na universidade, só traria elogios.

Embora nunca tenha recebido o prêmio, seria o primeiro orientador da história a formar três laureados com a Medalha Fields.

Os alunos acabaram de ver seu orientador ser subestimado; agora deviam sentir vergonha e lutar para se superar.

Ele viu e ouviu Lot Duggan convidar Joe Ze, e presenciou o convite inverso, para que Duggan viesse dar aulas na Universidade de Tecnologia de Xilin.

Tan Jingrong, do mesmo grupo, era mais reservado e discreto, mas Joe Ze o ajudou na definição do tema, o artigo já estava pronto, aprovado na pré-avaliação, e a taxa de publicação paga. Agora era só esperar a editoração e a impressão.

Uma oportunidade dessas não pode ser desperdiçada, ou o futuro irá cobrar.

Liu Chenfeng achava que o velho do outro lado estava fazendo o máximo possível por seu discípulo.

— Certo — respondeu Joe Ze.

Após a recusa polida, Duggan ainda discutiu com Joe Ze sobre os trâmites de revisão e publicação do artigo.

China, Universidade de Tecnologia de Xilin, novo edifício de laboratórios ópticos confidenciais.

Mesmo que Joe Ze não precisasse de financiamento, os procedimentos precisavam ser seguidos.

Duggan chegou a pedir a opinião de Joe Ze: queria que o artigo fosse publicado online antes, ou simultaneamente com a edição impressa?

O velho sentiu-se genuinamente satisfeito.

Após refletir, disse: — O fundo de pesquisa da faculdade está quase esgotado. Se você solicitar um novo projeto logo após concluir este, talvez não haja verba disponível.

— Não, chefe, de qual artigo eu poderia estar falando? É o do nosso projeto! Vai sair nos Anais de Matemática, de Princeton! Joe Ze me colocou como terceiro autor!

— Ah, professor Duggan, ainda estou refletindo. Você sabe, inspiração matemática às vezes é como acariciar um gato...

O rapaz ainda não despertou para o mundo. Quem sabe, depois de conhecer Princeton e sua história, venha a se apaixonar por esse santuário da matemática?

Diante da indiferença de Joe Ze, o editor-chefe chegou a prometer acelerar a revisão para que o artigo fosse publicado já na próxima edição, além de enviar várias cópias impressas para Joe Ze.

— Não quero ir.

Embora tenha conseguido ser autor de um artigo nos quatro maiores periódicos de matemática, qualquer um desejaria mais oportunidades assim.

De certa forma, ele e Joe Ze estavam quites.

Se quiser seguir carreira acadêmica, dois anos com Joe Ze bastam para garantir uma colocação diferenciada, e mesmo que leve cinco anos para terminar o doutorado, não é problema. Seus colegas levaram até sete. Mas Joe Ze sequer pensou sobre isso; ficou até sem resposta.

Além disso, não era segredo.

De fato, até ali, Lot Duggan só estava um pouco frustrado, mas as palavras de Joe Ze a seguir abriram-lhe os olhos.

Um jovem matemático ingênuo.

...

— Hm — assentiu Joe Ze.

Liu Chenfeng sabia o peso daquela notícia e esperou pela reação do outro lado.

O velho não resistiu e ligou para compartilhar a novidade.

Quando Tan Jingrong seguir para o doutorado, seu futuro estará assegurado.

Sem contar que Liu Chenfeng achava que Joe Ze se dava bem com o chefe.

Ao chegar em casa, a irritação de Duggan atingiu o ápice.

Ali era a Universidade de Tecnologia de Xilin, onde o Instituto de Matemática não era nem de longe um dos cursos mais fortes. Historicamente, apenas um ex-aluno publicara nos Anais de Matemática, e ele fizera doutorado em Pequim. Nenhum docente interno jamais publicou num dos quatro maiores periódicos.

O terceiro artigo nos Anais de Matemática estava garantido!

Desde a fundação da China, menos de trinta artigos foram publicados nos quatro principais periódicos matemáticos internacionais. Quem conseguiu tal feito virou referência nacional.

Seguindo o conselho de Li Jiangao, usou um artigo fácil para encerrar o projeto, a verba da universidade foi usada para comprar servidores, pagar a taxa de publicação e ainda receberia um bônus. Em apenas um mês, a universidade desembolsaria oitenta mil pelo artigo incompleto.

— Professor Duggan, entendi. Farei todos os exercícios extras que você me passar.

— Não há problema, doutorado é para aprender. Se precisar atrasar dois anos, não faz mal — respondeu Liu Chenfeng prontamente.

Sua expressão era a de uma criança de setenta quilos.

— Não, Green, não venha com essa história de inspiração. É importante, sim, mas para matemática, prática e acúmulo contam mais. Por isso, decidi dar-lhe um conjunto extra de exercícios, todos para resolver em uma semana e me entregar. O desempenho nesses exercícios vai definir sua graduação. Isso vale para você e para qualquer um que não apresentar resultados no prazo. Entendido?

Se, no futuro, a relação com Joe Ze se estreitar, e ele der um tema para Liu Chenfeng desenvolver sozinho, com revisão e recomendação de Joe Ze, mesmo que Joe Ze seja o autor correspondente e Liu Chenfeng o primeiro, seu nome será respeitado em todo o meio matemático chinês.

Começar pelo estudo de propriedades de unificação era uma boa escolha.

Demorou, mas do outro lado da linha veio a voz de Xu Dajiang:

— Tem certeza? O periódico já respondeu? O artigo foi para revisão ou apenas aprovado na triagem?

— Chefe, do que você está falando? O instituto está cheio de recursos! Você não sabe? Meu orientador desviou uma boa quantia da bolsa internacional, fácil uns milhões. Assim que você encerrar o projeto e solicitar outro, ele garante a aprovação!