Capítulo 84: Manipulação dos dois lados? (Capítulo extra, vote com seu bilhete lunar)

No meio acadêmico, existe uma analogia bem humorada sobre matemáticos teóricos e físicos teóricos. Os matemáticos são motoristas experientes com carros, mas sem direção; entram no veículo e dirigem sem rumo, e chegar ao destino desejado depende inteiramente da sorte. Os físicos, por sua vez, têm uma direção clara, mas não possuem carro; precisam caminhar a pé, e se alcançarão o lugar ideal de seus sonhos também depende do destino.

Após a conversa, Li Jiangao compreendeu que Qiao Ze queria trilhar seu próprio caminho. Esse jovem planejava construir seu próprio carro antes dos vinte e cinco anos, e depois disso dirigir direto para o destino almejado. Parece simples, mas para noventa e nove vírgula infinitos por cento das pessoas no mundo, isso é pura ilusão. Afinal, a matemática relacionada à física fundamental é vastíssima.

Por exemplo, a física quântica é a base da física microscópica, e os grandes temas matemáticos ligados a ela incluem álgebra linear, cálculo, geometria diferencial, teoria das probabilidades e estatística, entre outros... Se forem considerados os instrumentos matemáticos específicos, há ainda mais variedade e complexidade. Fala-se em transformada de Laplace, equações de Maxwell, séries de Fourier... E também em assuntos mais obscuros como teoria dos grupos e geometria não comutativa... Quem estudou esses tópicos sabe o quanto são abstratos.

É preciso imaginar coisas jamais vistas, ultrapassar as barreiras do espaço, um eixo de coordenadas deve conter múltiplas definições, além de vetores diversos atuando nesses espaços definidos. De verdade, muitos que se especializaram nessas áreas não conseguem compreender os artigos de sua própria especialidade — não se trata de incapacidade ou ignorância, mas sim de uma limitação no pensamento abstrato, de não conseguir atingir o mínimo necessário para entender e imaginar como as figuras definidas mudam sob condições restritas. É como tentar rodar um jogo AAA moderno em um processador Pentium antigo: o limite do hardware é uma barreira praticamente intransponível.

Mas, evidentemente, Qiao Ze não é limitado por esse hardware, então tudo se torna possível. Para Li Jiangao, o maior impacto da conversa de hoje foi estar plenamente tranquilo ao responder ao e-mail da redação da “Comunicações de Matemática Pura e Aplicada” recusando a publicação, até sentindo vontade de ironizar os editores que lhe pareciam tão altivos, incluindo o editor-chefe.

“Prezados editores da redação de ‘Comunicações de Matemática Pura e Aplicada’. Após cuidadosa consideração junto ao primeiro autor deste artigo, Qiao Ze, decidimos não realizar modificações e retirar o manuscrito originalmente previsto para publicação em seu periódico. Devido também a preocupações quanto à integridade acadêmica dos revisores do periódico, enquanto não houver divulgação clara da substituição dos revisores da área, seremos mais cautelosos ao considerar futuras submissões de artigos da série a este periódico. Agradecemos a compreensão.”

“Departamento de Matemática da Universidade Industrial de Xilin, Li Jiangao.”

Depois de redigir o e-mail, Li Jiangao revisou o texto mais uma vez. De fato, ele até quis adicionar uma frase: “Que tal uma aposta? Aposto que a quantidade de citações deste artigo ultrapassará dois mil em três anos.” Mas, após refletir, desistiu. Seria infantil, mais do que Qiao Ze, e sem sentido. Porém, a mensagem estava clara. Imaginava que os editores, incluindo o chefe, entenderiam. Caso contrário, seria pura incapacidade de compreensão do inglês!

...

Nove e dez da manhã.

Jack Lossman, como de costume, entrou com o café e se sentou em seu lugar. Ele gostava muito de sua estação de trabalho, pois ficava ao lado da janela voltada ao sul. Quando estava cansado, bastava virar a cabeça para ver o edifício antigo do outro lado da rua. Mas o melhor era poder pegar um café na copa, ficar de pé em frente ao seu local e observar, enquanto saboreava a bebida, as pessoas que passavam pela pequena praça abaixo.

