Capítulo 129: O Convite de Princeton

— Bom dia, Laranja! O que te traz aqui primeiro hoje? — Assim que Su Mu-chen entrou no grande escritório, foi recepcionada calorosamente por Hanna.

Vale mencionar que a austríaca realmente tinha uma impressionante aptidão para aprender idiomas. Apesar de estar na escola há pouco mais de duas semanas, já conseguia se comunicar sem grandes dificuldades; às vezes ainda trocava ou esquecia uma palavra, recorrendo a termos em inglês, mas no geral se virava bem. Chegava até a soltar um ou outro provérbio de vez em quando.

— Hehe, Hanna, claro que vim te ver! — Com o humor ótimo, Su Mu-chen respondeu, antes de se virar para Liu Chenfeng, que enchia um copo de água: — Chenfeng, o Qiao está te chamando.

— Ah, tem algum problema? — Liu Chenfeng perguntou, surpreso.

Fazia algum tempo que Qiao Ze o encarregava apenas de estudar artigos científicos; não recebia tarefas novas há dias, o que o deixava inseguro, sentindo-se inútil e com medo de ser descartado do grupo de pesquisa.

Qiao Ze até lhe perguntara sobre opiniões a respeito do próprio projeto. Mesmo tendo lido muitos artigos auxiliares, Liu Chenfeng achava as perguntas complicadas demais, como se só uma inspiração repentina pudesse trazer alguma resposta.

O problema é que ele realmente não estava inspirado ultimamente.

— Pergunta pro Qiao você mesmo, vai lá, ele está esperando. Eu fico aqui conversando com Hanna — disse Su Mu-chen, sorrindo.

As reuniões online transoceânicas sempre tinham um certo atraso.

Aliás, os apelidos dentro daquele grupo especial eram uma bagunça.

— Certo. — Qiao Ze assentiu e apontou para o lugar ao seu lado.

No início, ao chegar ao grupo, Liu Chenfeng era bastante confiante. Embora soubesse da competência de Qiao Ze, o tema era novo e coincidia com sua área de pesquisa. Não achava que pudesse ensinar Qiao Ze, mas acreditava poder acompanhar seu ritmo, discutir de igual para igual.

— Pense bem: se conseguir resolver esse problema, poderemos calcular quando o complexo sistema de N corpos do Sistema Solar irá se desintegrar. Este é um problema que ninguém resolveu, nem Newton no fim de sua vida. É uma questão de valor máximo para a sobrevivência da civilização humana. E acredite, eu e minha equipe avançamos mais do que qualquer outro nesse tema, tenho plena confiança nisso. Então, aceita o desafio?

Qiao Ze olhou para Liu Chenfeng e explicou com serenidade.

De fato, assim era: depois de ler o material enviado por Qiao Ze, o velho ajeitou os óculos e já apresentou uma segunda questão.

Ele era mesmo brilhante, um verdadeiro núcleo acadêmico.

Quem teria levado Qiao Ze a ter interpretações tão absurdas sobre o mundo?

— Dezoito anos.

Normalmente, nem conseguia encontrar o orientador, que sempre estava ausente.

— Haha, você tem aquela humildade típica dos chineses — comentou o velho.

— Chefe, mas é Princeton! — Liu Chenfeng não resistiu em enfatizar.

Para qualquer matemático, aquele era um verdadeiro santuário da matemática.

Qiao Ze refletiu antes de responder:

— Não, é algo superficial.

Mas ao perceber o estado de Liu Chenfeng, preferiu não insistir e passou a se concentrar na eficiência.

Com sua explicação oral, Qiao Ze acreditava que o outro conseguiria compreender seu raciocínio.

Não dava para chamá-lo de "Qiao", já que era bem mais velho que Qiao Ze.

Liu Chenfeng sentou-se ao lado de Qiao Ze, um pouco nervoso, olhou para a tela e logo desviou o olhar.

— Não... digo o diretor, o diretor do Instituto de Matemática! — O cérebro de Liu Chenfeng parecia travar de vez.

Que matemático respeitável ficaria pendurando faixas na estação de trem por diversão?

O atual editor-chefe dos "Anais de Matemática" também era diretor do Instituto de Matemática de Princeton. Agora, essa sumidade queria conversar por vídeo com eles?

Logo, quando Qiao Ze terminou de escrever todo o raciocínio, enviou diretamente.

— Chefe, talvez você não saiba, mas o editor dos "Anais de Matemática" é o diretor do Instituto de Matemática de Princeton.

Qiao Ze não escreveu os problemas em papel, apenas foi digitando e explicando.

Qiao Ze respondeu:

— Se alguém se sentir intimidado por isso, é porque não é muito inteligente.

