Capítulo 159: Uma surpresa e tanto

"Houve um protesto de estudantes estrangeiros na universidade hoje? O que aconteceu?"

Após se despedir de Su Muchen, He Ducha, extremamente sensível a notícias, perguntou a Xu Dajiang.

Xu Dajiang parecia frustrado. Su Muchen era ótima em tudo, mas falava sem filtro. Como se poderia comentar levianamente sobre um assunto que precisava ser abafado?

"Haha, Diretor Xu, na verdade não tenho segundas intenções. Hoje em dia há vídeos e textos demais circulando. Mesmo que a universidade aja com firmeza, quem garante que alguém não postará isso na internet, gerando polêmica? Já sei o motivo, e talvez eu possa até ajudar depois", disse He Ducha, rindo ao perceber o desconforto de Xu Dajiang.

Isso servia como um seguro duplo. Ele demonstrava boa vontade; caso Su Muchen não conseguisse convencer Qiao Ze a encontrá-lo, o diretor provavelmente teria que ajudá-lo. Afinal, ele representava o Diário do Povo, um cargo que, muitas vezes, podia definir a narrativa sobre questões de menor importância.

"Ai, essa história começa no nosso Departamento de Matemática..." Xu Dajiang suspirou e, talvez tocado pela sinceridade de He Ducha, contou tudo.

...

Recusando o convite generoso da universidade após uma refeição simples com Xu Dajiang, He Ducha compreendeu o motivo do incidente. Naturalmente, para entender a situação completa, ele deveria ter questionado o Instituto Internacional, mas não tinha interesse nisso e acreditava na maior parte do que Xu Dajiang lhe dissera. Algumas informações públicas podiam ser verificadas nos sites das faculdades sobre subsídios para pós-graduandos, e o cruzamento dos dados confirmava a história. Sem falar que He Ducha já conhecia o tratamento preferencial dado a estudantes estrangeiros em várias instituições.

Em termos estratégicos, atrair estrangeiros com subsídios e benefícios visava melhorar o ranking das universidades e a influência da China. No fundo, era copiar o modelo ocidental: atrair talentos com educação de qualidade a baixo custo e, quando a demanda estivesse suprida, aumentar os preços e reter os profissionais. No entanto, He Ducha sentia que muitas universidades estavam exagerando. Com a opinião pública internacional desfavorável, esse modelo de propaganda dificilmente traria benefícios a curto prazo, sem mencionar que o Ocidente talvez não desse tempo suficiente para a China concluir seu plano. Mas isso não era problema dele.

O que o surpreendeu foi que o protesto dos estudantes estrangeiros pudesse estar relacionado a Qiao Ze. Isso tornava tudo mais interessante e aumentava sua expectativa para o encontro.

...

Após uma hora de descanso, He Ducha finalmente conheceu Qiao Ze. Ele já tinha feito um perfil mental do rapaz: silencioso, olhar afiado, pensamento radical, extremamente arrogante... Se Su Muchen soubesse que sua introdução criaria essa imagem, ela provavelmente não teria facilitado tanto o encontro. Afinal, essas impressões eram o oposto do que ela sentia.

O encontro, ocorrido durante um passeio vespertino, ajudou He Ducha a entender por que Qiao Ze despertava avaliações tão contraditórias. Para He Ducha, Qiao Ze deveria ser arrogante, pois suas falas e cognição passavam essa impressão. Mas, ao conhecê-lo, não sentiu tal arrogância. Ele era silencioso diante de estranhos, não importando que He fosse um repórter do Diário do Povo. A impressão era de que, embora seu corpo estivesse ali, sua alma não.

Suas respostas aos questionamentos eram breves ao extremo:
"Hum."
"Não."
"Sim."
"Não pensei nisso."
"Certo."
"Com certeza."
"Então daremos um jeito."
"Não sei."

As respostas mais longas não passavam de cinco palavras. Era a primeira vez que ele tentava entrevistar alguém e acabava falando mais que o entrevistado. Para um repórter sério, era uma situação embaraçosa. Alguns achariam impossível escrever uma matéria, outros sentiriam que havia muito espaço para interpretações pessoais, já que Qiao Ze expressava opiniões, mas não se dava ao trabalho de explicá-las.

He Ducha ficou satisfeito com a organização do Departamento de Matemática. Graças ao encontro com Su Muchen, ele já tinha uma base para formar sua própria opinião. Após 90 minutos de caminhada pelo campus, e com o incentivo de Su Muchen, Qiao Ze aceitou ser fotografado. Como não gostava de posar de frente, a foto foi tirada sob a luz amarelada de um poste, destacando seu perfil. Era uma imagem bela, especialmente com o olhar do jovem voltado para a escuridão profunda, conferindo à foto uma aura poética.

...

No dia seguinte, após o expediente, o diretor Chen Yuanzhi, ignorando a oposição, forçou a aprovação da reforma nos subsídios. A decisão foi comunicada aos estudantes através do sistema do Instituto Internacional. Para surpresa de todos, não houve caos. Apenas dois estudantes desistiram do curso.

A revisão posterior revelou que, em parte, isso se devia a Qiao Ze e ao prestígio que ele trazia à universidade. A capa da tese no site dos *Anais de Matemática* não mostrava apenas o título, mas também o nome da instituição: Universidade de Tecnologia de Xilin. Isso começou a elevar a reputação da escola internacionalmente. Muitos pensavam: se uma universidade desconhecida conseguia atrair um aluno daquele nível, seus outros cursos deveriam ser excelentes.

Chen Yuanzhi sentiu-se confiante e, em noites silenciosas, experimentava uma ponta da felicidade que Xu Dajiang sentira antes. Ele via ali uma oportunidade de ascensão.

...

Setembro passou em meio a surpresas, e outubro chegou, trazendo o feriado nacional. Enquanto os alunos de graduação desfrutavam da folga, os pós-graduandos, presos a pesquisas, não tinham essa sorte. Não havia laboratório que pudesse se dar ao luxo de parar por sete dias. A pressão era enorme, e a competição entre os estudantes, intensa.

No prédio do projeto de litografia, o trabalho não parava. Engenheiros trabalhavam em turnos, mantendo o laboratório operante 24 horas por dia. O projeto era complexo, exigindo o design de milhares de peças e cálculos infindáveis. Cada atraso em uma peça poderia comprometer todo o cronograma.

Para a equipe de Qiao Ze, o descanso também não existia. Tan Jingrong precisava estar sempre disponível, mantendo contato com a empresa Huawei, além de tentar adiantar sua tese. Hannah nunca esperou pelo feriado. Liu Chenfeng, embora quisesse descansar, não queria ficar para trás enquanto todos agiam como máquinas.

No final do feriado, veio a boa notícia: a tese de Qiao Ze foi oficialmente publicada nos *Anais de Matemática*. O conselho editorial enviou gentilmente cinco exemplares. Ao ver seu nome como coautor na publicação, Liu Chenfeng sentiu que todo o esforço valera a pena.