Capítulo 13: Cinco pessoas, cem mil intenções

No final das contas, Li Jiangao recusou com firmeza a proposta de Zhang Chunlei.

Mais do que isso, ele achou que nem deveria comparecer à reunião do dia seguinte.

Não era por querer disputar o jovem com Zhang Chunlei.

Era apenas o receio de que o entusiasmo exagerado daqueles professores acabasse assustando o garoto.

Quanto a faltar à reunião, será que seria ruim...? Ora, se Zhang Chunlei, convidado para ser o primeiro palestrante da conferência, teve coragem de pedir licença, ele, que seria apenas um espectador, não precisava ficar tão preocupado.

No fim das contas, era só um encontro de intercâmbio entre os departamentos de matemática de algumas universidades da região central do país, nada muito formal, não haveria problema.

Ainda antes de dormir, Li Jiangao refletia sobre isso.

...

“Tum, tum, tum...” Na manhã seguinte, batidas fortes na porta despertaram Li Jiangao abruptamente do sono profundo.

Instintivamente pegou o celular ao lado e olhou as horas: eram só seis e meia da manhã!

Li Jiangao ficou bastante contrariado.

Na noite anterior, ficara remoendo os acontecimentos do dia, só conseguindo adormecer depois das duas; agora, nem podia descansar um pouco mais?

Mas quem estava do lado de fora não parecia minimamente preocupado em interromper o descanso alheio, continuando a bater insistentemente.

Li Jiangao se levantou, foi até a porta e espiou pelo olho mágico — era o professor Liu, do Instituto de Tecnologia de Huaxia.

Abriu a porta sem nem tempo de reclamar, e viu o velho Liu erguendo as frituras e o leite de soja que acabara de comprar; o sorriso no rosto dele rapidamente se transformou em espanto: “Você? Ontem não disseram que o garoto estava hospedado aqui?”

“Hã?” Li Jiangao coçou a cabeça, lembrando-se de que, durante o jantar, realmente os professores se preocuparam com o quarto do garoto.

“Ontem à noite ele acabou pegando no sono no meu quarto, então eu vim dormir aqui. Mas você, tão cedo assim...”

Antes que terminasse de falar, o velho Liu olhou para os lados com ar furtivo, empurrou Li Jiangao para dentro do quarto e fechou a porta.

“Pois bem, ainda bem que mudou de quarto. Professor Li, desta vez você precisa me ajudar. Passei a noite pensando nisso, acho que não tenho como competir com o velho Zhang. Ele é ótimo como amigo, sempre disposto a ajudar, mas na hora de buscar vantagens, não brinca em serviço. Então pensei: hoje, já que o velho Zhang vai ser o primeiro a apresentar, decidi nem ir à reunião. Daqui a pouco, você me leva até o garoto, conversamos com ele juntos, depois levo o menino para encontrar a mãe e, durante a manhã, converso com os pais sobre as vantagens do nosso instituto. Ao meio-dia, depois da reunião, você dá uma despistada nos outros e eu convido a família, junto com você, para almoçarmos. Que tal?”

Li Jiangao olhou para o velho Liu, surpreso.

Nunca imaginara que, atrás daquele ar sempre cortês e desapegado, todos eles fossem tão competitivos.

Diante do olhar esperançoso do velho Liu, ele até hesitou em contar que o velho Zhang tivera exatamente a mesma ideia na noite anterior — e já alertara o comitê organizador.

“Bem, professor Liu, será que isso é correto?”

“E por que não seria? Olha, comprei essas frituras especialmente para ele, trate de se arrumar logo, vamos juntos entregar para o garoto. O café da manhã do hotel não tem nada de bom. Anda, se nos atrasarmos, outros podem acordar e...”

“Ding dong...”

O velho Liu mal terminara de falar e a campainha tocou novamente.

Li Jiangao e o velho Liu se entreolharam...

Li Jiangao, então, fez um sorriso constrangido para Liu e, decidido, contornou-o para abrir a porta.

“Ué... você? Não era o garoto que estava aqui?” Alguém espiou por sobre o ombro de Li Jiangao, tentando ver lá dentro, mas não encontrou quem procurava. “Eu... Liu Jie, você veio tão cedo assim?”

“Professor Chen, também veio procurar Qiao Ze?” perguntou, resignado, Li Jiangao.

“Sim, e ele? Onde vocês o esconderam?”

“Quando voltei ontem, ele já dormia no meu quarto, então acabei vindo dormir aqui,” Li Jiangao explicou pela segunda vez.

“Ah, Liu Jie, ontem você me disse que ia à reunião de manhã e, à tarde, pediríamos licença para voltar juntos. O que faz aqui tão cedo? E ainda trouxe café da manhã!”

“Chen Xujiang, tem moral para falar de mim? Está fazendo exatamente o mesmo!”

“Só previ que você não ia jogar limpo!”

“Ah, não sabe de nada, hein? Fui procurar você primeiro, mas já tinha saído. E olha só, comprou bolo e leite. Deve ter dado trabalho, hein? Um grande professor da Universidade de Huake, de manhã cedo procurando confeitaria, não é fácil.”

“Chega, parem com essas provocações. Já que estamos aqui, vamos juntos, cada um faz o que puder.”

“Certo, mas combinemos: é uma disputa de cavalheiros! Nada de truques baixos!”

“Relaxe, desde que você não comece primeiro...”

“Ei, Jiangao, ainda está aí parado? Se apronte logo e nos leve até ele!”

“Ah, tá...”

...

“Ué, estão todos aqui? Tão cedo assim, ninguém vai se preparar para o encontro? Professor Li, você também? E o garoto?”

...

Dez minutos depois, Li Jiangao confirmou suas suspeitas.

Dos seis professores com quem se encontrara na noite anterior, só o professor Xu era realmente alguém simples; os outros, todos cheios de artimanhas.

Zhang Chunlei, Liu Jie, Chen Xujiang, Wang Ming e Qian Zhenghai estavam agora reunidos no quarto que antes era de Qiao Ze.

Olhavam-se, desconfiados, sem saber quem daria o próximo passo.

“Zhang, tudo bem nós, mas você era o primeiro a apresentar na conferência de hoje; faltar não é demais?”

“Já pedi licença ao comitê. Não estou bem, adaptação ao clima, então remarcaram minha apresentação para o final, depois de amanhã.”

“Veja só, todos pessoas de renome e, mesmo assim, largam tudo assim.”

“Bem dito, Qian — então por que não vai se preparar para a reunião?”

“Eu sou diferente de vocês. Com minha idade, não tenho mais energia para disputar projetos e subir na carreira. Só quero ensinar em paz, ser um bom orientador. Não estou preocupado com aparências. Para ser sincero, já avisei que não participarei do resto da conferência. Não ligo para desagradar ninguém, agora vocês...”

“Ha...”

“Ha...”

“Vocês...”, suspirou Zhang Chunlei, olhando para o alto.

Li Jiangao observava silenciosamente o embate de palavras entre os ilustres, mas já imaginava a cara do comitê organizador ao saber disso tudo.

Era de admirar...

Mais da metade dos professores das universidades mais influentes do centro do país, todas de alto nível, pedindo licença ao mesmo tempo. Que reunião seria essa...

“Pronto, escutem. Já que é assim, vou perguntar à mãe de Qiao Ze se ela está disponível. Se estiver, levamos o garoto para visitá-la. Mas, por favor, todos com calma, sem assustar o menino, está bem?” sugeriu Li Jiangao, sorrindo amarelo.

“Fique tranquilo, Jiangao, somos todos pessoas sérias, sabemos nos portar!”

Assim espero...