Jack Lossman apreciava especialmente ficar atrás do vidro, observando livremente as estudantes jovens e bonitas e as mulheres da cidade, todas bem arrumadas. As curvas elegantes lhe faziam sentir o encanto da vida. Esse pequeno hábito, desde que mantido em segredo, era perfeitamente saudável. Se alguém perguntasse, ele diria apenas que gostava de olhar a paisagem da rua e os velhos sentados na praça, imaginando o que terão vivido.

Veja só, que saudável.

Obviamente, de manhã cedo não era apropriado dedicar-se a isso. Pois, em no máximo dez minutos, o estimado editor-chefe Karl Bask entraria com seriedade, atravessando o escritório até sua sala. Se visse Jack olhando para fora logo cedo, reclamaria com seu forte sotaque de Boston: “Oh, Jack, na sua idade eu jamais desperdiçaria o momento mais lúcido da manhã em algo tão bobo como imaginar a vida dos outros. Se insiste nisso, sugiro que deixe esse trabalho de editor e vá sentar-se lá embaixo, pensando em como passar o resto da vida!”

Sim, o querido chefe Karl era assim, sem meias palavras. Por isso, Jack só podia abrir o computador, acessar o sistema e lidar com os artigos e e-mails enviados à sua caixa, servindo aos matemáticos que submetiam trabalhos ao periódico — um trabalho monótono. Mas, na realidade, qualquer trabalho, com o tempo, torna-se cansativo. Felizmente, o salário pontual o motivava.

Logo, viu o e-mail enviado por Li Jiangao. Após ler, ficou surpreso. Não havia respondido diretamente a Qiao Ze porque achava que os jovens eram impulsivos e não entendiam as regras; suas palavras de conselho poderiam ser mal interpretadas e causar reclamações. Não valia a pena.

Como editor de periódico, podia brincar com os grandes matemáticos, mas criar inimizades com eles seria pura insensatez. Não esperava que o aluno fosse radical, mas que o orientador também tivesse personalidade tão forte! Era, afinal, um professor associado — como podia ser tão obstinado? Todos os chineses haviam enlouquecido?

Felizmente, isso não era problema dele. Jack, experiente, encaminhou imediatamente o e-mail ao chefe. Decidir se o artigo seria recusado ou publicado era assunto de Karl Bask, não exatamente de Jack, que no máximo poderia sugerir algo. Mas, na verdade, nem isso era necessário. Jack queria apenas se divertir.

“Ha-ha, vocês poderiam ter ganhado dez dólares de mim, mas perderam a chance.”

“Jack, ultimamente não suporto enigmas.”

“Lembra-se daquele artigo escrito pelos chineses? ‘Uma Estrutura Matemática para Aprendizagem Autossupervisionada Baseada em Teoria dos Grupos’. O orientador do primeiro autor pediu novamente a retirada, e nem se importa se os colocarmos na lista negra. Mesmo com minha sugestão clara de que bastava uma pequena revisão e alguns acréscimos para a publicação.”

“Oh? Que curioso. Agora fiquei interessado no artigo. Primeiro, não é que o aluno não saiba citar referências... Ok, trata-se de confiança, uma confiança incompreensível.”

“Vão enviar para os Anais de Matemática de Princeton? Ou para o Jornal de Matemática de Duke?”

“Quem sabe? Mas o chefe Karl provavelmente ficará bem irritado. Então sugiro que todos se concentrem no trabalho.”

...

Parece que os editores do escritório conheciam bem o temperamento do chefe. Karl Bask entrou no escritório e logo parou diante da porta, fixando o olhar em Jack Lossman sentado em seu local.

“Jack, venha aqui.”

“Sim, chefe Karl.”

...

No escritório, Karl Bask apontou para a tela do computador e perguntou: “Jack, como você respondeu?”

Jack Lossman deu de ombros: “Do jeito que você sugeriu, insinuando que se acrescentassem algumas referências, o artigo poderia ser publicado na próxima edição.”

Karl Bask franziu a testa: “Foi claro o suficiente?”