Isso causava certa simpatia.

— {x^μ} (μ=1,2...N). Σab(a,b=1,2,...N) são os geradores do grupo O(N) formando uma matriz constante NxN, então devem satisfazer a seguinte relação de comutação...

De um lado, seu nome estava prestes a figurar em um artigo top mundial; do outro, sua lógica de vida parecia desmoronar.

Ao notar o olhar confuso de Qiao Ze, Liu Chenfeng se apressou em explicar.

Não era exatamente o que ele sempre desejara?

Liu Chenfeng estremeceu ao ouvir essas palavras.

— Su Mu-chen não te contou?

Do outro lado, o velho pegou uma folha e a mostrou para a câmera, onde se via claramente a equação e o problema proposto.

Quando entrou no grupo, Liu Chenfeng hesitava em como chamar Qiao Ze.

Preferia buscar e ler as informações diretamente no computador, em vez de comprar pilhas de livros.

— Hã? — Liu Chenfeng, totalmente perdido, não fazia ideia do que precisava preparar...

Como Qiao Ze o chamava de Chenfeng, ele também passou a tratá-lo pelo nome — não era falta de respeito.

— O contato já está na linha, adiantaram dez minutos, prepare-se.

— Ah. Nosso artigo já foi enviado aos "Anais de Matemática". O editor respondeu dizendo que atende aos requisitos para publicação, mas quer conversar por vídeo para confirmar alguns pontos. Você é o terceiro autor, então precisa aparecer.

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A princípio, Qiao Ze queria que Liu Chenfeng conversasse um pouco com o editor.

— Chefe, precisa de mim para algo?

Quanto a Qiao Ze, continuava chamando-o de Chenfeng.

Não tinha jeito, parecia que o colega perdera a capacidade de falar.

Sua mente estava em branco, quase sem conseguir pensar.

Qiao Ze notou que era o software de vídeo dando sinal.

— Não. Ela disse que saberia ao chegar.

...

— Dezoito anos? — O velho de óculos redondos no vídeo pareceu refletir.

Não contou diretamente a Liu Chenfeng porque era uma ótima notícia.

Antes de entrar no grupo, ainda precisava ajudar o orientador a cuidar dos desorientados alunos de pós-graduação.

Qiao Ze olhou para Liu Chenfeng, que ainda parecia atordoado, e começou a explicar:

— Suponhamos que E^N seja um espaço euclidiano N-dimensional...

Enquanto isso, Qiao Ze observava a ponta da estante que aparecia no vídeo — os livros estavam uma bagunça, típico de um velho pouco afeito à ordem.

— Gosto de você, haha... Qiao, de verdade. Estou pesquisando o problema dos N corpos, aquele que fez Newton mergulhar em reflexões teológicas. Se você se interessa pelo problema dos N corpos, seria uma honra receber você em Princeton para pesquisar conosco. Talvez eu mesmo não veja a solução em vida, mas você é tão jovem; certamente tem esperanças.

Notáveis matemáticos chineses, como Chen Xingshen, Li Zhengdao e Yang Zhenning, já lecionaram no Instituto de Estudos Avançados de Princeton.

Ter um diretor como orientador era ótimo, mas que ele teria tempo para ajudar com questões práticas?

Na verdade, Qiao Ze também não gostava de deixar tudo excessivamente arrumado.

— Hmm... — Qiao Ze inclinou a cabeça, intrigado.

Com o jeito excessivamente reservado de Qiao Ze, era difícil criar laços de proximidade. Por isso, quando havia boas notícias, Su Mu-chen sempre fazia questão de que ele mesmo as comunicasse; se fossem más notícias, ela assumia a tarefa.

Diretor do Instituto de Matemática? A Universidade de Xilin também tinha um, inclusive era o orientador ali presente. Vivia tendo ideias sem sentido e dizia coisas banais — na visão de Qiao Ze, só quem não tem o que fazer inventa tanta coisa estranha.

O sorriso de Su Mu-chen acalmou um pouco o coração inquieto de Chenfeng.

As perguntas do editor eram afiadas e iam direto ao ponto.

Vendo o ar atônito de Liu Chenfeng, Qiao Ze balançou levemente a cabeça e comentou:

— Não se preocupe com os outros. Ter um orientador diretor é ótimo; talvez não te ajude academicamente, mas ele tem tempo livre e pode cuidar das burocracias, deixando você só com a pesquisa. Isso é uma vantagem.

— Hahaha...

— Seu orientador também não é diretor do Instituto de Matemática? — Qiao Ze ficou ainda mais confuso.

O renomado Tao, da nova geração, fez doutorado em Princeton.