Jack Lossman ergueu as mãos, exagerando: “Meu Deus, se fosse mais claro seria explícito. Não vou dizer, ‘Ei, amigo, é só adicionar uma referência, assim todos saem ganhando’. Minha resposta foi: ‘um professor do Departamento de Matemática da Universidade de Bonn está pesquisando tema semelhante, talvez vocês possam consultar seus trabalhos anteriores; com pequenas modificações o artigo alcançaria o padrão para publicação’. Meu Deus, acha que não fui claro o bastante?”

Karl Bask não respondeu. De fato, a sugestão era evidente. Inicialmente, o próprio Karl Bask era favorável à publicação do artigo. Afinal, periódicos acadêmicos buscam o fator de impacto, atualizado periodicamente nos bancos de dados de classificação de revistas, recalculando o índice e o ranking. Um dos principais critérios é o número de citações dos artigos.

O cálculo consiste em dividir o número de citações dos artigos publicados nos dois anos anteriores pelo número total de artigos publicados nesse período. Em resumo, quanto mais citações, maior o fator de impacto. Se os artigos não são citados, o índice despenca.

As citações de artigos matemáticos têm uma peculiaridade: quanto mais sofisticado o tema, menos são citados. Por exemplo, pesquisas sobre o programa de Langlands, que buscam conexões entre áreas distintas — se não se entende categorias trianguladas e suas estruturas T, e não se tem profundo conhecimento em álgebra, teoria de representações e geometria, mesmo resultados brilhantes permanecem incompreendidos para a maioria dos matemáticos, que sequer conseguem citar.

O artigo de Li Jiangao e Qiao Ze era justamente sobre os princípios matemáticos dos modelos de inteligência artificial em alta no momento. Uma vez aceito pela comunidade, o número de citações certamente não seria baixo, sem falar que havia revisores favoráveis. Mas o grupo da Universidade Cohen tinha grande influência. Além disso, as relações internacionais estavam sensíveis, complicando as coisas.

Por isso, Karl Bask relutava em publicar ou rejeitar o artigo. Só que, desta vez, o professor e o estudante eram diferentes dos outros acadêmicos chineses com quem ele já lidou. Karl Bask conhecia bem os professores chineses que vinham estudar nos Estados Unidos e sabia o quanto valorizavam revistas de prestígio mundial, por motivos de carreira, salário e reconhecimento nacional. Muitos professores renomados da China faziam de tudo para publicar nesses periódicos, e embora não fossem servilistas, jamais enfrentariam uma exigência tão mínima.

Mas, claramente, Li Jiangao e Qiao Ze não eram como os outros pares chineses. O estudante era impulsivo, mas o professor também era obstinado — estariam desafiando a autoridade do periódico?

Após longa reflexão, Karl Bask perguntou: “Então, você não mencionou que se insistirem na retirada, talvez não aceitemos mais seus artigos no futuro?”

Jack Lossman balançou a cabeça: “Ao contrário, fui bem claro. Hum... você pode ver meu e-mail de resposta. Se não entenderam minha intenção, não teriam escrito um artigo tão fluente.”

“Ha... parece que temos um caso difícil... Bem, Jack, como editor responsável, acha que devemos publicar ou recusar o artigo? Gostaria de ouvir sua opinião”, Karl Bask perguntou casualmente.

Jack Lossman pensou um pouco e respondeu de forma diplomática: “Se fosse para publicar, o melhor momento teria sido antes de eu responder ao e-mail, conforme sua orientação. Agora...”

Deixou a frase em aberto. Todos entenderam: era uma questão de orgulho. Se fossem pressionados agora, seria embaraçoso, e da próxima vez não seria tão fácil impor condições.

“Por enquanto, não responda aos chineses. Envie um e-mail ao alemão, peça um artigo. Veja a resposta deles antes de decidirmos. Ouvi dizer que o grupo dele está trabalhando em um projeto sobre construção de auto-supervisão de nuvem de pontos tridimensionais a partir da teoria dos grupos. Pergunte se já têm resultados para publicar.”

“Certo, chefe. Vou providenciar.” Jack Lossman respondeu e saiu do escritório, tranquilo.

Às vezes, ser um editor júnior era ótimo: não precisava se preocupar com questões complicadas. Mas Jack Lossman sentia que havia aprendido algo com o chefe. Diante de situações tensas, não se pode ceder totalmente a nenhum lado; é preciso manter o controle.

A experiência realmente faz diferença.