— Olá — cumprimentou Qiao Ze.

Depois percebeu que não era bem assim.

Ele tinha certeza de não ter escutado errado: era um convite pessoal do diretor de Princeton!

Mas não tinha tantos livros assim.

Logo depois, ficou empolgado novamente.

O importante, na verdade, não era o editor-chefe dos "Anais de Matemática", mas o fato do artigo estar praticamente aceito em uma das revistas mais conceituadas, e ele ainda por cima como terceiro autor.

As análises e debates do velho eram diferentes: mesmo se atendo ao artigo, dava para perceber ousadia e criatividade em suas ideias.

Enquanto aguardava, Qiao Ze já havia mudado para seu assistente virtual.

A observação do velho fez Qiao Ze refletir e, após um instante, ele comentou:

— Realmente, esse comentário pode abalar muita gente.

O sorriso de Su Mu-chen era tão radiante que só podia ser boa notícia.

Na China também havia um "Anais de Matemática", com edições em chinês e inglês.

Liu Chenfeng pensou em explicar para Qiao Ze que o mundo não era bem assim, quando o computador emitiu um bip.

Qiao Ze achou que o editor se equivocara e explicou, sério:

— Não, não estou sendo modesto. Meu entendimento de teoria dos grupos é suficiente para o necessário, mas nada profundo. Assim como minha compreensão de geometria: funcional, porém superficial.

De certo modo, Qiao Ze era mesmo seu chefe, já que no grupo recebia um pequeno salário — não muito, mas uns três mil por mês.

Seus valores e certezas começavam a ruir.

— Sou Qiao Ze, ele é Liu Chenfeng, terceiro autor do artigo.

Diante do convite, o silencioso Liu Chenfeng olhou, estupefato, para Qiao Ze, como se tivesse levado um choque.

O bate-papo e as perguntas duraram cerca de uma hora.

— Chefe, está me chamando?

Bateu à porta do escritório de Qiao Ze e cumprimentou educadamente.

Depois de um segundo, veio a resposta:

— Ah, vocês são uma equipe? Quem é Qiao Ze, o primeiro autor?

Será que não era o contrário?

Que proposta era aquela, afinal?

— O editor dos "Anais de Matemática" de Princeton quer nos ver por vídeo? — Liu Chenfeng confirmou, a voz trêmula.

— Pronto, Qiao, posso confirmar que o artigo é realmente seu. Para mim, foi uma conversa interessante e inovadora — sabia que fazia pelo menos vinte anos que eu não discutia tão profundamente com um matemático tão jovem. Sua mente matemática me impressionou muito. E, já que entende de teoria dos grupos, sua abordagem é igualmente profunda nessa área?

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Para publicar o artigo, bastava conversar um pouco com o editor; Qiao Ze realmente não entendia por que Liu Chenfeng estava tão agitado.

— O quê? O artigo já foi aceito? "Anais de Matemática"? É o da Shuangdan ou...?

Qiao Ze balançou a cabeça:

— É o de Princeton.

— Ah, você quer dizer que ele também tem tempo livre? — Qiao Ze perguntou, distraído.

Principalmente porque conversar com o velho era divertido.

Ao fim da discussão sobre por que o resultado do artigo não podia ser reduzido ao campo de Maxwell, o velho sorriu satisfeito.

— Então? — perguntou Qiao Ze.

— Bem, tenho que admitir, foi surpreendente. Vamos começar pelo primeiro lema — mostre o raciocínio por trás dessa etapa no equacionamento de Yang-Mills sem fonte...

Afinal, é Princeton, onde ganhar medalha Fields é quase rotina — vinte e seis laureados passaram por lá.

— Inacreditável, Qiao, você parece muito jovem. Posso perguntar algo pessoal? Quantos anos você tem?

Quando percebeu que não acompanhava mais o estilo de pensamento de Qiao Ze, passou a chamá-lo de chefe, como Tan Jingrong fazia.

— Cof, cof... na verdade...

Logo, apareceu na tela um velhinho de óculos redondos.

— Então... — Liu Chenfeng coçou a cabeça, percebendo que sua empolgação era mesmo meio sem sentido, pois não tinha justificativa.

Qiao Ze já havia migrado para o software de videoconferência e clicado em "conectar" na janela de convite.

Observou Qiao Ze atentamente; sério como sempre, não parecia brincar.

A resposta de Qiao Ze deixou o velho do outro lado perplexo e, de repente, ele caiu na gargalhada, sem conseguir se conter.

— Ah, certo — Liu Chenfeng tomou um gole d'água e correu para lá.

Após a apresentação, o velho do vídeo pareceu surpreso.